二姨和小馨叶搜集仇家的证据，发现还有一个姓潘的仇人；小馨叶在街上遇到四处借钱救主的潘振承，潘振承处处碰壁；图尔海见潘振承没拿出银子，恼羞成怒，决定杀人灭口；潘振承逃脱追杀，情急之下去求左都御史刘统勋；见刘统勋难于上青天，潘振承决定采用匪夷所思的办法；杀手赶到刘府发现了潘振承，假扮成冤民悄悄包围了他……

疑窦重重

潘振承寻访到黎府，在大门外就听到陈三撕心裂肺的哭声。

潘振承离开广州时走得匆忙，东主只交给他一只褡裢，什么都没来得及交代，便催潘振承上骡子。潘振承在路上打开褡裢看，里面有三百两碎银和一个信套，信套里有六张广州钱庄的银票，合计有一万两，银票中夹有一张字条，只写了六个字：“找黎五爷兑换。”另外还有一枚东主随身携带的私印和几张名剌。

潘振承拜过黎五爷，随五爷来到后堂。四壁点着一排碗口粗的蜡烛，大厅弥漫着纸钱灰烬烟气。堂屋中央放着一口黑漆棺材，棺盖没合上，陈三披头散发趴在棺材口哭泣。黎五爷道：“陈三，启贤弟从广东赶来了。”

陈三从棺材口探出脑袋，眼珠像吊死鬼似的直勾勾看着潘振承，双膝一软扑通跪下，抱着潘振承的腿：“启哥，你一刀剁了我，是我害死了少东主……”

潘振承拽起陈三，陈三哭哭啼啼诉说这几天发生的事情。

如果陈三不是漫无目标出外寻找，及时把情况向黎五爷通气，或许是另一种结果。然而，假如有人非得置陈寿山于死地，黎五爷介入恐怕还会惹出更大的麻烦。潘振承没有责骂陈三，阴沉着脸一言不发。陈三害怕潘振承追究他的责任，一个劲地号啕，疯疯癫癫地把自己头发一缕缕揪下来。也许哭的时间太长，他已经哭不出眼泪，倒是鼻涕一串一串往下掉。

黎五在一旁摇头叹气，潘振承厉声吼道：“你别哭好不好！烦人不烦人？我和黎五爷要商量大事！”

陈三战战兢兢止住号啕，退到一旁蹲地上烧纸钱。

潘振承仔细观察陈寿山的尸首，少东主眼球突暴，脸孔遗留着惊恐、愤怒的表情。黎五站一旁介绍情况：“有个老仵作撬开嘴巴发现了淤血，估计死者内脏受损吐血，用刑高手能使人内脏俱裂而不留下任何外伤。”

“五爷您请了几个仵作？”

“三个，另两个也是老仵作，除手腕脚踝的镣铐伤，他们没发现任何内外伤。”

黎五接着谈起他亲眼看到的供词笔录：“签名不会有假，寿山一笔好字人人都认识。可是，供词说陈家父子三人一道勾结英夷密谋，焘官的小儿子是个孩子，这可能吗？”

潘振承也认为不可能，他说起与内务府总管图尔海两次见面的情形：“我怀疑是内务府一手做的案，图尔海开出盘口，说那帮爷们要四十万两银子，才能保住陈焘官的性命。”

黎五异常激动：“好事啊！就怕他们揪住欺君辱国不放，恨不得置于死地而后快。盘口确实太大，然而留得青山在，不愁没柴烧，陈大人性命比什么都重要。银子你不必担心，我可以拿出二十万两。不是借出，算我报陈大人的恩。另二十万，我们都去想办法筹借。”

黎五爷这番话，令潘振承着实感动：“黎五爷有情有义，怪不得东主要我找黎五爷兑换京师银票。”潘振承思虑片刻，觉得不宜草率行事，“晚生有个想法，您那二十万现银暂不动。至于筹借银两，暂时敷衍他们。”

黎五瞠目结舌：“你说什么？陈大人危在旦夕，怎么能延缓敷衍？”

“五爷切莫误会，晚生这样打算有两个原因：一是图尔海奸诈阴险，晚生担心他贪了银子，还是不给办事，最后借口皇上要杀东主的头。”

黎五犹豫道：“不至于吧？他狮子开大口，证明他有把握把事情抹平。我们拖延筹银，一旦办成铁案，天王老子都翻不了。”

潘振承说出第二个原因，他与图尔海在老呈祥茶园见面后，便去户部衙门，递上东主的名剌，户部尚书阿尔赛的跟班贾二进去禀报，出来跟潘振承说主子爷现在没空，要潘振承十八日上阿府候见。

“户部管粤海关，粤海关管十三行。阿大人当然不希望看到十三行总商因错送贡品而引来杀身之祸。”黎五说着喜不自禁，“潘贤弟，阿大人前些年做过广州将军，他不会不认识陈焘官，说不定他们还是酒肉朋友。”

两人旋即商定：“万一阿大人无法扭转乾坤，我们先交二十万两银票给图尔海，然后全力筹借另二十万。”

黎五爷留潘振承在黎府食宿，潘振承坚持自己上客栈住。黎五拗不过潘振承，送他出门，潘振承抱拳含泪道：“现在世事难料，我不想让五爷卷进来。万一晚生遭遇不测，有劳五爷派人和陈三送少东主灵柩回广东，也把晚生的情况实禀东主或东主家人，说潘某无能，有愧东主。”

潘振承话音哽咽，一转身，消失在灰蒙凄迷的夜色中。

筹银碰壁

潘振承一觉醒来，天已大亮。车轱辘声和小贩的叫卖穿透窗纸，一声声传来。潘振承推开窗户，带进一抹明媚的阳光。惠来客栈外面是个菜市，街的两侧摆满了各式小摊，卖菜的，卖鲜果的，炸油条麻花的，煮牛羊杂碎汤的，像在比嗓门，一声高过一声。客栈木栅门外停着一辆驴车，车把式靠着车篷，眼睛朝里张望。

