又荒唐大半日，雨散云收时，天色都已经昏黄。

珊瑚度量着里头再没响动，敲门禀报，说午后岑嬷嬷曾来过送东西。

孟柔连忙给她开门：“母亲有东西要送我？”

珊瑚应是。

寻常新妇新婚见舅姑，也会收到长辈赐礼。孟柔只以为这又是在全先前未尽的礼数，不疑有他，退身让婢女们进屋。

珊瑚和砗磲忙活一下午，把原本的一个箱笼收拾成八个托盘，又让小侍女们端在手上，站成两列，一时间屋里金碧辉煌，满目琳琅。孟柔先是被这架势唬了一跳，再一样样看过去，颜色鲜亮的衣裙，金银制的钗环，还有不知什么用处的瓶瓶罐罐……

她不自觉拢起双手，生怕一个没忍住，会碰坏步摇上栩栩如生的花枝，怕掌心粗茧蹭破织锦上的葡萄纹。

孟柔看得两眼放光，江铣撑腿半倚在床边，意味深长地瞥一眼珊瑚和砗磲。

两个婢女缩着头，眼观鼻鼻观心，一式的老实模样。

可这作为却半点不老实。

大夫人有赏赐当场不送，事后才补齐，说明本就没预着有此一遭，这礼节是不得不送。正值盛夏，却送了几件厚实的冬衣，贵重首饰没有几件，倒是塞满了梳妆的物什。

孟柔不清楚这里头的名堂，江铣却心知肚明。

崔氏分明是昭告众人，她是见孟柔穿戴得实在不像样，才匆忙挑拣些东西送过来。

是打了孟柔的脸，还要听她感激涕零地磕头谢恩。

难为这两个婢女，如此简薄的一份礼，竟能摆出这么大的场面。

让主人过目之后，八个托盘也各自定下归处，衣裳除开宜时能穿的，其余仍旧收回库房里去，金银首饰同胭脂眉黛统统收进妆奁盒，供日常需用。

侍女们放置好东西，端着托盘退下去，孟柔绕着衣架左转一圈，右又转一圈，才带着笑倒回床上。

“这可好，我正打算明日拜会戴娘子，就穿这身新衣裳去。”

江铣正抚弄她头发，闻言手一顿。

“你去见她做什么？”

“她是你亲生的阿娘，我当然得去见她。”孟柔诧异看他，又了然道，“我今日在主院没见着她，听说她是身体不适，正在静养。”

江铣顿了顿，仍旧抚摸她绸缎一样的头发，什么也没说。

孟柔没发觉他的不自然：“我怕会打扰到她老人家歇息，午后就没去。”又说了傲霜帮忙问话的事，既然她没再传话来，戴娘子应当是没拒绝。

“你倒很懂礼数。”江铣扯扯嘴角，并不如何在意，“想去就去吧。”

这叫什么话？孟柔惊讶得抬起眉毛。

她是江五的妻子，新妇入家门，哪有不见舅姑的。何况她连大夫人都见了，还能不见江五的亲生阿娘吗？

原以为他是不知晓戴娘子抱病一事，但听话头，像是根本不在意。

那可是他亲生的阿娘，他怎的这样冷淡？

仔细想想，今日若不是傲霜提起，她甚至都不知道还有戴娘子这个人。

孟柔突然没来由地发冷。

搓一搓胳膊，趴到江五肩膀上，小声问：“你明日有空闲吗？”

江铣挑眉：“做什么？”

“明日你同我一起去，好不好？”

江五没答话，孟柔便继续道：“我才来没两日，人生地不熟的，谁也不认得……”

想到早晨在主院时，虽然大夫人慈和，二嫂嫂贞静，小姑子活泼，都是很和善的人，可她谁也不认识，难免还是露怯。

江五不应答，孟柔放软声音：“陪我去吧，好不好？”

