“咳咳咳——”

曹靖昌扯着嗓子干咳两声，无比狼狈地拈着灰扑扑的袖子抹了抹脸，他垂首擦拭了好一阵，甫一睁眼便对上了芷雨其势汹汹的愤怒眼神。

小丫头一手叉腰，一手举着个琉璃的小圆灯笼，双目圆瞠，简直恨不得直接扑上来咬他一口，

“奴婢早就说这人不是什么好东西了，今日他敢跟踪尾随，明日他就敢翻墙入室！小姐，咱们别同他废话了，直接送他见官吧！”

“不能报官，不能报官啊！”

曹靖昌闻言一慌，急三火四地就要爬起身来分辨，

“封小姐，千万不能报官啊，今日之事断不可被我父亲知晓，你相信我，我绝不是要……”

咔哒——

器物上膛的声音蓦地打断了他起身的动作，与此同时，抵在他后腰处的尖锐物件也愈加往前送了一送。

曹靖昌倏地一顿，脑中一个激灵，突然就意识到这在一开始便被封清桐用以限制他行为的硬.物究竟为何。

他浑身僵硬，战战兢兢地半偏过头，吃力地用余光去瞧封清桐的左手，待到看清她掌中的物件时，始终悬着的心终是在这一刻全然凉了个透彻。

那是一把精工的玄铁□□，黑中透青，通体都泛着冷硬的光泽，弩机的长短较之寻常的也略有不同，瞧上去该是依着封清桐的手掌大小刻意进行过调整。

“封，封小姐……”

曹靖昌脸色一白，几乎瞬间便冒了满头的冷汗。

他小心翼翼地往前挪了挪，一面惊忧着封清桐是否当真会因为怒气上头，直接在这无人的山林间一箭将他弄死；一面却又不自觉暗自揣度着他二人之间的武力差距，止不住地心存侥幸。

毕竟那弩机瞧上去小小一只，封清桐又是个看起来温温柔柔，手无缚鸡之力的千金小姐，哪里能够使得动正儿八经的精工箭弩？

手上的那把怕不就是个外形逼真的样子货，仅只拿来吓唬人罢了。

既是如此，他若出其不意地奋力一搏，说不定还能……

“这□□是席诀前年生辰时送给我的，不论重量还是射程，都依着我平日里的力量习惯做过改良，瞧着虽不大，威力却不容小觑，两尺高的猞猁都可一箭毙命。”

仿佛猜到了曹靖昌心中打算，封清桐声音淡淡，绵言细语地戳破了他的幻想。

“曹公子想亲自试试吗？”

“不，不用了！”

“那就请曹公子不要乱动，好好地跪回去。”

“……好的。”

曹靖昌于是复又蔫头巴脑地跪了回去，任由芷雨在封清桐的示意下扒掉他的腰带，用做捆绳，就此将他绑了个完全。

封清桐敛裙蹲身，仔细地扯了扯他腕间的绳结，直至确定曹大公子确实再无反抗的能力之后，她才随手将弩机别到腰间，嘱咐芷雨返归去喊把式来。

芷雨应了一声，将琉璃小灯留下后便一阵风似的小跑离去，寂寂山林间一时只剩下封清桐与曹靖昌二人无言相对，曹大公子犹豫半晌，终究还是喉头一滚，率先开口打破了沉默。

“封小姐，曹某当真不是什么心术不端的无耻之辈，你，你能先让我站起来吗？”

封清桐不接他的话，仅只安然垂了垂眼，“你今日为何要跟踪我？”

曹靖昌艰难地挣动了两下，“我没有在跟踪你！只是恰巧在大殿门前瞧见了你的踪迹，有些话想同你说，所以才会一路追着你封府的马车离了庙。”

封清桐显然不接受他的解释，“你若有话要说，直接到我面前明讲就好，何必要遮遮掩掩地做出这样一副鬼祟之姿？”

她不提这茬还好，眼下骤然提及，曹靖昌当即便像被人踩到尾巴似的极力仰起脑袋，无比悲愤地冲她嚷嚷了起来，

“你当我愿意吗？还不是因为钟席诀那个疯子！自打上次我在漏斗巷里被他发现之后，他这段时日简直就是拿我当犯人对待！我几次想去你府上同你当面解释，门槛都没挨着就被他连人带马地拖走了。今日乍一见你，我，我哪里还敢贸贸然地上前与你搭话啊！”