小二打来热水让客人洗脸漱口，潘振承叫小二给他买早点。简单地漱洗完毕，潘振承坐小圆桌旁，拿出记有粤闽商人和粤籍京官的名册看。按照潘振承的要求，黎五将他们分成贫、富、亲、疏四大类，每一类都勾出几个代表人物。

吃过早点，潘振承关上窗户，这是他在多雨的南方养成的习惯。他似乎注意到什么，合上窗户又推开，发现那辆驴车还停在木栅门外，一个出门的客人想乘驴车，车把式同他交谈了数句，断然拒绝了他。潘振承听不清他们说话，他昨晚就预感到筹银可能会被人盯梢，没想到这么快就来了。

潘振承出了客栈，车把式咧开满嘴黄牙笑道：“客官，您上哪去？”潘振承看着他贼溜溜不停眨闪的眼睛，“去裕隆银号，老哥你认识吗？”潘振承故意用很浓的广东话说道。

车把式乐呵呵笑：“认识认识，京师旮旮旯旯，没我鬼眼儿不认识的。不信你指着大街上一条狗，小的都能指出狗的主人家。”

潘振承踩着踏板上了驴车。“爷您坐好。”鬼眼儿一甩鞭，毛驴拉着驴车辘辘地小跑。

约半炷香功夫，驴车停在裕隆银号外面。铺面没有客人，一个肥头大耳，掌柜模样的中年人一边对账册，一边慢腾腾拨算盘珠。“冼总办！”潘振承按照广东人的习惯称呼他，双手抱拳，“在下是广东十三行总商陈焘官洋行的伙计，这是我家东主的名剌。”

冼南生没接名剌，冷冷问道：“你有何事？”

潘振承简扼地叙述陈焘洋的灾祸，说着泪水横流，泣不成声：“冼总办，我家东主有灭门之灾，望您看在广州西关老邻居的分上，救焘官老友一把，借二十万银子，驽钝好去打点刑部那帮大爷。我家东主如能从轻发落，日后必有厚报。”潘振承说着跪下，向冼南生磕头。

冼南生毫不动心，讥讽道：“你跪吧，你就是把地砖跪沉，把脑门磕扁，爷也不会借出一两银子。”

“这是为何？”

“为何？你家主子没跟你讲？雍正三年，我老爹做砸一单生意，想向陈焘洋借一万银子渡过难关。到陈府跪了一天一夜，陈焘洋一两银子都不肯借。我老爹跳江死了，是给陈焘洋逼死的。”冼南生放声大笑，“哈哈哈！老天有眼，陈焘洋也有今天，报应啊！”

冼南生老爹之死，潘振承昨晚也听黎五爷说过，但事情不完全是这样。冼老倌年迈昏懵，生意做一单赔一单，平时刻薄待人，人脉极差，危难时当然没人伸援手。有其父必有其子，洗南生也不是个善类，连假惺惺都不会。

潘振承霍地站起，目光似剑直逼冼南生：“不借就不借，何必羞辱人。”潘振承愤然说道。

鬼眼儿站门外探头探脑窥视偷听，看到潘振承转身，赶紧跳下台阶，站到驴车旁。

“爷，借着银子没有？”鬼眼儿明知故问。潘振承猜想鬼眼儿一定看了全过程，他没有戳穿他，张开两只空巴掌一摊，无可奈何地苦笑，上了驴车。

鬼眼儿赶着毛驴慢悠悠走，跟潘振承搭话。潘振承把他东主遭劫难的事讲给鬼眼儿听：“幸亏遇到图大人这样的好人，不忘旧情，诚心诚意帮忙，倘若能借到银子，图大人准有办法让我家东主免去死罪。”

鬼眼儿轻车熟路，拐进一条青石板铺的胡同，将驴车停在一幢大宅门。“客官，您求的第二家大爷，是住在这吧？”鬼眼儿跳下驴车，抽板凳放地上。

“没错，没错。”潘振承指着门楣上的黑底红字，“林茗雅筑。主人姓林，茗是名茶，雅筑是他的宅院，我家东主在福建老家的朋友，京城有数的大茶商。”

这时，一个小乞丐一蹦一跳顺着胡同走，她看到潘振承，想张嘴叫，又急忙自己捂住自己的嘴，闪到一旁窥视。

潘振承说着一口地道的闽南话，拿着陈焘洋的名剌。护院没进去禀报，直接带潘振承进了大门。鬼眼儿看到潘振承消失在绿阴里，抬腿上台阶，被另一个护院拦住，死活不让进。

林雅诚坐在院子里饮茶。潘振承自报家门，林雅诚热情地请潘振承坐下饮茶，不等潘振承说明来意，从袖口拿出一张五万两的银票，诚恳说道：“焘官父子的冤情，我已听襟兄黎五说过，启贤弟若是早来半个时辰，他还在鄙舍。”潘振承大为动容，却没接受这张银票，而是要林叔配合他演一出戏。

鬼眼儿站台阶下，两眼骨碌碌，做贼似的朝里张望。

潘振承怒气冲冲出来，指着宅门里叫骂：“林雅诚，你这忘恩负义的家伙，当年你落难，我家主子是如何帮你的！”

林雅诚慌慌张张出来：“我的爷，你高声嚷嚷，我这张老脸往哪搁？两船茶叶翻到扬子江底，债台高筑，我哪有银子借给你？”

林雅诚费劲地掏出一撮散钱给潘振承：“潘老弟，这是我家仅剩的活命钱。”潘振承接过散钱，数了数，张嘴大叫：“一粒银锞子，十个铜板，哈哈，京城闽商大佬林雅诚，多慷慨呀！”

“哼，把我当要饭的！”潘振承愤然将铜板掷于地上，转身跳上驴车，大声道，“走！”

