督邮的职能是代替太守巡视郡内各县，我们庐江郡府有两个督邮，分别巡查南北两部，我被署为南部督邮。临走时，左雄特意让我带上一些舒县的特产，转交给他的父母，我的岳父母大人。这不用他准备，我和阿藟几天前就准备好了一大堆礼物。在舒县的乡亭，阿藟和左雄都来送我，我叮嘱左雄，一定要代我照顾好阿藟，左雄大笑道：“我是她的阿兄，照顾我妹妹还需要你这个外人提醒？！”我开玩笑地说：“谁是外人，现在可说不定！况且很多家庭的兄长，特别怕已经出嫁的妹妹回娘家归宁，因为又要吃又要带，心疼得要死。”左雄道：“那是贫苦人家，没有办法。我们左家虽不能说富可敌国，至少也是中产，岂会缺妹妹这点？再说，我得到你的举荐，如今在议曹也有不菲的薪俸，你就闭嘴罢。”我拍拍他的肩膀，恋恋不舍地命令驭手出发，回头看着渐远渐模糊的影子，大声道：“阿藟，一个月后，我就回来了，在家乖乖的，让阿南陪你睡。”说着我鼻子都有点酸，我知道阿藟怕黑，一个人从来不敢睡，未出嫁时，都是阿南陪睡的。

来到居巢县，县长率领一干掾史，前前后后地跟着巴结我，连我回岳父母家探问也不例外。我有点同情他，他是三百石官吏，我不过是百石小吏，现在身份却颠倒了。看来“鸟择枝而居”这句话是对的，一个人有没有出息，就像当年秦相李斯所说，看你是仓鼠还是厕鼠。我在郡府任职，虽然秩级不高，可仗着太守撑腰，狐假虎威，如果愿意，驱逐一个县令都不是什么难事，他们又怎敢不巴结我。

岳父母对我也极尽热情，让我感到局促不安。他们给了我那么好的妻子，按说我怎么对他们屈膝礼敬都不过分，可是他们见了我，反倒显得该感激我才心安，这世上的事，实在让人摸不着头脑。

我在居巢县呆了没几天，就去了皖县，巡视过程一切都很顺利。在皖县，主要是观看了一下铁官作坊，这是我们庐江郡重要的甲兵铸造地，我不能不谨慎。离开皖县，最后一个巡视的县邑就是远在江边的浔阳县了。

到达浔阳县的那天，正是一个晴朗的早晨，浔阳县令派来的导骑就在离城十里远的乡亭迎接，我心头有些奇怪，觉得浔阳县令还真有些架子，竟然不肯亲自来迎接我这个督邮。也许因为一路上比较作威作福的缘故罢，我对本来很正常的事，反而觉得不舒服。我告诫自己，浔阳县令这么做是对的，他没有亲自来迎接我的义务，派导骑来迎接我，完全符合律令。

我们的车马在浔阳城中缓缓地走着，因为刚下过雨，地面还是湿漉漉的，空气中也有一股湿漉漉的味道。路边有一泓湖水，杳无边际，让人毛孔舒放。我斜倚在车较上，极目湖面，舒舒服服地打了一个呵欠。湖的左侧还有一座高山，孤特绝拔，凌空而起。我问导骑：“这是什么山？”他有气无力地打了个呵欠，头也不回道：“庐山。”我知道导骑都是各个县邑花几个钱临时雇佣的街卒，没什么地位的，怎么连浔阳县的街卒也这么傲慢无礼？我有点不高兴了，但想到作为一个督邮，和市井小人一般见识也实在没有必要，只是揶揄他道：“君昨晚被老婆打了吗？怎么如此不痛快。”

他回头道：“据说督邮最怕老婆，不知是真是假。”这个导骑大约有四十多岁，表情懒懒散散，却隐隐透出一股不可小觑的威严。我不由得打消了自己的气焰，自我解嘲地道：“青年男子怕老婆毫不奇怪。”说着也不理他，脑子里在想，难道我对阿藟百依百顺的事，竟然传到了浔阳不成，脸上不由得有些热辣辣的。

见我没说话，他却又忍不住道：“督邮君怎么不发火，据说君一向是不忍小忿，不畏豪强的。”

我道：“本督邮是不畏豪强，一般的卖菜佣，却没兴趣理会。”

他一点不难为情，笑了笑：“那小人就拭目以待了。”

