额尔庆额管带的是旗营，他本人则是金顺的部下。黄万鹏虽是一品提督，但他管带的却是老湘军。额尔庆额既瞧不起黄万鹏，当然也不会把年轻的刘锦棠放在眼里。刘锦棠不动声色，笑着把黄万鹏调出古城，把额尔庆额一部留在城里。

光绪二年（公元1876年）五月十三日，湘军前锋五营在提督黄万鹏的统率下先期到达新疆巴里坤。

饭后，按着刘锦棠事先的安排，黄万鹏提营进驻古城，与凉州副都统额尔庆额的骑兵营会在一处。

额尔庆额驻城东，黄万鹏驻城西。

黄万鹏依礼制骑马带上两名戈什哈去城东拜见额尔庆额。

额尔庆额所统骑兵名义上是两营一起（一起为半个营），实为五百骑。额尔庆额靠吃空额已娶了四个侍妾养在原籍，到古城不足一年，便又买了两个当地女子藏在营里，每晚都在床上翻跟头、打把势。

额尔庆额字蔼堂，满洲镶白旗人，格何恩氏。以军功晋身，赐号法福灵阿巴图鲁。额尔庆额身长体健，头大目圆，素以凶悍、勇猛闻于世。额尔庆额于同治十三年（公元1874年）九月随金顺出关，至今尚不足两年。两年之内，张曜屯垦卓有成效，金顺也是半军半垦，巴里坤、古城一带，只有额尔庆额最清闲，却无人敢奈何他。因为金顺的本任就在新疆，而额尔庆额的本任却是凉州副都统。额尔庆额的所统骑营同张曜一样，在新疆都是客军。

黄万鹏是提督衔，额尔庆额是副都统，提督是武官从一品，副都统则是武官二品，但副都统是旗营缺，而旗营又是大清国的爷爷营。

黄万鹏尽管历来瞧不起旗营，也未与额尔庆额谋过面，但碍于礼制，加之同住一城，不得不去走个过场装装样子。

额尔庆额倒也还算给面子。

两个人对施了礼，额尔庆额便着人沏茶出来端给黄万鹏用。

黄万鹏深知在旗的人脾气大，规矩大，便不想多坐，略谈了几句客套话便告辞回营。

额尔庆额坐着没动，只是口里道一句：“老弟慢走”，便拱拱手，算是送客。

眼望着黄万鹏带着随员打马离去，额尔庆额口里忽然冒出一句：“湘军虎眼将军，不过如此！依本官看来，称其猫眼将军倒更贴切！”

黄万鹏的确是刘锦棠麾下的一员虎将。

黄万鹏字搏九，是湖南宁乡人。黄万鹏初从曾国藩之弟曾国荃，因作战勇猛，颇得曾国荃赏识，擢营官。江宁平，黄万鹏由都司晋总兵，赐号力勇巴图鲁。随刘松山入陕后，因功赏加提督衔。

黄万鹏素以胆气过人著称，生就的两只大虎眼，每战必当先破敌，加之马上功夫使刀功夫均出众，故又被称作虎胆将军，叫白了，渐渐成了虎眼将军。

隔日，刘锦棠率中军人马来到。

刘锦棠传令大军在城外扎寨，并急传黄万鹏与额尔庆额到大帐议事。

黄万鹏很快赶到。

额尔庆额自恃功高，是员老将，所统骑营又是客军，故延挨了一个时辰后才出城。

额尔庆额骑在马上想：“本官是副都统，是铁骑统领。在新疆，除金顺外，再无二人能调得动我。刘毅斋少年得志，左季高着其总理行营不过是看在他那亡叔刘松山的面上。刘毅斋虽三品京卿，在本官眼里，充其量不过是个娃娃。一个娃娃，本官凭什么要怕他呢？”

想到得意处，额尔庆额仰天大笑。

蓦地，额尔庆额止住笑声，因为他发现，刘锦棠在提督黄万鹏、总兵陶鼎金等一班将官的陪同下，正站在中军辕门外迎接他。

额尔庆额不及多想，急忙翻身下马，一边对着刘锦棠施行大礼，一边口称：

“卑职来迟，死罪死罪！”

刘锦棠扶起额尔庆额，说道：“副都帅快快请起。副都帅屯边劳苦功高，毅斋理应去军营拜问。只因军前事急，不得不委屈大人移驾城外帐前。”

一席话，说得额尔庆额满脸通红，不知如何是好。

众将军也都过来一齐与额尔庆额见礼。

刘锦棠把额尔庆额礼让进大帐，各人又重新礼过，这才落座。

刘锦棠说道：“金顺大人驻扎济木萨，据前锋营探知，阿古柏为阻止我军与金顺大人会合，已在古城于济木萨之间的山上，埋伏了几千铁骑，截断了驿道。本官受朝廷加委，蒙左爵相信任，出关总理行营营务。本官年纪轻，从军又没有在座的各位前辈早，但本官确也经历了几次恶仗。本官深知，阿古柏匪类阻断我等与金大人汇合，其用意不过是分我兵势，行以众兵击孤军之计。”

刘锦棠笑问额尔庆额：“前辈以为如何？”

