下人们的饭食很粗糙，但管饱。包谷饭酸菜汤都是养人之物。

蛮蛮的个子一年年地往高处蹿。十六岁时蛮蛮的胸脯就开始往外鼓。

母把蛮蛮喊到背僻处，问她：“肚子痛不？”蛮蛮说：“痛。”又问她：

“痛的时候还有哪样？”蛮蛮说：“有血。揩都揩不住。”母说：“也是的……十六岁的女人，该醒事了。”

母拆了一件旧衣服，用布片叠成一个长垫子，把缝制和使用的方法教给了蛮蛮。

做生意之余，老爷有两个爱好，一是养狗，一是看书。听长年们说，老爷年轻时候还在“播州书院”上过府学。直到现在，与老爷交往的人，文人雅士居多。在老爷客厅里，这些读书人举止都很文雅。老爷和他们说话时也是引经据典、滔滔不绝的，很有派头。

蛮蛮进去掺茶，偶尔也尖起耳朵听到一些，好多话，她都听不懂；听懂的呢，却又很有道理，比如“三人行，必有我师”；比如“儿孙比我强，留钱做什么？儿孙不如我，留钱做什么？”又比如“子不教，父之过，教不严，师之惰”等等。

老爷养的狗，总数在十二三只。有些是本地土狗，有些是洋狗，还有几只，是从都匀那边买来的，叫“下司狗”。蛮蛮的活路中，有一项就是煮狗食子。熬狗食子的灶，在茅厕门口，与蛮蛮住的柴屋隔了条过道。熬狗食子的时候，老爷好像不放心，常站在过道那儿，眼睛一眨不眨地监视蛮蛮做活路。有时，看见“糟糠”在院坝那头朝这边张望，老爷就装模作样地提醒蛮蛮：“快搅，不要熬糊了。”

然后，他干咳一声，低头进了茅厕。

蛮蛮满了十八岁，老爷和母就商量要给她和憨憨圆房。那个夏天，憨憨在偏岩子玩水时，淹死在湘江河中。为人一世，痴也罢，傻也罢，都是娘身上落下的肉，母为憨憨哭得死去活来。

老爷倒还平静。毕竟，憨憨上面还有两个哥一个姐，均已成家立业。他只是叹了口气，说：“这也是命呐！”这之后，老爷仍旧做生意，看书。蛮蛮仍旧洗衣、扫地、倒茶，给老爷熬狗食子。转眼又是一年多。

有天深夜，蛮蛮起来解手。经过后院时，她看见老爷卧室的油灯还亮着，间或传出断断续续的说话声。联想到最近母的脸色不好，凭着一种直觉，蛮蛮觉得自己肯定和什么事有牵连。于是，她把鞋脱下，光着脚板走到老爷卧室前，把耳朵贴在窗户上听。

“不要说这些！要讨，等我死了你再打主意。”

这是母的声音，听口气，她好像不高兴。

“你呀你呀，讨小又不犯王法。扯那么远！还死啊活的……做啷格嘛！”

这是老爷的话。

“你起这个心，我还不如把她卖了。钱多钱少，我一个都不留。全给你……”

“要卖，充其量就一二十两银子，未必……我们还缺那几文么？”

“反正，只要有我这人桩桩在，你就趁早收起你的歪心！”母的话刚完，就听屋里“噗”地一声，油灯熄了。老爷和母都再也没说话。蛮蛮又光着脚板摸索回了柴屋中她那麦草垫成的地铺上。

第二天吃过早饭，蛮蛮正在洗碗的时候，母习惯性地绷着那张老脸，换上一身绒绸缝制的衣服出门去了。

蛮蛮熬了狗食子，用木盆盛好端进了狗圈，接着，就蹲在柴屋用齐刀劈柴。

“嗨……快看快看！蛮蛮，快点过来。”狗圈门口那面传来老爷的声音。蛮蛮背对柴屋门，她没注意老爷是好久走过去的。

蛮蛮丢下齐刀，拍拍手走了过去。那些狗已经吃完了食子，正在狗圈里疯打。其中一只下司狗伸直了身子，往一只洋狗背上爬。

洋狗身高腿长，屁股离地老高，尽管下司狗举着前爪，扣住洋狗，还用嘴咬住它的前胛，却总也爬不上去。下司狗急了，一边快速地担闪着下腰，一边“嗯嗯”地叫着去讨好洋狗。

蛮蛮不好意思，想走开。“注意注意……”老爷却拍拍她的手背，连声喊她“注意”！蛮蛮怕老爷发火，只好继续尴尬地站着。这时，在下司狗的哀求下，洋狗弓身叉开后腿，又主动压低了后腰。

下司狗终于如愿以偿。

老爷又嘿嘿嘿干笑几声，才心满意足地走开了。

蛮蛮又去劈柴，刚拿起齐刀，柴屋的光线突然就暗了，她扭过脖子，看到两只脚已站在身旁，那脚上穿着一双方口布底鞋，鞋面干净得一尘不染。还未等她站起，有只温热的手就放在她脖子上，轻轻地摩挲起来。她“呼”地起身后，侧转身子试图往外逃，老爷却一把抱住了她的腰。

