官轿“吱嘎”、“吱嘎”，时高时低地摇晃着。蒋霨远他们很快就上了驿道。

布帘被蒋霨远撩起，大地依旧一片银白。首先进入他视野里的是省城北郊的老鸦关（今属云岩区黔灵乡）。

老鸦关乃川黔古驿道的必经之地。同时，作为贵阳门户，它也是官府的战略要地。因此，历代地方志均称其“北门锁钥”。自咸丰四年以来，因贵阳市郊战乱频仍，今日的老鸦关四野苍茫，荒无人烟。高固的石墙凌空飞峙一关突起，兀立于浸骨的寒风之中……

“吱嘎”、“吱嘎”！

在轿子那颇有节奏的晃悠中，心事重重的蒋霨远忧郁地移动目光放眼四望。惟见天野空旷，满目肃杀，山河破碎，苍莽的天地间，飞扬的雪花零零落落、悄无声息，就像一群找不到归宿的冤魂。

蒋霨远启帘下轿，与张茂萱、冷超儒、海瑛、龚自宏及众官员一一行礼，拱手道别。“回去吧，回去吧！”他有气无力地对大家说，“诸位，你们请回去吧！”

诚惶诚恐的众官员，黑压压地排列于雪地上，不知如何是好……

张茂萱、冷超儒二人，早就有些不耐烦了，但他们却假装流泪抹涕，做出了一副依依不舍的样子，对蒋霨远千叮咛、万嘱咐，不厌其烦地提醒中丞大人“路上多加保重”。蒋霨远碍于面子，客客气气地敷衍了张茂萱、冷超儒几句。然后，他扫视了众人一眼。“请回吧！诸位都请回吧……”蒋霨远大声说，“你们不走，本抚院也不好意思上路啊！”

众人听了这话，便纷纷朝蒋霨远挥一挥手，折身回去了。

第三天黄昏，蒋霨远一行到达黔北重镇遵义。遵义知府吴德溥、提标遵义协副将李成锦，把中丞大人安排在凤凰山麓之“协台坝”住宿。并调集了一哨兵勇，专门给蒋霨远担任警卫。

协台坝地势平坦，原是播州宣慰使司衙门。明万历平播之后，仍为遵义军民府治地。清顺治十五年（1658年），清兵南下，总兵马化豹攻占遵义，驻扎该府衙。此处遂相沿为遵义协副将衙门。作为一座武职公署，此处环境幽雅，庭院深深，平常间少有打搅。又因副将别称“协台”，故地方中人将之呼着“协台坝”。

经过一路的旅途劳顿，蒋霨远已是精疲力竭。他无力与吴德溥、李成锦等人应酬，遂早早闭门歇息。次日拂晓，归心似箭的蒋霨远等不及吴、李送行，即催着仆从、轿夫们匆匆上路。这支奇怪的队伍进四川、过湖北、穿河南。径直朝北而去……

但是，蒋霨远最终没有进入京城，他要回山西老家。父亲遗留在京城的房产，蒋霨远已经打定主意要放弃它。

一个月之后——即腊月二十九日，蒋霨远他们来到了山西的一个小村。这儿是京城蒋氏的祖居地。九十多年前，清廷总督、军机大臣蒋攸铦，就出生在村口的一座茅草房里。

离村子尚隔三里地，蒋霨远就开始弃轿步行。

到了村口，蒋霨远抬起头来，吃力地仰望苍天，胸中翻江倒海，百感交集。俄顷，他转身四顾，泪眼迷离……最后，蒋霨远脚步蹒跚，跌跌撞撞。只见一根雪白、焦枯的长辫儿悠忽一晃，他软软地仆倒在那破败的茅草房前：“家呀！家，这儿才是我的家啊！”

蒋霨远失声大哭，在茅草房前长跪不起。“苍天，你为何要作这样缺德的安排啊？我蒋氏父子两代数人，读孔孟，争功名，皆进士及第，光宗耀祖。哪曾想，荣登金榜，跻身翰林，不过是贱价卖身！这，这何异于烟花女子红楼里酥胸半露任人浅薄啊？！”头发散乱的蒋霨远，此时伤心得就像一个受了委屈的村夫野老，他一把鼻涕一把泪地哭喊着，叫骂着。“苍天，你诅咒吧！羽瑶既是绕了这么多的弯路，跋山涉水回到这里，哪怕今天死去，也绝无半句怨言！”

任性的叫骂、哭喊间，蒋霨远频频以头击地……

“妈的，这老头是谁呀？”地方中人齐聚村口，老老少少都在互相猜测。胆子大些的，悄悄向仆从打听。答曰：“这是蒋大人，你们村的。”