拉一拉他袖子，歪着头，委屈巴巴地看他，直看得江五无奈点头，便小声欢呼起来。

江铣被她逗得笑起来，原本沉重的心仿佛也轻松许多，低头亲亲她发顶。

他确实很久没给阿娘请安，罢了，明日休沐，去一趟也无妨。

……

惦记着要拜见戴娘子，又挂念着新衣裳、新首饰，孟柔一晚上没睡好，天不亮就爬起来梳妆。

醒一醒神，洗干净脸，拢好长发坐在妆台前，却好久没动作。

她从前有过的唯一一件首饰，便只作为嫁妆的那支银簪子，后来也熔掉了。成家之后，为了给江五看病买药，家里总是没有多少余钱，偶尔零星一点，也都用来修缮院子，添买家具。

失去银簪之后，她日常用来笄发的要么是剥了皮的木棍，要么是不成对的竹筷，用着用着不知掉到哪里去了，就再新折根树枝盘头发。江五为这事总念叨她，后来养好伤能出门了，头件事便是去后山上选块好木料，亲自削了一支发簪给她，她日日都戴着。

也从安宁县一路戴着上了长安。

孟柔摸摸已然旧得发白的木簪，笑容里带上丝丝甜意。

她想起去年江五出征前，曾放言要用军功换一支金钗来作更换，眼下妆奁盒里又何止一支金钗。

可是……孟柔对着满匣子的金银首饰发愁，她该从哪里开始下手？

那头江铣已经套好衣裳，见她对着铜镜发怔，略一抬手，让两个侍婢过去伺候梳头。

砗磲正拿着腰带要往他身上系，闻言看向珊瑚，见她干脆利落地应诺过去，才撇撇嘴放下东西跟上。

东边一线熹微渐渐展开，天色大亮时，孟柔总算梳妆停当，对着镜子左看右看，起身转一圈，又半蹲下来再照一照，满意地点点头。

仰头冲耐心等着的江五灿然一笑：“五郎，咱们走吧。”

江五仿佛什么也没察觉，如常点点头，他自己认识路，就没让珊瑚砗磲跟着，领着孟柔出院子，等身边都没人了，才笑问她：“你唤我什么？”

孟柔双颊飞红，说不清是脂粉艳丽还是她颜色更好。

“我听旁人都叫你五郎，显得多亲热。”

自来了长安，人人都叫他五郎，反倒只她一直叫着江五。连名带姓，哪有五郎两个字显得缱绻。

孟柔心中羞怯，却硬梗着脖子说：“怎么，旁人喊得，我喊不得？”

江铣笑道：“阿孟想叫什么便叫什么。”

孟柔得意地皱皱鼻子，见他再没下文，只是往前走，又生出点隐秘的失落。

戴娘子所居的东跨院在府里另一头，原只是为养病腾出来的几间厢房，这几年扩了又扩，建了又建，游廊庑房样样齐全，比起主院规格竟不差多少，只是因地势所限，远没有那么轩峻开阔。

两人从西南角偏院出，从后花园抄抄近道，绕过南边的别院，走了快两刻才看见院门。

正想找人通报，一个小侍女端着铜盆出来倒水，见门前杵着两个人影，眯着眼睛辨认一会儿，立时把铜盆一抛，欢天喜地往回跑。

“娘子！五郎，是五郎回来了！”

铜盆掉在地上咣当好大一声响，吓得孟柔肩膀一缩。

真是奇了，江五又不是头天回家，至于这样惊喜么？

她疑惑地看向江五，见他面无表情，只是目视前方往里走，便抚一抚胸口快步跟上。

戴怀芹正在屋内喝茶，见小侍女没规没矩的模样，先是蹙起眉，待听清她说的话后立时转怒为喜。

“五郎回来了？菩提，快，快扶我起来，我这件衣裳不好，得换件靛蓝的才显气色……”戴怀芹急匆匆抬手，又听小丫头说几句，“都进院门了？怎么来得这样快！”

贴身嬷嬷菩提搀着她起身。

“娘子忘了？昨日傲霜姑娘来通报过，说是……要来拜会。大约五郎也想着要探望您，就正好一起来了。”

