省城的情势，一天比一天危急。

此时，贵阳西部的清镇、安平，北部的修文、开州，东部的龙里、贵定和南部的定番、广顺等州、县，几乎是烽火连绵。处于四面包围之中的贵阳府，实际已沦为孤城一座。而太平军与贵州的潘名杰、何德胜等各路义军则步步为营，继续往省城推进。

道光进士、贵州巡抚刘源灏，整日为之胆战心惊，诚惶诚恐……

这年六月中旬，省垣扶风山麓右侧的大营坡山顶，突然出现了一杆大旗，上书“太平天国”四个杏黄大字。消息传开，全城顿时哗然。在钱恭、冷超儒、张茂萱等人的倡导、发动下，广大绅商、士子联名撰写“万民折”，一致请求朝廷派湘军悍将田兴恕驰援贵阳。

六神无主的刘源灏，同样是急切地盼着田兴恕的到来。“大旗”事件发生后，他再次写出一道十万火急的折子送往朝廷。然而，驿道早为何德胜的黄号军严密封锁。“东、西、南、北遍野贼踪。督、抚令难出省城”！直至七月下旬，贵州巡抚衙门的信使才费尽周折，把刘源灏那十万火急的折子送到了京城之中。与公函同时呈上的，还有那份由钱恭、冷超儒、张茂萱等带头签名的“万民折”！

咸丰十年八月初一日，咸丰帝奕向贵州提督田兴恕下诏，令其火速由石阡取道遵义，驱援贵阳，速解省城危局！田兴恕考虑到石阡、思南已大致平定，若湘军撤离，将石阡、思南二府的治安交由贵州绿营、团练应无大碍，遂决定赶赴省城救急。

九月初，驻瓮安松坪之黄号军首领石复明、马文品，侦知田兴恕已率部行至余庆笼溪（今龙溪镇）。石复明、马文品暗忖：“田兴恕地形不熟，前后又无援兵，这区区八千余人，何不聚而歼之？！”

遂联络玉华山义军，迅速约集三万余人，于九月初四分六路扑营。

孰料，田兴恕早有察觉，田兴恕令副将田兴胜、沈宏富、刘义方、周洪印等巧妙伪装，暗中布阵以待！战端一开，三万黄号军中伏，伤亡惨重，纷纷退往瓮安东北之木叶顶、松坪。

十一日，湘军冒雨破袭木叶顶，黄号军守将投降。但是，南面的松坪仍驻有黄号军五万余人，连营达三十余座。当日下午，田兴恕分路径攻松坪。义军奋勇鏖战数十回合，终不敌，营盘全行丢失，损失六千余人，石复明等一大批首领或阵亡，或被俘遇害。十三日，瓮安县城被田兴恕部攻陷，义军退往县城东北之黄龙、黄金两屯，与湘军形成对峙。

一连数日，黄号军与湘军攻守反复，胜负难分。钱登选力劝田兴恕见好就收，赶紧杀入省城，田兴恕不听，两人在这个问题上产生了激烈争执。田兴恕讥讽道：“钱先生，莫讲你读了那么多的书，但是，我给你说嗒，你也有‘聪明一世，糊涂一时’的时候！”

钱登选反问：“何以见得？”

田兴恕：“这不明摆着嗒！我身为贵州提督，此行如留下一些后患，迟早还不是我的事情！？如若是斩草不除根，湄、瓮号匪很快就会死灰复燃。与其将来返工，我不如一次受累，把他们连根拔除再走！”

钱登选说：“但是，圣上的意思是叫你率部火速驱援贵阳。田大人，我着实担心此地夜长梦多，致大人你弄巧成拙。”

田兴恕不以为然：“杀猪杀屁眼，各有各的刀法。更何况，古话就说，将在外，君命还有所不受嘛！”

“不不不……久留绝非上策！”钱登选连连摆手道，“当前，我们这八千湘勇，本来就人地生疏，其孤军深入已担着很大的风险。田大人，倘若你还要在此久留，与那数万之众的号匪纠缠扭打，实在是失之莽撞！”

田兴恕脸上虽挂着冷笑，缓缓摇头，心里却暗暗说道：“果真！这鸡巴师爷，说的也不无道理。”

钱登选继续剖析道：“那‘何二强盗’的号匪，在湄潭、瓮安、平越一带人熟地熟，他还怕和你这么一点湘军拖耗么——我看，他们正求之不得咧！田大人，在下认为，现在我们应迅速抽身才是！”

