主院堂屋里，江府女眷们正在用茶。

二郎娘子郑瑛出身世家大族，未出阁时便有贞静贤淑，玉质高洁的美名，侍奉婆母时不假他人之手，亲自烹煮茶汤，高举过眉，奉给主座上的大夫人崔有期。

郑氏的手艺，便是在顶尖贵女中也是数一数二，崔有期同样出身五姓七望，只尝一口便眉目舒展，赞声道：“不错。”

多才多能称贤，性情清湛曰淑。郑氏得了夸奖也不敢自矜，只是敛衽作谦卑状。随后才接过侍女捧上的锦帕擦净手，捧起茶碗，小口啜饮起来。

崔有期看她谨慎，暗暗点头，转头再看庶女江婉，不由叹气。

“叫你一同来吃茶，是想让你同你嫂嫂好好学学，都是到笄年的人了，还像个小孩样子。”

江婉正在捡碟子里的蜜饯吃，两腮鼓鼓抬起头，冲崔夫人笑出梨涡。

“母亲疼我，才不肯用规矩拘束我呢。”江婉撒娇，“况且嫂嫂的气度是天生就有的，旁人又怎么能学得来呢？便是我从今日起时时跟在后头，恐怕也只是东施效颦而已。”

一番话说得堂中众人笑起来，崔氏直扶额头：“你这促狭鬼，是样样有道理。”

江婉嘻嘻一笑，说不出的可爱娇憨。

鎏金博山炉上轻雾弥漫，垂帘上珠玉晃动，屋里人人面貌俊秀，举止娴雅，坐在堂上的三位女眷更是华冠丽服，气质卓然。

一阵香风拂过，惊得站在门外的孟柔睁大双眼。

早前江铣看出孟柔胆怯，已经给她找好借口，但凡她聪明些就懂得该如何推脱。可寻常新妇进门都要拜见尊长，认亲人，孟柔不敢一个人来，但更不敢不来。

最后还是跟着岑嬷嬷来了。

江家院子实在太大，从偏远到这里足足走了有两刻，不但大，还处处都漂亮，都精巧，比城隍老爷殿里的壁画还漂亮，不但有层层叠叠的高阁楼台和看不见尽头的游廊，就连崇山和湖泊也都装了进来。

地方大，人也多，她们路上少说也碰见了三十多号人，有的在给盆栽浇水，有的提着水桶在擦栏杆，见了她们都行礼道：“岑嬷嬷好，问孟娘子安好。”

岑嬷嬷习以为常，目不旁视地走过去，孟柔不知该不该回礼，只得点头朝她们示意，再匆匆赶上去。

心中暗暗纳罕：她们为什么都识得她？

到了住院，岑嬷嬷让孟柔在外头候着，自己先入内通报，孟柔正走得腿酸，兼又好奇，踮着脚尖往里头看，便看见这婆母慈爱，姑嫂和睦相谐的景象。

她并不知道这都是谁，只从称呼上猜测出三人的身份。

想来，坐在最上头那位慈眉善目的妇人，就是她的婆母，江五的母亲。

正想着，岑嬷嬷招手让她进去，果然领她到妇人跟前：“孟娘子，快来拜见夫人。”

新妇见尊长要行礼，孟柔没正经学过，只看过旁人家成亲，便依着记忆中的模样躬身行礼：“问母亲安好。”

江五的母亲也是她的母亲，这一声称呼在孟柔眼里再合适不过。

孟柔低头行礼，露出领口边霜白的一截颈。

场上众人面色突变。

孟柔身形瘦削，一头乌鸦鸦的头发紧紧盘成髻，素色罗裙将腰肢收成柳条一样，肌肤在日光下冰似的透亮，白生生的脸，如远山的眉，如星子的眼，确乎是位极漂亮的小娘子，小妇人，只是看她身上浆洗得发白发硬的粗葛布、头上光秃秃的一根木簪子，伸出来的一对白藕似的手臂，连只素银镯子也戴不上，双手关节粗大，指节肿胀，显然是被粗活磨砺而成。

