城南马棚街（今新华路）距六洞桥不到二里地。钱恭、钱登选兄弟俩近在咫尺，却一直未能见面。钱恭几次带信到提督衙门，叫弟弟去马棚街吃顿团圆饭，顺便让他见一见从未见面的嫂子，还有那刚满四岁的小侄儿。

无奈钱登选百事杂陈，文案缠身，总是抽不出时间来。十一月初九日，钱恭不得不亲自动身，到提督衙门探望钱登选。当哨兵领着他走进后院那间文案房时，兄弟俩激动万分几乎同时冲上前去，紧紧握住了对方那颤栗的双手：“登选……！”

“哥！”饱含热泪，两声平静而又动情的呼唤后，钱氏兄弟在文案房门口抱头痛哭。

湘勇不忍在场打搅，侧身悄悄退出了文案房。

从咸丰四年分手之后，兄弟俩各奔前程，至今已整整六年没有见面。钱登选深情地打量着哥哥，抽泣道：“哥，你的头发怎个就白了？今年，你才四十二岁啊！”

钱恭流泪苦笑：“生意不好做，怎个不白？！”

钱登选：“这年辰，能赚几文就赚几文，赚不着就甩开它。”

钱恭叹气道：“甩开？你说得轻巧！到处都要钱啊！”

钱登选：“世间的钱财，你永远都是找不完的。何苦把银两看得那么重？”

钱恭：“不是我把银两看得重。而是这该死的世道，把我逼得……太苦啊！这年辰什么都可以缺，就是不能缺钱。什么都可以有，就是不能有病、有冤！”

钱登选：“这个，我何尝又不了解呢！一句话：世风日下，条条蛇都咬人！”

“登选……”钱恭突然问道，“从道光二十八年至今，快十二年了！你我那么多牵肠挂肚的事，至今都还没有了结。未必，你真的甩得开嚜？”

“甩不开，甩不开！”钱登选咬牙冷笑道，“那些事情……我一辈子甩不开！到死的那天我怕是甩也甩不开啊！”

这时，钱登选脸上的肌肉急剧抽搐着，面目显得狰狞凶悍：

“哥，古语云‘君子报仇十年不晚’。你我苦心经营十二年，难道我会轻言撒手吗！？”

钱恭点点头，小声问钱登选：“只是，我不知这里近日气候如何？”

这时，钱登选似乎突然想起了什么，他猛地站起来探头出窗，警觉地看了看文案房外的动静，这才擦了把眼泪，小声对钱恭说：

“哥，这衙门里莫谈私事。欲知弟弟当下处境，你且回去翻一翻枟三国演义枠第四十九回。”钱氏昆仲自幼喜读枟三国演义枠。尤其是哥哥钱恭，对枟三国演义枠各章节可谓了如指掌倒背如流。这下，钱恭听弟弟提及第四十九回，立即便知道了他的意思：万事俱备，只欠东风！

钱恭记得：枟三国演义枠第四十九回，乃“七星坛诸葛祭风·三江口周瑜纵火”。内容讲的是周瑜、曹操、诸葛亮的赤壁之战。妇孺皆知的“万事俱备，只欠东风”乃出自这一回周瑜与诸葛亮的谋略对答中。

钱恭抹去泪水，在案桌边坐了下来。“登选，今年年初，你们驻扎铜仁府，我给你寄过信，附带汇去了五百两银子。你都收到了么？”钱恭关切地问。

“收到了。”钱登选点头道，“信和银票，我是在石阡收到的。不过，那笔款子暂时还用不着，所以我分文未动。”

“你尽管开销。”钱恭说，“不够我再给。”

钱登选说：“这我晓得。但有些事情，仅仅凭着机缘和自己的才智就能办到，我何必画蛇添足弄巧成拙？记住，好钢一定要用在刀刃上！”

钱登选说话间，钱恭伸出食指，在桌上虚拟着，写出个端端正正的“田”字。他小声问钱登选：“这‘四口’，你拿得住嚜？”钱登选明白，哥哥所言之“四口”，实系田兴恕姓氏之代称。于是便简略答曰：“说到‘四口’，此人着实不简单。并且还很有个性……这衙门上下，‘四口’乃大家公认的‘三不将军’——不怕死，不贪财，不寻花问柳。”

“哦……好官！”钱恭感慨道，“武官不怕死，文官不贪财。自古罕闻矣！不过，你说他不近女色，这就怪哉——好官也是人哪！”