“他何德胜人多顶屁用！”田兴恕一脸不屑，打断了钱登选的话，“将在谋而不在勇，兵在精而不在多——这是曾大帅说的！钱先生，我就要让你长个见识，看看‘何二强盗’那几万号匪和我手上这八千湘勇，最终是谁胜谁败！”

“田大人，”钱登选见状，心头不由得焦急万分。他苦口婆心、一字一句地劝说道，“田大人，你可千万不要在一时、一事上逞强斗狠啊！”

“什么？——逞强斗狠！”田兴恕面露不悦，“你说我逞强斗狠！前不久在铜仁，你钱先生不是还教我‘釜底抽薪’之计么！我八千湘勇乘胜追击，抄了‘何二强盗’的湄、瓮老巢再入省城，岂不是剪除后患，一劳永逸！你说，我怎个又成了逞强斗狠呢？”见一向聪明能干的钱登选，居然不领会自己的意图，田兴恕颇觉失望，“哎呀，钱先生你这鸡巴举人一点不通窍！枉自读了那么多的书……”

他气哼哼地丢下钱登选，“笃、笃、笃”蹿到墙边察看地图。

在那张破旧不堪的地图上，田兴恕一边张开粗短的拇指和食指，一拃、两拃地丈量着贵阳、湄潭、瓮安、平越、开州等地之间的距离，一边生着钱登选的闷气。

钱登选仔细而又挑剔地把田兴恕的想法揣摩了一阵，觉得这位提督大人的见解确有其独到之处。“田大人，”钱登选走到地图旁，对着那湘军悍将的背影说，“你刚才所说的话，在下终于弄明白了。在下觉得句句在理，不得不为之心悦诚服！”田兴恕还在和师爷生气，所以，他充耳不闻，目光依旧停留在地图上面……

钱登选心头暗暗一笑，继续说：“足下不问青红皂白，先抄了‘何二强盗’的老巢，实乃调虎离山的妙棋！我想，田大人此举定能绥定省城，保全黔境！”听钱登选这么一说，田兴恕先前的不悦，如冰雪遇水般地渐渐消融，他矜持地回过头来，把师爷看了一眼，先前那冷漠的神情，已在目光中烟消云散。

钱登选又是暗暗一笑。

“妙棋！嗯——妙棋！”他扬起脑袋，用手在地图上面胡乱比画着，嘴里不断地重复“妙棋”二字。“田大人，你这真是个‘釜底抽薪’的妙棋啊！”

“妙棋？！”田兴恕不紧不慢地问钱登选，“么子妙棋？你说来听听。”

钱登选突然之间变得有些胆怯：“田大人，妙就是妙，在下说不出。”

田兴恕说：“你这鸡巴举人，板眼不少啊！就拿今天的事情来说，你一嘎子说我‘逞强斗狠’，一嘎子又说我的点子是‘妙棋’。钱先生，我真的弄不清你哪句真来哪句假呀！”钱登选颇觉委屈：

“田大人，你我自古州开始，相处至今已快有两年，未必你还不了解我的为人吗？”

田兴恕半真半假道：“不了解。钱先生，我真的不了解你！”说罢，哈哈一阵大笑。

钱登选耐心解释道：“田大人，今天的事情，我没别的意思，在下只是诚心诚意替你的仕途着想。”他压低声音说，“官场险恶，我担心田大人稍有不慎被人陷害，落下‘抗旨不从’的不白之冤。”仅这一句话，钱登选就说得田兴恕连连点头。“钱先生，仕途凶险，我何尝不晓得！”田兴恕叹息道，“但是，人在江湖，身不由己啊！”暗淡的目光中，流露出那年轻人少有的几许沧桑，几许无奈，几许落寞。

钱登选说：“提督大人，今天我们争执的观点，其实是谁也没错。倘若将这二者综合运用起来，那才是名副其实的高招、绝扣哩。”说到这里，钱登选正色道，“这绝扣，管他何德胜还是贾福保，谁都莫想解开！”

“哦，高招？绝扣？”田兴恕一听就来了兴趣。

钱登选笑道：“田大人莫急，我先说给你听听……”田兴恕一面听钱登选解析，心里一面暗暗说：“这鸡巴举人，果真还是有那么几刷子！”

