“来酒！”

左近仰卧着举杯，枕着妓女肥白大腿高高隆起的部位。

“哎哟，又喝干了？”

左近喜欢的分铜屋的妓女名曰朱鸟。她拿起酒壶替左近斟酒。

“真是极乐世界呀！”

左近得意洋洋地笑了。

“您说哪儿呢？”

“这儿。”

指的是朱鸟的大腿。

血液的温度使朱鸟的大腿皮肤湿润润的，岛左近的脸贴上去，感到非常舒服。

（今天老子要杀人了。）

左近边喝酒边自忖着。

却说左近钻进分铜屋时，就唤来了一个随从阿吉，小声说道：

“外头有武士数人，不，也许已增加到十人以上了。许是等我出门时将有伏击。”

“是。然后呢？”

阿吉的眼睛倏然闪过一道亮光。阿吉决非寻常之辈，他是埋伏在大坂市街里的石田密探之一。

“不知是本多的部下还是井伊的家臣，但毫无疑问，这些人都与家康相关。”

人若犯我，左近准备先堂堂正正自报家名：“老子是石田治部少辅家臣岛左近！”再漂亮地挥刀砍杀。

“公诸于世，让世人去评论吧——家康暗杀左近这传言一旦散播开去，那可是有失体面的。”

“有道理。”

由此，家康在市井的人气会大大降低，其阴险、奸佞的印象必然更加鲜明。

“老子要让人们看看热闹。阿吉，辛苦你一趟，速去宇喜多家、小西家等，通知他们说聚乐町有热闹可看了。但要补充一句，告诉他们不必帮忙。”

左近一一点出关系密切的家老名字，颐指“速去！”然后钻进了朱鸟的房间。

左近一杯复一杯地喝着。他鲸吞牛饮，绰号“酒仙左近”，而且酒后从不误事。

朱鸟在左近的央求下，讲着街上鸡毛蒜皮的传闻，讲完了，她央求左近：

“会泽大人，给奴家讲一讲越后的故事吧。”

为了强化即将发生的事件效果，左近认为继续使用化名已经毫无意义，便说道：

“老子不是越后的会泽。”

“虽然也家住乡间，却是离京城不远的乡间。”

“何处？”

“江州佐和山。”

“莫非是石田大人的人？”

“正是。”

左近扒开了朱鸟的大腿，手指插进了私处。

“哎哟，好痒啊！”

“对不起。”

说着，左近抚触着朱鸟股间的湿润之处，笑容满面。

朱鸟无可奈何，悄声说道：

“真拿您没办法。”

“真怪，上了年纪做这种傻事，却是最大的消遣嗜好。”

“石田大人的哪一位呀？”

“说老子吗？”

“是啊。”

“岛左近。”

啊！朱鸟倒吸了一口凉气。她对贴在自己大腿上的那张脸望了片刻，流露出难以置信的表情。岛左近可是个名震遐迩的军师呀。

“净骗人。”

言讫，朱鸟低声浪叫起来。岛左近的手指在朱鸟的肉体深处微调妙动着。朱鸟疑惑不解：果真是左近，他能做这种事吗？

“若是岛大人，他的老家在大和国的平群。”

“知道得可真详细呀。”

“奴家的老家也在大和国。”

生于箸尾庄，朱鸟说道。箸尾庄是箸尾宫内少辅的领地，他是左近侍奉筒井家时代的同僚。

“朱鸟，”

左近一骨碌翻身爬了起来，手握着腰刀。

“我想起了一件事。”

“去向何处？”

“小出片刻。”

说着，左近从怀中掏出一袋沙金，放在自己刚才当作枕头的大腿上。

“不久将进入乱世。到那时，此物最能派上用场。”

左近预测，一年后，石田三成举兵，日本史无前例的大战乱时代必然随之到来。战争不可能一举而决胜负，或许会像南北朝时代应仁之乱那样，整个日本分裂为红白两派，一段时间里持续着无休止的战乱。

