二人愣在原地，还是敏月先一步回过神来，快走几步到姜嫣面前，将手里的箱子放在一旁的桌子上，敷衍着说道：“这一箱是姜姑娘你的，姑娘且收好。”接着又转身回到宝珍身边，抢过宝珍的箱子捧在手中，冲着魏珂笑出一脸谄媚：“魏姑娘，还是先进屋安置了吧。”

魏珂眉头紧皱：“与她废什么话？我们走！”

话音落下，魏珂走向东侧那间屋子，敏月与宝珍紧随其后。

姜嫣看着她们的背影，也不多言，只抱着箱子进了空着的另一间。

屋子不大，一眼便能将事物尽收眼底。一张床榻，一张小几，一条长桌。小几在长桌顺着墙根立在窗下，上面放着一只梅瓶，梅瓶旁摆着一盘蜜饯与干果。

姜嫣将箱子放在屋中央的小几上，顺手打开了箱盖。

依照旧例，秀女选秀可以带些随身物件进宫。然而宫里规矩多，有些东西外头看似平淡无奇，在宫里却是大大的忌讳。因此入宫前会有太监将所有秀女的物件收走核查，核查完毕后再重新发回秀女们的手中。

姜嫣在箱内仔细翻找，忽然心头一沉，发现少了一支刻刀。

那是堂兄沈篁在她十岁那年送她的礼物。沈篁自小文武俱佳，且极好金石纂刻，当初有两个一模一样的，分了一个给姜嫣。

小小的刻刀巴掌大，象牙的刀柄经由沈篁亲自打磨，尾端还镶了颗黄豆大的青金石。姜嫣原先总是随身带着，从不离身，如此长年累月的把玩摩挲，质地已然温润如玉。

按道理刻刀小巧，不该算作违禁之物，她暗暗细想，怕是某个太监看了这东西觉得稀奇，又见用的是上乘的金贵好料，顺手私藏了也未可知。

“混蛋！”手掌攥拳狠狠的敲击在桌面上，姜嫣一拧身子侧坐在椅子上，目光愤然的看向地面。地面上倒映着影影绰绰的松针林影，她双脚踏在林影缝隙间的金色阳光上，思索着该如何将这东西讨回来。

忽然窗外卷起一股冷风，吹得窗扇嘎嘎作响。与此同时，门外响起脚步声，是敏月与宝珍在连廊间来来往往。

魏珂到底是养尊处优惯了，即便到了宫里也是排场如旧，样样都要最好的、最周全的，把两个丫头指使的团团转，没有一刻得闲。

半晌。

“姑娘您稍候，水已经备齐了，我这就给您取茶来。”敏月的声音从门外传来。

听到水这个字，姜嫣也莫名开始感到口渴。她起身走到门前拉开门，看见敏月正好从门前经过。

姜嫣出声道：“敏月，可否也给我送些水来？”

敏月皱着眉头瞟了她一眼：“我这会儿腾不开手，姑娘且等等吧，再不如您自个儿去小厨房瞧瞧，小厨房就在后院。”说完，头也不回的走了。

姜嫣看着她离去的背影，心里平静无波，丝毫没有因被怠慢而愤怒。

谁教这便是紫禁城真正的模样，拜高踩低，攀权附势。见风使舵的人太多，权势就是人的命，没有权势，人人可欺。

这些道理她原先是不懂得，直到经历了这些年隐姓埋名、东躲西藏日子，终知世事艰难，最险恶者不过人心。

也罢。

她踏过门槛，反手关上门，寻寻觅觅的朝后院走去。小厨房就在后院的角落里，一眼便能看到。两口黑黢黢的灶眼正对着窗口，灶上架着一支汤锅，一缕缕白烟顺着风直扑向窗外，又斜飞上天空。

目标明确的打帘而入，姜嫣猛一抬头，发现宝珍正蜷着身子蹲坐在灶前，脑袋深埋在双臂间。

而另一头的宝珍听见有人靠近，也倏地抬起头。

四目相对的瞬间，姜嫣看见了一双通红的眼，显然是刚刚哭过。

或许是彼此陌生的缘故，气氛莫名变得有些僵滞。宝珍扶着灶沿儿站起身，同时侧过脸避开姜嫣的目光，尽量装出寻常模样：“姑娘是有何事？”

姜嫣也配合着看向窗外：“我有些口渴，想来寻些水喝。”

宝珍吸了吸鼻子：“水正在烧，待会儿就给姑娘送过去，姑娘且稍候片刻。”

姜嫣回头瞥了一眼：“那就劳烦你了。”

“应该的。”

宝珍说完，缓缓屈膝蹲了回去，手上握着烧火棍，有一搭没一搭的捅着炉膛里的柴火。姜嫣见状作势要走，然而就在她伸手掀开门帘的一瞬间，动作却忽然顿住，接着转身朝宝珍走了回去。

宝珍从余光里看见她去而复返，眨巴着眼睛再次站起身：“姑娘还有何吩咐？”

姜嫣这次没有再避讳，站在窗前，坦然地看着宝珍：“我想了想，觉得还是该问一句，你是不是遇上了什么难处？”

宝珍眉心微动：“姑娘……”她的声音轻而细，仿佛是有所触动，下一秒她终究还是抿起嘴，瑟缩的将含在嘴里的话咽了回去。

姜嫣一眼看穿她的心思：“看来你的难处当真是棘手，不肯说，想必是怕我帮不上你。”