从九月初开始到十月中旬，仅短短的一个半月时间，黄号军阵亡将士达一万五千余人。这是黄号军前所未有的惨败。

十月十五日，田兴恕遣副将杨岩保、毛克宽，守备田兴发等进攻黄龙屯；遣沈宏富、罗孝连进攻黄金屯；令遵义协副将李成锦等部，在袁家渡过河接应。当日，杨岩保、毛克宽、田兴发等部，一举攻破了黄龙屯义军防线；次日，沈宏富、罗孝连又攻陷黄金。义军损兵折将，只得退回了玉华山、上大坪。田兴恕、沈宏富、罗孝连马不停蹄，率部尾随而至。玉华山、上大坪的义军如临大敌。

十六日，新任贵州提督田兴恕，根据钱登选“釜底抽薪”的建议，在瓮安县城下达军令，调湘军各营四面包抄玉华山，摆出了同黄号军决一死战的架势——东面，檄参将全祖凯带五百人，驻松坪附近的猴场；西面，檄安义镇总兵、副将赵德昌立即自开州羊场、杠寨一线东进，逼玉华山西北；南面，田兴恕亲率“虎威营”等两千湘勇，在县城按兵不动相机行事；北面，檄副将沈宏富、彭廷胜领三千八百人驻牛场（今瓮安县牛场镇）；并檄都司王国琛领八百人扼笼溪，断义军之后。

……

何德胜、贾福保见田兴恕来势凶猛，不由骇然。他们既怕玉华山大营失守，更怕部队军心动摇，导致更大的损失。再三斟酌，何德胜决定从贵阳调出大部分人马，火速支援瓮安玉华山大营。殊不知，这正是田兴恕调虎离山、釜底抽薪的真正意图。趁数万义军回撤之际，田兴恕、田兴胜、杨岩保率“虎威营”等两千湘勇，利用义军各部相邻的空档地带灵活穿越，径直南趋……数日间，义军同湘军屡屡擦肩而过。而奉命回撤的各路义军只顾闷头北上，毫无知觉。

十月二十七日下午，田兴恕、田兴胜、杨岩保所率的两千湘勇，突然出现在贵阳北郊水田坝、黄花哨、云锦庄一带。衣衫褴褛的乡民们，一面当道围观，一面惊呼曰：“神兵来啦！”“田大人来啦！”

“‘何二强盗’吓跑啦！”遂纷纷为湘军烧茶送水。

行至云锦庄，田兴恕见路旁有一座规模宏大的庄园，便邀约钱登选下马参观。当夜，田兴恕在华丽的“宋氏别业”扎下行营。亲兵们一阵忙碌，为田兴恕备办了丰盛的酒菜。

田兴恕令夏堂发请来钱登选、田兴胜、杨岩保、唐炯，在“宋氏别业”的书楼上猜拳行令饮酒取乐。其余参将、游击、都司、守备等官佐，各率所部在北衙、洛湾、顺海一带抄剿义军残余，以疏通郊境，绥定治安。

十月二十八日上午，二十四岁的湘军悍将、新任贵州提督田兴恕，与田兴胜、杨岩保等部将一起，率部进入省城，并举行了隆重的入城仪式。贵州巡抚刘源灏，省中其他大员如爱新觉罗·海瑛、龚自宏，以及先期赴任的贵州粮储道——田兴恕的老搭档何冠英等，纷纷前往大营坡迎接。在贵阳北门，巡抚刘源灏还同田兴恕一起，检阅了征尘未洗的湘军。

这一天，省城万人空巷，锣鼓喧天。人们摩肩擦踵地伫立街边，意欲争睹提督大人田兴恕等湘军将领的风采……早在去年夏天，“田大人”、“湘军”、“虎威营”等字眼，就传遍了小小的贵阳城。尤其是“田兴恕”三个字，在贵阳城中更是如雷贯耳，家喻户晓。因此，前段时间，当贵阳告急，钱恭、冷超儒等人提出写“万民折”的倡议时，市民中便出现了“一呼百应”的局面。如今，田兴恕果真如状所请，率部走马上任。这对于兵祸连绵、饱受战乱之苦的贵阳市民来说，实可谓雪中送炭，如愿以偿。

至此，贵阳民心总算稍稍得以稳定。

自咸丰八年之后，坐落于六洞桥的贵州提督衙门，已经整整闲置了两年时间。衙门内外落叶遍地，蛛网重重，一片荒凉。先期入城的钱登选和夏堂发，指挥士兵、衙役进行了彻底的清理、打扫。

于是，长满蒿草的提督衙门，重新焕发了生机。

次日，田兴恕正式在提督衙门坐堂办公。副将田兴胜、杨岩保二人则各率一千湘勇，分别驻扎于六洞桥和南厂较场坝，随时听候调遣。