“希望您能原谅我以前做的那些事……”

屋内烟雾朦胧，房间正面放着一张带天盖的土耳其卧床。床上铺着编席，上面放着一张用来放置烟具的小桌。突尼斯有很多吸食印度大麻成瘾的瘾君子，而这里正是一家吸食魔烟的烟馆。波鲁内凭借以前打下的关系，回到突尼斯后，就立即在这“魔香街”里找到了营生。坐在他面前的人正是奥斯登的妹妹斯泰拉。

“你找我有什么事？这地方不适合我一个女人来吧。”刚进来时，斯泰拉还有些害怕，现在渐渐适应了，便壮起胆子问道。

这些天斯泰拉一直很担心哥哥便开始跟踪他，谁知一不留神就被别人给拽到了这个地方。

“以前我很喜欢你没错，但现在已经死心啦。我让人带你来，有件事想和你商量。”

“什么事？”

“那我就直说了。你和奥斯登只是情理上的兄妹，其实并没有血缘关系。也就是说，你们要相恋或者结婚都没有关系。”

“……”

“怎么样？你难道不想和奥斯登结婚吗？”

斯泰拉沉默无言，脸上的血色霎时退去。

“奥斯登也知道你和他其实不是亲兄妹，但那小子真的很‘浑’，他察觉了你和弗莱斯的关系，就变得自暴自弃。怎么样，还要我继续说吗……”

“别说了。”斯泰拉喊道。

“我比任何人都要爱奥斯登，但那是绝对没有超出兄妹之间的亲情。医生，就算奥斯登和我没有血缘关系，那我们也是在一起长大的兄妹，你又何必替我们多操心呢？”

“那是因为……”波鲁内眯起眼睛，盘算着该如何回答。忽然，他伸长了脖子，贴近斯泰拉，“你喜欢那个弗莱斯，对吧？但那家伙都四十岁了，还是个老处男，成天就知道做学问、做学问……到时候你肯定会后悔。不听我的劝告是要吃苦头的，我是过来人，什么事没见过？”

但无论波鲁内怎么劝，斯泰拉都不再开口。她是个性格倔犟的姑娘，尽管早年遭遇诸多不幸，却出淤泥而不染，始终洁身自好。如此纯真的少女，会对一个书呆子一见钟情，也不是什么难以理解的事。斯泰拉的心中只有弗莱斯，面对波鲁内的威逼利诱，她就像块石头那么顽固。波鲁内没辙了，起身注视着姑娘。

“我明白了。那我不逼你，但你不答应就别想离开这里。你就算叫破嗓子也没人会来救你的，这可是魔香街的最深处！”

波鲁内丢下狠话，锁上门走进隔壁的房间。两个房间的格局大同小异，屋内大麻中毒者的呻吟声此起彼伏。波鲁内走向一个阿拉伯人，他是盘踞在这一带的毒虫。

“死丫头还真够顽固的啊。算了，关她半天，到时候肯定乖乖地听老子的话。那一位怎么样了？”

“先生所言极是。那就把丫头和奥斯登留在这里，让山座和弗莱斯先行。再派四五个我们的人混入他们的队伍，待到时机成熟，再将他二人除掉。”

“这个主意不错。应该学学美国人怎么夺取巴拿马运河，要懂得坐收渔翁之利。等找到财宝后，我要投资期货大赚一笔。”

“您已经准备好了吗？”

“准备好了，我会马上建立一个波鲁内银行。哈哈哈，要尽快把丫头和奥斯登的事情解决。说不定那小子一高兴，就会想起小时候的事来啦。”

午夜时分，一辆驴车在颠簸的道路上摇晃前进，车上坐着奥斯登和波鲁内。

“不好意思，让你等了半天。我还没见过这么倔的姑娘。但你放心，我肯定会让这丫头同意的。”

“哦，是这样啊。原来你借着以前在监狱的关系拉拢奥斯登，只要你说一，他就不会说二……”

“唉？”

波鲁内以为自己听错了，他睁大眼睛盯着奥斯登。马车内昏暗无光，不安蹿上了波鲁内的心头。

“医生。”那人用不容分辩的口气道。

“如果我说我就是那个帮助奥斯登脱狱的人，换言之，就是那个叫山座伸三的大人物……一直在这里静候多时，那您有何感想啊？”

“啊，你是……”

“原来医生你以前和警察的关系不错啊。”

“……”

眼前这个人不是奥斯登！危机感从天而降，那人的手指好像已经戳中了自己的脑门。想不到奸徒波鲁内也有发抖打战的时候，他拼命控制自己的情绪，想要忘记黑暗，将恐惧从自己脸上抹去。驴车沿着小河在大雨中前进，此时早已驶出了魔香街。

