钟三小姐美美地睡过一觉，甫一睁眼便感觉到了周遭氛围的异样。

“你们……”

她满目疑惑地看向身旁垂首读书的封清桐，再转头瞧瞧对侧闭目养神的钟席诀，

“你们两个吵架了？”

钟席诀缄口不言，眼角眉梢倒是一具盛着些轻浅的愉悦笑意，封清桐将手中书册‘啪’地合上，语气淡淡地回答她道：

“没有。”

“那为何……”

马车恰在这时抵达钟家别院，封清桐直接起身牵过钟星婵的手，面无表情地拉着人下了马车。

别院的管事婆子已经提前备好了餐食，三人在一种极其微妙的氛围中简单用过膳，继而便各自回房去换衣裳。

封清桐动作最快，穿戴妥当后便先一步往廊头的亭子里去，她独自踏上烛火昏暗的廊道，尚不待走出五步远，一提着琉璃灯的小丫头便如风一般小跑而来，自身后喊住了她。

“封小姐！您等等奴婢！”

小丫头气喘吁吁地追赶上来，

“二少爷反复叮嘱，让奴婢务必打着灯笼将您送过来，只是奴婢添灯油的手脚慢了些，反倒晚了您一步，还请封小姐多担待。”

封清桐笑起来，“无妨，这廊间本就燃着烛火，我看得清的。”

她如此说着，目光却不由自主地落到小丫头手中的琉璃灯上，思及钟席诀一贯的妥帖细心，再想想自己方才对人家的态度，心中一时又不受控制地冉冉生出些愧疚来。

……

是啊，他们几个从小一同长大，扪心自问，钟席诀为人品性如何，她再清楚不过了。

今番钟二少爷不过就是将她当成了家里的亲姐姐，故而才未在言语上过多斟酌，以致于略失了些轻重。

更何况，若是细究起来，钟席诀对她和对钟星婵也没什么不同，方才在马车之上，他在询问她是否要吃核桃仁之前，不也同样捏碎了核桃皮，视同一律地询问过钟星婵吗？

向来擅长反躬自省的封大小姐想到这里，简直恨不得立刻当面同钟席诀道上一句‘对不住’。

“姐姐怎么在这里等着？”

尤在她暗自思过之时，耳边已然又响起了脚步声，钟席诀自廊头的另一端走过来，明朗的嗓音里满是笑意。

封清桐闻声回首，“席诀，方才我……”

她蓦地一噎，旋即愕然瞪大了双眼。

钟二少爷已经换了一件崭新的团领袍，通体是天青的颜色，滚金的丝线压着左右襟口攢出两三朵盛放的桐花，一眼瞧上去，竟是与她身上的衣裙极为相配成对。

“姐姐怎么了？”

怔愣间钟席诀已然走近，“姐姐为何这样看我？”

封清桐嘴唇嗫嚅，“席诀，你身上的外袍……”

“嗯？适才担心姐姐久等，随意从衣箱里扯了件袍子，裹上便出门了。可是有什么不妥的地方？”

钟席诀打断她的话，扭头拽着衣袍的下摆左右瞧了瞧。

“姐姐也知道的，男子天生不如女子心细，什么青色白色团领方领的，在我眼中都是一个样子，若是哪里穿得不得体，姐姐可要及时明白告诉我。”

封清桐：“……”

半刻前尚且无比浓烈的愧疚转瞬消失不见，封清桐顿口无言，完全不知该说些什么。

是啊，她还能如何呢？

毕竟钟二少爷都已提前将路堵死了，人家身为男子，穿衣打扮都是随心随性，没那么多弯弯绕，她若坚执着认真计较，反倒显得她自己寸量铢称，没事找事。

封清桐微抿唇瓣，直觉钟席诀又在戏弄她，于是干脆不再同他搭话，脚下一转，裙摆蹁跹间已然尤自走出了数尺远。

钟席诀在她看不见的角度轻轻勾了勾唇角，随即收敛笑意，亦步亦趋地跟到了她身后。

出了大门才发现青芝早已候在马车旁，

“封小姐，观景楼的掌柜说今年新酿了几种甜酒，今日正巧赶上了小姐出游，半炷香前就已经派人来将我们小姐接走了。”

秦皎皎生意做得广，庄子铺子遍地开，京郊的观景楼就属其一，钟星婵作为秦家的‘小掌柜’，偶尔确实会提前去楼里试菜试酒。

封清桐登时一愣，“那我……”

