那段时间，赵国澍踌躇满志的，全身像长了翅膀一样，轻飘飘的，脚下无论是梯坎还是泥泞，全都如履平地，不在话下。可是，时令一进入九月，形势就急转直下。畏三修城的资金本来就不多，却连二赶三遇到了几桩祸事……

青岩古城的修复工程，咸丰四年六月开工后，截至咸丰五年九月，修复的旧城垣共计九里，约占工程总量的四分之二。殊不知九月上旬，南门刚合龙的城墙突然塌方，转眼就垮了一里半。赵国澍火冒三丈，叫监事会辞退原先的夫头。夫头一声不吭，甩手就走了。

十月中旬，老鹰岩采石场山体滑坡，八个石匠和他们刚改出的毛料一起，被垮下的沙石重重掩埋。赵国澍领团丁掏运了半个多月，破碎的尸骨才从沙石里找出来一一并拢。

这两棒，赵国澍挨得不轻。银子浪费了不说，还延误了工期。

原先那个夫头出事前他陆续在监事会预支了五千七百两银子，这是一百个工匠半年的工钱。万子相老先生把这事提出来，那夫头已不知去向！工匠们怕得不到钱，就停工不干了。赵国澍既不忍苛刻他们，又怕工期再遭拖延，他如数补清工钱后，工匠们这才复了工。

重新开工后，赵国霖被哥哥派到了监事会，专职把关审查账目。

审查发现前两年亏空太大，十万一千二百两工程款，年底只剩下了八千多两而城墙的缺口还有将近两里，再加上西门和北门两座敌楼的费用，少说都要一万五千两银子才拿得下来。

修城一事官府分文不出。这一点，赵国澍早就清楚——试想，朝廷连军权都下裁，叫官绅们自己筹饷办团练，还会有银子给你修城墙么？

他仍厚着脸皮一趟趟跑知州衙门、知府衙门、布政使司衙门和提督衙门。

何知府东挤西挪，好不容易才拨给赵国澍一千两银子。特克慎、福连这两个满族官员任他怎样哀求、申诉，始终分文不给。尤其是福连，他对赵国澍本来就怀着一种既鄙夷又嫉妒的复杂心态，现在他对赵国澍更是冷嘲热讽：“还是量体裁衣吧！老弟，没那个能耐就算球。办事没点自知之明，可丢人呐！”

赵国澍听了好不寒心！出知州衙门时，他虽然在礼节性地给福连作揖打拱，心里却在一遍遍地骂：“狗官！福连，你这狗官！”一种强烈的不祥之兆，如野狗扑羊般地撕咬着他、蹂躏着他，“大清江山，迟早要毁在你们这些人手上啊！”

这时，万福和蒋玉龙已回四川去了，现任提督孝顺，是从云南调过来的，他推说自己才上任、不了解详情，叫赵国澍去找巡抚。

赵国澍一听就知道这是个滑头的满族官员，他把脚一跺，转身去了巡抚衙门。

这时，蒋霨远已官复原职。他对毁家办团、修城的赵国澍是比较欣赏的，他认为大清王朝正需要这种既有学识又深明大义的缙绅。

虽然，这些年贵州财政瘠贫支绌殊无存留，连绿营每年百把万的军费也全仗湖南、四川两地协饷，但蒋霨远出于激勉之心，叫钱谷师爷张茂萱拿一千两银子给赵国澍。

张茂萱戴着棉帽，身穿锦缎缝制的马褂、棉袍，这身打扮看上去既齐整又洁净。“哪样？一千两？！签押房哪有这么多银子？”这师爷一开腔，就听得出他是地地道道的安顺人。他故意作出一副惊讶的神态，仿佛是刻意要掩饰什么秘密，或者，他似乎在暗示赵畏三：

别听这老头的，他在撒谎。

蒋霨远说：“丁宝桢不是放了一千两银子，叫衙门给他买洋枪么？你先挪给‘石坊团’。”

“我的老大人，那钱咋能动？过几天就要支付的呀！”

“你先拿来再说。”蒋霨远说，“买枪是大事，修城也不是小事哩！屏障没有了，枪啊炮的又抵什么用。”

见蒋霨远话中有埋怨之意，张茂萱连忙赔上笑脸，附和道：“是的是的，我一向都是这么认为的嘛。”

