“看样子，今晚应该不会有甚么状况了。”

小一郎再度环顾四周。天色依然昏暗，河水照样平静如墨，姑不管暗处的种种布局，眼前的光景沉静得让人不敢相信是在战场。

“嗯，就再去睡一觉吧。”

小一郎边想边朝营帐走去。就在此时，突然有人叫唤他的名字，一个矮个儿男人倏地出现在他眼前。原来是哥哥的贴身侍卫石田佐吉三成。

“秀长大人，原来您在这里，我找了您半天呢。请您即刻前往本营一趟。”

石田边说边喘气。从后面有两个足轻举着火把快步走来推测，八成石田佐吉太过性急，赶在随从之前跑了过来。在黑暗的阵营中，这是非常危险的举动。石田佐吉是个聪明机灵的年轻人，有时反应快得连哥哥都自叹弗如，唯一的缺点就是太过认真，不够放松。

“好，好，我马上就去，总得给我时间带顶阵笠吧。”

小一郎秀长故意慢条斯理地回答，命身边的侍卫替他去把阵笠取来。他经常半夜被传唤到哥哥的本营去，有时根本没甚么急事。

小一郎秀长目前在蛙鼻布阵，此地位于秀吉本营石井山的南方，是在由山顶向西突出的一个缓坡上，距哥哥的本营只有六、七百公尺。这么短一段路程，石田佐吉竟仍好几次催促他快一点。

“真是个性急的家伙，我看该把他安排到我手下，让他学学怎样耐心等待。”

小一郎心里不禁微微动怒。但等到接近哥哥的本营，他困惑地发现，周围的气氛紧张得极不寻常。手持火把的足轻环绕在四周，哥哥平日器重的侍僮在其间巡逻，整个本营几乎防守得滴水不漏。

“难道哥哥发生甚么状况了吗？”

一股不祥的预感突然涌上小一郎心头。可是当他一脚跨进本营临时搭建的营帐内，立刻就看到哥哥安然无恙地端坐在中央，只不过脸上的表情僵硬，双眼充血。而且围绕在他身边的七、八个人，也毫无例外地一脸紧张的神色。

“天哪，小一郎……”

哥哥一看见他，就发出又像生气又像哽咽的叫唤。

“你看这是怎么回事呀！”

说完，便将一张绉巴巴的纸张递给小一郎。

小一郎在哥哥的左边落坐，将纸片就近烛火，才看了前几行字，脸上立刻血色尽失。上面写着：已在京都本能寺诛杀了织田信长。发信人是“惟任日向守”，也就是明智光秀，收信人是敌军的副帅小早川隆景，日期则是六月二日，也就是昨天凌晨。

“这是从哪儿来的？”

小一郎的第一个反应是问清消息的来源。

“我们搜查混在阵营里的可疑人物，从他的刀鞘里搜出来的。”

小一郎对面的浅野长政回答道。他是哥哥的正室宁宁的义弟。

“甚么？从可疑人物的刀鞘？”

小一郎心中存疑，侧首自问道。在此同时，他身旁的壮汉却大声嚷嚷地说：

“这是假的，这一定是伪造的啦，秀长大人。”

说话的是长年追随哥哥的尾张武士神子田正治。他向来自称是羽柴家最勇猛善战的人，但没甚么大脑，一有甚么事就大放厥词。

“没错，这封信一定是伪造的。一看就像毛利家会玩的把戏。”

附和神子田说出这番话的，是资历颇深的家来尾藤知宣。旁边还有两个人也颔首表示同意，分别是生驹正成和加藤光泰。不过，也有人出声反对，这人是坐在哥哥对面，把行动不便的单脚往前伸的黑田官兵卫孝高。

“那倒也未必能断定是伪造的。上面的花押的确是日向守的。再说，有荒木摄津守的前例，最好还是把它视为真有其事来应对。”

天正六年十月，织田家的干部荒木村重叛变时，黑田官兵卫曾前往伊丹城，希望以同是基督徒的情谊来劝阻荒木，没想到一去便遭到逮捕，被关在城内的狭窄地牢里很长一段时间，造成他单脚残废。这个惨痛的经验使黑田官兵卫深刻地感受到，织田家中那些重视传统与学识的高级干部对信长有多么不满。

当然也有人赞成黑田的意见。坐在下座的小西弥九郎行长便大大地颔首说：

“黑田大人言之有理。”

“这可难办了……”小一郎心想。面对这封署名“惟任日向守”短函的真伪，长期追随羽柴家的美浓、尾张武士，和攻打中国之后才加入的新人，意见产生了对立。这也正是经常困扰小一郎的内部问题。

小一郎秀长本身可以说是尾张出身中资格最老的家臣，在心情上难免比较倾向这批长期相处的伙伴，但他也不得不承认，新加入的家臣不管在才学或智谋上都略胜一筹。在哥哥还叫藤吉郎时加入羽柴家的，多半是些无能的半吊子，一般稍有才干的人根本不可能来当一个足轻出身者的家来。眼前的神子田或尾藤就是其中的典型。

相对地，哥哥获得近江长滨十二万石领地后所网罗的近江人，相当多都很有本事；等到担任攻打中国地方主帅后，又有更多有才华的人加入羽柴家，黑田和小西可说是这些人的代表。不过这些人有个坏毛病，那就是常喜欢卖弄自己的智谋，让那些资深老部将心里不快，产生无谓的摩擦。协调这两者间的纠纷，几乎已经变成小一郎目前最主要的工作。

不管怎么说，眼前的问题的确很难处理，或真或假，只能二者择一，暧昧的妥协根本派不上用场。况且事关重大，刻不容缓。万一判断信长的死属实来采取行动，日后发现情报有误，惹信长大发雷霆，恐怕大家都性命不保。可是假如把这封信当做伪造的，继续在此奋战，结果却真有其事，羽柴家也可能腹背受敌，惨遭歼灭。总而言之，只要判断稍有差错，就是家破人亡，无法幸免。

“这不是我该决定的事。”

小一郎立刻如此判断。事关全军生死，该怎么做必须由哥哥来决定。

“那么，现在我该做甚么呢？”

把思绪转向这里，小一郎马上有了答案，那就是让哥哥有足够的时间和稳定的情绪，取得恰当的情报，避免误判。

“这件事真伪都有可能，然而事关重大，现在最重要的是要保密，不让消息走漏到毛利家或其他地方。”

小一郎尽量以和缓的语气说出他的想法。而他所谓的“其他地方”，是指布阵在北侧的同盟军宇喜多部队，对其保密的原因，是不确定宇喜多家得知信长的死讯后会采取甚么行动。

“我立刻命手下士兵监控山脚到河边这块区域，严禁任何人通行。也请弥九郎大人立刻调度船只，监视水域。”

小一郎交代完之后，立刻派贴身侍卫前往知会自己的属下青木一矩和藤堂高虎。如果这件事属实，按照明智光秀行事缜密的个性，一定会再派出第二或第三个使者。

“嗯，不愧是小一郎，注意这么重要的事。好，北方就交给我手下的直属武士去守吧。”

秀吉用力地点头称是。

事实上，这个安排非常正确。小一郎的用心不但使毛利方面整整两天都未接获本能寺事变的消息，而且过没多久羽柴秀吉便接获了更确实的情报。在两刻钟之后的四日黎明，服侍信长的茶匠长谷川宗仁派出的飞毛腿抵达，传达了明智光秀谋叛、信长和信忠父子惨死的事实。