她当即便生出些退却的心思，边说边要转身回返，“那我先……”

钟席诀却在此时自后托住了她一只手臂，以一种十分巧妙又不容拒绝的力道将她一举送进了马车里。

“姐姐说得对，那我们现在就直接过去找她。”

***

话虽是如此说，但眼下已经到了戌时一刻，花灯的巡游队伍与瞧热闹的百姓闹哄哄得占了整条街，马车驶不进观景楼所在的巷道，最终也只能退而求其次地停靠在了就近的街口。

封清桐甫一下车便险些被街边疾跑的孩童撞个正着，钟席诀眼疾手快地拉了她一把，他自后箍住她的腰身，轻而易举便将她双脚腾空抱起在了身前。

“眼睛是长来堵窟窿的吗？莽莽撞撞地瞎跑什么！”

钟二少爷皱眉斥责了孩童一句，转而又语气柔软地询问封清桐，

“姐姐没事吧？磕着了吗？”

灼热的男子气息立时随着他垂首的姿态一股脑儿地涌过来，封清桐下意识偏头躲闪，却还是无可避免地被他沸热了耳廓。

孩童的母亲自巷道的另一侧匆忙赶至，“对不住了这位夫人，多亏了您家相公耳聪目明，不然夫人……”

她边说边将自家的小崽子一把拽到身后，端量的目光在二人极为匹配的形貌衣着上转了一圈，瞧见封清桐发侧那未出阁女子的双螺髻，又忙不迭改口道：

“不然姑娘今日若是被这小煞星给冲撞了，我的罪过可就大了。”

封清桐彼时还半倚半挂在钟席诀的臂弯间，冷不防听见这句称呼，整个人应时便是一愣。

身后旋即传来一声低沉闷笑，封清桐后知后觉地红了脸，急忙十指并用地去掰钟席诀罩在她腰间的硬邦邦的手臂。

“无妨。”

她冲孩童的母亲摆手示意，继而又转头去看钟席诀，

“席诀，你先松开我。”

“好。”

钟席诀倒还当真依言松了手，察觉到她语气转硬，甚至又颇为守礼地自发向后退出一步，主动拉开了他二人之间这略显旖旎的亲密距离。

不过撩个帘的功夫，适才那可以称得上暧昧的紧绷之感便已消失得无影无踪，封清桐攥指扬首，看着眼前神色坦荡的钟席诀，一时甚至都不知道自己该不该生气。

“席诀，你怎么能……”

“姐姐这是恼我了？”

钟席诀直直看向她，他似乎又变回了那个封清桐无比熟悉的乖顺弟弟，漂亮的桃花眼恹恹一垂，委屈便止不住地溢出来。

“我能如何呢？那孩子刚刚都快冲撞到姐姐身上了，我总不能放任不管吧？”

……

这倒是句实话，适才那番情景之下，莫说是钟席诀了，换做任何一个与她萍水相逢之人，八成都会伸手拉她一把。

封清桐顿时气势一弱，又开始不自觉地进行自我譬解。

她在心底为钟席诀的‘行为不妥’找全了理由，沉默半晌后才摇了摇头，放缓了声音否认道：

“我没有生你的气，我只是……”

“既然姐姐没有生我的气，”

钟席诀复又笑起来，他弯弯眼睛，沿街花灯的碎光便一具落进了他漆黑的瞳仁里，益发衬得他眉目潋滟，流光溢彩如璀璨星河。

“那姐姐就让我牵着袖子，与我一同看花灯吧。”

封清桐：“……你先等等。”

她反应极快地闪身躲过钟席诀探来的手，

“我为何，为何要让你牵着袖子？”

钟席诀理所当然地迎上她的视线，

“今夜人这么多，前方还有旱船丸剑变戏法喷火的，我一向最怕喷火了，姐姐忘记了吗？”

他一面说着，一面抬臂指向不远处手牵手的一对姐弟，

“怎么别人家的姐姐就能握着弟弟的手游街赏花灯，到了我这里，姐姐却连只袖子都不肯让我牵？姐姐果然还是将我当做外人了。”

“……”

封清桐顺着他示意的方向扬眸望去，随即又一脸震惊地回过头来。

“席诀？”

她目光炯炯，

“人家的弟弟还不及你膝盖高！”

“那又如何？”

钟席诀理直气壮地反驳她，

“倘若人的胆识与身量相与相关，那以阿婵胆大包天的程度，她怕不是都要有观景楼那么高了。”

