为了掩人耳目，姜嫣特意选在黄昏时分动身。

黄昏时分是宫女太监们交接班的时候，也是宫内宫外人员来往最频繁的时候，在这个时候浑水摸鱼最不易被察觉。

姜嫣迎着夕阳，走在青石铺就的长街上。百十步路走出去，她意外在远处金黄色的余晖中看见陆景和逆着光朝自己走来。目光交错的一刹那，她知道相遇并非偶然。

可是东边的天际已泛起一片鸦青，落日低垂，她实在没有时间为对方停留。

陆景和看出了她脚步间的匆忙与闪躲，却并没有要成全她的意思，反倒快走几步挡在她的身前，环顾四周后压低声音道：“跟我来。”

默契使然，姜嫣虽不情愿，但仍是跟在他身后，来到洗心池畔的一处假山前。

假山层层叠叠，如屏障般将二人包裹其中。

陆景和表情凝重的看着姜嫣问道：“你打算去哪里？”

姜嫣侧着身，目光遥遥的看向远处波光粼粼的湖面：“尚宫局。”

“没用的，她们帮不了你。”

陆景和说是实话，姜嫣心里明白，只是不肯就此放弃。总觉得应该再尽尽力，毕竟事在人为。

“我知道。”她轻轻吐出一口气：“但试一试总好过坐以待毙。”

“我已经打听过了，秀女们将会在十以内被安排离宫，你到时候且遵照安排便好，等出了宫，自会有人来接应你，送你离开京城。”

姜嫣猛地回过头：“你要我走？”

陆景和的眉心几乎拧成了一个结：“就当是避避风头，等过两年再重新图谋也不迟。”

“重新？”姜嫣的鼻翼微微翕动：“你可曾听说过战场上已经冲锋的先锋军有退回来，重新再冲的道理？”

陆景和的嘴唇抿成了一道线：“我知道你不想，也知道你十分不易，可是当下局势便是如此，你我都没有更好的办法。”

“一定有的，我不相信我只能走到这里。”

陆景和做了个深到极致的深呼吸：“如今朝中局势的复杂程度远远超乎你的想象，即便你留下了又如何？选秀被选中又如何？在权利面前，你我都是蝼蚁。”

姜嫣盯着他，忽然察觉到他的眼中透出一丝隐隐的惧色：“你今日是怎么了？怎得这般丧气？”

陆景和呼出一口气，背过身去，迟疑良久才缓缓开口道：“今日的事发生以后，刘勇将罪责全部归咎在东厂提督薛淮的头上，恨薛淮没能提前察觉朝臣们的动作，提醒他加以防备，认为薛淮存有二心，打算借机踩着自己上位。于是在薛淮入宫后将人扣在宫里，打得薛淮只剩下半口气，然后扔进了金台门附近的角房。这事儿整个太医院的人都知道，却无人敢去医治，只能由得薛淮在那里等死。”话到此处，他回头看向姜嫣：“我明白薛淮并非善类，可一想到他前一日还那样荣耀风光，今日却落得如此下场，我就……我就……”

他始终没能将“怕”这一字说出口。

昨日还位极人臣，今日便落得乱棍打死的下场，论谁能不惊骇悚然。尤其是当他由此联想到姜嫣。

姜嫣倒是表情镇定，思索着问道：“薛淮虽是他的手下，可毕竟也是东厂提督，人没了，他事后该如何向皇上交代？”

陆景和回过头与姜嫣对视：“何须什么交代，刘勇在皇上心里的地位与旁人终究是不同的，哪怕发生了今日这样震惊朝野的大事，仍不能将其置于死地。如今做事无非是将事情做得隐蔽些、低调些，且拖上几日，等拖的人彻底断了气，随意编个病症只说是病故便罢了。”

“可是毕竟是在皇宫大内，他就一点忌惮也没有吗？”

“皇宫里都是他的人，他怕什么？皇帝的一举一动他都知道，他的一动一动皇上多半是一无所知。再者说，东厂提督的势力都在宫外，放出宫去犹如纵虎归山，哪里还能由他想做什么便做什么。”

“也是。”姜嫣一点头：“如今的薛淮与王勇而言是尾大不掉，趁机除之的确是上策，一旦错过这个时机，往后再想做些什么怕是难了。”

陆景和抿了抿唇，郑重说道：“所以你这次务必要听我的，先离开，离开之后再从长计议。”