（能一举杀死家康是再好不过了。但若让他负伤逃走，受其诱发，战乱必接连不断，元龟天正的战国时代又将重来。）

左近这样判定。所以，他对这位同乡的烟花女子起了爱怜之心。

（将来，她可怎么生活下去呀？）

终于，他不觉掏出了能买下十块水田的沙金，放在朱鸟的大腿上。

“还能光临此楼吗？”

“如果还活着，迟早会来的。到那时之前，你要珍视自己的大腿。”

“如何珍视？”

“别让大腿瘦了。”

左近要下楼了，倏然一回身，手又伸进女人的股间。

“还想要啊？”

女子略感困惑，但以并无不快的神情，忍受着左近这没完没了的好色癖习。

“还有客人要来的。”

“让他等一下！”

左近一本正经地说。

俄顷，左近抽出了被女子秘处浸泡得湿淋淋的手指，用这根手指，叮叮拍打着刀柄上的铆钉。

“在做甚么呢？”

“润湿铆钉呀。”

为防止拔刀相斗之际，铆钉松动导致刀身脱鞘，通常是用唾沫润泡使之膨胀。

“用那东西啊？”

焉能如此。但左近似乎很喜欢自己这创意，像个孩子似地认真热衷于这个动作。

“外边有傻瓜，砍傻瓜需要与之相应的避邪消灾符呀。”

须臾，岛左近缓缓走下楼梯。

左近走在路上。

狭窄的街道两侧，自西徂东，妓楼鳞次栉比。嫖客们吵吵嚷嚷散步在街道上。最近一个月以来，驻在大坂的大名几乎都相继返回了各自领国，随之，花街一派严重的萧条景象。

（武士挺多啊。）

左近敏捷地看着街上的人群与个人，这样思量着。而且武士都是两人一伙儿，有的高声调戏妓女，有的迈着猫步，都佯装成醉汉。虽说是妓楼集中的花巷，倾斜的巷道上充斥醉汉，这也是人为迹象太明显的偶然现象。

左近时而坐下，时而迈小步，时而像蹭着草鞋底泥土似地走着。

一个醉汉朝左近踉跄而来，一摇一晃都是招数吧。

“没教养的家伙！”

那人叫喊着，腰刀拔出了一半要砍左近。左近拔刀神速，喀嚓！那人的脑壳发出了脆响，鲜血飞溅，身体顺势横倒在地。

左近跃身后退，脚还没沾地，照那人同伙的腰部又横扫了一刀，将其砍倒了。

“看似德川内府的部下！”

左近大声狂喊起来，早喊者为赢家。

“这些家伙不是本多佐渡（正信）的同党，就是井伊的部下！老子早就识破了奸计，他们假托藉故打架，意在暗杀！”

左近把刀举高，对跳过来的一人不啻拍落苍蝇，由左而右斜劈了下去。

“老子是石田治部少辅的家臣岛左近！快一一报上名来！”

左近手提血刀，悠悠沉着向前走去。为了尽量把事件闹大造势，他决心将看见的杀手全部砍死。

“能否报上主家之名？”

一个弹跳力极好的杀手，朝怒吼的左近飞来。

左近的刀尖砍下，敌人的骨头鸣响，身体崩瘫，躺倒在地。

街上大吵大嚷闹翻了天。女人啪哒啪哒跑回家，男人赶忙关紧了家门，当这些声音都静下来时，路上活动的只有左近和刺客群。刺客们尚无退散的迹象。

左近不改行走速度，打开始就一直向东走去。

“诸位市民听好！”

左近边走边喊。

“德川内大臣腹隐何种机谋？他背叛太合遗令，抛弃伏见，来到大坂，现住西丸。这件事奇怪至极！”

说到这里，左近举刀，猛力将靠近的杀手刺个通透。抽出利刃后又边走边喊：

“更没料到的是，今夜的举动竟发生在大公膝下，好奇怪呀！”