“如此说来……”

封清桐一脸平静地对上他的视线，

“上次在漏斗巷里跟踪我的也是你。那么，算上那日，你这两次为何要跟踪我？”

曹靖昌：“……”

他目光炯炯地看了封清桐一眼，“封小姐，你能不能先听重点？”

封清桐轻轻颔首，“我的重点打从一开始便是‘你为何要跟踪我’，将话头自顾自混淆偏开的不是曹公子你吗？”

与向来辩口利辞的钟星婵不同，封清桐哪怕在反驳旁人时，语调也是一派温温柔柔的和善平缓。

然这话落进曹靖昌耳中，却是立时将他将得一噎，曹大公子张了张口，‘我我他他’了几次都没能说出个所以然来，最后干脆眼睛一闭，破罐破摔地承认道：

“是！上次在漏斗巷里我是跟踪你了，可，可那也是因为我想同封家结亲啊！我又没什么恶意，我……”

“封小姐？”

一娇柔女声倏地自密林深处兀然响起，曹靖昌遽尔噤声，同封清桐一起望向了声音的来源。

清浅的脚步声很快伴着话音徐徐逼近，不多时，便有一人穿过林间，径直朝着他们走了过来。

光影晃动，徐徐显出来人面容，封清桐一个怔愣，旋即愕然瞪大双眼。

“焕儿姑娘？！”

***

来人正是万成耀的姐姐万焕儿。

七日之前，万焕儿曾亲自登门，将从万成耀衣衫里搜出来的一张赌坊借据送到了封清桐的桌案之上，封家的管家以此通禀报官，这才将万成耀一举送进衙门里关了几日。

同样的，正是因为这可以称之为‘大义灭亲’的递送之举，封清桐对万焕儿的防备之心也就此淡去了不少。

“焕儿姑娘，你怎么会在这里？”

万焕儿福身向封清桐行了个礼，

“我前些日子在仁善寺中做义工，今日是特地去庙外的厢房取回自己的细软之物的。下山途径此处时听见些动静，又想起这密林里不久前才发生过野兽伤人的事件，便想着过来提醒一句。”

她说着，略显迟疑地望了一眼地上的曹靖昌，

“封小姐，不知这位公子是……”

曹靖昌彼时已经挺直了腰脊坐起身来，尽量让自己看上去不那么窘迫。他端得一派的气定神闲，听见万焕儿问话时也只是故作从容地咳嗽了一声，抢在封清桐前头回话道：

“我今日是陪封小姐一同来拜庙的，走到此处恰好有些，有些累了，遂停下来稍作休息。”

他一面说着，一面半偏过头，疯狂地给封清桐使着眼色，封清桐淡淡瞥他一眼，片刻之后才轻轻颔首，另起话头道：

“既是会有野兽出没，不知焕儿姑娘可否搭一把手？我们先离开此处，一起到大路上去。”

万焕儿微笑应下，“自然。”

她上前一步，双手并用着将曹靖昌一把拽起，而后又自旁掺住他一只手臂，毫不在意地将曹靖昌的大半重量都压到了自己身上。

“封小姐您……哎呀！”

随着她的动作，一丝制的荷包顺势从她宽大的袖摆之中掉落出来，万焕儿惊呼一声，下意识对着封清桐道：

“封小姐，您能帮我捡一下荷包吗？”

封清桐点了点头，就此弯腰去替她捡荷包。

她背对着万焕儿，垂首敛袖着弯下腰去，指尖堪堪触及到荷包的一角却忽觉腰间一空——

封清桐一个激灵，于电光火石间察觉出了事情的不对劲。

她反应极快地向前跑出两步，一手同时按上后腰，然短箭射出的破风之声却已先她一步，蓦地打破了山林间的沉默。

“啊！”

曹靖昌哀嚎一声，当即便捂着中箭的大.腿佝偻倒地，万焕儿旋即将弩机再次上膛，泛着寒光的箭头正正对向了曹靖昌的面门。

“封小姐。”

万焕儿再次开口，她眉眼间那点惯常懦弱的温顺早已消失不见，取而代之的则是压抑到极致的破釜沉舟。

“如果你还想要这位公子活命的话，就请不要乱动。”