鬼眼儿甩鞭吧嗒一声脆响，毛驴拉着车猛窜。小乞丐好奇看着眼前发生的一幕，愣了一下，撒腿跟着驴车跑。

潘振承坐驴车上，掀开篷车的后帘，朝站在宅门前的林雅诚挥手，表示歉意。

潘振承正要放下帘子，眼睛猛然一颤，他注意到跟在后面奔跑的小乞丐，似曾相识。潘振承看小乞丐追跑的姿势，断定她就是小馨叶。潘振承的心直往下沉，她怎么沦落为乞丐了？带她的那个妇人呢？潘振承想叫停驴车，让小馨叶上来问她的话。潘振承联想起运河边她俩被追杀的情景，那个妇人三缄其口，似乎隐藏着不可告人的秘密。或许小馨叶是假扮乞丐，我叫她上来，不是暴露了她的身份？

小馨叶气喘吁吁，满头大汗，离驴车越来越远。潘振承叫道：“鬼眼儿，让毛驴跑慢些，我怕颠。”

“好嘞。”鬼眼儿应道，毛驴收住腿，慢悠悠地走。

街道一侧传来悲切的喊冤声，潘振承循声望去，大宅门前跪了许多百姓，背上皆写着一个偌大的“冤”字。

“这是怎么回事？”潘振承问道。

“外省来京申冤告状的人，这是左都御史刘统勋府上。”

“怎么大宅门没有匾额？”

鬼眼儿笑道：“没亮招牌就惹来这多申冤的人，亮出招牌，冤民还不把整条大街都塞满？”

驴车拐进狗尾巴胡同。鬼眼儿对这条胡同再熟悉不过，破破烂烂的屋舍，住着车夫、轿夫、脚夫、老娼、老软之类的下人贱人。鬼眼儿迷糊了，“五品京官住这儿？以前我咋不知道？”

鬼眼儿在心里嘀咕着，侍候潘振承下车。潘振承也揣了一肚子的疑窦，听黎五说阮文清点过翰林，为官清廉。潘振承视线从破棚烂舍一溜扫去，看到一幢还算得上瓦房的屋舍，门楣上没匾额，不知是不是阮大人家。

馨叶躲在一棵老槐树后面窥视，她猜想潘恩公是来借钱的，可他怎么上这来借钱？

这时，一个身穿五品白鹇官袍、瘦仃仃的官员沿着胡同悠悠晃晃走来。潘振承猜想就是他要拜访的人，拱手揖拜：“阮翰林，在下恭候您多时啦。”

阮文清一脸狐疑：“这位兄台好面生，请问贵姓台甫？”

“免贵姓潘，讳振承，号文岩，广东十三行总商陈焘官的门人。”

“啊，陈大人手下的人！”阮文清露出惊喜，“陈大人是不才的恩人，雍正庚戌年抡才大典，不才进京赶春闱，广东的穷孝廉，都得了陈大人资助的盘缠，见人一百两哩。陈大人下榻何处？不才好去拜访谢恩。”

“您不知道焘官家出了事？”

“不才整天埋头案牍，不曾耳闻。”

“焘官的儿子陈寿山死在刑部大牢，血光之灾行将降临广东的焘官家。”

阮文清震惊不已，双目朝天翻白：“他是大人物呀！是谁加害于他？”阮文清举手投足给人迂腐之感。

潘振承不想跟他“蘑菇”，直奔主题：“眼下唯一的办法，是打点银子保他。”潘振承掏出一枚印章：“这是陈大人给愚弟的宝印，见印如晤，望阮大人借出几万两银子，以解累卵之危。”

阮文清没接印章，他被这数目吓坏了，两眼睁得像两粒剥了壳的大龙眼，口齿顿时结巴：“这，这，要借……多少？”

潘振承在心里暗笑，说道：“拿不出十万，有七万八万也行。”潘振承故意把数字笃大，阮文清果然吓呆了，额头的汗水哗哗直流，淋湿了他补子上的白鹇图案，“多少？潘兄台再说一遍……”阮文清声音在颤抖。

潘振承流露出不悦：“是不想施以援手，还是确实有难处哇？”

阮文清语无伦次，左右为难：“为难，确有难处，心有余而力不足啊。潘兄台请进寒舍，不才把难处细细说予你听，哦，潘兄台还没吃——”一语未了，阮文清懊恼地拍打脑门，“糟糕，忘了买下锅的米啦！”

一个妇人早就站在门边：“我的章京大人，不见你买米回来，老娘的手镯哪去了呢？”

阮文清像老鼠见到猫，瘦长的身子油然矮了一截：“当了……当了十二两银子……是夫人您叫不才当的，当了好买米。”

阮夫人挖苦道：“我的不才大人，没见你驮米回来，银子呢？”阮文清从袖中漏出一卷书：“买了这个……宋代嘉泰年间的孤本……”

阮夫人坐台阶上干嚎：“这日子怎么活哟……”阮夫人停住哭声，戳着丈夫的脑门怒骂，“你这个五品京官，连七品芝麻县令还不如……我嫁给你算倒了八辈子霉……”

阮夫人抄起一把扫帚，阮文清掉头就跑，刀削似的肩头一耸一耸，跑得飞快。阮夫人拿扫帚猛掷过去，落到阮文清身后头。阮夫人气得跳脚叫骂：“姓阮的，有种从今往后，别上老娘的床！”

潘振承强忍着，不让笑容流露出来。他掉头看发呆的鬼眼儿，无可奈何道：“今天真背时，我们遇到扫帚星了。”

驴车离开狗尾巴胡同，馨叶仍然跟后面跑。鬼眼儿停下驴车，扬起鞭子要抽打小乞丐，小乞丐站到一丈开外，昂着头说道：“小爷跟后面碍你啥事？”鬼眼儿火了，跳下驴车，欲追赶小乞丐鞭打。

“鬼眼儿，放了他。”

潘振承一面朝馨叶眨眼睛，一面问道：“小鬼头，你跟后头跑不嫌累？”馨叶说道：“大叔您不讲信用？”

“你说哪的话，我听不明白？”

“昨天你下馆子，见蹭食的主儿一人一文铜板，轮到我，你便说没了，等明天给你两文。喂，记起来没有？是贵人多忘事，还是想做无赖呢？”

潘振承拍拍脑门，不好意思道：“确实忘了。”他从口袋掏出十几枚铜板，“全给你，够不够？”馨叶一个劲地朝潘振承鞠躬：“谢谢大叔，谢谢大叔！大叔宅心仁厚，必有好报。”