车子一直缓缓走着，十里路也并不太长，没多久，县邑门隐隐在望。我们暂时没有进城，导骑把我安顿在县邑外的传舍歇息，说很快县令就会前来拜见。管理传舍的传舍啬夫倒是非常恭敬，说是知道我要来，早就洒扫了正堂，供我歇息。在传舍里坐曹治事的户曹掾史和一干佐史，也都齐齐前来拜见。我暂时忘了刚才的些微不快，和他们寒暄了一会，他们又纷纷告辞。我见县令还没来，就让随从在堂上自便，自己进了屋子，躺在屋子的南窗下歇息。窗外凉风习习，吹彻柳花，缭绕似雪。透过窗棂，可以望见远处的庐山，在一团团轻烟之中，若隐若现。我一边享受着熏风，一边想着阿藟，想到马上就可以回去了，心中喜悦不已，渐渐感觉眼皮有些沉重，想打瞌睡了。孰料刚欲进入梦乡，就听外面传来阵阵尖叫：“放我进去……督邮君，督邮君，妾妇有冤情啊！”

我登时睡意全无，下榻穿鞋，跑到门口，见两个门卒拽住一个中年妇人，将她的脑袋死死按进泥土里，她只能发出呜呜的声音。我断喝一声：“放开她。”门卒尴尬地望着我，赔笑道：“督邮君，县廷有吩咐，不许任何人来骚扰督邮君，何况这个妇人是个疯子，邑中的人没有一个不知道。”我怒目而视，再次大声道：“放开她。”

两个门卒只好讪讪的将妇人放开，妇人抬起头来，满脸满嘴都是泥土，她抬手随便抹了两把，呸呸连声，吐出几口泥巴，望着我，一丝惊讶的表情装饰在她愁苦的脸上：“啊，督邮君这么年轻……能不能管事？”

我不高兴地说：“再年轻也是督邮，怎么不能管事？你这妇人，有什么冤情，快快讲来。”

那妇人忙伏地道：“不是妾妇轻视督邮君，只是敬佩督邮君这么年轻，也能当上这么大的官。”说着她用双手画个大大的圈比附了一下，让我忍不住笑了：“你进来慢慢说。”

妇人跟着我走进屋子，那两个门卒，有一个早跑得无影无踪，大概去县廷报告了；剩下那个，在原地转圈，像热锅上的蚂蚁。我不理会他们，命令侍从不许放任何人进来。妇人跪坐在席上，哭哭啼啼地说着，很快我就弄清了原委。原来这妇人住在浔阳县的忠孝里，年轻时就已经守寡，还好有一子一女，儿子靠她拼命耕作，替人缝补，送到县学宫读书。女儿长得略有姿色，帮她料理家务。有一天女儿忽然失踪，遍寻不获。隔了两天，尸体在闾里的大门外发现，浑身伤痕累累。她惊怒泣血，跑去县廷告状，县令潘大牙草草看了一下，说她女儿是自杀，叫她不要无理取闹。“妾妇的女儿一向温顺，一家人生活虽然贫苦，却很融洽，怎么会突然自杀？而且失踪数日后，尸体吊在闾里的大门上，全身都是伤痕，怎么会是自杀？难道自己能把自己打得浑身伤痕吗？那背上的伤痕，自己又怎么下手？求督邮君为妾妇做主啊。”说着，她泣不成声。

我勃然大怒：“岂有此理，你女儿尸体在哪？带我去看看。”

她哭得愈发厉害：“尸体，很快就被县令派人抢走，不知道埋在哪里。县令还扔给妾妇一万铜钱，叫妾妇老实一点，不要再无理取闹，否则叫妾妇的儿子也要倒霉。妾妇虽然害怕，却终究不忍女儿死得不明不白，要去郡府告状，可他们说妾妇是疯子，不发给妾妇出城符节，还指使本地恶少年，真的把妾妇的儿子捉去活活打死，抛在野地里。妾妇已经家破人亡，装疯卖傻，一直隐忍至今，才保住性命，听说今天督邮君要来本县巡视，特地冒死赶来，求督邮君为妾妇做主。”