明摆着的低贱身份，衣着打扮比外间洒扫的婆子还寒酸，竟对着崔有期开口就称“母亲”？

崔有期竟也没生气。

“好孩子，快免礼，一路上辛不辛苦？真是让你受累。”

和煦的态度瞬间抚平了孟柔满怀不安，她绯红着脸上前，小声又叫了声母亲，摇头说：“不辛苦。”

崔有期拉着她的手，欣慰地看来看去。

郑瑛和江婉对视一眼，都不清楚这是什么戏码。

“快来都见见，阿孟是五郎的人，昨日才刚从并州赶过来的。”崔氏拉着孟柔介绍另外二人，“这是二郎家的娘子，娘家姓郑；这丫头是五郎的妹妹七娘。”

原来是二嫂和七妹。

孟柔心想，嫂嫂和妹妹都是平辈，应当不必作长揖，就对郑氏屈一屈膝盖，只对江婉点点头。

郑瑛皱起眉心，看一眼大夫人，终究没说什么。

江婉则热络地开口：“原来是五嫂嫂。”

崔夫人同郑氏都意味不明地看向她。

没人叫停，江婉便继续说下去。

“嫂嫂姓孟，又是从北都来的，莫非是平陆孟氏？”

平陆？孟柔依稀听县上老人家说过，并州似乎是有个平陆县。

她没听出江婉语气中的戏谑，摇摇头：“我是安宁县人。”

崔氏又问道：“对了，只听说你姓孟，不知道名。家里还有些什么别的亲人？”

孟柔照实说了，父亲早逝，家里还有母亲和一个弟弟，然后说：“我叫孟柔。”

真奇怪，岑嬷嬷都找到安宁县去了，怎么大夫人竟连她的名字也不清楚？

或许是江五没同她说得太详细吧。孟柔很快把这疑惑抛诸脑后。

郑氏突然放下茶碗，认认真真地看着孟柔，不知道在看些什么；江婉也好似失了声，好一会儿才恢复声音，干巴巴道：“原来是阿柔嫂嫂。”

崔夫人微笑：“强自取柱，柔自取束，果然是个好名字。”

孟柔不识字，没念过书，不清楚这是什么典故，只觉得应当是好话。

她名字也确实有些来头。安宁县地方不大，认字的人统共就那么几个，家里生下孩子起名，大多是按序齿起个“大郎”“三娘”，再不然就按日子起名“初九”“七夕”之类。

孟柔的阿爹当年便是这样得来的名，他一直不大满意，到孟柔出世，便特地上门请里正在辞书上划个名字。

里正老爷说：“女儿家，柔顺最好。”便叫她作孟柔。

后来弟弟出世，也是这样起的名，说是能够康健平安。

也是因为这点缘故，乡里人唤他们姐弟俩时，总是称呼“阿柔”、“阿壮”。

如何起的名，县里认识她的人都知道，这并不是什么秘密，孟柔就都说了。

崔夫人连连点头：“好，好。”

也不知道到底哪里好。

认过亲，崔夫人体恤孟柔奔波劳累，让人送她回院。

“这是我的义女，名叫傲霜，是个通达的人。你有什么需要，只管吩咐她就是，不必客气。”

傲霜一直在崔夫人身侧打扇，听见吩咐就把雀尾扇交给旁人，过来朝孟柔问好。

“孟娘子，请随我走吧。”

孟柔有些犹豫，又等崔夫人说了一声“去吧”，才恋恋不舍地跟着离开。

第一回见亲就这样草草结束。

人已经走远，堂屋里寂静片刻，突然爆发出一阵笑声，放肆至极，几乎不是人能发出的声音。

崔夫人侧目，郑氏只是喝茶，而江婉已然笑得快喘不上气。

“母亲同她说什么呢，’强自取柱，柔自取束’，她这般无礼，岂能是读过荀子的人？

“孟柔，柔娘，真真是好一个柔娘！”