驴车继续前进，馨叶仍跟在后面疾走。鬼眼儿道：“客官您心太软，您给他一回，他指望二回；给他一粒锞子，他还指望得个元宝。”潘振承叹气道：“我家东主遭难，多做一些善事，也许老天会保佑主子平安。”

跑到第六家时，天色渐渐迷蒙泛黑，大户人家的宅门亮起了灯笼，空气中弥漫着饭香味。潘振承敷衍借银子，孤注一掷，把希望押在十八日晋见户部尚书阿尔赛身上。阿尔赛出任过广州将军，东主为人慷慨，说不定和阿尔赛私交密切。

潘振承给鬼眼儿一枚小银毫，鬼眼儿咧开满嘴的黄牙连声道谢。

“明天还雇你的车。”

“好嘞！”鬼眼儿兴奋地扬鞭一甩，唱着曲儿赶车离去。

潘振承朝站人群中的馨叶招了招手，进了路边的食摊，要了两碗羊杂碎汤，一大盘鸡蛋煎饼。

“你坐下，我有话问你。”潘振承指着旁边的板凳。

馨叶坐下，开口说道：“小女知道你想问什么：我怎么沦落为乞丐？我的二姨在哪里？我们俩为什么被人追杀？还有还有，我今天为什么要一直跟着你？”

潘振承忍不住笑：“鬼精灵，先喝汤吧。”馨叶把脑袋埋在碗里喝汤，发出咂吧咂吧的声响，她猛然抬头，不好意思笑道：“小女吃相是不是很不雅观，不像个大家闺秀，贻笑大方了？”

潘振承笑道：“是不像个大家闺秀，可是——”潘振承停顿一下，“还是你自己说吧。”

“很多事，我也不知道。”馨叶的表情很凄惶，沉默稍许，她说道，“我二姨还活着，我们住在——”馨叶刹住话头。

潘振承学馨叶二姨说话：“这是不可以说的，就像你二姨，恩公，请准许民妇三缄其口。”

“小女不是那个意思，这世上，二姨和我提防任何人，就不可提防猜疑潘恩公，我们住在……嗯，潘恩公，小女说个故事给您听。从前，一个老汉醉倒在尼姑庵外，年轻的尼姑把醉汉背进尼姑庵，安排在她的床上睡。村人发告尼姑偷汉，县官立即派人带尼姑过堂。惊堂木啪地一响：把你和奸夫淫乱之事如实招来！尼姑大喊冤枉，说醉汉不是贫尼奸夫，是贫尼的——这个尼姑说了一句诗：尼姑舅姐醉汉妻，醉汉妻弟尼姑舅。潘恩公，您要是县太爷，听尼姑念这句诗，会怎么样呢？”

潘振承猜出醉汉是尼姑的“父亲”。他想逗小馨叶开心，故意装出茫然的样子：“哎呀，太难了，容我想想……喂，尼姑的什么人，是不是你们住的客栈名？”

馨叶没回答，用调皮的神态看着潘振承。两人相觑一笑，馨叶道：“您早就猜出来了。”

潘振承道：“我确实没猜出，客栈名怎么会叫‘父亲’？像你说的，真是要贻笑大方了。”

“我们不谈这个，谈谈您，您四处求爹爹拜奶奶，是什么人要加害您的主人？”

潘振承沉默一瞬道：“我们不谈这个，这里面黑幕重重，我也不太清楚。嗯，赶紧吃，吃饱了早点回客栈，别让你二姨着急。”

馨叶回到客栈。客房异常简陋，斑驳的墙壁挂着一盏油灯，火苗如豆粒大，颤颤悠悠，仿佛随时都会熄灭。二姨盘腿坐在床头，双手合什，闭目诵经。

馨叶洗去脸上的污渍，二姨问道：“怎么吃的饭？”

“早饭是要来的，我站卖馍的案板前说了一篓子好话，那个大爷给我逗得直乐，给了我两个馍；中饭——不，中午捡到十几个铜钱，用去两个铜钱买了两根麻花；晚饭遇到一个好心人，施舍我一碗杂碎汤。”

二姨担心有一天她死于非命，馨叶该如何生存下去？为了历练馨叶的谋生能力，她逼馨叶出去要饭。

“你没有说实话。”二姨盯着馨叶的眼睛，严厉地说道。馨叶低下头，不得不把遇到潘振承的事，大致说给二姨听。

“二姨，潘恩公借钱好难好难，那些人要么不肯借，要么没钱借。”

“他太聪明，所以没人借银子给他。”

馨叶疑惑道：“可是，聪明人不会借不到银子呀？二姨说过，穷人才借不到钱。”

二姨用手指点馨叶的额头：“遇事要动脑。”

馨叶思忖着：“难道？难道？”她欣喜地叫起来，“二姨，潘恩公不想借到钱。那些坏人想诈他，他也诈他们。”

二姨板着脸，话音透着一股寒气：“你不要老是恩公恩公。在这世上，你念念不忘的只有两个字：仇恨！”

夜深人静，睡梦中的馨叶依稀听到男人的说话声。

“此事千真万确，老爷的仇家还有潘氏。”

二姨说道：“事情的结果和我猜想的一样，天打雷劈，潘氏终将不得好死。”

馨叶心尖猛地一颤，彻底醒来，将眼睛睁开一条窄缝，看不清那个男人面容，浑暗的灯光把他巨大的身影投在墙上。二姨和那男人许久没说话，外面刮着风，风吹落叶，发出沙沙的声响。

“奴才该走了，出来久了主子会起疑心。”

“我不便远送，黑灯瞎火的，贤弟一路走好。”

那男人出了门，二姨送他到楼口，蹑手蹑脚回来，关好门，站在馨叶床头。馨叶吓得急忙闭眼，故意发出鼻息声。二姨拧馨叶的耳朵：“你坐起来，你骗不了我。”馨叶坐起来，揉着双眼：“二姨，这位大叔是谁呀？”

