不速之客是长束正家。

年龄四十出头。

矮小瘦削。过于老实稳重的外貌，怎么看也不像是年禄五万石的大名。这副模样站在门口，像个地方医生或神官。

“甚么？大藏少辅（正家）来访？”

已进寝间的家康一阵狐疑。

五奉行中，长束正家与三成的交情最深，堪称“石田党”。

但是，正家个性不像三成那样激昂，与家康也保持着适当的关系。

（归根结柢，正家不过是个能干的官吏，没有主见和胆量。）

家康很早就这么判断。

秀吉打下江山后，不再需要野战攻城的猛将；取而代之的是经营天下的干练官吏。

首先，秀吉从一手培养起来的身边武士中提拔了石田三成。此前不过是一介“佐吉”的三成，获任命为治部少辅。秀吉封他为大名，还让他任五奉行之一，掌管天下诸般政务与财政。

以同样理由，秀吉将正家提拔为五奉行之一。在此之前，正家是丹羽家的家臣，对秀吉来说算是陪臣。正家青年时代就谙熟财会业务，他以这方面的才干闻名于世。

正家当上奉行之后，逐渐升官，现在是在这石部驿站东方十五公里的水口城城主。

“听说正家一人来了？”

家康低声问跪在寝间入口的正信老人。

“是的。只带一把扇子。”

“难道即将夜袭的杀手是埋伏在驿站某处？”

“他没那么大的胆量。不过，安全起见，本多忠胜一帮人正严密搜索驿站和街道。”

“见他不？”

“不用。俸禄额五万石的小大名，贵为内大臣的主上用不着特意出寝间接待。臣代为应酬，听一听他有何事。”

“那就委托卿了。”

家康躺在缎被上。

正信退去，他将正家招入大门旁边的小屋。

“怎奈行军途中，没有可以接待来宾的像样房间。主上已经睡了，由我代为转达。夜半来访，有何要事？”

“呀，诚惶诚恐。”

正家放下了扇子。

“我家城池即为石部的下一站，水口驿站。城里备下了明日早膳，请务必顺路莅临。”

意思是，正家在自家城里准备了家康及其麾下三千人的早饭。

（怎么就这点事啊。）

正信老人觉得挺没劲。

“如此热情，实不敢当。”

正信致谢，退回后屋征求家康的意见。答曰：“那就承其盛情吧。”正信返回，向正家传达了家康的意思。

“已经答应了？”

正家面浮喜色。

“那么我立即赶回去，命令他们预备。就此告辞。”

正家急急忙忙回去了。

然后，正信第三次跪在家康的寝室入口。

“大藏少辅已经回去了。却说……”

正信干咳了一声。

“主上真心打算在正家居城用早膳吗？”

“早饭在何处吃都一样。”

“那家伙的举止缺乏沉着，有点忐忑不安的。”

“脸色呢？”

“异乎寻常，很不好看。给人的感觉好像在策划着甚么似的。”

“那个胆小鬼甚么事也不敢做。”

“非也。说不定他的后盾‘佐和山之狐’正在暗中操纵呢。”

同一个江州内，从三成位在湖畔的居城佐和山到正家的居城水口，若走捷径有四十公里左右的路程。

“正是。有那只‘佐和山之狐’哟。”

“将主上困在水口城里，锁紧城门，杀死主上。这个方案谁都想得出来呀。”

“但是，弥八郎。”

家康躺在那里说道。

“如果拒绝去吃早饭，世间要说家康胆怯了。”

“确有道理。”

正信颔首。

“总之，今夜街道各处撒下了天罗地网，严密搜索，看看是否有可疑迹象吧。”

“那当然。”

家康白天在大津城滔滔不绝，话说得太多，现在已经精疲力竭了。他略显不耐烦地回了一句，就闭眼睡觉了。

这里说的，是此日的前天之事。

琵琶湖畔佐和山城的内室，三成的家老岛左近和主公频繁辩论，意在催促：

“下决心吧！”

