与此同时，城南的一座废弃宅院里，钟席诀敛袍蹲身，正就着一汪积水清洗着手上的血迹。

一身蓝衣的蒲毅从廊道的另一端疾步走来，“钟副使。”

他跟在钟席诀身边最久，也最能体察他的心意，当下瞧见钟席诀满袖水渍，便自觉递上去了一方干净的帕子。

“京兆府昨日才派了人来要东西，咱们今日寻到的这几个物件……”

水波翻搅的响动立时一消，钟席诀停下动作，口中默不作声，仅只悠悠地抬了抬眼皮。

他旋即撩袍起身，没接帕子，面上倒是先一步露出个笑容来。

这是他平日里惯常会摆出的神色，与只在家人面前展现和煦模样的秦以忱不同，钟家的二少爷在外也是个爱笑的主，只是那点笑意却往往不达眼底，唯有些微稀薄的弧度，浅浅地衔挂在秾丽的皮相上。

此时此刻，浅黄的一束日光斜斜划过檐角，刻意为之般在钟席诀的眉眼间隔出了一道泾渭分明的阴影，那阴影顺着他的视线无限向外延伸，极具压迫感地罩住了蒲毅的身影。

蒲毅几乎一瞬间被他盯得头皮发麻，慌忙低下头去，磕磕巴巴地回答道：

“属下，属下知道了，京兆府日后若是再有人来，兄弟们一律都会寻个由头搪塞过去。”

钟席诀依旧没应声，这次却是将帕子接了过去。

他慢条斯理地擦干净水渍，沉默片刻后才淡淡开口道：“我下半日还有些私事要做，一会儿你亲自将东西送回去，动作隐蔽些，别再惹出诸如上次那般的丢人乱子。”

蒲毅心虚应下，随即又按捺不住地问了一句，“副使之后可是打算去裙幄宴上接星婵妹子回府？若是如此，这活儿不妨就交给属下来做吧。您前夜待在照磨所里一夜未歇，昨日又是丑时才散值归府，现下咱们终于找到了东西，忙里偷个闲，您也该回去好好休整了。”

钟席诀将帕子扔回到他手里，“无妨，你们这几日也累得够呛，稍后出去告诉兄弟们，剩下的半日该歇养歇养，该栉沐栉沐，有想去外头结伴吃酒的也可，所有的花销一律都记在我账上。”

他说完这话，也不知是想到了什么，颊边的小酒窝复又浮现，黑眸之中流光涌动，笑容之实意笃挚，较之方才简直天差地别。

“随便你们想去做些什么，但接人这事，必须得我自己来。”

***

另一边，已经与席面拉开一段距离的钟星婵一脚踢开小道上的碎石子，尤自咬牙切齿地忿忿骂道：

“我还纳闷今日的曹夫人怎的见着桐桐就像老鼠瞅着油似的，原来她办这裙幄宴的目的不是为了赏花品酒，而是要替她那窝囊儿子物色夫人！啧，当真是一家子诡诈又歹毒的心肠！”

小跑着迎上前来的芷雨忙不迭跟着附和了一句，相继而至的青芝也随之点头，秦以忱走在最后，却是神色淡淡，显然对钟星婵的这番话没什么特别反应。

封清桐回首看了他一眼，心头一瞬间腾起些说不清道不明的淡淡失落。

钟星婵没有发现她的异常，接着自己的话头继续道：

“再说了，就算曹靖昌已过加冠之年，是时候该娶妻生子了，他也不该将主意打到桐桐身上呀！怎么，偌大一个成国公府里，难道就找不出一面镜子吗？这曹靖昌样貌生得一般，想得倒是挺美。”

封清桐被这话逗得轻笑起来，“好了好了，今日这事归根结底也是咱们占了上风，眼下既已得到了想要的结果，那点嘴上的便宜讨不讨的也无甚紧要。”

她温声劝解着钟星婵，盱衡的目光却四下环视了一圈，瞧见几个别家的把式丫头正遮遮掩掩地往这边看，便又轻轻拍了拍钟星婵的手臂，

“你就消消气吧，莫要强逞这一时的口舌之快，免得被有心之人听见了再传出去，届时落下话柄，咱们有理也会变成没理。”

这是句实话，成国公府即便今不如昔，但曹夫人既是年年都能将这裙幄宴开起来，那便足以说明其根基地位还是在的。

她今番自身德行有失在先，是以尽管被几个小辈当众下了面子，事后也不好再行追究。

可若钟星婵另外给她落了话茬，依照曹夫人的性子，不出三日，‘钟家三小姐娇纵成性，言行失当’的流言必然会在安都的命妇圈里盛行起来。

钟星婵自是听懂了这句暗示，却也仅只不以为意地轻哼了一声，“你当我稀罕旁人的称赞吗？况且区区一句‘长得丑想得美’就叫逞口舌之快了？我还没说要找些人将那窝囊废狠狠地揍上一……”

“钟阿婵。”

秦以忱直至这时才出声打断她，

“你给我慎言。”

他并拢着二指戳了一把钟星婵的额头，“眼瞧着就要及笄了，整日里却还是口无遮拦的。”

转而又赞赏一般点了点封清桐的眉心，“你瞧瞧桐桐，也亏得你二人成天地凑在一处，桐桐的端静稳重你是半分都没学到。”