“你爹生前的跟班，如今在京师衙门混口饭吃。二姨和他说的话，你都听见了？”

“馨儿本不想听，可被你们吵醒了不听也得听。我闹不明白，怎么冒出一个姓潘的仇家？”

二姨悻悻恨恨道：“不是冒出，潘氏原本就是仇家。我们这次来京城，才算弄清那宗命案的来龙去脉，倘若放过潘氏，你的爹妈和亲哥在九泉之下，永不瞑目！”

希望破灭

第三天戌牌时分，鬼眼儿在一个戈什哈的带领下，进了桂花园。图尔海坐在桂香斋小院里饮茶，鬼眼儿施过大礼后，弯弓似的站着，禀报潘振承借钱遭受的挫折。茗茶和桂花的香气沁人心脾，鬼眼儿像一条老狗似的不停地抽鼻子。

图尔海却像吞了死老鼠似的，心里梗得难受，“姓潘的带着他主子的印鉴，借银子咋这么难？陈焘洋在广东财大势大，京师的同乡该惟恐巴结不上呀。”

鬼眼儿偷偷溜了图大人一眼，小心翼翼道：“潘振承坐奴才车上唉声叹气，说落难的凤凰不如鸡，过去他主子家高朋满座，如今犯下钦案，亲朋乡党就像躲瘟疫，离得远远的。”

图尔海的心直往下沉，自己精心谋划的筹银计划，眼看就要泡汤，图尔海盯着鬼眼儿：“这般说来，想借到一百两银子，都没指望了？”

“不，还有指望。”鬼眼儿把身子的重心移到另一只脚，“潘振承主子的一个亲戚，还有一个至友，都是京师巨富。只是他们手头一时没有现银，得费几日功夫筹措，听潘振承的口气，那是两笔巨银。”

“你去吧。”图尔海扔了一角碎银给鬼眼儿。鬼眼儿感激涕零伏地磕头，出了小院。

躲在桂树阴影下的梁汉桢，黑着脸走出来。

“情况你都知道，是否延缓几天？”图尔海指了指藤椅。梁汉桢没坐下，心急火燎道：“不能延缓了，立即通知潘振承停止筹借银子。他满世界张口借银救主，不等于说刑部堂官在敲诈他吗？”

图尔海沉吟道：“假设潘振承糊弄我们，他敢拿他主子的身家性命开玩笑吗？如果他竭诚替主子卖命，那两个答应筹银的巨富会不会糊弄他？”

“恩兄，”梁汉桢把手撑在茶桌边上，浑身摇晃，“就算那两笔巨银是真的，倘若他们告发，我们的身家性命难保啊。”

图尔海斩钉截铁：“死人是不会开口的。既然你畏首畏尾，现在就跟他了断，把他做了！”

图尔海和梁汉桢都没出面。魏顺元在鬼眼儿的带领下，纠集几个打手直扑惠来客栈，却扑了个空。客栈老板说潘振承自从早晨出店，再也没回来。打手在客房翻了个底朝天，没发现一个铜板。魏顺元留人在客栈蹲候，其余的兵分两路，由魏顺元和鬼眼儿分别带领，满城搜索追杀。

潘振承预感到图尔海会痛下杀手，他没回客栈，也没寄宿黎府。潘振承故意延缓筹银，是对户部尚书阿尔赛心存幻想。十三行是户部的赋税大户，与户部向来关系紧密。乾隆三年至七年，阿尔赛任广州将军，潘振承没听说东主谈起过阿尔赛，不知他们关系如何。潘振承推想，作为数十年延续下来的传统，新任户部尚书阿尔赛至少不会讨厌十三行总商。

粤海关隶属户部，户部尚书完全可以过问十三行总商的案子，倘若能够扭转乾坤，根本用不着筹银满足图尔海的贪欲；倘若阿尔赛不愿插手，只有赶紧筹集四十万巨银给图尔海送去。用黎五爷的话说，即使人财两空，也算尽心尽力了。

十八日清晨，天蒙蒙亮，街上人迹稀少，挑担的菜贩步履匆匆赶往菜市。空气中浮着一层薄薄的晨雾，大小寺庙的钟声几乎同时响起，宣告一天的喧嚣即将来临。潘振承来到槐树斜街，斜街两侧稀稀的排着几个小食摊，摊主大声吆喝招揽客人。惟有面摊的女主人不声不响，站在案板前切姜丝，动作像拈绣花针。潘振承路过面摊，面摊女主人朝潘振承淡淡微笑，轻声细语道：“客官，上老君堂烧香？”

怎么这样招揽生意？面婶四十余岁，清秀白净，蛾眉杏眼，能够想象她年轻时美貌羡人。潘振承道：“大婶还没开张吧，我做你的第一个客人。”面婶仍是淡淡一笑，软软道：“客人请坐。”面婶给潘振承端上一碗茶水，去给客人下面。

街对面的墙角站着一老一少两个乞丐，她们是馨叶和二姨。馨叶看着二姨涂抹炭灰的脸，在肚里发笑。二姨斥道：“你看我干吗，看面摊那头，看清潘氏！”

“看清了哩。”馨叶应道，踮起脚附二姨耳旁，“二姨，我看到潘恩公，原来他也喜欢吃杂酱面。”二姨冷森森道：“我们没有恩公，你看清楚这个天杀的潘氏！”

“可我一点也看不出潘氏是坏人。”

“知人知面不知心，越是歹毒奸佞之徒，越会装出伪善。”

这时，鬼眼儿赶着驴车过来。

潘振承侧着身子坐在面摊的木桌上，正在和面婶说话。潘振承没注意到鬼眼儿，鬼眼儿也没理会潘振承。驴车慢了下来，但没停下，两个汉子掀开帘子，跳了下来。两个汉子看了看面摊，走进豆浆摊，要了两碗豆浆、两大盘油条馒头。

二姨扯着馨叶手，匆匆离去。

杂酱面味道很爽口，潘振承连吃两大碗，将六个铜板放桌上。潘振承谢过面婶，按照面婶指的近路，拐进一条胡同。昨晚的遭遇，有惊无险，却使潘振承分外警觉。他边走边反转头看，看到两个汉子跟后面。潘振承加快脚步，他们跑得更快，举刀直奔潘振承。