我气得浑身发抖，从这个妇人的语气和表情来看，我完全相信她的话是真的。小时候我在居巢县的时候，闾里的邻居也经常没事找事地欺负我家，最后总是得了便宜，还要我家向他们告罪。我母亲那时委曲告饶的样子，一直让我记忆犹新。从这妇人的身上我看到了母亲的影子，一个安分守己的百姓，如果不是碰到了万不能忍的冤屈，怎么会变得如此疯狂。我在屋里急促地踱来踱去，正要吩咐随从驾车去县廷，这时户曹掾匆匆跑了进来，道：“督邮君，这妇人是个疯子，全县尽人皆知，督邮君千万不要听她胡说八道。”

我还没说话，妇人就尖声大叫道：“我不是疯子，我以前装疯，都是为了迷惑你们，要不然我哪能活到今天？我听说督邮君铁面无私，今天才来拼死告状。如果督邮君这次不为妾妇做主，妾妇就一头撞死，死后变成厉鬼，也要找你们报仇。”

我把目光投向户曹掾，他有些尴尬。我命令随从：“去县廷征召一些士卒来，我要好好查问这件事。”随从接过我手中的竹简，上面是太守亲笔书写的命令，凡在我巡视的区域，有必要的话，可以立刻以此令征召士卒，系捕县令以下的官吏，县令有罪，也可以向太守报告，请示是否驱逐。

随从应了一声去了，户曹掾一听赶忙过来把我拉到一边，轻轻地说：“督邮君，敝县县令和京师孙将军是有亲戚关系的，请督邮君三思啊。”

如同兜头被泼了一盆冷水，我的怒火一下子灭了，剩下的是湿漉漉的灰烬，非常污浊难受。他说的孙将军，无疑是指现在朝中炙手可热的宦官孙程，因为拥戴有功，他被皇帝封为浮阳侯，我这个小小的郡督邮去碰他，岂不是找死。怒火被强行熄灭的感觉，就像人下梯子时陡然一脚踏空的感觉一样，心惊肉跳却又不得不额手称庆。我张大嘴，有点想吐，脑子里盘算着怎么办。放过县令这个恶棍？不放过又能如何。那我怎么找台阶下呢？我脑中急转，说：“这个妇人真的是疯子吗？”

户曹掾龇牙笑了，像一条刚啃过腐尸的野狗在炫耀他丰盛的早食，他好像知道我会这么问，油腔滑调地回答：“督邮君明察，她当然是真的疯子，疯得可谓彻头彻尾，完美无瑕。”

我僵在那里，默不作声。那妇人见状，急忙哀嚎道：“我不是疯子，我说的全是真的。”她一边哭叫，一边膝行而前，抱住了我的双腿，仰脸号啕，“我不是疯子，督邮君，一直听说你刚直不阿，妾妇才冒死来求你的啊，你可不能不管啊！”

户曹掾喝道：“把这个疯子给我赶出去，关几天，免得败坏我们浔阳县的形象，玷污我们浔阳县的风景。”两个县吏立刻窜上来，拉那妇人，那妇人死活不肯放手，大声哭喊：“督邮，督邮，你不能不管我啊，你可是一向号称刚直的啊……”

我装作丝毫没有听见，汗水涔涔而下，脸上也火辣辣的。我只盼县吏快点将她带走，然而，那能将我的羞愧带走吗？

那天晚上，电闪雷鸣，我躺在传舍里，久久不能入睡。离开浔阳的时候，我一声不吭地坐在车里，县令照样没有来送别，导骑的仍旧是那个四十多岁的街卒，他显得很颓丧，然而当他的目光转向我时，我明显能感觉到一丝不屑。我不由自主地低下头，那是我自找的，确实，我不该被鄙视吗？

我就怀着这样郁郁的心情，走完了所有巡视的路程，在后面经历的每个夜晚，我都躺在不同的亭舍里发呆，连心爱的阿藟都没有心情去想。我噩梦连连，几乎睡不好一次觉。那时我并没想到，即将看到的情况比这还更不能让我接受。

离舒县只有几十里的时候，我发觉有些不妙，沿途碰到了不少邮卒，匆匆忙忙在驿道上来回奔驰。在距舒县的最后一个亭舍，亭长告诉说，舒县出事了，几天前一场巨大的狂风席卷了城邑，摧毁了不少民居，杀死了一些百姓。我脑中马上浮现出阿藟的影子，当即跳了起来，下令立即赶回舒县，不过我对随从说的话是：“我母亲不知道会怎样。”辅以脸上焦虑的表情，大家肯定都以为我是一个如假包换的孝子。谁也不知道，那一刻母亲其实完全没有在我的脑中出现过。