额尔庆额道：“本镇久居古城，一直平稳，至今未见阿古柏贼匪的一兵一卒。不知刘大人消息来于何处？不会是诈吧？”

刘锦棠顺袖里摸出情报递给额尔庆额：“老前辈，本官也是刚刚收到的报信，本官已打发探马前去核实，估计也该回来了。”

正说着，一名守备大步走进来，面向刘锦棠施礼禀道：“禀刘大人，卑职照大人吩咐，乔装带人去济木萨一带探听消息，不期走到半路，但见路两旁的高山上，到处插着金相印的帅字旗。问附近放牧人，知为金相印之子金小虎于三日前突然率军来此，其用意一为防止我军与金大人会合，一为等待我军一旦离开古城便乘虚攻入，以断我后路，并对我湘军各路人马形成首尾夹击之势。”

额尔庆额未及守备说完便失声大叫一声：“哎呀呀，好险！若不是刘大人统军到得快，古城还有本镇睡觉之床吗？”

刘锦棠这时对守备道：“本官命你带人继续探路，看是否能找出另一条通往济木萨的路来。你带人一路务要乔装打扮，不要误入虎口。”

守备答应一声退出去。

刘锦棠继续说道：“金相印不仅熟悉天山南北地形，而且深通谋略，熟读兵法，是仅次于马明的人物，不可等闲视之。本官行前，老爵相最怕我等轻敌，一再叮咛，每走一步都须深思熟虑，每进一军都须三军同进，以成掎角。万不可孤军深入，陷入敌手而不拔。额大人来到前，本官已与各位大人计议妥当，黄军门午后即须将营盘由城内移到城外，在中军东五里处扎营，陶总镇则统领本部，移至中军西五里处扎营。各军均须在左右山上遍插旗号，以张军威，使金小虎看不破我大营虚实。第三路人马由余虎恩总镇统带，大批粮草亦随余总镇同行。余总镇的第三路人马未到古城之前，各军万莫擅自行动。本官要赶在余总镇来前见到金大人，会商进剿事宜。望各位前辈以大局为重，不要意气用事。”

额尔庆额忙道：“刘大人，您老把黄军门移出城外，如何对卑职不管不问？刘大人，这不公平吧？”

刘锦棠笑着说道：“老前辈言重了。老前辈是我朝猛将，统带的又是铁骑，没有金大人指令本官岂敢胡言乱语？”

额尔庆额急道：“刘大人此言差矣！刘大人是太后明令的总理行营营务，不仅有权调动出关的各路人马，就算金大人行事，也要与大人会商后才可办理。不错，卑职是归金大人统属，但金大人已被金匪阻隔，而黄军门又被大人移出城外，我只几百铁骑，若被金小虎探明真相发兵来攻，你让卑职如何抵挡啊？刘大人，您可不能见死不救啊！”

额尔庆额见刘锦棠沉吟不语，忙又对身边的黄万鹏道：“黄军门，我们做过一夜邻居，你快为老哥说句话呀！”

黄万鹏无奈，只好站起身对刘锦棠抱拳道：“刘大人容禀，额大人虽归金大人统属，但念在金大人与我军已被金匪中间阻隔，额大人孤军留城实为险棋，请大人准许，能否让额大人及其铁骑与我扎营一处，卑职甘愿受额大人统属！”

刘锦棠说道：“如此一来，额大人不是身受委屈了吗？蒙古铁骑是我朝旗营精英，与湘军扎营一处，不合体制啊！额大人，您老以为呢？”

额尔庆额急道：“刘大人，您就别再难为卑职了。您把我留在城里，是分明要我的命啊！在未见到金大人之前，卑职唯大人的话是听就是了。”

陶鼎金也道：“刘大人，您老就答应吧。额大人孤军留在城内的确危险啊！”

刘锦棠苦笑一声道：“额大人，我湘军戒律森严，本官不是不想答应您老的请求，本官是怕蒙古铁骑受不了约束啊！湘军铁骑犯规破戒，本官可以依湘军条约来处治，若蒙古铁骑犯规，您让本官拿什么来处治呢？是旗营条例还是兵部军规，还是湘军条例？大军作战，军命如山呐！额大人，您久历军戎，该知本官的难处啊！”

额尔庆额被逼无奈，只好起身离座，单腿跪地道：“卑职在此当着各位老大人的面向刘大人保证，若铁骑营犯了规矩，随刘大人如何处治，卑职甘愿受领，决无怨言！”

刘锦棠起身扶起额尔庆额道：“老前辈如此讲话，本官自无话说，烦前辈就移师城外，与黄军门的大营驻扎一处，随大军统一行动。此间，若金小虎胆敢乘虚攻城，本官自会料理。”

额尔庆额听了这话，这才眉开眼笑。

他一拍黄万鹏的肩头，小声道：“老弟，你我就要一个锅里搅粥了。老哥我性子不好，若有冒犯处，你老弟日后可要担待些，不要拆老哥的台角啊！”

黄万鹏笑答：“本官早知额大人神勇，总算能学几招了！”