潘振承闪到一堵女墙下，一道黑影从他头顶跃过，落在地上，是一个手持三节棍的蒙面汉。潘振承一愣，蒙面汉与两人交上手了。蒙面汉将三节棍舞得威威生风，地上的枯叶飒飒作响，纷纷飞扬。突然，三节棍像一条猛蛇直窜出去，将一个汉子击倒，另一个汉子见势不妙，拔腿就跑。

潘振承跪蒙面汉跟前：“在下万谢义士垂救大恩，请问义士尊姓台甫？”蒙面汉一把拽起潘振承：“你快逃！逃得越远越好！”蒙面汉说罢，迅速离开，转瞬不见踪影。

阿尔赛府在三圣寺附近，宅院不大，也不算奢华，原是一个过世的章京的宅子。阿尔赛把家安在北京，人却长期在南方任职，先后做过镇闽将军、福建总督、福州将军、广州将军、湖广总督。与他一品封疆大吏的身份相比，他家的宅子确实过于寒碜。然而乾隆七年，阿尔赛府发生盗窃案，蠡贼从他家盗走价值数万银两的财物，阿尔赛府藏有金山银海的传言闹得沸沸扬扬。阿尔赛祖父做过总兵、父亲做过都统，很难鉴定这笔财物是不是祖父辈多年的积累。乾隆没派钦差到阿尔赛任职过的行省彻查，翌年正月，阿尔赛领命出任湖广总督，向皇上辞行时，乾隆开玩笑问他老宅有多少宝贝疙瘩。这句话弄得阿尔赛很紧张，在武昌总督府，他常常闭门读书，反躬自省。一员沙场骁将，竟成了谨小慎微的谦谦君子，性格变化之大，连乾隆听了都感到吃惊。今年二月，只做了一个月的户部尚书张楷暴病猝亡，吏部和军机推荐了六个备选人，乾隆偏偏钦点备选之外的阿尔赛。户部堂官向来被看作皇上的股肱大臣，阿尔赛深感皇恩浩荡，做事愈发谨慎小心。

魔球案发生的第三天，跟班贾二向阿尔赛禀报，说广东十三行总商陈焘洋门人潘振承求见。阿尔赛害怕招惹是非，可良知又促使他不忍心袖手旁观。图尔海拿地球仪激怒皇上，未免小题大做，其用心似乎要把陈焘洋往死里整。阿尔赛任广州将军时与陈焘洋同桌喝过酒，但没有深交，做上户部堂官后，一直盼望陈焘洋来京，请他一道品尝福建功夫茶，商讨如何拓宽外洋贸易的税源。

陈焘洋身陷钦案，阿尔赛既同情又害怕，便叫贾二回潘振承话，主人有要紧公务，十八日来阿府候见。阿尔赛将时间后延，是十七日户部要增拨三十万银两给内务府派作内帑，这是过问魔球案的最好时机。

潘振承东躲西藏来到阿尔赛府，一眼就看到贾二身着长袍，拢着双袖站大门外面。

潘振承趋步上前，对贾二拱手抱拳：“贾哥，还记得我吗，在下是广东十三行总商陈焘洋的门人。”贾二用眼角余光瞟潘振承，傲慢道：“记得，不就是那个满口鸟语，广东来的贱奴才。”

“你才是贱奴才！”潘振承的梭子眼目光凛然，在心里骂道，脸上却努力挤出夸张的笑容：“难得贾哥好记性。阿大人约定在下十八日辰时三刻来贵府晋见他老人家。”

贾二愣睁着眼，冷笑道：“约定？可笑可笑，阿大人会与一个下人有约？嘿嘿，你别傻帽了，本爷消遣你，你还拿着铁棒就当针？”

“你？”潘振承想发作，忍住火气绽开笑容，“贾哥行行好，进去通禀一声，乞望阿大人接见在下。”潘振承说着凑上前，塞一枚银元给他，“广东的番银，成色不比大清的官银低。”

贾二在福建见识过这种铸有老鹰的番银，立马和颜悦色：“跟您说实话吧，那天阿大人约您今朝来是真。阿大人为你家主子的案子询问过内务府总管，图大人一句话把我家主子顶到南墙：你想咋的？万岁爷一手督办的钦案，你想翻案不成？”

贾二说话的态度还算真诚，看来不会有假。潘振承懵了，许久说话不出。贾二道：“您还是去求别的爷吧。我家主子胆小，惹不起。再说，主子不在府上，就算您见得着他，又能咋的？”

潘振承双脚像灌了铅，慢慢转身走开。街边小食摊老板热情向潘振承打招呼，连拉带拽请潘振承入席。潘振承要了一碗老白干，一碟花生米，一碟猪耳朵，边喝闷酒，边在心里紧张地思索。

要不要赶往黎府，赶紧筹集四十万银票交给图尔海？昨晚的迹象表明，图尔海已经失去耐心，派人追杀他，企图灭口。假设图尔海得了四十万银两，真的会斡旋化解东主的灾难吗？思虑着，潘振承豁然醒悟，图尔海既然要杀人灭口，就根本不想放过陈焘洋。自己筹集巨银孝敬图尔海，等于送财又送死，落入图尔海精心谋划的圈套。

潘振承瞪着血红的双眼眺望远处皇城的翘檐琉瓦，仰天发问：“偌大的大清国，就没有一个仗义执言、嫉恶如仇的官员吗？”

潘振承的脑海闪现出前天看到的情景，刘统勋府前跪满了申冤告状的冤民，如果刘统勋像阿尔赛这样胆小怕事、明哲保身，绝不会出现这种情景。

潘振承一口喝光碗中酒，放下铜钱，快步窜到街头，拦下一辆马车。潘振承不等车夫取下踏板，双手一撑，坐了上去。

“就是他！他在那！”鬼眼儿指着马车大叫道，他身后跟着几个杀手。

“车把式，快跑，我加倍给你脚钱！”潘振承冲着车夫叫道。车夫扬鞭抽马，马像疯了似的朝前跑，把杀手远远甩到后面。

马车在城内转了几圈，冲出永定门。潘振承给车夫一锭十两的银元宝：“车把式，待会儿我下了车，你赶着空车一直朝南跑，有多快跑多快。”

