第二十章 未完成的梦

曹操是个非常爱才的人,何等十恶不赦的坏人,只要具有才华,他都乐于采用。而他却没有饶恕前来投降的吕布。甚至将之处死,这是为什么呢?

如同吕布所自夸那样,作为骑兵军团指挥者的他,确实有超群的才能。但实际上,另有一名年轻将领才干亦相当突出。这个年轻人始终在吕布阴影下面,无法出头,经验老到的曹操却早就看出这一点。——这个人是吕布的部将张辽。

“有了张辽,就不需要吕布。”

这是曹操的想法。从此以后,张辽以曹操部将身份,十分活跃。

吕布被处死是建安三年(公元198年)十二月之事。翌年正月,另一名英雄也从乱世舞台消失。这个人是公孙瓒,他是被袁绍处斩的。

接着消失的是袁术。

自称皇帝的袁术,似乎认为好不容易才当上皇帝,不好好享受一番岂不辜负了此一美差。

——淫侈甚滋。

由这个记载可知,他的确集数百美女,享尽后宫淫欲之乐。宫里吃不完的米、肉任其腐烂,而一步出宫殿,连皇都寿春都随处可见倒卧路上的饿殍。每天饿死的人何止数十、数百。

皇帝袁术的奢侈生活当然不是永无尽期。由于挥霍无度,资金和粮食终告用罄。不得已,他只有向驻扎地方的部下请求接济。而对开销不知节制的主人甚为气愤的地方部将却说:

——本地区物资勉强只够养兵,实无奉迎皇帝陛下之余力。

他们甚至摆出不惜以武力相向的态度来。

“这种皇帝,实在太无能了。在他的统治之下,我们迟早会饿死。还是赶快逃走吧!”

袁术部下逐渐离去,袁术王朝最后真的“瓦解”了!

“朕该如何是好?”

彷徨于长江与淮河之间的袁术,为了打开困局而陷于苦思。自从始皇帝以后,“朕”这个字眼已成皇帝专用的第一人称,袁术却还不太习惯于使用它。

再怎么庸愚,袁术也知道自己已无皇帝的实质。

“我该如何是好呢?”

袁术改口重说了一次前面说过的话。他实在羞得再也说不出“朕”这个字眼来。一个孤零零、没有部属的“朕”——这不是笑话吗?

“好,就这么办吧!”

袁术终于有了看破一切的决心。缺乏实质的皇帝之位,只有放弃一途,但毕竟皇帝这个称号得来不易,既要让给别人,当然是让给自己族人最为理想。感情虽不甚和睦,但异母兄长袁绍是个实力派人士,支配有青州、冀州、幽州和并州四州,也就是说,袁绍是天下十三州中的四州之主,袁术仅领有扬州一地之主就即位称帝。相较之下,袁绍的条件要强多了。

“如果把帝位让给袁绍……”袁术在心中做了估算。

袁绍是非常注重外界风评的人。因此,他绝不敢有篡夺汉室天下这样的大逆之举,但若是经由异母弟袁术让与这个形式,说不定他会有登基之意。如此一来,禅位的皇帝袁术应该也会受到相当礼遇才对。另外,袁绍有好几个儿子,但由于他溺爱后妻所生的幺子,因此兄弟间的关系相当不睦。袁绍死后,假使继位问题闹得不可收拾,“原任皇帝”袁术,说不定又有粉墨登场的机会。袁术连这一点都考虑到了。

——天禄去汉室久矣。袁氏代受天命,瑞兆炳然。兄已拥四州百万户,尚请谨受天命为天子。

他写这样的信给袁绍。

读完这封信后,袁绍心想:“贸然接受,后果堪虑……”

大逆不道——倘若历史如此记载自己,那将是终身憾事。如果失败,更将蒙受恶名。胜者当然为王,可是,有获胜的把握吗?

“这件事情,最好再仔细推敲考量。”

总之,抱着“皇帝”称号的袁术,正在四处流浪。非收容袁术不可。

——收容落魄的族人。

这个名义应该说得过去。

至于收容袁术后,该如何处理“皇帝”的称号,可留待以后再说。

——快去迎接袁术。让他如乞丐一般在江淮之间流浪,这会影响袁家名声。

袁绍如此命令儿子袁谭。

长子袁谭统治袁氏四州中的青州,青州与袁术流浪所在地最为接近。袁谭于是写信给叔叔袁术,请他“即刻前来青州”。

虽然由寿春到青州路途不远,但途中必须经过徐州。过去君临徐州的吕布已被曹操所灭,徐州此刻有曹操部下车胄以刺史(长官)身份驻屯。

“车胄之辈不足为惧。我们强行通过吧!”

由于有人收容而稍稍恢复元气的袁术如此说。实际上,他的身躯这时候已是病魔缠身,这都是拜他在皇帝时代的荒淫生活所赐。

——青州袁谭收容袁术。

这个情报很快就传到许都的曹操耳里。

“我才不会让落魄的冒牌皇帝轻易通过我的土地!”

曹操决定阻碍袁术前往青州。

只依靠驻守徐州的车胄,有些不放心,因为车胄实在不擅作战。为阻止袁术,非派遣新军团和司令官不可。派遣谁最适宜呢?既然要以徐州当战场,当然是通晓徐州地理的人较理想。

“对!刘备是最适当人选,他深谙那一带的地理。另外派朱灵和他配合吧!”

