刘备集团在小沛和曹操撕破脸，首先倒霉的，则是留在谯县的曹氏与夏侯氏家人。

当时，夏侯渊的一个小侄女，年纪也就十三四岁，大概是在家里闷得慌，就去郊外散步，顺便拾些柴薪，不巧碰上张飞的人马，便被当成人质给俘虏了。张飞见这小女孩气质不错，将来注定是个美女，又听说她是好人家出身，就强娶了做老婆，使这位夏侯小妹年纪轻轻就变成了夏侯夫人。

张飞年纪不明，按桃园结义他行三这一点推论，应该比刘备和关羽年轻一些，当时应该在三十五岁上下。这个年纪，硬吃下一个十三四岁的少女，这当然属于老牛吃嫩草，说他禽兽不如也不算很过分，还亏他之前教训秦宜禄时说得那么正气凛然。

不过有趣的是，之前关羽看上杜夫人是因为她能生，而张飞看上夏侯小妹则因为她是“良家女”。

这位夏侯夫人虽然被强迫下嫁，倒是从此就在张飞身边留了下来，随他转战各地，还帮他生了两个女儿，后来都嫁给了刘禅当皇后。至于张飞的两个儿子张苞与张绍是否是这位夏侯夫人所生，则无从考据。

顺带一提，这位夏侯夫人理论上应该是曹操（及夏侯氏）优先夺还的人物，但在之后的流亡过程中，刘备的老婆不知丢了多少回，而这位夏侯夫人却始终跟紧张飞，可见张飞对他这位小媳妇是多么呵护有加，也算是铁汉柔情吧。

曹操才刚攻下河内，马上便收到徐州反叛的消息，肯定是五雷轰顶，然而即便对刘备的“真心换绝情”恨得牙根儿直痒痒，怎奈他眼下实在是有心无力，抽不出手来处理徐州问题。

袁绍的兵力一拨接一拨地自北方压来，而来自其他方面的压力更是令曹操招架不迭。

豫州南面的汝南地区本是袁绍的老家，许多宗族起兵响应袁绍，拥兵拒守；宛城的张绣也尚未平服，随时都有可能与袁绍联成一气；南方大镇刘表虽然暂时未出手，但名义上总是袁绍的盟友，对曹操南面构成莫大的威胁；同时西面关中的小军阀也还处在观望阶段，尚未表态。

四面“楚歌”的曹操，此时将他的军政领导才能发挥到了极致。

对汝南，他以满宠为太守、李通为都尉加以镇抚；对荆州，他支持荆州南部长沙太守张羡反抗刘表，同时也暗中拉拢刘表身旁韩嵩等亲曹派，牵制刘表决策；对西方，他以钟繇为司隶校尉，平抚关中诸军；对北方，曹操则亲自负责黄河战线。

八月，曹操率兵跨过黄河，拿下黄河北岸的据点黎阳，保持与袁绍之间的缓冲地段，另外派于禁驻守黄河南岸延津，完成东线的部署。九月，曹操返回洛阳，分兵驻守洛阳北边的预定决战地点——官渡。

从以上行程的密度可以看出，当时的曹操完全称得上劳模。

既然曹操那么忙，刘备所面临的压力就相对轻松了不少，曹操只是派了两位属官级的将领王忠、刘岱率兵攻打小沛。

王忠本是关中人，袭杀了某位（抱歉，史书上没有记载）荆州招降团的团长后，率众投靠了曹操，被任命为中郎将。刘岱则是沛国人，当时担任曹操的司空长史。

这里特别说明一下，这个刘岱并不是先前担任过兖州刺史的那个刘岱，之前那位刘刺史在征讨青州黄巾时已经壮烈殉国，与这位刘长史只是同名同姓罢了，罗贯中妙笔一挥，将两位刘岱合二为一，无非是为了制造戏剧效果。

不过，无论是王忠还是刘岱，看起来都没有独立统领大军团作战的经验，当时曹操兵力吃紧，想来出动的数目和素质大概也不会很高。

反观刘备，不但身经百战，在小沛经营甚久，而且有河北骑兵相助，军队的整体实力自然在王、刘二军之上。交战结果，也正好验证了此点——刘备获得了胜利，成功地守住了小沛。

值得一提的是，这是刘备起兵十年以来，第一次成功击败在历史上留下名字的对手，值得庆贺。

刘备为这久违的胜利大感得意，他登上小沛城头，对王、刘二人叫嚣：“像你们这种货色，来上一百个我也不怕！”

其实刘备说到这里也就可以打住了，背叛了人家，占了人家的地盘，抢了人家的女眷，还打败了人家的兵将，算是占足了便宜，但他实在是太爽了，甚至有些控制不住自己，于是又加了一句：“就算是曹操亲自带兵来，还不知道谁输谁赢呢！”

刘备同学，这就是你的不对了，刚刚表扬你两句尾巴就翘了起来，居然敢向曹操公开叫板，你以为你是谁啊？还是洗洗睡吧。

果不其然，刘备这下子麻烦大了，估计他没听过“说曹操，曹操到”这句名言。

当然这也不能全怪刘备，以当时客观环境而言，刘备敢向曹操叫板也是可以理解的，他不认为曹操会来，就算是来，也有袁绍在后头帮他撑腰，所以过过嘴瘾也理所当然。

然而，曹操和他的智囊团运作的本事，远远超出了刘备的想象力。

在汝南，满宠不但讨平各族，还征兵两千；在关中，钟繇成功说服了马腾、韩遂各部，另供应官渡前线战马两千匹；在荆州，刘表与张羡僵持难下，始终无法放手北伐。

最重要的事件，则发生在建安四年十一月。张绣听从参谋贾诩的意见，举军投降曹操。这一降，不但解除了曹操的心腹大患，而张绣的西凉军团与贾诩充满智慧的脑袋，又成为了曹操的另一副爪牙，为日后曹军的战事作出莫大的贡献。

不过这些客观因素，倒不见得是曹操非打刘备不可的主因。笔者认为，刺曹阴谋的败露，才是让曹操冒险分兵徐州的最大原因。