其实，田兴恕根本就没打算在这个时候回湖南。

两年前，太平天国发生了“天京事变”。当听到这个消息时，田兴恕同其他湘军将领一样，一面与大家弹冠相庆，一面对自己的命运进行了思考。

“时势造英雄。”这是他最欣赏的一句古话。咸丰末年，湘军可谓精英荟萃、名将云集。他曾经为自己跻身其中而自豪过，觉得自己为湘西田氏争了气，露了脸。但是，从“天京事变”开始，他经常陷入莫名的恐慌之中，对今后的命运，心头越来越没底——因为，他突然发现已经无法把握自己的命运。不过，田兴恕向来就不服输，向来就不肯轻易地放弃努力。依他的话来讲：命运就是赌博！洪秀全如此，曾国藩如此，滚滚红尘间，每个人都是如此……

这些年，根据自己的亲身经历，尤其通过对时势的反复琢磨，田兴恕得出一个结论：自己只适宜于在逆境中生存。

有几次和钱登选聊天，田兴恕曾就这个话题向他讨教。钱先生首先表示赞同，说，这就叫“生于忧患，死于安乐”。他还引经据典，专门就“生、死”二字在这句话里的语意，给田兴恕作了详细讲解。钱先生说，“生”者，繁盛、兴旺也，字乃升腾之意，如“生生不息”、“生机勃勃”等等；至于“死”字，用于此处是非常精妙的！

田兴恕突然想调侃一下钱先生。忙嬉皮笑脸地说：“这我晓得，就是死球啦！完蛋的意思嘛。”

“不，不全对。那样太苍白。”钱登选说，“田大人，汉字内涵深远，奥妙无穷。一字之差相去甚远矣！在这里，如果单单用‘死亡’或‘终结’来解释这个字，未免失之肤浅。此处的‘死’字，‘凋敝’、‘萧条’、‘衰竭’，三者兼而有之。说到底：毁灭也！”

这一番话，拗口拗嘴的，田兴恕听来不怎么习惯，同时，他又不得不承认钱先生的话在理。湖南人有句老话：没有不花钱的酒席。作为一个出身穷家小户的后生，田兴恕此前也经常想过，如果十六岁那年不当兵，或者当兵后贪生怕死、不提着脑袋玩命干，自己想得到骆秉章、曾国藩的器重赏识，并且拥有今天的官阶，几乎是白日做梦！

“生于忧患，死于安乐。”田兴恕反复咀嚼、玩味，觉得这句话蛮有意思。

钱先生又说，明朝的李自成，就是“生于忧患，死于安乐”的典型例子。

田兴恕反问：“杨秀清、韦昌辉呢？未必他们不算么？”钱登选说：“对，杨秀清、韦昌辉这帮人，也该算上。至于洪秀全么更是在劫难逃。不过，”说到这里，钱先生话锋一转，意味深长地笑了起来，自言自语般地说，“‘飞鸟尽，良弓藏’！倘若田大人此时返湘，恐非上策……”田兴恕是个精明人，对钱先生的暗示，他心领神会。

在这“长毛作祟”的乱世年辰，若论带兵打仗、冲锋陷阵，田兴恕固然当之无愧是把好手。不过，谁都明白，湘军只是在朝廷被逼无奈的情况下应运而生的。作为一支临时军队，它迟早是要解散的。虽然田兴恕官至二品，他心里却时常为自己不通文墨而苦恼、自卑。“穷思相，乱思将”！倘若有一天，天下太平了，那么，自己这样一个粗人，是不可能有多大建树的。

据此，田兴恕认为只有贵州才是他施展才干的地方。