封清桐：“……钟席诀你！”

封大小姐素来是个和善性子，她在与人辩争时虽鲜少会落于下风，可那归根结底也是因为她心思敏捷又惯于总结，极善从对方的话中寻到漏洞。

此等驳议之法可对君子，间或也可治上几个小人，然撞上钟席诀这类精于使用各种邪词歪理胡诌诡辩之人，她便有如哑子吃黄连，有口亦难言。

她这厢尚且端着个羞恼的姿态词穷语塞，对面的钟席诀眉梢轻扬，反倒先一步笑出声来。

“姐姐日日同阿婵待在一处，竟是还没学会怎么骂人吗？姐姐还真是……”

砰！

一颗焰火恰在此时轰然升空，街上众人齐齐仰头，一致发出慨然感叹。

钟二少爷就在这片熙攘的喧闹中蓦地倾身过来，低眉垂首，哑声补上了后半句，

“好可爱。”

……

焰火陨落，众人回神，四下光华随之黯淡。

封清桐恼羞成怒踩他一脚，面红耳赤地落荒而逃。

藏在人群里的钟小十突破重围，扑腾到钟席诀身侧疑惑附耳，“少爷怎么把封小姐气走了？不需要追过去哄哄吗？”

钟席诀擒着笑意站在原地，“不急，你先跟过去，确保她安全上了马车。”

他垂首看向鞋面的脚印子，唇角翘起的弧度愈加扩大。

“无甚反应才是最坏的结果，能同我生气就好。”

***

与此同时，数十里之外的金玉赌坊内，温淮屹双腿交叠，正悠哉看着案头上的一份信笺。

安都多雨，与安都邻近的元兴府却是自立春以来便滴雨未降，钦天监监副故而启奏，谏书圣上派一皇女离宫祈福。

然当今圣上子嗣不丰，唯二的皇女一个体弱多病，一个不满十岁，众位大臣商议过后，一致决定由圣上钦点一位安都贵女，代替皇女下降行祝祷之礼。

至于要派谁去？

这便要看哪位大人高风亮节，愿意让自家女儿出去吃苦了。

温淮屹坐直身体，二指捏着信笺的一角靠近烛台，瞧着那淡黄的纸张燃起火星，继而徐徐化为灰烬。

“祝祷祈雨，这可是功德一件的大好事。”

他摩挲着手中的观音像，面容含笑，眼睛里却都是冷意。

“找人给监副传个话，既是行善积德的好事，封尚书家的那位颇具美名的小观音，理应义不容辞啊。”

作者有话要说：钟小诀：“我一个直男，我懂什么！”

封桐桐：“你是无意的就好，我去找你大哥了。”

钟小诀：“……不是你等等！”

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魏予澜与祈元明婚期在即，两桩变故却陡然横生。

其一，魏予澜在祈元明身上发现了陌生女子的小衣；

其二，魏家商号平地风波，急需一大笔银钱救急。

本就看不上魏予澜，且还被切实拿了错处的祈家选择明哲保身，当即便派小厮将二人的定亲信物尽数要回。

魏予澜凭白遭受一通羞辱，不想翌日堪过傍晚，便另有一位自称‘祈府小厮’的少年人寻上门来。

少年将十数张银票恭恭敬敬搁在桌上，“不知姑娘可愿嫁给我们爷？人您也见过的，正是元明少爷的小叔。”

祈元明的小叔，那位流落在外多年，不久前才回归祈府的尚书大人，祈淮。

据说此人与祈家不睦已久，且性子乖戾冷峭，手段无情铁血，相当得不近人情。

魏予澜垂眼看向桌角银票，略一踌躇，随即重重点头。

……

成婚当日，眼高于顶的祈老夫人一脸讪讪，跋扈自恣的祈家小辈瑟瑟缩缩，辜负她一片真心的祈元明容色扭曲地跪在她脚下向她敬茶，魏予澜看在眼中，突然觉得这桩亲事似乎还不错。

然而很快的，她就发现，这桩亲事中‘不错’的地方，似乎比她想得更多……

小剧场一则：

祈淮：夫人名字中的‘澜’为何意？

魏予澜：澜为水波，而水主财运，我想发财。

祈淮黑眸深敛，若有所思……

翌日皇宫，祈淮：臣请陛下，赐国库钥匙。

小皇帝：QAQ爱卿你！要！做！什！么？！！

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