十九岁的蛮蛮，个子与老爷不相上下。老爷左按右扑，想把她往草铺那面拖，几次都未得逞，连瓜皮帽都被蛮蛮扯到了地上。但是，年过花甲的老爷，身子骨仍然很硬朗，蛮蛮渐渐不支。这时候，老爷已顾不上自己的体面了，他张牙舞爪地扑腾着，其灵活程度不亚于一个年轻人！东蹿西扑、尘土飞扬间，蛮蛮的脚和老爷的脚在地上杂乱无章地踩踏着，几次踏住了老爷的帽子。但那顶厚实的瓜皮帽弹性极好，被踩中的时候它由圆到扁，脚一离地它则由扁到圆，踩来踩去，它都是老样子。

老爷的一只手终于捉牢了蛮蛮的右乳，他翘着一嘴山羊胡，在蛮蛮的脸上、脖颈上和胸脯子上乱拱，还一个劲儿地在蛮蛮耳边说：

“我稀奇你。我稀奇你……”在遵义方言中，“稀奇”是一个颇有感情色彩的中性词，它包含了“喜欢”和“珍惜”的双重意思。

全身上下珠光宝气的母，这时突然出现在柴屋门口。老爷不得不放开了蛮蛮，他看看老婆，又看看蛮蛮，觉得既尴尬又滑稽。“嘿嘿！嘿嘿……”他悻悻地干笑了两声。母绷着脸，低垂着眼皮，像个泥菩萨似的一动不动，甚至，连她那松弛的眼皮也没有眨一下，仿佛是她做错了什么。

当老爷捡起帽子，离开柴屋时，他已经恢复了平日那种衣食无忧、心安理得的神态。但是，蛮蛮感觉到，老爷那目光阴森森的，每逢年关临近，他向人催租讨债时，就是这副脸嘴。

“日你砍脑壳的先人……”老爷已经走到院坝边了，蛮蛮还隐隐约约听见他气急败坏地骂了一句粗话。起先，衣衫不整的蛮蛮很担心，她猜想母可能也会发脾气骂她一通，甚至动手打她一顿。还好，母连一句重话都没有说，她只是叫蛮蛮去收拾自己的旧衣裳。这有点出乎蛮蛮的意料！她红着脸，手忙脚乱地把几件旧衣裳折成个小方块，低头不语。

母说，跟我走。蛮蛮赶紧拿上小方块随母走。

母一出大门就加快了步子，那双小脚迅速迈动着，快得就像鸡啄米似的，居然把蛮蛮远远甩在了后面。蛮蛮看见母边走边从衣裳的斜襟里掏出一张手帕，不停地揩眼睛。蛮蛮跟着母，忐忑不安地走在破旧的街道上。不远处，一个挑篾筐担子的小贩，正弯着嗓门在那里长声吆喝：

“黄糕粑——”

每走几步，小贩就吆喝一声，每一声吆喝，他都把重点放在尾音上。“黄糕粑——”悠扬的尾音遥遥牵扯、绵延不绝，盘绕出一股子幽远、古朴的韵味……

母领着蛮蛮三拐两拐，最后走进了湘山寺下面的一个巷子。

那里有间破屋，蛮蛮看见一个中年汉子正在拉风箱。火上煨着一碗铁水。

这人，蛮蛮见过，他姓王，人们都叫他王补锅。母从补锅匠那里接过一锭银子，用手帕包上，在贴身处揣好，又细心地拍了两下。

临走，母悄声对蛮蛮说：“好好跟他过，这人踏实。不像那些读过书的老爷，嘴上仁仁义义，肚里却想精想怪的光想占便宜，没得根好肠子！”蛮蛮只是点头，不知该说哪样。

那补锅匠是贵阳下来的，姓王，人们叫他“王补锅”。

“补锅匠，补锅匠，腰杆勒根穷杠杠，磨穿鞋底子，两头不见亮。”补锅匠是个苦营生。不管砂锅、铁锅，都要用些年辰的。穷人补锅，拿不出几文钱；富人家的锅也不是天天要补。所以，补锅匠都很穷。

蛮蛮和王补锅做夫妻后，走州串府地漂泊着，四海为家，相依为命。过了十多年，王补锅渐渐地老了，虽然有蛮蛮给他挑担子，但一个花甲老人经常生病，长期居无定所显然是不行的。于是，在蛮蛮三十七岁这年，王补锅带着她往老家走。

在老家青岩堡，王补锅还有个弟弟。

王补锅的父母，给王补锅和弟弟留下了几间旧草房。在王补锅外出谋生的二十年间，弟弟虽说娶妻生子，但日子也难熬，本指望将就哥哥的草房给两个儿子安家，但哥哥一回来，这指望就给打乱了。才进门，弟弟一家人就把脸板得像几方生铁块。不过，他们好歹腾出一间房子，让蛮蛮和王补锅住了进去。

这房子既窄小，又潮湿，但终究也是个遮风避雨的地方，所以夫妻俩都很知足。

王补锅在一家财主那里租了两亩薄田，蛮蛮则在场坝上摆了个小摊卖豆腐果。夫妻俩就这么一天天艰辛地熬着日子。十多年的流浪生涯，把蛮蛮这低声下气的丫头变成了粗声大嗓、直言快语，从不向人求告的妇人。

但是她爱帮助人，哪家有了婚、丧、娶、嫁，她都要站拢去帮助理落。弱势者遭泼皮烂仗欺负，旁人不敢多嘴，她却要站出来替人打抱不平。凭着自己身高力大、脚粗手蛮，任你讲打讲骂，她都一概奉陪，颇有男人气概！邻里见她宽皮大脸，大大咧咧的，就尊敬地叫她“罗大娘”。