钱登选纠正道：“不是他不近女色，而是这位仁兄心高气傲，两眼只认得功名。一般的女子倘若没点内秀，仅以香腮凡体、肉身美色，万难令其动心！”钱恭笑道：“田大人既是少年得志，这也在情理之中，不足为怪。”

钱登选接着说：“去年春上在古州，一个叫翠屏的风流女子，为贪一时之欢，巧妙布阵设下迷局，刻意勾引他，他才懵懂入瓮，和那花心女子风流了一阵。”

钱恭笑道：“这就叫‘有心安顿无心人’——后来呢？”

“没有后来。”

钱恭不信：“就这么简单？”

“是的，就这么简单。开始就是结束，结束也算是开始。”钱登选说，“虽说翠屏那风流女子是逢场作戏，但这位仁兄对她却念念不忘，对别的女子不屑一顾。”钱恭听罢，眼中便流露出钦佩的神色。

“好个重义气、知冷热的情种！”他感叹道，“看来，在这方面，他和赵畏三差不多。我给你说登选，说到青岩堡的赵畏三，那也是个‘义’字当先、敢为朋友两肋插刀的铁汉子！”

“那好啊。”钱登选说，“该结交的，我们得主动结交才行！”

钱恭说：“这些，我自己晓得去张罗。在这衙门中，你只管专注本业，把‘四口’安顿稳妥。至于其他杂务，无须你额外操心。”钱登选心领神会频频点头。接下来，兄弟俩唠唠叨叨地拉起了别的家常。

说话间，钱恭突然看见天井的花木间人影一晃，一位个头矮小、身着二品官袍的年轻官员，顺着石板铺就的甬道，朝着文案房这边走来。“钱先生，奏折拟好了么？”那人背着两手，径直走进了文案房。

“拟好了，拟好了！”钱登选一面回答，一面迎上前去，“上午我就拟好的。只等田大人亲自过目。”

“过目？真是多此一举！”田兴恕笑道，“你替我签个名字，然后直接把奏折交给陶四歪，叫他发出不就得了！”哪知，钱登选却严肃地说：“田大人，这军机要务，在下怎敢马虎？你非得过目不可。”

说着，他拉开抽屉，从里面小心翼翼地拿出一道字迹工整的奏折，双手递给田兴恕。

田兴恕一目十行瞟完奏折，便拿起一支毛笔，用笔尖在石砚中蘸了点墨汁，然后悬捏在手里，吃力地横拉竖架。忙乱了一阵子，他总算在奏折的下端写出了歪歪扭扭的“田兴恕”三个字。他端详片刻，又捉住衣角，在墨迹未干的签名上按压一阵……直至田兴恕觉得那墨汁已经烘干，他才将奏折重新递还给了钱登选。

做完这些，钱登选转脸对一旁的钱恭说：“哥哥，还不快来给田大人行礼！”

钱恭正要下跪，田兴恕上前拦住他说：“哎哎哎，免了免了！我说老哥子唉——你既是钱先生的兄长，也是我田忠普的兄长啊！今后，你我之间就不必拘束。”一席话，说得这钱恭心里暖烘烘地直想流泪。他站也不是，坐也不是，只会不停地对着提督大人点头。

田兴恕的目光，在钱恭脸上端详一阵，接着又在钱登选的脸上端详：“哦！钱先生，你哥哥的名字，好像叫钱恭——对不对呀？”

钱登选一听颇感诧异：“对呀，他是叫钱恭。田大人，你怎个晓得的呢？”

“嗨，你忘记了么？”田兴恕兴奋地说，“六月间省城吃紧，广大绅商、士子联名撰写‘万民折’，请求朝廷派我驰援贵阳。为了督促我尽早赶赴省城，朝廷还转下了这道‘万民折’的抄件。唉……民心可敬不可违啊！我田忠普，能够持着这‘万民折’走马上任，此生也算是风光到顶了！”

钱登选恍然大悟：“对对对！”他指着钱恭说，“哥哥，在‘万民折’上第一个签名的，不正是你钱恭么？！”

钱恭颔首一笑：“多喽，上面非但有我，还有贵阳数不清的绅商、士子。”