未久，岛左近走到了街道尽头十字路口，南路传来了嗒嗒的马蹄声。

“左近大人在何处？”

马上的身影手举火把，火光映照着自己的脸。他骑马在十字路口兜着圈儿。

“左近大人在何处？看我的脸，我就是宇喜多中纳言家人称‘不好惹’的速水半左卫门！”

中纳言宇喜多秀家是反德川派的巨魁之一。

“哦！”

左近从阴影里信步走了出来。

“我在这里！”

他靠上前去，手拍马颈，说道：“这马我想借用一下，如何？”

话音未落，半左卫门早把缰绳从马上甩给左近，自己从对面下马，消失在黑暗中。

左近随即上马。

双脚夹踢马腹，跃马飞奔，疾风一般飞驰过方才来路。

马上刀法是左近的强项之一。他单手高举下劈，砍死欲避开马蹄的刺客。当脑袋高挑在半空又摔到地面时，左近的马蹄声已响在遥远彼方。

就这样，左近策马离开大坂，披夜色沿淀川北上，拂晓时分抵达六地藏。再策马前进，通过醍醐里，过三宝院门前，进入小野的山野。

眼前是一片竹林。

左近缓行，让马歇息解乏，他稀哩哗啦拨开竹枝，踏小径前行。须臾，进入一座尼庵院内。草庵四周环绕竹林，不易发现。

左近下马，将马拴在松树上，卸下了鞍鞯。然后脱下无袖外褂，持之认真细心地给马擦汗，又掬起井水，让马饮了一点水。

此时，草庵后门拉开了，走出一名年龄三十五六岁的比丘尼。

“呀，妙善。”

左近头也没回，一边擦拭马臀一边说道。

“有血迹。”

她敏锐发现左近的衣袖和外褂都溅着血迹。

“怎么了？现在又没有战斗。”

“发生了近似战斗的事件。”

左近离开马，开始凝视她的脸盘。

“还没变老。”

说着，拨了一下她的下巴。

“大概是托念佛的洪福吧。”

“我也想模仿着念佛，返老还童。或许是上了年纪，通宵骑马疲惫不堪。能否让我睡到明天早上？明天回佐和山。”

左近且走且说，进了庵内。

“只有一套被褥呀。”

“那就足够了。可以两人盖一床被。”

“哎哟！”

比丘尼发出了苦笑。

“为何？”

“主公依然……”

大概是想说主公依然好色吧？

“奴家已不是以前的奴家了，现在可是入了佛门哟。”

“不，仅仅是睡觉。”

比丘尼站起来，进了藏衣室，被褥铺在该室，又进厨房为左近做汤泡饭。

她俗名桩井妙，是岛家的一族，靠这层关系在左近家当女佣，和左近之间还生过一个女儿。但是，女儿五六岁时夭折了，接着老母也辞世。桩井妙突然起了菩萨心，背着左近发落，走出佐和山的宅邸，隐遁小野里。当然，其后为了维持尼庵，左近给她买下了田地。经过小野的山野时，偶尔也来看上一眼，留些金钱和物品。

“分别二载了吧？”

左近往嘴里扒着泡饭，一边说着。比丘尼笑了。

“都阔别四载了。”

“真的呀？”

“主公还是精力充沛，真是太好了。”

“精气不是很够。”

“为何？”

比丘尼的口气里终于流露出二人有过合欢经历的亲近感觉。

“要发生战争了。”

“何时？”

“尚不知何时，但肯定会发生。”

“说是要发生，谁发动啊？”

“我呀！”

左近动着筷子说道。

“是迫不得已的战争。这场战争若无人发动，日本的未来将永远正义扫地。”

“夸大其词。”

“但是，胜出的希望敌人有八分，我方有二分。这是聪明人不会上桌的赌博。失败后，倘若我还有命，就来这尼庵，老老实实过敲木鱼的日月。”

“净说些言不由衷的话。”

妙善好像透彻了解左近的性情，微笑着，再不和他闲扯了。