汉文帝刘恒，这是一位不太为人所知的皇帝，他没有乃孙汉武帝的赫赫武功，也没有秦始皇统一六国的霸气，然而，他却是中国自有皇帝以来的两千一百年间，四百位皇帝里最为亲民爱民的一位。史称他“贤智温良”、“贤圣仁孝”，这也是他能在陈平、周勃剪除诸吕后，得到群臣拥戴，从众多诸侯王中脱颖而出，从代国走进未央宫的重要因素之一。

刘恒即位后，他的施政纲领大都是为国民着想。他颁发的第一道诏书就是要求各级官吏携米肉去看望老年人，并救济病残寡居的穷苦人。为了人民的休养生息，他甚至破天荒地免除了农业税。众所周知，在以农业立国的封建社会，农业税是国家收入的重要来源。尽管这一举措因历史的局限未能坚持下去，但就他曾颁布此项政令来说，足以看出汉文帝的心里时刻装着国民。

节俭也是刘恒做人的美德，身为天子，他可以支配天下的所有财富，特别是在皇权独尊的封建社会。然而刘恒却事事处处精打细算，为国家节省每一文钱。他经常穿的是黑色的绸料衣，他最宠幸的慎夫人，也不准穿拖地的长裙，帏帐不让用绣花的丝织品。他在位期间，对宫室、苑囿、狗马和各种饰物无一增加。臣下建议修一座用于宴饮的露台，他找工匠一算需要百金，便作罢不建。

汉文帝的一大功绩，是完成了高祖刘邦想做而未竟的统一大业。汉初以来，南越王赵陀就将南海郡、象郡(相当于现今的广东、广西)等国土分割出去自立为王，更在吕后时期，自立为“南越武帝”，妄图将分裂永久化。文帝对其晓之以情动之以理，整修了赵陀的祖茔，允许他自治保留王号。最后，赵陀削去了帝号，臣服了中央政权，使得分裂了五十九年的疆土，重归了汉朝的版图。

汉文帝在位仅二十三年，他的继承人景帝在位十六年，两人合在一起治理汉朝也不过三十九年，但这历史上著名的“文景之治”，却给汉武帝刘彻构建皇皇伟业，奠定了扎实的政治基础和物质基础。可以说，没有汉文帝的宽厚仁德与怀柔亲民，就不会有名垂青史的“文景之治”，也就不会有汉武帝的文治武功，因此，从历史发展的角度来说，汉文帝的功绩不可埋没，而他亲民爱民的诸多举措，也理应是我们当今创建和谐社会所应提倡的。