马车仓皇驰进了舒县县邑，走到那条熟悉的大街上，我发现整个县邑确实遭到了风神飞廉的洗劫，房屋七歪八倒，而我的脑子更加空白，心中只有一个念头，回家，赶快回家，去见我的阿藟！

那种夹杂着绝望、痛苦、愤懑、窒息的感觉，我现在也不愿回味。母亲像南山上的磐石那样完好无损，阿藟却真的随风而逝。母亲的诉说是何等的荒诞，她说飓风是在某个下午开始的，当时她和阿南在屋里纺纱，阿藟在院子里看花，忽然天昏地暗，黑云压城。她发觉不妙，令阿南去唤阿藟回屋，然而透过窗子只看见一条巨大的沙柱旋转向前，窗棂也迅疾被风沙遮蔽了，等到风平沙静，院子里除了七歪八倒的花草，空空如也。

我发疯地跑了出去，一路奔到郡府，我那位肥头肥脑的同事，户曹掾朱奔正在案前忙碌，案上堆满了一支支散乱的竹简或者木牍，他是我在郡府最好的伙伴了。我气喘吁吁地问他，舒县在这次风沙中有哪些人失踪。他惊道：“怎么，君家也有人失踪？”说着急匆匆把统计的簿册给我看。我来回看了几遍，里面没有阿藟，不禁号啕大哭。不消说，如果有阿藟的名字，他一定早就告诉我了。朱奔手足无措，不停地劝慰我，又不停地嗟叹，为我感到可惜。我哭了好久，才让朱奔把我送回家。我不能对母亲怎样，除了大骂阿南之外。可是骂过之后我又心痛，阿藟就这样消失了，阿南是和她唯一亲密的人，她在的话，好像这个家里还能闻到阿藟的一丝气息，还能让我保留一点莫名的希冀。

我大病了一场，左雄来看我，他唉声叹气，我揪住他的前胸问他，临走时我千叮咛万嘱咐，要他帮我照顾好阿藟，为什么没有做到。我把他像一个沙袋一样拉来推去，他一直积极配合着我，毫无怨言，直到被人拖开。是的，那又能怎么样，阿藟是他的亲妹妹，难道他不悲伤？可我那时不会思考这些。岳父母一家也从居巢县赶来，他们自然也伤心已极，坐在床前陪我饮泣。我们都不能理解，这么一个大活人怎么会突然风消云散。而且随着时间慢慢过去，当初失踪者的尸体陆续在野外找到，唯独阿藟仍旧无影无踪，活不见人，死不见尸。我们甚至都怀疑阿藟是不是被恶鬼给摄走了，可是我扪心自问，至今也没做过什么伤天害理的事，如果这世上真有鬼神，也是不该这么对待我的。

病愈之后，我感觉自己整个人都变了。周宣也抚慰我，劝我节哀，说这都是天命。也许是罢，上天就是不容许让我有个好妻子，那又能怎么办。周宣又问起这次巡视的情况，我想起了在浔阳县那妇人说的事情，心头不由得燃起无名怒火，我原原本本叙述了我所见到的事实，并向他请示，让我率领郡卒即刻赶去浔阳，彻底勘验那件狱事。我想起了自己当时在浔阳县的懦弱，那时的我，的确不想惹上任何麻烦，因为我还有阿藟，我的阿藟还正怀着孕。而在一刹那间，我什么都失去了，还能有什么顾忌？

周宣早就知道浔阳县令是孙程的亲戚，听说我要穷治，非常高兴：“先前我对其他掾属说起，要将那县令治罪，他们都怕受牵连，总是苦苦劝阻。现在何掾竟然如此刚直，我算是没看错人。”

我掷地有声地说：“下吏效法府君，见善如不及，见恶如探汤，欲治之如鹰隼之逐鹯雀，如果得罪孙宦，府君就说是下吏擅自办理的，不关府君的事。”说着我不等周宣答话，大踏步走了出去，到兵曹掾那里拿到符节，点齐士卒，连家也不回，迅速向浔阳县进发。我这次下定了决心，就算死了，也要除了浔阳县那个奸吏，将他身边的恶人一网打尽，杀个痛快。这样一定能为周府君带来良好的政声，如果遭到孙程报复，死就死罢，至少成了周府君的忠臣，也不枉曾经受他眷顾。阿藟既死，我活着也觉了无生趣。