这变故来得毫无征兆，封清桐神色一凛，徐徐拧起了眉头。

“焕儿姑娘，你想做什么？”

她摊平双手示意自己毫无威胁，继而极慢地挪动着脚步，在万焕儿的注视下缓缓蹲身，用自己的帕子紧紧系住了曹靖昌腿上那道尤在流血的伤口。

“我以为你同万成耀并非一丘之貉。”

万焕儿目不别视地迎上她的视线，“我此番所为并非为了任何人，封小姐，我需要银钱离开安都。”

她顿了顿，“还有，我要万成耀死。”

……

天边溘然炸响一声闷雷，封清桐倏地愣住，“你说什么？”

万焕儿一字一顿地重复了一遍，“我要封尚书将万成耀判决定罪，我要万成耀死。”

她从身后取出一封信笺，扬手甩倒不远处平坦的空地上，

“封小姐为何会对此感到震惊？难不成你还以为我们姐弟二人的关系会有多和睦吗？别傻了，你觉得我的名字有何寓意？焕儿，换儿，我的爹娘打我出生起便期望我能替他们换个儿子来。”

她眨了眨眼，眸色依旧晦沉，眼眶却逐渐泛起红来，

“封小姐，你查过我的生平吧？我是嫁过人的，这事你知道吧？”

封清桐攥了攥指，紧抿着双唇没有答话。

她自然知道，当年她堪堪九岁，偶然间读到了封若时放在案头的一份流民卷宗，第一次透过几张稀薄的宣纸，窥见了融融天地里那点寻常却又沉重的‘民间疾苦’。

卷宗上记录了一对姐弟，里头的姐姐只比她大了一岁，却因为乡园饥荒，被父母以两担粮食的价钱，生生抵给别人配了冥.婚。

——冥.婚。

彼时年幼的封清桐尚且不知‘冥.婚’为何意，她特地搜罗来了一大筐书籍查检翻阅，继而便一连几晚都生了梦魇。

梦里是一大片妖异的红，与她年龄相仿的女童被迫穿上嫁衣，稚嫩的脸庞涂抹成诡异的艳红色，一步又一步地走向阴晦的礼堂……

至此之后的若干年，哪怕万焕儿以各种拙劣的借口同她一次又一次地讨要银钱，封清桐思及其过往经历，都睁一眼闭一眼地称了她的愿。

直到她发现万焕儿的弟弟是个欲壑难填的赌徒。

……

“说出来你或许不会信，那将我配了冥婚的孙家二老反倒是待我最好的人。他们将我买来，又不忍我小小年纪身亡命殒，遂把我当成女儿对待，还教我读了书习了字。”

万焕儿凄惨地笑了笑，

“可是没过几年，我的亲生爹娘相继去世，成耀找上门来，他设计害死孙家二老，吞了他们的家产，还重新成为了趴在我身上吸血的水蛭。”

沉郁的日光碎成斑点一片片落下来，万焕儿抬手抹了一把眼睛，

“我报过官，可苦于证据不足，只被衙门以‘家事纠纷’的由头草草打发了回去。我活了十六年，近十年都别无选择地充当着他万成耀的血袋子，如今我想向他讨回这笔债，我有什么错？”

她复又晃了晃弩机，

“封小姐，我不想伤害这位公子，更不想伤害你，那封信笺里已经写明了我的要求，只要封家能按时按点地将银钱与万成耀的人头送过来，我必定会保你们平安。”

一截麻绳被扔到脚下，万焕儿抬抬下巴，示意封清桐捆上自己。

“现在，委屈封小姐先随我离开。”

***

头顶被人罩上了一方麻袋，万焕儿又喊来两个帮手，一头一尾地将封清桐抬上了马背。

曹靖昌则被安置在了另一辆木板车上，他嘴里被人塞了布条，遭人大力颠动后也只是闷闷地哼了两声，封清桐透过麻袋的缝隙暗自判断了一番自己与曹靖昌的距离，可惜上下倒悬的昏眩感旋即袭来，她喉头一阵泛呕，不得不就此阖上双眼。

来人压低声音交谈了几句，继而便十分谨慎地不再言语，阒静的林间一时只有踢踏不断的马蹄声，这单一又频密的响动传进耳朵里，很快便将她催得头脑昏沉，连带着意识也徐徐混沌了下去……

再次清醒时，她已经被人绑在了一座废弃的府邸中，万焕儿与曹靖昌一具失了踪影，唯有一滩燃尽的柴火堆在脚边，火星扑烁，尤在冉冉冒着青烟。

封清桐不敢贸然动作，她半阖着眼，在一片冥冥的晦暗里吃力地将周遭打量了一圈，直至确定四下确实无人，她才挪挪小腿，颇为艰难地从软羊皮的靴筒边上拽下一簇极为普通的流苏来。