潘振承不等马车停稳，跳了下来，上了路旁的一辆驴车。驴车反转身朝城里去，潘振承躲在车篷里，掀开后面的帘子，看着马车绝尘远去。驴车悠悠晃晃进了永定门，几个杀手骑着马，一阵旋风冲出城外。

歪打正着

潘振承站在刘统勋府前发愣。

大门的台阶下跪满了冤民，他们的额前缠着的白布带，写有一个“冤”字；背后缀着或大或小的白布块，亦写有一个“冤”字。冤民或大声喊冤，或泣声向围观的人诉说冤情。门外站着几个护院，表情冷酷地看着，还不时诈诈唬唬驱赶企图接近台阶的冤民。潘振承心里一阵紧缩，心想冤民越多，说明见刘大人越难。

不远处有一个信摊，幌子上写道：“代写家书，代申冤屈”。白发白须的老叟正闲着，拢着双袖漠然地看着喊冤叫屈的人。潘振承朝信摊走去。老叟漠然的双眼顿时放光，热情地打招呼：“客官，请坐。老朽若没猜错，定是外省来京申冤的。”

潘振承坐板凳上，“晚生确有覆盆之冤。如果晚生没猜错，老先生的信摊，专门做外省冤民的生意。”

老叟得意地捋动山羊胡须：“他们是老朽的衣食父母，可老朽亦厚报他们。老朽代写的诉状，一告一个准儿，三十年的冤屈都能洗刷干净，大白天下。不瞒您说，老朽这支秃笔，泣鬼神不敢吹，催人泪下不在话下。”

“可是，每天都有这么多冤民在这里跪着。”

老叟不好意思笑笑：“这不怪老朽，您来这多看几天，啥都明白。”潘振承问代写诉状的价钱，老叟竖起一根指头：“五十文钱。”

潘振承掏出一枚小银毫，放老叟手心：“这是番银，够了吧？”老叟喜形于色：“够了，足够。客官请把冤屈原原本本道来。”

“我不要你写诉状，只要你几句大实话。向刘统勋大人申诉冤屈，究竟有多难？”

“那我就实话实说了。老朽曾编过一则顺口溜：‘欲见刘青天，难于上青天；今年没见着，还得等来年。’刘统勋是青天，这没错，可他做得了青天吗？天下的冤屈有多少，他管得过来吗？就算他分身有术，倘若案子牵扯到皇亲国戚，他管得了吗？就算他有这份能耐，皇上的脸面往哪搁？六部九卿、文武百官就他一人青天，大清国岂不暗无天日？”

老叟说的是实话，刘统勋清廉正直，敢怒敢谏，办过不少深得民心的案子，乾隆赏识他直言敢谏的作风，将其擢拔为左都御史，秉掌大清朝的最高监察大权。然而，凡事都有一个度，得民心的案子往往不得官心，更不见得迎合圣意。为民秉公办事，结果两头都不讨好。由于都察院要参与终审，不服地方判决的人犯亲属把左都御史当成救命的最后一根稻草，源源不断地涌到刘统勋府上来，有的等了两三年还不肯离去，刘统勋哪里应付得了这多冤案，况且是不是冤案，光听人犯家属一面之辞，根本无法判断。刘统勋倍感力不从心。刘府护院这般冷酷无情，自然得到主人的默许，可见主人和申冤无门的百姓一样万般无奈。

潘振承满脸失望，心想假若我也加入他们的行列，跪在刘府门前，那要跪到猴年马月？

“比这更惨的有的是，寒冬腊月都有人跪雪地里。”

“他们仍抱一线希望，想必有人如愿以偿。”潘振承这般说着，心头也和其他冤民一样抱着一线希望。

“全倚仗刘都堂于心不忍，可是，如愿以偿者少得可怜啊，老弱病残者尚有一线渺茫希望。像客官您，身强力壮，还是趁早打道回府吧。”老叟捧着茶缸连茶叶一道喝到口里，用牙齿嚼着茶叶。

“有没有特例？”

“有哇。”老叟来了精神，摇头晃脑说道，“三年前，有个山东汉子在刘府前哭冤，声音大得像打雷，半条街都能听到。夜里哭声如狼嗥，吵得刘都堂无法安枕，竟然召见了他，为他洗刷了不白之冤。今年暮春，有个直隶寡妇，去拦刘都堂的轿子，一手举着状子，一手拿尖刀对准自己心窝，说若不肯接她状子，她就死在轿前。刘都堂怕出命案，赶紧下轿接她状子，那状子是老朽写的，据说刘都堂看后，大哭了一场……”

“想必效仿者趋之若鹜。”

“没错，有人学山东大汉夜半鬼嚎，自己嗓门不够大，还请人代哭。嘿，刘府的人有的是法子……”老叟停止说话，指向刘统勋府大门前，“客官您自己看。”

一个汉子大声喊冤，从台阶上跳下一个四方大脸的护院，戳着他的脑门：“瞧你这张臭嘴，号得比狼嚎鬼叫还要难听。”护院拿出一条破旧布条在他眼前晃动：“香不香哇？不是小姐的香帕，是病妇老婶的裹脚布！”护院奋力把破布条往汉子嘴里塞，边塞边笑着叫道：“我叫你嘴臭！我叫你嘴臭！”

一个小嘴巴妇人伤心恸哭，一个尖脸猴腮的护院蹲她面前，伸手摸妇人的嘴巴，嘻嘻笑道：“哟，好一张樱桃小口，哼！我看你河东狮吼，来，尝尝这个！”两个护院撬开妇人的嘴，塞进一根粗木棒。

