第二十六章 项羽疲于奔命

虽然成功地把范增从项羽阵营除去,但荥阳被包围的情形更加严重,城内粮食已经告罄。

刘邦非设法逃出荥阳不可。但想要从紧密包围的城内逃出,需要有人愿意牺牲。在这样的时候,果然有人愿意为他效死,这是刘邦得天独厚的地方,也证明他平时待人不错。

刘邦从来没有忘记厚待牺牲者遗族。部属知道这一点,都愿意为他效命。项羽则由于过分自信,经常把一切功劳归给自己,因此,即使有人为他牺牲,也少有感念之举。这一点,可说是楚汉之争的成败关键。

于刘邦从荥阳逃出之际,自动表示愿意赴死的是一位名叫纪信的将军。

某夜,包含女子在内的两千汉军武装兵,从东门来到城外。项羽的楚军当然立刻从四面蜂拥而上。此际,从城内出来的将兵突然左右分开,一辆黄盖车发出辘辘之声,从中间驶过。这辆车子的左侧插有一面犛牛尾巴图样的旗帜。

车顶用黄色绢布包着的黄盖车是天子座车,而犛牛之尾是天子旗帜。

“由于城中粮尽,汉王在此投降!”随侍黄盖车旁的一名侍从大声喊道。

听到这句话时,楚军涌起如雷的欢呼声。

“汉王投降了!”

“刘邦出来投降了!”

东门外楚军将兵的欢呼之声,很快传遍全军。

“什么?汉王投降?”

“听说是从东门出来的。”

“快去!这么重要的场面怎么可以错过呢!”

汉王投降是历史上的重大转机,一个人纵然长命百岁,也不见得能目睹到这样的场面。

全军将兵争先恐后,赶到东门来。

刘邦趁混乱时刻,仅率领数十骑近臣,成功地从西门脱逃了。

欲目睹历史性场面的众多群众,簇拥到黄盖车四周来。

“快退下去!退下去!不然要砍人了!”

项羽近身卫队将校挥动着白刃,要群众让路,好使项羽的座车通过。

——刘邦前来归降。

听到这个报告时,项羽摇动身躯,大笑起来:“这个混蛋,我要把他的头砍下!卑贱之徒而僭越称王,这是应得之罪!”

他于是抓起佩剑,走出自己座车,才踏出两步,便回头对虞姬说:“你也跟着来见识吧!”

“可是,这种场面,我……”虞姬垂下头。她跟随项羽经过无数战场,但一直都在队阵的最内部,从未目睹过血淋淋的战斗场面。出身会稽平和水乡的她,生性害怕战争中的腥风血雨,看到人的脑袋被砍下时喷出的鲜血,大概会当场昏厥吧?想到此,她不禁浑身发抖。

“没有什么好怕的,你来吧!”项羽道。

这是命令。项羽要虞姬看到自己威风凛凛的模样。他要自己的爱人亲眼目睹自己的权势何等之大,好使她以后对自己更为顺从。这种炫耀的心理,和幼童没有两样,而虞姬是不敢不服从他的。

“是的,大王,我这就来。”虞姬回答。虽然不乐意,但她是不能不听从命令的。

“快来啊!”

“是的……”

惹项羽发脾气之事万万做不得。虞姬遂以最快的速度跟随项羽。但女人的脚步毕竟缓慢,没能立刻赶上他。因此,她在跟随项羽上车之前,着实花了一些时间。来到东门外之后,为了叫蜂拥前来的群众让开,又花了不少时间。

汉军军师张良,早已将这些计算在内。

使用替身的汉军,趁此混乱,从相反方向的城门脱逃出去,但要是这诈术太早露出马脚,便有被项王追兵追上的可能。因此,真相大白的时刻越晚越佳。——这一点,张良把希望寄托给看热闹的群众。

看热闹的观众果然没有让张良失望。

好不容易来到黄盖车前的项羽,在近侍所铺的地毯上大咧咧地盘腿坐下,并叫虞姬坐在他的旁边。

“刘邦!我要你爬着出来!”项羽对着黄盖车门帘吼道。但门帘连动都不动一下。坐在御车里的将军纪信,盼望主子刘邦尽量跑远一点。他并不是因为怕死而不敢立刻从车里出来,而是为刘邦刻意拖延时间。

“事已至此,你干吗还拖泥带水!快出来啊!难不成你怕死,在车里昏过去了!我没有心情在这里和你啰唆,来人哪!掀起门帘,把刘邦拖出来吧!”项羽大声命令道。

三名侍卫往前冲出。其中一个大概由于跟随项羽已久,感染了他的火暴脾气,所以不是掀开门帘,而是一把把它扯断。座车内的人就在那里,低垂着头。

“出来!你这个满身黑痣的家伙!”

侍卫抓着冒牌刘邦——纪信脖子后的头发,将之拖出车外。

左股有七十二黑子。

如《史记》所记载,刘邦身上有许多黑痣是广为世人所知的。

纪信被拖出来后,还是一直低垂着头,他甚至匍匐在地面上——一抬头就会被项羽发现自己不是刘邦。在被揭穿之前尽可能地拖延时间,这是他此刻最大的愿望。

“你没有见过刘邦的脸吧?”项羽回头对虞姬说。

此刻的项羽完全沉醉在胜利者的优越感里。获得胜利的决定性瞬间何其令人愉悦——他不舍得一下子享尽,这样的愉快应该慢慢地享受,横竖对方是跑不掉的。有先见之明如张良者,也没有计算到这一点,这可以说是额外赚到的。