天色愈发暗，寒风也愈发凛冽。

姜嫣独自一人走在横街上，边走边回想陆景和刚才的话。

陆景和到底是世家公子，虽心有苦楚，却从未真正直面过人与人之间鲜血淋漓地残害与倾轧。所以他会害怕，会退缩。他想从长计议，可是自己是否真的还有从长计议的机会。

身为女子，后宫是靠近皇权最直接的路。女子的青春韶华转瞬即逝，今日若是退了，下一次不知会等到何时。更何况宫里已有不少人见过如今的自己，将来该如何瞒过他们的眼睛？

姜嫣脚步渐渐慢了下来，她直视着前方幽暗而狭长的道路，眼里燃起了一团看不见的火。火光照亮记忆中的小钟山，一股若有似无的血腥气萦绕鼻尖，她猛地打了个寒颤。

若是不能报仇，倒不如当年战死于小钟山。

姜嫣深吸一口气，抬手扯了扯衣领，借着夜风的寒意让自己定下神来。奔涌的热血逐渐平息，她快速朝前走了几步，忽然发现周围的景象十分陌生，自己不知何时已经走错了路。

借着昏暗的月光，姜嫣仔细观察周围景物的轮廓。若是没记错，再往远处走便是金台门。耳旁回响起陆景和提到的话：“打得薛淮只剩下半口气，将人扔在了金台门附近的角房里。”

金台门地处皇宫西北角，与宫室相距遥远，平日里鲜少有人踏足，的确是一处关押人的好地方。

仿佛有一双手在背后推动，姜嫣说不清走到这里是有意还是偶然。

眼前浮现起那日在洗心池畔的一幕，薛淮就站在那里，扬起下巴睥睨一切，神色阴险而狠厉，整个人仿若一座嶙峋而陡峭的山崖，稍稍靠近便会面临粉身碎骨的风险。然而风险往往伴随着机遇，一个大胆的念头随即在心中应运而生——薛淮或许是自己唯一的转机。

王勇之所以要将薛淮扣在宫中，其根本是忌惮他在宫外的势力。到底是稳居高位多年，薛淮的身边并不缺少忠心可靠的鹰犬。若是正面针锋相对，王勇未必有胜算，因此才会用这样特别的方式将薛淮扣在宫里，让他陷入孤立无援的处境。若是自己今日能助他脱困，来日他投桃报李，岂不是轻易便可消解如今的困局。

可是，姜嫣转念又想，这件事做起来风险极大，一旦被人察觉必是死路一条，更何况自己对薛淮一无所知，他究竟是个怎样的人？若是他背信弃义怎么办？过河拆桥又怎么办？自己真的值得为他铤而走险吗？

前方的路那样渺茫，姜嫣只能凭着直觉向前走。很快，角房映入眼帘。那是一片被暗蓝色的天光笼罩住的阴影，她原以为屋子外头会有人把守，未曾想门前竟是空无一人，仿佛什么事都没有发生过，静谧而祥和。甚至有那么一瞬间，姜嫣怀疑陆景和的消息是否有误。

怀着这样一点疑惑，她跨过门槛，上前两步稍一低头便看见了门扇间挂着那把铜锁。将铜锁托在掌心掂了掂，她探出头朝门内打量，屋内是黑漆漆的一片，似乎并没有什么异常，直到一声极轻的喘息声滑入耳中。

真的在里面。

那些人怎么放心得下独留他一人在这里？

她稍加思索便有了答案。多半是夜晚寒冷难耐，太监毕竟也是肉体凡胎，时间长了论谁也挨不住。加之司礼监做事，旁人即便看见了、听见了，也不敢轻易插手。

姜嫣仰头望了一眼头顶上破败的门楣，做了个深呼吸，然后取下鬓边的银簪，将银簪的尖端捅进锁孔，几乎是转瞬之间，铜锁“咔哒”一声，轻松的便弹了开。

顺手将铜锁扔在地上，姜嫣又从袖口掏出一支火折子，轻轻的朝着顶端吹了几口气，一点橙红色的光点立时在黑暗中亮起。她端持着这点亮光轻轻推开一道门缝，侧着身挤了进去。

仿佛是踏入了另一个世界，一股浓重而复杂的血腥气便扑鼻而来。姜嫣借着微弱的火光环顾四周，末了在墙角的地上发现了一支倒掉的烛台与半截蜡烛。伸手刚要将蜡烛拾起，屋外忽然传来一阵急促的脚步声。

姜嫣心里一惊，循声看过去，正好看见敏月猛地推开门，逆着身后的月光冲进屋里，一边朝里面走，一边大声叫嚷道：“你在这里做什么？刚才老远便瞧见你鬼鬼祟祟，这下可算是被我抓到了，走，跟我去见管事。”

来不及细想，姜嫣在这一刻本能地起了杀心。然而没等她做出任何动作，忽然只觉得耳畔掀起一阵微风，紧接着一道黑影从面前一闪而过，下一秒，敏月应声倒地，周围的声音戛然而止。

“谁？”姜嫣猛地转身，摆出防备的姿态，在警惕之余又分出一点余光看向敏月。借着门前的三寸月光，她愕然地发现敏月仰躺在一片血泊中，双眼圆睁，脖子上插着一支烛台。烛台顶端那足有一寸的长针尽数没入她的血肉，几乎将她的脖子彻底贯穿。

敏月死了，就这样悄无声息的没了命。

作者有话要说：男主闪亮（bushi)登场