由于事态紧急,曹操做了决定后,就要刘备、朱灵两位司令官即刻出兵。

“事不宜迟,在袁术抵达徐州之前,必须在那里布阵!”曹操如此严格命令。

“是,遵命,即刻火速前往。”

刘备表面上正色地回答,心里却窃笑不已。他是客卿身份的人,然而,客卿只是好听的说法,实际上他是被软禁的。这次被命令出兵,其实也等于得到逃脱机会。

此一幸运绝非侥幸得来,应是刘备自行努力的结果。怎样的努力呢?——刘备并不是什么了不起的人物,不足为惧——他把这一点展示给曹操看。能做到这点,并不容易。

雷鸣时,脸色苍白地浑身颤抖,甚至手持的筷子都掉下来——这是他很有名的轶事。其实这是刘备的演技。

刘备的苦心总算没有白费,他终于因熟悉地理而被任命出征徐州。他当然无意再回许都,所以他于大笑后,内心顿显轻松,一边催促属下加紧准备,很快就往徐州出发。

由黄河对岸出差回来的郭嘉,听到刘备出兵之事,气急败坏地用责难口气对主子曹操说:“怎么回事?这不等于放虎归山吗?”

“虎……你说刘备是老虎?”曹操露出讶异表情。

“他不只是老虎,更是狡猾到极点的巨虎!主上一定会为此事而后悔的。快!快派特使追他回来吧!”

“真的这么危险吗?”

“他一定会成为我们的劲敌!”郭嘉摇摇头道。

“原来你有这样的看法……”

曹操毕竟是个视野广阔的人。一般的领袖都以自己的想法为中心,而曹操会尊重别人的想法。

“郭嘉是有见解的人,他存此看法,证明刘备绝非泛泛之辈……”

曹操有度量接受别人意见。

“好,那就立刻派特使吧!”

曹操立即派出特使追逐刘备。

——袁术由朱灵单独对付。因许都发生紧急事件,着令刘备即刻返回。

特使携带申明如此旨意的命令文书。

但一切都来不及了,早就料到会有此事发生的刘备,以最快速度率领军团赶赴徐州,特使只有空手而归。

“没有追上刘备……”曹操对郭嘉道。

“即使追上,刘备也不可能乖乖回来。这名特使算是捡回了一条命。要是追上,刘备一定会把特使斩了。”

郭嘉说这句话时,蹙了蹙眉头。

“他会吗?”

“刘备当然不至于笨到坐失这个千载难逢的机会……总之,这是我们的一大损失!”

郭嘉无限遗憾地说。

由于刘备已经赶往徐州,袁术因而放弃前往青州的念头,折返寿春。来到一个叫江亭的地方时,袁术觉得口渴,便命令部下拿蜜汁给他解渴。

“回禀陛下,没有蜜汁……”

部下垂着头回答。由于长期流浪在外,不要说蜜汁,连存粮都几乎没有。说来真是自作自受,由于长久以来习惯于向民家榨取,民家一听到袁术前来,就把所有粮食藏起来了。

“唔……”袁术感慨万千,嘟哝道,“我袁术居然连一杯蜜汁都要不到……”

曾经一度称帝的他,落到今日这般境遇,真是情何以堪,他气得全身血液逆流。

“唔……唔……唔……唔……”

袁术倒地后大量吐血,当场毙命。

据说,部下为他合眼时,他睁开着的一双眼睛始终不愿闭上。袁术之所以死不瞑目,大概是因为尚有未完成的梦吧!

袁术遗族和近臣,扶柩前往投靠庐江太守刘勳。刘勳过去是袁术的部下。

盘踞乱世一角、强行出头的袁术势力,顷刻间即烟消云散。由于敌人不复存在,被派遣至徐州的曹操部将刘备和朱灵,理应于任务结束后返回许都。但刘备当然不想这么做。

“我们把他干掉,怎么样?”刘备道。

“干掉?干掉谁?”关羽问道。

刘备苦笑。

“关羽确实是个好部将,只可惜脑筋不够灵活……”

身边没有半个一点即通的谈话对象——手下无谋臣,这是刘备最大的憾事。

“我是说干掉车胄啊!”

说毕,刘备抿起嘴唇。车胄是曹操任命的徐州太守。刘备不回许都而滞留徐州,无疑是对曹操竖起叛旗。既然如此,不如在对方尚未准备就绪前,予以突袭,杀掉车胄。

目前刘备的敌手,只有车胄而已。这样的事情只消略加思考就想得到,而关羽却做不到这一点。他在听完刘备的话后,才恍然大悟道:“干掉车胄?哦,对,这个家伙确实应该干掉!”

刘备突袭等于不设防城市的徐州下邳城,轻易杀掉车胄。也就是说,他成功地攻占徐州。

“徐州原来就是我的嘛!”

刘备抱持这样的想法。这个地方曾被吕布抢去,又为曹操所夺。现在它总算又回到原来的主人手里。

这不过是取回失物罢了。但曹操当然不会袖手旁观置之不理。刘备也要有妥善的对策才行。

刘备于是派遣使者至袁绍处,要求双方结盟!

倘若曹操举兵攻打刘备,背后会有被袁绍突袭之虞。因此,他将难倾全力发动攻势。使他陷于这个状态正是刘备的应战策略。

曹操果然命令刘岱、王忠两人前往讨伐刘备,但派出的兵员并不很多。结果,刘备击退讨伐军。对峙中,刘备曾对敌军阵营大声喊道:

“像你们这样的货色来一百个我也不怕!你们最好回去请曹公亲自率军出马!哈!哈!”