当晚，额尔庆额便移师城外，在黄万鹏营边扎寨。

黄万鹏也料到旗营给养优于湘军，断不肯与湘军一处开伙，便同以往一样，起灶开饭均以中军号角为准。

额尔庆额仍按以前的时辰开饭作息，蒙古铁骑亦不肯同湘军铁骑来往。

刘锦棠思考起如何对付足智多谋又会用兵的马明。

第二天，刘锦棠正用早饭，军兵忽然来报，称捉到奸细一人。

刘锦棠精神一振，一个主意立即在脑海中形成。

他急忙推开碗，着人传了名戈什哈进来耳语了一番，戈什哈得计笑着离去。

刘锦棠这才传话让把奸细押进帐来。

奸细很快被扭进帐来，刘锦棠冷眼一看，衣着与长相竟与当地百姓别无二样。

那人一见刘锦棠，料定是中军大帅，未及言语，先扑通跪倒，口称：“愿降！”

刘锦棠不知他在讲什么，急传一名懂当地语言的军兵进来充当翻译，这才知道奸细要降。

刘锦棠说道：“你真是太胆大了。你难道不知道我湘军对待细作的规矩吗？我湘军初创之时，大帅曾文正爵相便明令规定：凡我军捉到细作，只能砍头，不能放人！”

奸细一听这话，登时吓得浑身颤抖，涕泪横流，连喊饶命。

刘锦棠接着说道：“本官念你年龄正好，死了可惜，就准你投降。我军出关日短，于地理、气候均不适宜，只要你真心降我，我必厚待于汝。你可听明白？”

细作连连磕头道：“大帅天恩！小的一定奋勇杀敌以报不杀之恩！”

这时，一名戈什哈双手举着一封信走进来边施礼边说：“禀大人，古牧地马大人有信呈给大人。”

戈什哈把信双手呈上。

刘锦棠望了奸细一眼，断然道：“你胡说什么？——快带这位兄弟去用饭，今天的事，不要同任何人讲！——快下去！”

戈什哈带细作下去用饭。

刘锦棠微微一笑，挥了挥手，着翻译退去。

细作当夜遁去。

很快，黄万鹏气喘吁吁地闯进大帐。

黄万鹏边施礼边道：“大人，卑职听说，捉到的细作跑了？快下令追呀！我军的虚实可是全被他的狗眼装走了！”

刘锦棠让黄万鹏坐下，亲自倒了一碗水，摆在黄万鹏的面前，这才说道：“黄军门，本官行前，老爵相确定大军攻击的目标是乌鲁木齐。乌鲁木齐是南北疆的要冲，官军只要收复乌鲁木齐，等于在阿古柏的丹田处楔了个钉子。本官这几日找当地人摸了一下地理。乌鲁木齐位于东西天山接合部的北麓，三面环山，北部及西北部甚为开阔，易于大军攻取。但因有古牧地为其外卫，南面天山作为依托，地形极其险要，实属易守难攻之地。本官昨夜计算了一下，由济木萨西行二百四十里是阜康，由阜康又西南行百里左右即是古牧地，古牧地的西南才是乌鲁木齐。老爵相讲，官军必先攻取古牧地，撤乌垣、红庙（迪化州城旧称）之藩篱，乃可成捣穴犁巢之举。阿古柏、金相印二人大概已料到官军首攻乌鲁木齐这一点，故把马明派到古牧地。不要小看古牧地，古牧地相当于街亭，古牧地虽小，干系甚重。马明这个人本官早有耳闻，堪称关外足智多谋文武全才之士。他懂兵法，知我远来之师利于速战，他必坚守不出。本官反复思虑，要想尽快克复古牧地，必先搬走马明。适才走脱的细作，就是来周瑜帐前盗书的蒋干。”

黄万鹏听了这话，点了一下头，似有所悟，他忽然问道：“刘大人，卑职听当地土著人讲，阿古柏做过浩罕汗国的帕夏，谋略当是知晓一些的。金相印已与官军交过手，卑职怕阿古柏、金相印这两个人不肯上这个当。”

刘锦棠笑道：“军门但请放心，本官已着藏在托克逊的细作将马明弃暗投明的谣言散布出去了。阿古柏原本多疑，古牧地又干系甚重，关乎乌鲁木齐的门户，阿古柏决不能放一个自已放心不下的人在那里。”

黄万鹏紧追一句：“若阿古柏当真不上当呢？”

刘锦棠沉吟了一下说：“如果那样，我们也就只能见机行事了。无论怎么说，这出关第一仗都要打好。”

黄万鹏点了点头，忽然问了一句：“刘大人，押运粮草的余总镇该到了吧？莫非——要不要让卑职去接应一下？”

刘锦棠想了想答：“派出去的人尚未寻找到通往济木萨的第二条路径。如果找到这条路径，本官就要起身去见金大人会商进剿古牧地事宜。在未与金大人会面前，各军只宜静守，不可擅动，以破金相印、马明之各个击破之计。金相印马队居多，惯于奔袭游动。现在的古城内，阿古柏一定提前安插了不少的细作，这也是本官把各军均调出城的原因，诚为严防走漏消息之故。”

两人又谈了一会儿，黄万鹏方起身离去。