京都市街繁华喧嚣，活力四溢。

新将军足利义昭的居城二条城的工程进展迅速，天皇居住的御所正在进行大规模的整修，各处的寺院也纷纷动工修缮门面。来自各地的士兵和工人，让整个街头热闹非凡，甚至稍嫌吵嚷。

物资也日益丰富。由于撤废了各地的关卡，四方的物产大晕流入，而且价格低廉。京都的货品更是畅销远方，昂贵的绢织物、雅致的染布、金属加工品，以及佛具、经书等的需求量大增，手工业者和商人们忙得眉开眼笑。另外，以士兵和工人为对象的妓女也遽然增加。

永禄十二年（一五六九）阴历十月，当织田信长征服了伊势，凯旋返京之际，所看见的便是这幅光景。

“藤吉郎，干得不错！”

信长以高亢的声音满意地说。泷川一益攻打伊势的表现，以及木下藤吉郎管理京都行政的手腕，在在都让信长心情大快。

（哥的确做得不错。）

木下小一郎辗转得知信长的夸赞，心里颇以哥哥为荣。身为织田家的京都奉行之一，哥哥对京都安定与繁荣的功绩与贡献是有目共睹的。他从小厮、足轻干起，如今却已能毫不畏怯地置身于冠盖云集的京都，不但没将自己卑贱的出身放在心上，也不再受制于过去的旧规范。木下藤吉郎这种如实反映主君信长性格与政策的做法，冲走了沉淀在古都的淤泥，简化了所有事物，反而让一切进行得顺利而圆满。信长为了排除京都人背地里的阴险反抗，特别派木下藤吉郎这种和他们南辕北辙的人来担任奉行，这样的人事安排的确极为巧妙而有效。

织田信长肯定藤吉郎的努力，再度提高了他的地位。三年前，信长的亲信武井夕庵对他们来说还是高不可攀的人物，但如今藤吉郎的地位已经超越了他。不过，哥哥的俸禄并没有增加多少。信长所采用的人事管理与人才晋用的准则，便是尽可能地给有能力的人大权，但压低其俸禄，以维持家中势力的均衡。因此，木下藤吉郎所指挥的京都驻军，大部分都是织田家暂时派来的，木下家本身的组员并不多，所以负责协调内部组织的小一郎做起来倍感艰辛。

况且这只是小一郎工作的一部分。随着哥哥的地位日益提升，身为第一家臣的小一郎也开始受到注意。想要巴结讨好京都奉行的人，都会先来和小一郎接触接触。从贵族高僧到大名或商人代表，各式各样的人络绎不绝地前来拜访。

（真是件苦差事。）

小一郎心里如此想。和京都人交往的种种规矩，让二十多岁以前一直在中村务农的小一郎觉得非常拘束不自在。他们提出来的事也多半相当复杂，而且总是令人头昏脑胀地从陈年往事说起，强调“某某人侵夺了我家的土地……”等等，要求取回原有的权利。可是，对造也有另一番类似的说词，所以用甚么时代为基准，便会影响到是非曲直和最后的结果。

只要碰到小一郎觉得重要的事，他会原封不动地呈报给哥哥，至于其他琐碎事项，他会先加上自己的意见再交给哥哥批准。若不这样做，哥哥根本忙不过来。

小一郎过去在木下组担任协调工作的经验，对处理京都的行政也发挥了一定的效用。然而他也面临了许多过去没有处理过的问题。其中之一，便是与投降织田家的新将领间的关系，因为监视这些人，也是京都奉行与其幕僚的重要——或许是最重要的——工作。

这些新加入的人，和在美浓或伊势归顺的小豪族或农村武士大相迳庭，有不少人是一城之主或独立的大名，而且因为领地属于京畿内的要地，除了自恃甚高、人脉宽广之外，还掌握了完善的情报网，同时藉着联姻，也和贵族建立了良好的关系。更重要的是，他们深谙那种历史悠久地区特有的阳奉阴违、口蜜腹剑的处世技巧。会想到来接近小一郎的，更是其中最谙世故的人。

返京之后没多久，这类世故的人中的一个——松永弹正久秀——便来造访小一郎。他早先是阿波三好家的家臣，累积实力后自立为大名，和三好三人众时战时和，是长期掌握京都周边地域的老狐狸。

“木下大人着实令人敬佩。吾等长久以来束手无策之事，木下大人竟然不费吹灰之力便解决了。真不愧是织田家首屈一指的干才，果然名不虚传。”

如今归顺织田家成为一方将领的松永，一面这样说，一面在刻满岁月痕迹的老脸上挂上一抹和蔼的笑容。那种亲切友善的态度，简直让人无法想像他是击杀前将军足利义辉的大阴谋家。

“吾等出身卑贱，家兄在去年犹是未嗅过京都香气的乡巴佬呢。家兄常说平日承蒙弹正大人关照、厚爱，心中不胜感激啊。”

小一郎蓄意隐藏尾张腔，圆滑周到地如此回答。既然哥哥不顾一切强行贯彻尾张的行事作风，担任幕僚的小一郎就必须格外谦恭有礼。如果兄弟俩都霸道强硬，不但会引起京都人的反感，手下的将士也可能会有样学样。可是也不能太过谦卑，遭人看轻，因为京都人原本心里就已经非常瞧不起尾张人。

“在织田家中，木下大人在吾等心目中是独一无二、无可取代的。”

松永久秀贴近小一郎的耳边，如此低语道。这句话才是老奸巨猾的松永久秀兜了半天圈子真正想说的话。他当然也算到小一郎一定会把这句话传进哥哥藤吉郎的耳中。

“您谬赞了……”

小一郎不置可否地笑着说。

没有比反覆无常的松永弹正所说的话，更不值得信赖的了。小一郎也知道他似乎已在京都奉行的身边安排了奸细，内心其实根本就不信任哥哥。不过不管是织田家或木下家，也都买通了松永的侧近，就近监视他，所以这其实是互相的。而且不光是松永，大和的筒井家，或摄津的伊丹城、池田城，也都做了同样的安排。小一郎手上有许多这些奸细传来的消息。由于哥哥忙碌不堪，因此小一郎还必须协助他蒐集、分析并筛选这些第一手的情报。

其中当然不乏透露松永弹正久秀有可疑行动的消息，但疑心太重也很危险。因为经常有人会故意放出这类风声，企图分化组织，颠覆织田家内部的团结。而且不光是敌人会这样做，有时自己人也会为了扯竞争同伴的后腿而放出这种讯息。以藤吉郎升官的速度，招嫉是绝对无法避免的，因此如何取舍未经证实的情报，对小一郎来说确实是件艰困的工作。就小一郎所见，或许是因为长年追随苛酷严峻的织田信长，哥哥对人的猜忌心似乎也有过分强烈的倾向。

依照小一郎的标准，目前松永久秀是清白的，池田、伊丹和筒井暂时也不用担心。唯一需要严加防范的，就是坐镇在即将竣工的二条城的将军足利义昭。