银票拿过来了，上面却只有九百两的数额。巡抚问张师爷咋回事，张师爷说，马上就是年关，夫人这些天扯来买年货了。

九百两就九百两。赵国澍赶忙给巡抚大人叩首致谢，心想：“蚂蚱也是肉嘛！这总比在福连和特克慎那里强些。”

蒋霨远说：“本抚院已尽力了！”他挥挥手，“以后你不要再来找我申告。”

赵国澍出巡抚衙门时，感到后面的衣角被人拉了一下，回头一望，见是张师爷。张师爷小声说：“那么几文薄钱都要来麻烦蒋大人。”赵国澍停住脚，向张茂萱恭恭敬敬地行礼，说：“张先生，不是迫于无奈，我咋会厚皮实脸的麻烦中丞大人。”

“哈哈，刚才我是同你开玩笑，没想到畏三老弟当真了。哈哈……”张茂萱接连打了两个哈哈之后接着说，“我和冷超儒是好朋友，听他说起过你。”

“哦——？”赵国澍惊喜地说，“在下曾受教于冷先生。失礼！”

他忙再次向张先生打拱行礼。张先生还礼后，他们间的距离似乎一下拉近了。张茂萱说：“足下既然是超儒的学生，那我们说话就用不着弯弯拐拐的了。”

赵国澍点头说：“当然，当然。你是师叔嘛！”张先生善意地取笑道：“现在就眼高手低，我真担心你不适合在官场上混。”他直言不讳地说，“不是当师叔的责怪你，你真的不开窍。”

赵国澍又一次打拱行礼：“有请张先生赐教！”

“‘赐教’？哎哟……说不上说不上！不过只是点愚见而已。”张茂萱意味深长地点拨赵国澍，“你们候补知县、候补知府获授的只是个虚衔，未正式入仕，朝廷的官制章程，约束不了你嘛。”

赵国澍：“这个么，我晓得的。既然师叔今日专门给畏三提出来，我想定是另有所指。畏三恳请张先生明示。”

张茂萱说：“你半只脚都跨进官场了，还书生意气的。这，这恐怕不行！”

赵国澍：“师叔的话言之有理。”

张茂萱自负地笑笑：“好多事情一点就通，不过，话一说白就未免显得俗气！好啦，你自家去悟！”

赵国澍急促地眨着眼睛，故意傻乎乎地做苦思状，一副诚心求教的样子。

张茂萱说：“以后，老弟有什么难处时，尽管吩咐。”赵国澍摸摸衣袋里的银票，苦笑着不好回言，只得赶忙拱手告辞。

江西会馆的戏楼上，一帮四川戏子正在演枟唐二玩龙灯枠。赵国澍费了一番周折，终于找到了王老楞，两人邀邀约约去了王老楞的住所。

这是铁局巷里的一个独家小院。门窗发黑，有很多蛀虫挖的洞子。国澍随老楞进了屋门，见一个趿着布鞋、上身穿浅红色夹袄的漂亮女子坐在木地板上烤炭火。王老楞朝那漂亮女子摆了一下脑壳，那女子就乖乖地出去了。起先，她坐在院坝东面晒太阳，过了一会，她又趿着鞋出了院门。

赵国澍把修城的情况给王老楞作了叙述后，王老楞坐不住了，但却没有吭声。

他一会儿用火钳往炭炉上加煤块，一会儿提砂壶给赵国澍添茶……目前，赵国澍最急需的，是银子，而且起码要上千的银子，他虽然未直接向老楞开口借，但在生意场中滚打了多年的王老楞，早已看出了这个意思。

那女子出去片刻，院门又响了一下，她手上托着一袋用梧桐叶包着的东西进来了，重新坐在一张小凳上，开始嗑葵花子。瓜子皮伴着唾沫星子，“噗”、“噗”地撒落一地。

赵国澍估计这女子是王老楞在贵阳讨的小老婆。但怎么从未听他说过呢？哦，可能刚讨没多久……他正在揣测，老楞说话了。

“畏三，听我说，”老楞放下茶杯，专注地望着国澍说，“我年长你头二十岁，你也从来不把我当外人。今天你就听我一句：既然勉为其难的麻烦多，那就撒手！”

国澍说：“撒手不可能。走都走到茅厕边了，何必屙在门口？”

“畏三，你究竟在图个哪样嘛？”老楞说，“办团，我不说哪样，但你还要倾家荡产地修城，目的何在？我真是搞不懂。”