田兴恕说：“凡事有头有尾！我印象最深的，还是你、冷超儒和张茂萱。”说到这里，他向钱恭打听冷超儒、张茂萱的下落。

钱恭说：“冷、张二位师爷，原先曾经就幕于巡抚衙门。自从蒋中丞一走，他们的日子就每况愈下。不过，好歹还有那么几文束修，不至于挨饿受冻、流落街头。今年三月初，刘源灏担任贵州巡抚，干脆辞退了冷超儒和张茂萱。前些时候，在下偶尔路过威西门，看见他们提了小凳走街串巷，靠给人代写书信为生。转眼又是好多天，在下没有见其踪影了。”

“嗨，他们怎搞的落到这个下场？”田兴恕马上就显得愤愤不平，“虽说那姓冷的我不认识，但是那张师爷，和我可是有一面之交咧！不行，我不能让他们饿肚子。”说到这里，田兴恕当即给钱登选安排道，“钱先生，你一定要替我找到冷超儒和张茂萱。你就说，我田忠普请他们来衙门做师爷。”

钱恭一听，忙说：“田大人，你要找师爷么？恰恰上个月，我‘欣悦客栈’就招留了一位流落江湖的高人雅士。”

“哦……那是个么子高人哪？你先说来听听！”

钱恭说：“此人心性孤傲，行事怪僻，为人放荡不羁，口无遮拦，洒脱得一般常人不好理喻。因此，在下不知他能否得田大人的垂爱和赏识！”哪料，田兴恕却说：“放荡不羁，口无遮拦，这就说明他心底坦荡，心头没甚多余的弯弯拐拐。这总比那些阴阴笃笃，三天不放两个屁的闷罐子好嘛！阴阴笃笃的闷罐子，十有八九是些烂肚皮。”

“是这样的，”钱恭说，“此人名叫缪焕章，他不仅写得一手好字，还擅作各类文书。其笔力老辣，文眼锋利，非普通文员可比……”

听钱恭提及“缪焕章”三个字，忠普心头马上说：“咦——缪、焕、章？这名字咋恁地熟悉？嗯，这个人，我一定在么子地方见过。”

钱恭继续说：“十月二十五日，在下押货去青岩堡，给‘石坊团’送裹尸布。次日回来，见‘欣悦客栈’门口灰灰黑黑人影依稀，人声嘈杂。在下费力挤进人丛，只见一胡子拉碴、衣衫不整的老者头肩倚墙，在客栈石阶边安然而坐，口中不时冷冷念叨，云‘高价出卖字画’。细看这老者脚边，并无一字、一画，也无砚台、毛笔等画具。只是，那老者屁股边，摆放着一个缺嘴土巴碗，碗中盛有墨汁……如此情形，哪有甚‘高价字画’？！围观的街坊邻居，正为此议论纷纷七嘴八舌。

“在下不露声色走上前去，笑问那老者，一幅枟甲秀雨韵图枠收银好多？老者扭头不答腔，只是向我伸出两根指头：二两！我没有讨价还价，硬是给了他二两纹银，孰料，才须臾之间，他果真把一幅品质上佳的枟甲秀雨韵图枠交到了我的手中！”

“哼，你吹牛！”田兴恕听到这里，禁不住反问钱恭，“老哥子，既然他无砚、无笔，那老者还作个么子的字画？”

钱恭笑道：“是的，无砚、无笔。怎个写字作画呢？不过，田大人你先莫急，听我慢慢说完……当时，在下虽爽爽快快付出了二两银子，但我心头却在咕哝，看你怎个画法！看你怎个画法……哪知，那老者他屁股底下，还坐着一摞水纸。收下纹银之后，他便将一张方桌大小的水纸铺开来，放在地上用几块石头压住。

“接着，他又躬身走到路边，‘刷刷’几下扯来了一把茅草。他将那茅草在破碗中蘸点几下，接着就‘呼呼呼’地画开了。万不谙转瞬之间，那白生生的水纸上面，就出现了一幅栩栩如生、形神兼备的枟甲秀雨韵图枠！”

“哦——呀！啧啧啧……”钱登选、田兴恕听到这里，不由同声惊呼，啧啧称赞。钱登选说：“此人真是个怪才！”

“倘若不是怪才，我招留此人做什么？不是怪才，我‘欣悦客栈’怎会舍得银钱，把他白白供养？！”钱恭沾沾自喜。

田兴恕转身对钱登选说：“钱先生你想起没——这缪师爷，我们其实和他打过交道。”