自幼时被人掳劫过一次之后，她便习惯性地在自己的衣饰里藏些利器，眼下那水红的流苏穗子被她用下巴蹭开，一枚极细的刀片顺势呈露出来。

封清桐将刀片转到背后，摩挲着绳结的位置狠狠割了两下。

吧嗒——

双股的麻绳很快断成两截掉在地上，封清桐随手捡起一根烧得黢黑的柴火棍抵在身前，深吸一口气，轻手轻脚地推门走了出去。

外间的景况与里头几乎如出一辙，黑压压的云层虎视眈眈地匍匐在斑驳的墙头，狂风将摇曳的树影一股脑儿投在败损的栏窗上，形貌张牙舞爪，似猖獗又巨大的兽。

破败的大殿之外是一条更为破败的曲折廊道，一盏残缺的红灯笼摇摇摆摆地挂在廊头，蜿蜒的石子路隐没进一片繁茂的杂草丛里，尽头若明若昧，影影绰绰得瞧不真切。

封清桐看在眼里，不自觉吞咽一口，极为胆虚地抿了抿唇。

她天生有些眼疾，双目平日里瞧着虽与常人无异，可每每于黑暗之中却极难视物。

此时此刻，黑魆魆的天色摇身一变，转而成为了助纣为虐的恶毒伥鬼，封清桐躬下身子，连声大气都不敢出，就这么一步一顿，沿着廊道的边缘小心翼翼地往外挪。

周遭实在太安静了，除去瑟瑟的风声，死一般的阒然简直凝滞得令人窒息。

廊头灯笼那点微弱的光随着她的挪移垂垂落到身后，浓稠的黑暗粉墨登场，不怀好意地渐次吞噬掉前方的路。

封清桐浑身发凉，喉头轻轻滚动，心跳得像是要从嗓子眼儿里直接蹦出来。

然奇怪的是，她的身体与神思明明已经一具紧张绷劲到了极致，脑子却一反常态的倒行逆施，不合时宜地冒出小时候的一桩旧事来。

彼时她不过七岁，穿着一身喜庆的红衣裳，于上元节的夜晚与父母及陈大人一家，一道去了钟家做客。

正厅里饮宴愈酣，她们几个小辈倒是早早离了席，齐齐跑到花园里玩起了捉迷藏。

如此情景之下，小孩子们似乎都生出了比平日里更为蓊勃的莫名的好胜心，封清桐虽已想不起当时的赌注具体为何，但在场几个男孩所表现出的‘不能输’的炽盛劲头却直至今日都令她记忆犹新。

于是，为了不给同组的钟家兄妹拖后腿，封清桐第一次壮着胆子，独自一人藏进了钟府幽深的廊道里。

说来也是凑巧，外头明明还是一片热热闹闹的灯火通明，唯独她藏身的廊道阴晦黝黯，且没过多久，廊头唯一一盏照明的灯笼还被风给吹灭了。

寻常习惯了丫头老妈子们的贴身提灯跟随，那还是她第一次真切意识到自己的眼疾究竟有多严重，彼时的情景也如今日这般阒无人声，她被吓得不敢动弹，只好蹲身抱住自己的膝盖，紧紧地蜷缩到角落里。

她以为自己要过很久才能被找到，却不曾想，尚不待那点绝望与畏葸发酵，钟席诀就已经提着一盏兔子形状的琉璃灯，跌跌撞撞地向她跑了过来。

“桐桐！”

他那时还是小小的一只，个头尚不及她高，跋山涉水般穿越钟家繁茂的园圃一路赶来，身上各处都难免挂了彩，瞧上去灰头土脸的，像个莽撞却又无畏的先头兵。

“师母说过你不能独自待在暗的地方，你怎么藏到这里来了？”

钟席诀气喘吁吁地问了她一句，语气很急，却显然没什么苛责的意思。

“快些出来吧。”

他将身前的草丛一具踩倒，又将琉璃灯换到左手，腾出右手来牵她。

“游戏我已经认输了，咱们现在就回去。”

……

从前习以为常时尚且不觉，眼下刻意回想，竟发现自那之后的数十年，只要是夜晚，只要钟席诀在场，他似乎每每都会提着一盏琉璃灯，先她一步等候在廊头上。

他当年还会与钟星婵和秦以忱一样叫她桐桐。

是从何时开始，他才改口唤她为‘姐姐’的？

咔嚓！

枝丫断裂的声音乍然响起，封清桐猛地回神，反应极快地躲进了一旁的杂草丛里。

她尽量将动作做得轻而微小，可惜沉稳的脚步声还是逐渐向着她的方向靠近过来。

别慌，

别慌……

身侧旁逸斜出的丛莽蔓草随之被拨动，封清桐凝神屏息，手中刀片转握为持，刀锋向外，在头顶枝丫被拨开的一瞬间，狠狠朝着那方手掌刺了过去——

空气里很快腾出一股淡淡的血腥气，钟席诀一手紧握刀锋，一手化掌为刃，凶猛的力道直直袭向她纤弱的脖颈，却在不足一尺的地方硬生生停了下来。

“……姐姐？！”

封清桐彼时已经完全丧失了思考的能力，她脑中一片空白，察觉到一股强劲的掌风锐锐逼近，下意识便紧紧阖起了双眼。

然而预想中的疼痛却并未袭来，尚不待她睁开眼睛，一双温热的手臂就已箍上她的背心，强势又不容拒绝地将她揽进了一个温暖的怀抱里。

“真的是你！”

钟席诀紧紧地抱住她，失而复得般的愉悦笑意透过震动的胸膛一点点传过来，似冰下暖泉，徐徐煨热了她冰冷僵硬的四肢。

“我终于找到你了。”

封清桐尤在发愣，半晌之后才终于意识到眼前之人并非幻影，她骤然回神，脑中蓦地闪过方才钟席诀以手握刃的惊险画面，脑袋一低就要去看他的伤口。

“席诀，我方才是不是……”

“先等等。”

钟席诀却在此时伸手拦了她一把。

他松开封清桐，转而从胸前掏出一支手掌大小的素色圆管，脖颈微垂，轻轻吹了一口气。

——橘黄的火光就此燃起，冉冉照亮了晦暗的长廊。

“好了，现在不怕了吧？”

那是一支火折子，此刻正被钟二少爷握在手里，有意逗她开心般来回地晃了一晃。

……

氤氲的光晕近在咫尺，封清桐眼睫颤动，突然就有点想哭。