人就在门口，也来不及重新梳洗更衣，急匆匆吩咐烹上新茶，摆上新鲜果子。

定定坐端正，便瞧见玉冠绯袍的郎君出现在门前。

“五郎……”儿子难得肯来探望她，戴怀芹高兴得险些落泪，可当另一道身影也落入眼中时，满怀欣喜骤然去了一半。

朱红鹅黄间色裙，缠枝莲花纹半臂，豆绿的窄袖，透纱的披帛，眉心一点月白云母花钿，高髻上两排薄金步摇花钗，体态修长，眉目含情，好一位端端正正的高门女郎。

但比起长安贵女用金玉锦绣养成的气韵，她身上似乎又多几分韫玉怀珠的灵秀。两只玉白的手正交握着……是了，这一处露了端倪。

莫说世家大族的小娘子，就算是寒门家养在深闺的女郎，也不会有这样一双粗糙的手。

孟柔跟在江五身后，刚进门便感觉有人死死盯着自己，抬起头，正正对上一双含着雾气的眸子。

她一眼便认出这是戴娘子。

江五生得极好，直鼻薄唇，裁鬓修眉，一双丹凤眼凛凛生光。昨日见到大夫人时，见她长相平平，还以为江五生得更像他父亲，如今见到戴娘子，才知道江五的好容色都是随了生母。

孟柔紧了紧汗涔涔的手，向她行礼：“见过……”说到一半卡了壳。

昨日叫了大夫人母亲，今日该叫什么？也叫母亲么？

听江五道：“问阿姨安好。”

孟柔两颊烧起来，低头随着叫了声阿姨。

“好，好，一切都好。五郎最近可好？差使办得如何？圣上可有说什么？”戴怀芹忙不迭一串问，发觉儿子还干站着，又连忙招呼他坐下说话，看向孟柔时，目光不知为何僵住了，慢半句才说，“……你也坐。”

二人便落座，孟柔整理好裙摆抬起头，正巧看见戴怀芹匆忙别开脸。

她低下头，看看身上的衣裳，看看穿的鞋子，都没什么不对的地方。

再抬头时，只看见戴娘子绷紧的下巴。

……是错觉吗？

孟柔眨眨眼，她怎么觉得，戴娘子好像有些害怕她？

应当是错觉吧。

可接下来，戴娘子是看也不肯看她一眼，问也没多问一句。

戴娘子抓着江五交代：“近日暑气重，你上值时可得当心着，也莫要学旁人贪凉吃些冷饮子、冷淘之类，外热内寒，那才要出大事情……”又说，“你平日里也该多多与同侪结交宴饮，联络人脉，若能谋个文职，长留京中，也就不必受沙场奔波之苦了。我分明记得你从前，是很交游广泛的……”

听她提到从前二字，江铣眉目瞬间冷淡许多，戴怀芹呼吸一滞，连忙住了嘴。

静静喝一会儿茶，一个垂髫小童跳跳窜窜奔进来，嘴上“阿姨，阿姨”地叫着，喊戴娘子：“你快看！”

“十二郎！当心跌着！”

戴怀芹面色大变，屈身抢上前把人搂在怀里：“怎么样，有没有哪里碰着了？脚踝扭着了没有？”又抬头怒视才赶上来的傅母，“怎么当的差？十二郎若有个什么好歹，你全家几条命都不够赔！”

傅母气喘吁吁，低声分辩：“十二郎牵挂着娘子，奴虽言明娘子正在待客，不好打扰，可一个没看住，就……”

“行了，日后当心些。”顾忌着江康在场，戴怀芹终究没发落傅母，搂着孩子坐回原座，扯出帕子擦净他额角的汗，柔声问：“十二郎要我看什么？”

“看、看！”才开蒙的小孩子，举着字纸奶声奶气地喊：“这是我今早写的大字，阿姨说好不好？”

戴怀芹拿起来细细看过，自然是无有不好。

江铣默然看着他们母慈子孝。江康是家里幺儿，行第十二。十二郎出世时他正埋头苦读，十二郎知事扶床时，他又已经离家，对这个弟弟实在说不上什么交情。

江康身量矮矮小小，一张脸粉团子似的，戴怀芹爱得不行，免不得便多念叨了几句，等注意到江康正好奇地看着江铣时，才尴尬抬起头。

“阿姨，他是谁？”

“他……他是你五哥哥。”戴氏推一推江康，让他朝江铣揖礼，“正好，去让他看看你写的字如何，你五哥哥字写得好，从前就算是圣人……”

戴怀芹猛地闭上嘴，懊恼地看着江五，那目光里竟有些惧怕，好像生怕他拂袖而起似的。

江铣泰然接过纸：“写得很端正，已有形势，但尚无筋骨，若在篆文上多下功夫会更有进益。不过十二郎年岁小，气力不足也属寻常，过一二年再说也不迟。”

他没有生气，戴氏绷紧的肩背缓缓松懈下来，笑着应和，让江康同江铣多学学。

江康嘟着嘴，并不如何情愿。转一转眼珠，仰着鼻子指向坐在最末的，问：“阿姨，她又是谁？”