钱登选微笑着说：“对，前年在古州，金铁匠和永从知县邵一勋那桩皮绊，就是这缪焕章缪师爷惹出来的。”说着，钱登选摇头晃脑，一字一顿朗诵道，“吾乃孔孟门徒。一生耿介，两袖清风。在下文弱，故无力兼济苍生。然……”时隔两年，缪焕章的那篇文告，钱登选居然背诵得一字不差。

“好记性！”田兴恕称赞了钱登选，接下来又称赞缪焕章，“这缪师爷，还真他妈皮有几下子咧！当初在永从县，他老兄不声不响仅用一纸文书，就把千把号人的‘顺昌团’，一气调到了古州！三国时期，诸葛亮调兵遣将，也不过如此嘛！”那个神秘的、才华横溢的缪焕章，令田兴恕既兴奋，又好奇。他觉得，倘若把文人们驾驭得当，一个手无缚鸡之力的缪焕章，定能抵得过敌人的千军万马！

田兴恕转而对钱恭说：“老哥子，忠普托你一件事情，那缪焕章也好，冷超儒、张茂萱也好，统统替我把他们请来！我田忠普这提督衙门中，正需要他们这样的怪才呢！”

“行！”钱恭答应得非常爽快。忠普拍着钱登选的肩膀，笑嘻嘻地说：“今后，我衙门中若是多有几个你这样的怪才，岂不是锦上添花，如、如、如——如虎添翼嚜？！”

钱登选似笑非笑：“怪才？你说我是怪才？！哎哟，在下只会吟诗着文、抄抄写写，充其量是百无一用的书虫，我哪里配称怪才！”

“莫虚心，我说是就是嘛！”田兴恕武断地说，“书虫不一定就是怪才，但怪才首先得是书虫。这个问题，你我无须争辩！”

钱恭站起来，恭恭敬敬向田兴恕作揖行礼道：“田大人，登选他一直说你是个惜才重义的君子。百闻不如一见，在下今日算是长了见识，实在感佩之至啊！”

田兴恕摇摇手，半开玩笑道：“我讨厌奉承话哟——老哥子！这点小事，你就莫再夸大其词胡乱吹嘘嗒！在下田忠普，只希望老哥子和登选多多费心，设法给我找到缪焕章、冷超儒和张茂萱！”说到这里，忠普神色严峻，“登选啊，我是这样想的——今后，衙门里的文案尽量甩给他们。你呢，则帮着我处理衙门中更重要的事情。我晓得的，其实这样一来，你也不轻松。但我除此而外，再冇别的法子啊！”

钱登选说：“田大人，大物小事你尽管吩咐，登选绝不推委。”

钱恭作揖道：“田大人，聘请三位师爷的事情，你也尽管放心！别的事，在下不敢轻易应承，这事么，就包在我老哥子的身上！”言毕，钱恭又问弟弟，“登选，你随田大人进入省城，已经快十天了。明天恰好‘冬至节’，难道就不回去看看么？”

“啊——‘冬至节’？！”钱登选惊讶道，“哎呀，这时间过得好快。前年、去年，我分别在古州、铜仁两地，陪田大人过‘冬至节’。当时的情形，至今仍是历历在目啊。然而，转眼间便到了咸丰十年的‘冬至’。唉……览古怆然，直叹人生苦短啊！”

钱恭笑道：“倘如田大人这般少年英才，文治武功有所建树，人生短促亦不足惜哉！”

“唉——两位哥子好好说话！”田兴恕故意说，“你们明明晓得我虚读得少，么子要和我来‘呜乎哀哉’、‘之乎者也’？莫搞得文绉绉的，我脑壳痛！”一言既出，三人同时朗声大笑。

没过几天，缪焕章、冷超儒、张茂萱和钱登选一起，共同受聘于贵州提督衙门，担任了田兴恕的私人幕宾。田兴恕根据几位师爷的特长，为他们做了分工：钱登选、缪焕章长于训诂、精于辞章，分任奏章师爷和书禀师爷；冷超儒熟悉司法、精通律例，任刑名师爷；张茂萱仍和原先在巡抚衙门一样，给新主子做了钱粮师爷。

同紧张的戎马生涯相比，坐衙门确实要舒适得多。每天，田兴恕想升堂就升堂，想午睡就午睡，想看书就看书，从早到晚都从容不迫且极富韵致——更何况，无论他想做什么，缪、冷、张、钱四位师爷和衙门里的部属们，早就给他做了详尽而周到的安排。