家康东下，开始行军走东海道，途中肯定要通过近江的南部地方。

“所幸水口城是长束大藏少辅大人的居城。现在利用水口城，一举刺杀家康，除掉天下大乱的病根！”

“大藏少辅胆子太小，不知他能否参与。纵然参与，胆小者最终会败事的。”

“说啥呀，我巧妙摆弄他。”

“却说……哎呀。”

三成踌躇不决了。

“主公还思考大会战的事不？还思考天下一分为二的大事不？”

“只想这事。”

三成是个喜好大气派的人。讨伐家康，要展开古今未见的大会战绘卷，耸动天下视听，堂堂正正在战场上杀死家康。

“交战规模越大，越有利于世道人心。我想在这无道的世间树起警众的告示：正义必胜，不义必亡。”

“想的是无用的事。战争并非有利于世道人心啊！”

（无论经过多少时日，主公还是个黄毛小子。）

左近神色不悦地思量着。三成很早就爱好学问，近来这种倾向愈发明显。事物的思考方法在主观上是睿智卓越的，但仅此而已。三成关注现实的目光似乎变得迟钝了。

左近是个彻底的现实主义者。

（主公的佐和山只有十九万余石。要和关东二百五十五万石的家康一决胜负，只有动用奇谋权术。但是，主公又厌嫌这一手。）

左近又进一步尽力劝说了三成。

“行了，别说了！当然，刺杀那怪兽，一把短刀足矣。要那么做，太合殿下故世后，我在殿上就可刺死他。刺杀机会有的是。我却没那么做。”

“主公是说此非‘将者之道’？”

左近的微笑里带着讽刺意味。

“正是。强烈弹劾家康，堂堂正正摆下战阵、旗扬鼓敲，然后开始交战。否则，我方就树不起正义。若搞夜袭，岂非招世人误解为我在报私怨？”

（确实如此。）

左近不得不点头。正义和不义这两种观念先行的场合，事理确如三成所说的那样。然而，要让家康心脏停止跳动，不消说，这种观念反倒成为障碍呀。

“总之，”

左近又执拗地紧跟着说：

“仅就水口这件事，能否任凭臣一手处理？付诸行动也不见得就能成功，但若能确认一下我方出招后家康反应如何，此举也不算白搭。”

“可以。”

三成没这么说。

“左近与年龄不相称，血气方刚哟。”

只是苦笑着，采取了默认的形式。

左近离别主公退出，迳回湖畔的自宅，将家老招集一起。

左近的家老之中，两个是他的故乡大和地方人民，其他二人，一为近江当地人，另一人出自甲斐武田家。

左近对他们说出了计划。首先，他对大和出身的家老箸尾权左卫门吩咐道：

“你带信去拜见水口的长束大藏少辅大人！”

左近写下了计划概要，让权左卫门带着，立即出发。

接着，从自家人中选出刀术超群者五十名，任命家老吉原十藏为将领，让他们化装成浪人、山野僧、商人等，三三五五奔向水口，形象打扮得平常而不显眼。

最后，左近让四个随从扛着包裹，披夜色离开了佐和山城。

包裹里是一把火药枪。

抵达水口城下时，天将黎明了。

左近戴着深斗笠遮颜，因为水口城下的百姓有许多人认识佐和山城著名男子汉岛左近。

——岛大人莅临城下了。

若是这样的消息传开去，谣言必定蔓生。

（是要刺杀德川大人吧？）

难保不扩大成这样的说法。

城下的南侧，近邻甲贺的群山，绿叶覆盖山岭，美得令人望之双目清亮。

左近进到城里了。

长束家的家老出门迎接，领着左近拜见了城主长束正家。自然是斥退左右，正家身旁连近侍也没有。

“来信我读了。”

正家极度胆怯地说道。

“要在这座城里刺杀内府？”

“正是。”

左近语言简短，态度诚恳地点头。

“不麻烦大人甚么。内府夜宿石部吧？到那时，大藏少辅大人只牵上一匹马，亲自去内府客舍，仅表明想招待早膳。其后的事由我来做。”