“老楞哥，”赵国澍说，“钱财散去终会来，我只想给地方中人办几件大事。”

王老楞说：“男人家活在世上，是应该建功立业，但是这一宝，你押重了！”赵国澍摇着头说：“你这话一点都不对。试想——倘若不赶紧修复城墙，‘长毛’打进来，他们不单要金银财宝，还要你我的脑壳！老楞哥，你不相信过几年看嘛……”

王老楞见一时说不动国澍，就调转话头，问他要好多银子。国澍说：“我想借六千两。”

王老楞说：“兄弟，现在生意不好做，前段时间我买了这座房子，又给你娶了这个小嫂。手上的确紧呢！不过，既然你现在有难题，为兄我尽量给你想办法。”国澍说：“老哥，你一定要帮我。不然，我脸都要丢尽！”

“是的。”老楞敷衍他道，“为兄一定尽力而为！”

他真的会尽力吗？从内心来讲，赵国澍是不大相信的。“看来，这事终究要泡汤！因为，整整六千两银子，这不是个小数目啊！”

回青岩后，他叫汤正年帮忙算一下田产还有好多。

“歪脚，四十八亩；摆早，二十五亩；龙井，二十五亩；谷通三十亩……”汤正年摊着账本，把算盘敲打了一阵，告诉国澍：家中的田土还有四百多亩。“你想做哪样？”汤正年问赵国澍。

“全部卖！”赵国澍斩钉截铁般地回答道，他找来“文房四宝”，对汤正年说，“你给我在告示上写清楚——这些土地，我全部低价出售。”

告示贴出不到一天，就被人撕掉了。又贴，又被撕。赵国澍下令，叫邓三刀追查。

邓三刀才出去，赵国霖走进了团务署：“哥，不要追查了。”

“咋个不追查？”赵国澍抱着水烟筒，头也不抬地问。

国霖说：“是嫂嫂叫赵包包撕的。”

原来是这么回事！赵国澍把烟筒砸在案桌上，背着手急匆匆回了南街。

陈氏抱着未满周岁的儿子，正在屋里喂奶。

“你为哪样撕我的告示？”赵国澍劈头问这么一句，把以焕吓了一跳，小家伙把奶头一吐，哇地一声就哭叫开来了。“撕你的告示？”

陈氏说，“我连门都没出，哪个看到我撕你的告示？”国澍说：“那好，你回答我——是不是你叫人去撕的？”

陈氏抱着以焕站起来，轻轻拍着儿子说：“不是我，是你家儿叫人干的。”

“为什么？”

“他现在要吃饭，今后要读书，长大要娶媳妇。”

赵国澍说：“兵荒马乱的，能保命就算老天开恩了，想那么远做哪样？”

陈氏说：“赵畏三，不要以为你读的书多，就可以异想天开……我看，我看你是猪脑壳！”平时贤淑厚道、言语不多的陈氏，现在数落开了，“办团，你糟蹋了几千两银子，我好歹一句不说；打仗，死了二十个团丁，又是你掏一千两银子去作抚恤费，我还是没有阻拦；修城墙，你翻箱倒柜的，把垫床脚的铜毫子都掏出去了……十大十万啊，我还是不吭声。但是，但是你现在……”陈氏数落着，突然哭了起来，“赵畏三，家里老老小小十多号人，那些田产是这个家的吊命粮啊！我不相信，你赵畏三修完城墙，就变神仙不吃饭了！”

这时，汤正年走进屋来。他接过陈氏的话说：“我也这样想的。”

汤正年说：“畏三，赵府还要供养‘石坊团’一百团丁啊！田产卖了，今后开支何出？再说，修城也不急这一年半载的。我看，钱不够就先摆下来，等有了钱再接着整。”

“正年，你们说的都对。”国澍说，“可是，这么大的工程一旦搁下，以后再想开工，就难起这个念头了。俗话说，一锅耗米，二锅耗柴，我想一道手脚把它整完了再说。”

汤正年说：“留得青山在，不怕没柴烧。如果‘石坊团’几百号人都养不起，那城墙又挡得住哪个？反正，你自己三思吧。”

赵国澍不再说话。

他从陈氏手中接过孩子，紧紧抱在怀中，把自己的脸贴了上去。

孩子天真地笑了，他欢快地伸出舌头，在赵国澍的脸上乱舔。赵国澍再也忍不住了，他的泪水一串串地滚下面颊，跌落在孩子额头上。