河川暴涨，河水溢出路面，泛起道道微波。驴车驶入积水的路面，车身随即倾斜。雨势渐强，雨滴砸在车身上砰砰作响。但没过多久，驴车又驶上石质路面。波鲁内擦去脸上的汗珠，突然从丹田挤出这么一句话来。

“我讨厌警察！”

而坐在他身边的男子却不慌不忙地应道：

“医生啊，我奉劝您一句。这世界上有些人可是不好惹的。对他们来说，把人救走，再伪装成那个人，或者深入魔窟去营救一位姑娘这种事犹如探囊取物。对于这种人，您可要多留心呀。”

那人一边说，一边眺望着车外的风景。

“哟，这不就是医生您的家吗？至于什么黄金海神宫，您在梦里看看就可以了。请睡个好觉吧。”

波鲁内像个稻草人似的站在雨中目视着驴车离去。是山座！除了山座，还有谁能散发出这种让他颤抖的杀气？浑蛋！那小子把奥斯登和斯泰拉救走了？可恶！波鲁内不停地重复咒骂山座，他怒发冲冠的模样就像个积怨已久的恶鬼，正在向黑暗咆哮。

“你等着，老子肯定要报仇。等老子找到了亚特兰蒂斯的宝藏，到时候就要你好看！”

数周后，探险队终于出发向“大暗黑”进军。探险队中有摄影队、通讯队、考察队等一百来人。沙漠上的游牧民负责搬运器材，自动挖掘机这个大家伙则由数辆卡车牵引前进。晚上他们在“有椰之地”留宿。宽广无垠的撒哈拉荒漠北端，一面是椰树林，另一面是人迹罕见的不毛地带。再往前走，在炙烤着红沙的烈阳下，目所能及之处皆是如波浪般起伏的沙丘。第二天，探险队向“Schott el Djerid”盐湖出发。

四周除了沙还是沙。热沙飞入眼窝、钻入口腔，吸一口气肺壁就像烧灼一样疼痛。没走多久，就出现了“大暗黑”的海市蜃楼，他们看见空中倒挂着溪水流淌的山岩，还有将伊万·奥古麦德探险队顿吞噬的山谷。谷中有一条倒挂的瀑布。一切都是倒的，就连朦胧的夕阳和沙丘也倒悬在天际。那些景物随着时间逐次消失，当最后一幕幻影淡去时，他们已来到了盐湖的边际。名义上虽然是湖，里面却没有一滴水。视野中只有雪白的盐晶反射着刺眼的银光。

这就是“大暗黑”的奇景之一。热沙与烈日的当中夹着一层“雪原”。“雪原”中散布着碎石和土层，犹如突尼斯以南的阿尔卑斯。雪白的盐堆就像是冬日的积雪，盐原上还有一层层凝固的“盐浪”。盐原、盐浪，都是“大暗黑”独有的地貌。

“就是那里。”

第二天一早，当太阳升到“大暗黑”的正上方时，山座和弗莱斯正走在盐湖上。弗莱斯指着远处山脚下一片沙地对山座说：

“这里就是发现带鱼的地方。啊！山座，你怎么了？”

山座突然倒下了。他立即被送往“有椰之地”，由斯泰拉看护。这样一来前方只剩下弗莱斯和奥斯登两人。一个真爱被夺，心怀怨恨，而另一个却对此毫不在意。这样的组合真是让人对前途担忧啊。探险队辞退了那些害怕传说的当地土人，重新编队后再次出发。

一路上，探险队要提防土层崩塌，还要留意岩层像冰面那样开裂。大约过了三周的时间，他们才穿越盐湖，到达了大裂缝。

大裂缝的地势向下凹陷，四周都是像被刀削过似的陡壁。地缝中有一条泛着彩虹的瀑布，水流的轰鸣声打破了秘境的静寂。

“这地方不会把我们也吞了吧？”

弗莱斯等人用绳索降爬下裂缝。抬头望去，在上面负责看守绳索的两个男人小得就像两颗豆子。

第二天早上，一个刚刚睡醒的守卫突然大叫起来。

啊！怪事发生了！睡在帐篷里的那一百来人，居然消失得无影无踪。四周没有突然出现的洞穴……而晚上也没有听见任何动静……四周只有陡峭的山壁。如果他们都顺着绳索爬上山崖的话，这两个负责看守绳索的人就会发现。那么……那些人究竟到哪里去了？

难道这是“大暗黑”对入侵者的惩罚？

瀑布轰鸣着，仿佛是嘲笑两人的茫然无知。