“额蒙葱地（我们村的）？！”一个衣衫褴褛、须发皆白的老农咧嘴大笑，暴露出一口七零八落的黄板牙。

“额蒙葱地肉，额贼楼，鸡念堵起啥酒楼，咋木驾瓜踏裂？（我们村的人，我最老，今年都七十九了，咋没见过他呢？）”

“没见过？”仆从讥讽老农，“军机大臣蒋攸铦你总该听说过吧？这位蒋大人，就是蒋攸铦的儿子。他的官衔虽说比不上军机大臣，好歹也是二品官呢！”哪知，那老农却说：“我只知道这茅草房的主人姓蒋，名字也叫蒋攸铦，在京城做官。那个叫蒋攸铦的人，我们从未见过他。早些年，听说他已经死球了！”老农停顿片刻，奇怪地问仆从：“他两父子都当了那么大的官，还回咱这穷沟沟儿干啥哩？！”仆从无言以对，只是拉开皮褡子，拿出一锭银子递给老农说：

“老人家，请你安排一下，叫年轻人将这房屋修整修整弄出来。蒋大人好在这儿养老呢！”

老农将那银子扔在地上说：“我们给他捣弄就是啦，你拿这铁块干啥呢！”

“这是银子！”仆从把银子捡起来，重新递给老农，“买砖瓦、石料和木料总要钱吧？你们就用这银子开销。剩下的，给大家作酬金好了。”

老农说：“木料、石头，这儿多的是。砖头、瓦片么，打窑烧制也要不了几个钱儿。”

仆从说：“蒋大人再三叮嘱，不能亏了乡亲们！这银子，你就把它拿去吧。”

老农反问他：“银子那鸡巴玩艺儿，不就是块死铁么？！我们穷人家拿来做甚？能当衣穿饭吃？！嘿嘿，拿来揣在口袋里，老汉我还嫌它硌手呢！”

不知是旧病突发还是旅途中劳累过度，抑或，是情绪激动导致肝火逆行，回到原籍不久，蒋霨远就得了中风症。第一天，他四肢麻木，不能动弹；第二天，目瞪口呆，说话困难；第三天，他大小便失禁……咸丰十年（1860年）正月初七日，正二品贵州巡抚蒋霨远，在其山西原籍病逝。地方官闻讯，急忙禀报山西巡抚。省中大员旋即草拟奏章，并以八百里火票传信禀报朝廷。军机处把奏折转呈皇上的时候，二十九岁的爱新觉罗·奕，正在懿贵妃房里“办事”……

懿贵妃又名“叶赫那拉氏”，乳名“玉兰儿”；其父惠徽乃满洲正黄旗人。惠徽曾任职安徽徽宁池广太道。咸丰二年（1852年），其长女玉兰儿刚满十七岁，便侥幸御选入宫，赐封“兰贵人”。

奕先天体质羸弱，阳事不举。望着宫中那些貌若天仙的美女，他经常无所适从。虽然他有时也会突然间出现久违的生理反应，误认为自己和原先一样壮硕。可是，当他急薅薅地抛开众臣，把如花似玉的嫔妃唤至帐中，却仍然是心有余而力不足……

他甚是沮丧。

有一次，奕偶尔听御医说，鹿血是个好宝贝。“日饮鹿血三羹，能壮阳，提神。人根长硬如铁，御女轻松，可彻夜不息。”奕是个有心人。他当即就听出了御医的弦外之音。

不久，奕的贴身太监奉旨出宫，直奔几百里之外的热河（今河北省承德市）。在避暑山庄的木兰围场，太监、武士们赶的赶，围的围，用套索捉住了上千头鹿子。太监们不厌其烦地反复比照，左右挑剔，最后从中选取了二百头。他们将这二百头鹿子带到京城，抽调专人细心地豢养起来。

从此以后，御医、太监定时到栏中抽取鹿血，专供奕饮用。

御医的说法一点不假。奕的体力果然有所增强。于是他铆起劲儿，将宫娥们逐一检阅——依宫里的说法，这种行为叫做“巡幸”。

“巡幸”到兰贵人的时候，奕惊讶地发现，此物和其他女子大不一样。

兰贵人从小生长在官宦之家，不仅机智、乖巧且识文断字通晓训诂，尤其擅作诗赋。对皇上所热衷的男女之事，兰贵人专门做过研究。她觉得，“巡幸”二字稍嫌古板，“交媾”之谓又端的鄙俗！

但是，在肌肤之亲中，男男女女既然愉快合作共攀佳境，双方间总得有个朗朗上口而又心照不宣的暗号，才算得是锦上添花。于是，兰贵人便将她和奕的特殊交往称做“办事”。

丰润、灵巧而又情欲旺盛的兰贵人，从小就无师自通，颇擅男女之事。上了奕的龙床，恣肆汪洋的兰贵人更是从容应对，如鱼得水。她今儿那么着，明儿这么着，“办事”的花样时时翻新。令奕眼界大开，惊叹不已。有时，兰贵人余兴未尽，便趁着香汗淋漓，给奕尽心尽力地续上几手怪招，直把兵力亏空的皇上折腾得哼哼唧唧脸青面黑。然而，奕却乐此不疲。因为，正是在这种不顾实力死拼硬打的较量中，他体会到了从未有过的.快。