“是的,我从未见过他的脸。”虞姬回答。

“这个家伙脸孔细长,鼻子特别大……”项羽说。

隆准而龙颜。

《史记》如此形容刘邦的容貌。“隆准”的意思是鼻子高,“龙颜”则指脸孔细长而言。

“现在让你看看他的大鼻子。你们快把刘邦的头抬起来!”项羽神情愉快地说。

“是的!遵命!”侍卫人员一只手抓着纪信的头发,另一只手托起他的下颚,一把拉起他的脸。

被强拉抬起脸的这个人,鼻子却是扁平的。

“什么?”顷刻间,项羽眼梢上吊,满面通红。

“刘……刘邦哪……哪里去了?”项羽因愤怒而结结巴巴地问道。

“汉王早已出城了。哈!哈!哈!”纪信格格大笑起来。

“把这个家伙用火烧死!”项羽气急败坏地站起来,一边往地上吐口水,一边急急走向自己的座车。

这无异在大庭广众面前受到侮辱。自尊心极强的项羽怎么忍受得了这个场面呢?他想赶紧躲进座车,离开这个地方。

此刻的他,脑子里除此以外更无他事,包括宠爱的虞姬在内。

他就是这样的人,一切以自己为重。

好不容易从荥阳城逃出的刘邦,一路往南。初时只有十数骑的这批人,一路上不断收容地方杂军将兵。这可以说是刘邦的德望所致吧。

仁而爱人,喜施。

《史记》如此描述的刘邦,由于待人宽厚,所以甚受爱戴。

败走前往的南方,到处都是黥布部队,这一点也有利于刘邦。虽然黥布不是刘邦的直属部下,却是与徐福有过交易的吴芮女婿,因此,与张良可谓素有渊源。

而且,曾经背叛项羽的黥布,家族悉数为项羽所杀。

天下已明显分为楚、汉两方。除项羽和刘邦以外,无人足以称霸天下。因此,这是二者择一的环境。惹怒项羽、家族为其所诛杀的人,只有投靠刘邦了。

在感情驱使之下,一向采取报复主义的项羽,无异为敌人增加援军。才拔光刘邦的羽毛,而对方却很快又羽翼丰满起来。这羽毛,实际上等于是项羽所赠。

刘邦逃至南方宛、叶(河南省南阳市一带)之地。项羽当然立即采取追击行动。

这时候,渔夫出身的盗匪部队将军彭越,趁项羽不在进攻下邳(江苏省),并击破了项羽堂弟项声的军队。

“可恶盗匪!”

怒不可遏的项羽遂急遽率兵折返。

虽然彭越在闯空门的情形下袭击成功,但一面对项羽主力便束手无策,很快被打得落荒而逃。

这却使刘邦军不但有喘息机会,且北上攻入成皋城。先前被包围的荥阳城,此刻也在刘邦部将周苛和枞公的占领之下。成皋城在荥阳西北十多公里处。

击溃彭越军的项羽,再度回到西边。

项羽这次将包围已久的荥阳一口气攻下。虽然守城的周苛是一名勇将,却也未能抵挡项羽的猛攻。

一向不饶恕顽强抵抗之居民和士兵的项羽,对勇将却另眼看待。渴望得到勇猛将军的项羽,由于甚为欣赏周苛于守城之际的指挥得宜,因而对成为俘虏的周苛说:“你到我麾下来当将军如何?我任命你为上将军,并且封为三万户领主。”

对此,周苛昂然道:“你有时间劝我归顺,不如赶快考虑如何向汉王投降吧。你根本不是汉王的对手,要是不立即做此决定,他日定将成为汉王囚虏!”

“妈的!”原本有意饶他一命,并且予以提拔,项羽闻言勃然大怒,当场下令,“把这个家伙投入锅里烹煮!”

攻陷荥阳的项羽,立刻转向附近的成皋,进行包围。刘邦在城内召集幕僚,举行会议。

“我们该如何是好呢?”

“最好是让项羽疲于奔命。项羽是非常没有耐性的人,对他用此一战略为上策。”张良道。

这个意思是,尽量避免正面交锋。刘邦遂从成皋城逃出,渡黄河往北逃走。黄河北边有张耳和韩信的部队。无论逃往何处,都有自己的军队接应,这是刘邦最大的本钱。

刘邦避开决战,让卢绾、刘贾等人扰乱项羽后方。败走的盗匪将军彭越当然也参加这场游击作战。

项羽只有辗转东西,疲于追敌,急欲逐一击溃,但这些都是局部性游击部队,始终无法获得决定性的大胜利。

虽然连战皆捷,却不得凯旋。

“不以屡战屡败为意。九十九败后,于最后决定性一战获胜就可以。”张良时常强调这一点。

九十九败后的一胜——有此观念的将兵即使打败仗也丝毫不气馁。

好不容易攻陷成皋的项羽,只有把这个城交给大司马曹咎看管,自己则为了讨伐彭越,又转向东方。

“我会在十五日后,讨灭那批鼠贼回来。这当中倘若汉军前来挑战,绝对不可应战。知道吗?你们必须忍耐十五天!”

项羽再三交代曹咎后,向东进军。但曹咎并没有忍耐十五天。实际上,并非曹咎缺乏耐性,而是汉军善于挑拨作战。

曹咎被诱出,在渡越汜水时,受到汉军猛攻,楚军遂被歼灭。由秦归降项羽麾下的长史欣,此时在汜水河畔自尽。

汉军继续前进,并于荥阳之东包围楚军。

为讨伐彭越而向东的项羽,听到曹咎兵败的消息,一时怒火上升,立刻率领全军返西。

项羽军以怒涛之势来到荥阳附近时,原本布阵于此的汉军,不知何时已消失得无影无踪。

这是原来就计划好的作战方式。汉军分别躲到分配好的险阻之地,准备展开最后的作战。