他用的手劲不算小，钟星婵被他戳得脑袋后仰，当即便不满地抱怨了一声。

封清桐的眉心也被他按得泛了些红，但她到底顾及着礼数，故而也只是自己抬手揉了揉额前，浅笑着替钟星婵解围。

“兄长怎的会到此处来？国子监今日不是有马球比赛吗？”

秦以忱回道：“小祖宗昨日在家中念叨了千百遍，说裙幄宴枯燥无趣，远不如马球比赛来得有意思。我猜她定然是待不住，正好今日散值也早，所以专程过来接你们离席。”

他一脸淡定地拍了拍衣袍下摆那被钟星婵踢出来的脚印子，

“你们之后可还有什么旁的事要做？若是没有，我们稍作歇息便直接出发到鞠场去，说不定还能赶得上比赛开场。”

封清桐摇了摇头，“我与阿婵今日本也打算提前离开的，没什么旁……”

“封小姐！钟小姐！”

话音未落，一蓝衣女子便已自后提着裙摆，气喘吁吁地追了过来。

这女子是工部陈侍郎家的次女，单名一个‘婉’字，平日里与她们不过点头之交，没什么亲厚的情分。

陈婉在封清桐眼前站定，尚不待气息平稳便开门见山道：“封小姐，不知我能否乘你们的马车同你们一起离开？”

封清桐一愣，“乘我们的马车？”

陈婉点了点头，“不瞒封小姐，我早已有了意中人，也明白曹夫人今日所为旨在何许，只是父命难为，遂才不得已来了这裙幄宴。方才听你们的意思，是要离开此处到鞠场去？那可否行个方便，载我一程呢？”

她顿了一顿，似是觉得有些难堪，犹豫一瞬后才继续补充道：

“不怕封小姐笑话，今日随我来的丫头是数月前才从主院里分过来的，但凡我这边有个风吹草动，她都会立刻报到我父亲耳朵里去。我不好乘自家的马车离开，因此也只能劳烦你二位了。”

言罢又像是怕被封清桐拒绝似的，慌忙抬手攥住她一双腕子，

“你放心，只需将我带至鞠场即可，待裙幄宴毕，自会有人送我回来，绝不会露馅的。”

“……”

封清桐一时未答，与身侧的钟星婵对视一眼后才踌躇不定地开了口，

“载你一程倒也未为不可，只是我们的马车……”

钟星婵今日为了能够顺利提前溜走，上山时便特地择了一辆不起眼的灰棚马车，那马车容量有限，载她们主仆四个已是至矣尽矣，无论如何都塞不下第五个人。

陈婉的目光顺着封清桐示意的方向落到远处，只一眼便沮丧地垮下了肩膀，“那……”

她尚不死心地看了看钟星婵，又垫脚瞧了瞧尤自牵着马匹走去一旁饮水的秦以忱，“那钟三小姐可以同秦大人共骑一匹马吗？”

……

“与我大哥共骑一匹马？”

钟星婵眉梢一动，怔怔重复了一遍她的话。

“……对啊，我怎么就没想到呢。”

她像是蓦地被陈婉的话点通了思窍，眉目转盼间划过几丝狡黠，

“这确实是个可行的法子，只可惜我昨日入寝时不慎扭到了腰，今日着实不宜再骑马了。”

钟三小姐煞有介事地扶了扶后脊，俏丽的狐狸眼徐徐弯成了可人的小月牙，跃跃欲试着想要使些鬼心思，

“桐桐，总归着咱们也是一同长大，堪比亲生姐妹，不如今日就由你来代替我，与大哥一起骑马吧？”

……

入情入理却又别有用心的恳切请求合着清风飘散开来，匆忙赶至的钟席诀神色一凝，猛地勒紧了缰绳。

他视物极佳，隔着一段距离也能看清少女脸上的愕然与羞赫。

封清桐洇红的侧颊落在他眼中便成了无言的瞩望与默许，钟席诀轻嗤一声，舌尖缓缓顶了顶腮边齿列。

凉风过境，青白相间的连钱骢喷出鼻息，颇为燥郁地踢踏着矫健的四蹄，钟席诀随手顺了一把它的鬃毛，眉眼间具是一片风雨欲来的阴沉，紧抿的薄唇却突然倒行逆施地噙起了一抹笑。

为了能更顺理成章地接人去鞠场，钟二少爷特意在出发前更换了一身爽利的劲装，此时此刻，鹿皮长靴里的薄刃匕首派上了用场，钟席诀俯首躬身，动作轻巧地将其抽了出来。

他取下蛇皮鞘，二指衔着薄刃轻轻一晃，任由银白的刀锋裹着日光泛出熠熠的光晕。

那光晕随着他的动作坠进手掌，似有实形般将冷白的皮肉压出一道红痕，钟席诀神色不变，指尖抵上刃首，随即重重按下——

噗呲！

刀锋深深没入，掌心很快泛起了一条细细的红线，钟席诀毫不在意地握了握掌，大颗的血珠便顺着微张的指缝滴滴答答地落了下来。

他将血迹涂抹在缰绳上，又扯下衣角简单包扎，而后阖了阖眸，眉头同时舒展。

再睁开时，漂亮的桃花眼便如三月的春水涟漪，瞬间酝出了无尽的乖驯与温柔。

双腿轻夹马肚，钟二少爷扬声笑道：

“姐姐，阿婵，裙幄宴这么早就结束了吗？”