从此，他“办事”专找兰贵人。至于宫里的其他娇娥，奕就不愿再去烦累她们了。咸丰四年四月，兰贵人晋封“懿妃”。咸丰六年三月二十三日，这懿妃生下了皇帝的大阿哥载淳。奕为此龙心大悦。次年，懿妃晋“懿贵妃”。原先那个“兰贵人”的身份和名望，这时在皇宫里已是如日中天，没人再敢提及“玉兰儿”三个字。

懿贵妃将奏折从太监手里接过来，先打开瞟了一眼，然后走到龙床跟前，准备把它递给奕。“什么事情？”刚才“办事”，奕已经累趴了。他懒懒地躺在那儿，手脚都不想动弹。

懿贵妃答曰：“好像是说，贵州的蒋霨远病逝。”

“贵州的蒋霨远？”奕咂了一下嘴唇。

在模模糊糊的记忆中，他一边搜肠刮肚地追寻影迹，一边喃喃自语：“是那个年轻的湘军悍将吧？他咋死了？”懿贵妃答曰：“皇上，你记成田兴恕了。奏折里提及的官员，乃贵州巡抚蒋霨远。”说着，把奏折放到了奕手上。

“哦，对对对！咸丰元年，蒋霨远去贵州赴任，朕召见过他哪！”

奕说到这里，给懿贵妃开起了玩笑，“瞧啊——懿贵妃专找朕‘办事’，把朕的记忆都给荒废掉了。”

“皇上，你怎么把话都说反了？”就奕的“办事”之说，懿贵妃不肯依饶。

哪知，咸丰一听“反”字，心里就冒起老大个疙瘩。他板着脸，厉声问懿贵妃：“反了？怎么个反法？”懿贵妃虽说觉得自己有些冒失，但又不肯轻易认账。她涎皮搭脸地依偎在咸丰身上，故做委屈：

“你自己说说，臣妾有资格找你办事吗？！”但是，奕未理睬她。懿贵妃见状，连忙知趣地走开了。

奕拿着奏折，在那里自顾回忆：“……自此之后，朕就再也没有见过他了。这些年，贵州苗乱迭起。蒋霨远不善用兵，屡遭军机大臣的弹劾。”

“这个蠢才。贵州被他弄得鸡飞狗跳！”奏折尚未阅毕，奕就把它丢开了，“就这么死了，还真是便宜了他。”正好这时，懿贵妃已来回数趟，把“文房四宝”逐一送到了奕床边。奕抓起毛笔，随手在奏折天头写下了这样两行御批：“知道了！蒋霨远身任疆寄，已八年有余。但其才识平庸，功罪两抵。着令军机处毋庸抚恤！”

蒋霨远走后，贵州各地“贼匪”愈加猖狂。

正月，刘义顺、朱明月统领的白号军攻打湄潭县城，绿营、团练死伤逾千。城破，县令被义军以八根竹签钉入手脚悬于城楼。县令惨叫三日，血竭而死。

二月初，张凌翔、马河图的回民义军，先后攻入望谟、册亨、安龙、兴义、普安等县城。盘县、兴仁等地，也不时处于回民义军的控制之中。当月中旬，义军又调集重兵挥师东折，剽掠募役、镇宁、归化、广顺、罗斛等州、县。

二月下旬，潘名杰的苗族义军与何德胜的黄号军，包抄丁宝桢团练，丁宝桢败走开州。苗族义军和黄号军一举攻占贵筑县扎佐巡检，威胁贵阳。省城周围匪情嚣张。

……

面对如此危局，署理贵州巡抚的海瑛，和当初的蒋霨远一样，在贵阳城中束手无策。而邻省的湖南巡抚骆秉章、云贵总督张亮基等封疆大员，则纷纷上奏弹劾海瑛。咸丰帝奕阅罢奏折，当即着令怡亲王载垣、郑亲王端华和军机大臣肃顺等，另行选派得力之人，从速接任贵州巡抚。

咸丰十年三月，经他们考察推荐，奕颁诏，云南布政使刘源灏升任贵州巡抚。原先兼署此职的贵州布政使爱新觉罗·海瑛，则无须再行署理之责。刘源灏得旨，不敢作过多停留，立即启程前往贵阳赴任。

刘源灏，顺天永清县人。曾在陕西、江西、山东等地任知县、知府。咸丰七年正月授湖南按察使，七月任云南布政使。和前任贵州巡抚海瑛、蒋霨远一样，六十五岁的刘源灏，也是一个满腹经纶的道光进士、翰林院编修。