泪水再次充盈了宝珍的双眼，她低着头，双手不停的搓动手里的烧火棍：“姑娘新秀入宫，处境不易，宝珍怎敢轻易拿自己的事劳烦姑娘。”

姜嫣柔声开口道：“如果不是忌讳我听，不妨说说，我既然开口问了你，若是能帮必然会帮，即便不能，也可同你一起想想别的办法，总好过你在这里暗自垂泪。”

宝珍泪盈于睫的望着姜嫣，双唇嗫嚅了几下，迟疑着说道：“前些天奴婢家里托人传来口信，说母亲病重，急需银子治病。奴婢的分例银子不多，平日里能给的都给了，这下又来要，真不知该怎么办。”

“那位魏姑娘先前不刚打了赏吗？那里面该有你的一份。”

宝珍一听这话，眉头拧着的结又深了几分：“姑姑不肯给。”

姜嫣偏过头：“姑姑？敏月？”

宝珍点点头，艰涩的回道：“她资历比我老，自我进宫起便是她由带我，我事事都得听她差遣。我刚才已经问过她了，她不肯给，我不敢强要。”

宫里等级森严，尊卑分明。论年龄，敏月比宝珍大不了几岁，但是论资历却是实打实的压住了宝珍，唤一句“姑姑”理所应当。莫说是私底下扣压钱物，哪怕哪日敏月寻个由头打骂宝珍，宝珍也得受着，不能叫苦。

“你跟她说了你母亲病重的事？”

“说了，但她说我月月将银子分毫不差送回家中，日积月累下来已然不是小数，家里不该连治病的银子都拿不出来，定是我那兄长胡诹了借口来向我搜刮银子，让我不理便是了。”

“你兄长？你还有位兄长？”

宝珍轻轻一点头：“我家境贫寒，父亲早亡，母亲一人将我兄妹俩拉扯大。眼看兄长到了娶妻的年纪，家里却拿不出彩礼钱，于是只好把我送进宫，换来了二两银子，可是……”过往的回忆再次刺痛了宝珍，她的眼泪止不住的从眼眶中滑落：“兄长刚娶妻不久便添了赌博的嗜好，没多久连祖屋都输了出去，嫂嫂也被气回了娘家。母亲身体原本就不好，这下子为了兄长的事更是日日忧心，我……我……我实在是不放心。”她伸手抹干脸上的泪痕，然而下一秒泪水再次涌出。如此几次下来，她干脆憋住一口气，极力压制住胸口激荡的情绪。

姜嫣看着她，内心并没有太大的触动。她实在是替宝珍不值，她母亲虽然命途坎坷，却因她哥哥的婚事将她卖入皇宫为奴，可见并不爱护她；而她哥哥不思进取，沦为赌徒，又败光家业，委实是烂泥扶不上墙，活该受罪。

可这些话她想想便罢了，并不打算直言点破，毕竟在宝珍眼里，那些是她相依为命的亲人。血浓于水，不是外人三言两语便能消解的。

“你等等我，我马上回来。”姜嫣说着，转身快步回到屋子，动作利落的从枕边的书册中抽出一片金叶子。由于是作书签使用，那金叶子轻而薄，但因为是实打实的黄金，价值并不算低。

“拿好了。”她回到厨房，将金叶子递给宝珍。

宝珍泪莹莹的双眼中掠过一丝惊慌：“不不，我不能收姑娘这么贵重的东西。”她连忙将金叶子推了回去。

姜嫣索性拽住她的手，将金叶子塞进她的手心里：“拿着，人命关天，救人要紧。只一点，人心难测，你先找人把这叶子换成碎银子，拨出二两打赏给替你送银子的人，其他的仔细包好，然后写封信，与银子一同递给你兄长，信上就说若是你娘安然无恙，往后每月的银子照旧，若是你娘有个好歹，往后就让他自求多福。这样他有个忌惮，不敢不尽心。”

宝珍看着姜嫣怔愣片刻，忽然跪倒在姜嫣面前。眼泪难以抑制的不断滑落，她拖着哭腔大声道：“姑娘大恩，宝珍感激不尽，往后哪怕粉身碎骨也会报答姑娘今日的恩德。”

姜嫣俯身拖住她的手臂：“快起来，记住我刚才说的。人要长个心眼，别白白被人欺负盘剥。”

宝珍抬手拭干下巴上坠着的泪珠子，思索着点了点头：“我记下了，我会按照姑娘说的做。”

灶上的铜锅冒气了白烟，水气顶的锅盖铛铛作响。宝珍将金叶子塞进袖口，转身动作利落的撤了火，又将烧好的热水灌入早已准备好的大瓷壶中，递给姜嫣。

姜嫣接过瓷壶，也不再多言语，只简单又嘱咐了几句便离去了。然而就在她准备进门时，隔着老远却看见魏珂站在自己屋子门前，鬼头鬼脑的不知在探寻些什么。

“你在看什么？”

姜嫣突然发声，吓了魏珂一跳。

魏珂回过身后退半步，疾言厉色的大声说道：“怎么，你屋里有什么见不得人的东西吗？还怕人看。”说完，转身回了屋。

姜嫣望着她消失的背影，并没有过多理会，哪知深夜，子时刚过，一阵凉风拂过后颈，是有人推开了她的屋门。

作者有话要说：姜嫣：还真有不怕死的，既然来了那可别走