半炷香功夫，数个男女嘴里咬着裹脚布和木棒，痛苦不堪，竟没一个离去。

“这种把戏每天都要上演，外人看了心寒，老朽见惯不怪。若有人学直隶寡妇以死威胁，刘府家奴的法子更妙，状子收下，哪儿来的转哪儿去，你打道回府等县太爷重审吧，这不是兔儿虎口逃生，又落入虎穴了吗？……”老叟绘声绘色，摇晃着枯黄干涩的辫子说着，转脸看潘振承，“怪事，老朽话还没说完，他招呼不打就没了人影。”

这时，一个老媪拄着拐棍朝信摊颤巍巍走来。老叟满脸堆笑，站起来招呼老媪坐下：“老婶您坐好，有何冤屈慢慢道来，拿了我写的诉状，一告一个准儿，刘青天会帮您嘞。”

老媪哭诉着，老叟伏案走笔。写完状子，老叟收下五十文铜钱，金鱼肚似的泡泡眼猛地一颤。他看到潘振承从街头拐角处走来，手里举着一面白幌，白幌上写着两个偌大的血色红字：“不冤”。

“他吃错药啦，不冤还跑来申冤？”老叟自言自语，一肚的疑云。

潘振承跪到喊冤的人群中，“不冤”二字与众多的“冤”字，形成鲜明的对照。

冤民窃窃私语，“嘿，不冤还来这下跪？”“他神经有毛病，准是个疯子。”

两个护院走下台阶，方脸护院指着潘振承：“我说你吃饱了撑的，不冤还跑这来凑热闹？”潘振承道：“不冤就不能求见刘大人吗？”尖脸护院讥笑道：“我看你满脑子的水。”

街头一角停着一顶民轿，魏顺元坐在轿中。鬼眼儿隔着轿帘跟魏顺元说话：“魏爷，发现潘振承了，他跪在刘统勋府前。”

魏顺元命令杀手：“去把潘振承做了！”杀手有些犹豫：“魏爷，大庭广众，有所不便啊。”

魏顺元道：“扮成草民鸣冤叫屈，伺机下手，要快，千万不能让他见到刘统勋！”

几个扮成冤民的杀手大叫“冤枉”，走到刘府大宅门前，有的跪下朝潘振承挪动，有的直接挤开旁边的冤民，跪到潘振承身旁。

杀手悄悄抽出匕首，准备行刺。潘振承警觉地盯着这几个行动异常的汉子，紧张地四下环顾，挪动着双膝，朝另一侧的妇人堆里挤。杀手行动极为敏捷，双膝几乎在跳，贴着潘振承。

一声叫喊如雷炸响：“刘统勋大人驾到！”

街道转角走来一顶四抬绿呢轿，轿夫与护轿穿一色的着装。打头的护轿吆喝道：“让让，请让让。”宅门前的冤民一阵骚动，有的朝轿子方向爬去。杀手被后面的冤民撞着挤着，下不了手。

护院大声斥喝：“大家听着，不准拦轿，不准挡道，如有违者，你就是跪十年八载，也不会转递你们的状子！”跪潘振承旁的杀手再次准备下手，被护院踢了一脚：“闪开，闪开！”

杀手与冤民闪开一条窄窄的通道。

冤民面向走近的官轿喊冤叫屈：“冤枉啊！刘都堂，可怜可怜我冤死的老父老母吧！”“刘青天，您可得为民妇做主哇！”……

轿帘掀开，露出一张精干略显苍老的脸，正是朝中重臣刘统勋。他上身是绸面夹袄，下身穿着薄棉裤，头上未戴顶戴，扎着白色的头巾。时值仲秋，他这身衣裳显得过于臃肿，脸色有些苍白，带着病态。刘统勋眉头紧锁，表情十分凝重，如一尊石雕塑像。

跪着的冤民胸前缀着白布块，额头缠着白布条，上面用墨或用血写着“冤”字。“冤”字下面，是一双双乞求的泪眼。但刘统勋的目光很快被潘振承吸引住。潘振承双手高举白布，血色的“不冤”二字异常醒目。

潘振承幽幽发亮的梭子眼饱含乞求，注视着刘统勋大声叫道：“大智若愚，大巧若拙；大成若缺，大直若屈；大音希声，大辩若讷！”

冤民与旁边的护院都把目光射向潘振承，刘统勋放缓脚步，眼睛亦注视着潘振承。

杀手无从下手，一脸无奈焦灼。

街头拐角的民轿，魏顺元急不可待掀开一角轿帘，对两个杀手命令道：“不要有任何顾忌，赶紧做掉他，然后趁乱逃走。事成之后，一人赏五百两雪花银。”

两个杀手鸣冤叫屈朝刘统勋府前跑来。

潘振承望着刘统勋的眼睛继续叫道：“大象无形，大强不争；大奸似忠，大忠似忤……”然而，刘统勋丝毫没有停留的意思，不紧不缓地穿过冤民空道，迈上了台阶。潘振承望着刘统勋的背影，失望而又愤怒地大声吼叫：“大喜若悲，大悲无泪！”

刘统勋已经走到宅门内，他应着潘振承的暗示喃喃道：“大冤似喑，不冤必冤。”刘统勋停下，对跟班说道，“去把那个鸣不冤者请进来。”跟班朝外走去，又被刘统勋叫住，肃然厉色道，“去带他进来！”

潘振承看到刘统勋消失在大门里，彻底绝望了，头脑一片空白，他忘记了杀手就在身边，目光陡然失神，呆若木鸡。

人群中，馨叶从大人身后探出脑袋，好奇地看着。馨叶猛地打了个寒噤，她看到杀手从前后左右挤开跪着的冤民，接近潘振承，准备行刺。

潘振承突然被护院揪起，护院班头踹了潘振承一脚，声色俱厉斥喝道：“不冤鸣冤的大胆刁民，给我拿下！”护院诈诈唬唬架起潘振承往里面走。

杀手一脸无奈，面面相觑。

跪刘府外的冤民对潘振承既羡慕，又妒嫉，心想他的运气真好，刘大人定会为他洗刷冤屈。

其实不然，刘统勋听了潘振承的陈述，却断定无法翻案。