“你到底想干甚么？”

“大人只将在下和家臣藏到城里就可以了。”

“真叫我为难啊。”

左近一眼看出，正家战战兢兢。

“对方是内府，他身边总侍立着本多忠胜等驰骋沙场的老将，还带领三千大军。并非轻而易举杀得了的呀。”

“所以，才杀他。”

左近故意说得轻松。

“别讲得那般轻巧！”

长束正家越发胆怯了。

“无论刺杀成功与否，内府三千兵都不会保持沉默的。如果垂死挣扎闹腾起来，如此小城瞬间就会踏平。”

“这属于意外情况。”

左近不断微笑着。

“人称当代智多星的大人，竟也说出这等不该说的话呀。内府如果活下去，必然摧毁丰臣家。大人当有心理准备，恕在下冒昧，丰臣家崩溃了，大人的水口城和性命都保不住啊！因此，干脆此时在贵城里一举结果了他！”

“太、太残暴了。”

“非也，请放心。在下决不胡来。拜托将我的家臣混入贵府接待官之中即可。倘无良机，当场就放弃这次机会，决不胡来。”

“左近，太冒险了呀。”

正家几乎要哭了。这时，左近又口若悬河，从方方面面晓以利害，终于让正家认可了。

左近仅将五十名刺客中的三十名留在城内。

（反正在城里也不可能得手。胆小鬼正家但求无事。他肯定连自己家臣都不可能安排在内府身边。）

至于厨师，恐怕德川家的官员也要进城里厨房逐一检查，端饭菜的司茶僧或小姓之类，也不会用长束家的人，而由德川家的人来担任吧。

（在城内束手无策。）

不消说，只有在城外下手。为此，左近让剩下的二十人化装成各种身分。

左近盯住临街最大的那间旅馆，入住一事，求长束家与旅馆老板商定好了。左近让旅馆厨房有烟囱的屋脊底下潜伏一个神枪手。又命家臣们化装成旅馆的领班、替班、男仆等。左近也潜伏旅馆里，负责指挥。

旅馆名曰“日野屋”，位于城东。计划步骤是，城里的暗杀一旦失败，家康平安出城沿街道东行时，潜伏日野屋里的左近等人，随着号炮声响，瞄准家康的轿子砍去。

（只要杀了家康，队伍就乱套了，德川的家臣们将丧失士气。长束家也不会放弃这个机会，大概会打开城门杀将出来吧？）

当然，其部署由左近对正家及其家老们一一细密叮嘱，说得明白。

“在最初的袭击中杀死家康，当场我和家臣们必然都得战死。请别让我白死了。”

左近补充道。此非夸张。事情到了这地步，左近和岛家的家臣都要死在家康座轿周围。

“能上些酒吗？”

左近坐在日野屋老板的居室里，恭恭敬敬对年轻老板娘说道。

老板娘亲自下厨房，俄顷，酒烫热了，端了上来。她是个？眼肤白的女人。明天家康的队伍入住这旅馆前，老板娘要和老板、雇工们一起退避到城里去。

“我请客。”

左近说着，自己先喝下一杯酒，第二杯送给了身旁正襟危坐的年轻老板。

第三杯送给老板娘。

老板娘好像挺有酒量，手托酒盅，谦恭有礼地贴近朱唇，然后咕咚一声，一饮而尽。

“二位都海量哟。”

左近一边说着，觥筹交错其间，年轻的老板夫妇都放松下来了。

其后，左近眯了一觉。晚饭端来时候，再次推杯换盏。

左近好像有一种不可思议招人喜欢的魅力。

“不知您拿这旅馆做甚么，但请不必介意，随便遣用吧。”

年轻夫妇对左近低语，注意不让雇工们听见。

左近沉默地低着头。酒气染红了他的脸颊，浓密胡须刮过后的痕迹黑呼呼的，活像演员勾勒的脸谱。

日落之后，老板夫妇按照预定计划进城，带着十来个雇工，从后门溜了出去。

剩下的只有左近及其家臣。