就在刘备和诸葛亮整天在樊城“如鱼得水”的时候，襄阳城中的权力风暴随着刘表病情的恶化愈刮愈烈。

刘表的次子刘琮娶了蔡家的女孩为妻，搭上了荆州亲曹派这条线，全力排挤他的大哥刘琦。面对老弟的节节进逼，刘琦感到束手无策，放眼襄樊一带他所熟悉的人物，有点本事又敢不买亲曹派账的，好像也就只剩下那个叫诸葛亮的小子了。

诸葛亮的叔叔诸葛玄和刘表是老朋友，诸葛亮的老丈人黄承彦与刘表又是连襟儿（都娶了蔡家的女儿），因此诸葛亮和刘琦应很早就认识，对刘、蔡两家的烂账也应该略知一二，再加上眼下诸葛亮是刘备跟前的大红人，于是刘琦便整天缠着诸葛亮问保命之计，或多或少也是想和刘备集团拉近些关系。

诸葛亮初时并不愿回答刘琦的问题。事实上，对于“隆中对”的第一步“取荆州”来说，刘琦实在是一头自己送上门来的肥羊，刘备大可以透过刘琦一扫亲曹派势力，成为荆州的太上皇，诸葛亮大概也就这一点向刘备劝谏多次，但刘备显然还不能接受这么阴险的手段，迟迟不愿答应。

面对刘琦的死缠烂打，诸葛亮最后只好给他一个简单的意见：远离襄阳，请调驻外。

有趣的是，这是诸葛亮出走隆中加入刘备阵营后，所献出的（在历史上有明确记载的）第一计，而这第一计，竟然是帮助人家处理家务事，着实令人哭笑不得。

过了几天，刘琦兴冲冲地来到樊城找诸葛亮，说：“诸葛先生，你的计策真是妙，我已经拿到驻外的派令了，你看。”说着，将手中的派令一展，上头写着四个大字：“江夏太守”。

诸葛亮差点没把口中茶水给喷出来，他不可置信地看着对方，问：“刘大公子，你知道前任江夏太守黄祖是怎么死的吗？”

刘琦有点丈二和尚摸不着头脑：“当然了，上个月江东孙权进攻江夏，黄太守战死，夏口城也被攻破……这跟我又有什么关系？”

诸葛亮说：“好，这样你还不算太白痴，那你自己掂量一下，你带兵打仗的本事，是否强过黄祖？胜得过孙权吗？”

刘琦脸红了一下：“当然强不过，我又没带兵打过仗。”

诸葛亮一拍手：“这就对了，你现在去接江夏太守的缺，要是孙家又打来，你力战不屈，斩！要是你战败退走，那就是丧师败军，斩！要是你打算用外交手段和孙家改善关系，那就是通敌叛国，斩！你唯一的生机就是打败孙权，不过，我看你也就别抱什么希望了，太阳不可能从西边冒出来。”

刘琦一听心顿时沉入谷底，哭丧着脸说：“那我不是死定了？当初是你叫我自请驻外的，怎么会搞成这样？”

诸葛亮叹了口气道：“我是说你可以请调去零陵、武陵之类的偏远地区，呼吸点新鲜空气，打打太极拳，搞搞琴棋书画，养老嘛！天晓得你会把自己送到一级战区去。这下好了，人笨真是连神仙都没招。”

刘琦哭求：“诸葛先生，快救救我啊，你足智多谋，一定有办法的。”

诸葛亮双手一摊，无奈道：“派令都下来了，还有什么办法，我看你还是先乖乖去上任，然后借着探病的名义再回来一趟，好好向你老爸吹吹风，否则，只有死路一条。”

以上对话当然出自笔者的想象，不过当时的情形也差不多就是这样。

刘琦接任江夏太守，看起来玩命的成分要比保命的成分高许多。刘琦前往江夏后不久，又借着探病之名跑回襄阳来，但蔡瑁等人并不给他任何机会，他们以刘琦旷职而来，刘表必然发怒为由，将刘琦阻于门外，令其父子不得相见，刘琦也只能在门外号哭一阵，然后回到江夏，等待最坏的情况发生。

不过，政局的瞬息万变总是让人意想不到。孙权没有再打来，蔡瑁也没下杀手，倒是曹操先动手了。

建安十三年（公元208年）七月，东汉帝国新任丞相曹操大举南征。