“她……”

孟柔正坐得直打瞌睡，前头戴氏说的官场文章，她一个字也听不懂，后来江康来了，说的还是文字书法，她更是听得昏昏欲睡，只是强撑着眼皮没倒下。

枯坐一早上，终于有人提到她，深吸一口气振奋起精神：“十二郎，我叫孟柔，是你五哥哥的……”

她生得漂亮，说话的声音也好听，江康在跨院里见惯满脸皱纹的婆子仆妇，听着听着就想往她身边走，可刚走没两步，就被戴怀芹强抱起来。

“孩子别去！”

孟柔被吓了一大跳，彻底醒了。江康也被吓着，在戴怀芹怀里哇哇大哭。

戴氏忙着哄了几声十二郎，强笑着对孟柔说：“劳烦你前来看我，只是你也看见了，这……实在是不方便。”

说话时嘴唇都发着颤，目光也躲闪，压根不敢往她脸上落。

这是要送客？

孟柔茫然，她到底做了什么，竟能把戴娘子吓成这样？

屋子里孩子的哭声，女人的轻哄声，吵吵嚷嚷，乱七八糟。江铣自认已经忍耐到极限。既然戴怀芹这么说，他便也起身：“阿姨，我们就先告退……”

谁知戴氏猛然抬起头道：“五郎留步！我还有话没说完。”但怀里的江康又痛哭起来，她只能低头继续哄孩子。

江铣捏了捏眉心，见孟柔满脸无措，柔和声音道：“没事，你先回去吧。”

孟柔起先没动，等他又说了一遍，才茫然往外走。

心里还莫名有种欠愧感，就好像，当真是她把江康母子给吓成了这样。可她明明什么也没做。

她真有这么吓人？

糊里糊涂到了院门，看着前头岔道，脑子里更是一团浆糊。来时路上只顾着同江五说话，现下看着这一模一样的树，一模一样的花，她该往那条路上走啊？

他们是从西边来的，往西走，应当没错吧？

出门前扑好的妆也花了，高高的发髻直扯的脑袋往后仰，孟柔丧眉搭眼，提起裙摆顺着路往西走，石子路走了一圈又一圈，鬼打墙似的，怎么也绕不出去。

突然见着一个熟悉的身影，孟柔惊喜：“傲霜！”

傲霜挎着个篮子正在摘花，闻言回过头：“孟娘子安好。”

两人说了一会儿话，并肩走了。

孟柔不知道的是，她绕了一大圈，错打错着地到了跨院西边的花园里，也不知道两人说话时的身影，正透过花墙落入戴氏的眼中。

戴怀芹厌恶地别开眼，哄了一阵江康，把哭嚎累的孩子交给菩提带下去，指派仆婢们全都退得远远的。

等屋里只剩下母子二人，这才急匆匆道：“五郎，你到底是怎么想的，竟把那样一个女人带进府里，任她招摇过市，你知不知道府里人都是怎么笑话你、笑话我的？！”

一个目不识丁的田舍妇，一朝鱼跃龙门，便要穿金戴银，处处耀武扬威。想到刚才她在自己院落里来来去去，如入无人之境的模样，戴怀芹恨得直欲吐血。

江铣深深皱起眉，耐着性子道：“阿孟在安宁县照顾我三年，没有功劳也有苦劳，若不是得她照料，我也难有今日。”

孟柔不是所谓的“那样一个女人”。

掌心不由自主地抚上膝盖，今日他还能站起身，还能骑上战马立下功绩，离不开孟柔的努力。

江铣主动提起那三年，戴怀芹先是一惊，听完已是泪盈于睫。

“五郎，你还在怪我是不是？当年若不是没有母家可以倚仗，若不是我性子懦弱，或许你也不会受人算计，流落到那等地方去，还被逼着……”

“阿姨慎言。”江铣不耐烦地打断她，“当年之事已是朝廷公案，早有定论，多说无益。”

“若不是怨怪我，你为什么还要自污身份，和那种人纠缠在一块儿？”戴怀芹听出江铣对孟柔的回护，悚然一惊，“难道你、你……

“你竟是真把她当成妻子了？！”

江铣诧异地看着她。

“我出身士族，阿孟不过是个田舍庶人。从来士庶不婚，我怎会……”

他简直啼笑皆非。

“我怎会将她当作妻子？”