每当父母发生争执，家庭气氛令人窒息时，日吉总是在光明寺的钟楼台上托腮沉思。

这次不只是日吉一个人，那个大汉也俯卧在他身旁。周围充满粪汤的臭气。

据说他叫鹿藏。

他天生汗毛茂密，而且不修边幅，长着像钟馗一样的胡子。从相貌上看像三十多岁，实际上他只有十八岁。

他出生在西国，父母均被盗贼杀害。父母还活着的时候他和弟弟一家四口过着农户生活。

弟弟是叫鹿作还是鹿助，连他自己也记不清了。听说村里人把哥哥叫大鹿，弟弟叫小鹿。

弟弟小鹿在父母去世的第二年被卖到淡路，在寺院当长工，哥哥大鹿也想跟人贩子一起去，但被拒绝了。

“因为我饭量太大。”大鹿叹着气坦白地向日吉说明了原因，“我恨父母为甚么要生我这个大肚汉？”大鹿痛切地抱怨着。

现在日吉也很同情他。

总之，从那以后，两个人一直在一起寻找姊姊的下落。当然饿得前胸贴后背的也不只是大鹿一个人。

夜幕降临已两个小时，家家户户都已经吃完晚饭。

“哎，日吉，请原谅。”大鹿有气无力地说：“我未能践约，南瓜还没给你拿来呢。”

“哎呀，南瓜不必去拿了。”

“那不行，承诺的事就一定照办，绝不能失信……”

看来大鹿还没有觉察到日吉在骗他。大鹿确实有一颗菩萨般的善心。由此可见，日吉以为大鹿知道带走姊姊那个坏蛋的下落是冤枉他了。

日吉见大鹿从粪池里爬上来，曾拚命地逃跑过，但经过反思又回到大鹿身旁。

当时，大鹿正咚咚嗦嗦地在河里冲洗身上的粪便。

“喂！我们不在的时候，你的赌友来把姊姊弄到哪去啦？”日吉提心吊胆地说。

“对不起！”大鹿诚挚地向日吉陪礼道歉：“喂！能找点木材来吗？把木材交叉架在粪池上，然后我就可以实践诺言，给你把南瓜偷来。”

“我要的不是南瓜，是姊姊！”

“你姊姊肯定被赌友穴熊带到我们住的圆福寺去了。不要紧，过一会儿会回来的。我还是先把南瓜弄来。”

大鹿一再提南瓜的事，而日吉却执意让他帮助找姊姊。

日吉先找正在挖墓穴的仁王借了一件布棉袄给大鹿穿上，然后拉他一起去圆福寺。

大鹿虽然换了衣服，但身上仍然散发着粪便的臭味，一走近圆福寺，连流民们都叫嚷着捂鼻子。

“哎呀，这是谁呀，随便乱放屁。”

“不是我呀！我怎么会放屁呢！”大鹿自己似乎已经感觉不到臭了，怏怏不快地反驳。

“穴熊呢！这小子躲到哪儿去了？”

他们找遍寺院，不见穴熊和姊姊阿满。

“大鹿，他没回寺院来！”

“真的吗？那么他是钻到空房子或空窝棚里去了。”

“你再帮我找一找，找不到姊姊我就不回家！”

“好，那么找到姊姊以后我再去偷南瓜。”

两人离开寺院不久，各村一阵骚乱。

萱津勘次长晴的约一百二、三十人一队人马返回后，得知各村都有流民骚扰。

“——哇——”他们吵吵嚷嚷地赶回自己的村庄。

流民们根本不是野武士的对手。

他们分别从三个宿营地向四面八方狼狈逃窜。如果一窝蜂地向同一方向撤退将会被全部消灭，因此他们化整为零，四处奔逃，然后再汇合为一体继续向东漂泊流浪。

勘次部下已得到这一情报，但因战事劳累没有穷追到底，而是迅速回到三个宿营地解救被绑架的妇女们。

大鹿仍坚持说没有践约不能分手，日吉带着大鹿首先来到萱津勘次的宅邸。

那里关押了十一名妇女，但没有日吉的姊姊。被中村的村长硬拉抱去的六名妇女中也没有发现日吉的姊姊。

日吉心急如焚。

穴熊这家伙恐怕没留在村里，肯定是把姊姊捆绑在甚么地方自己逃走了。

（要是捆在田地的小窝棚里那可怎么办呢？……）

“大鹿！不好啦。对，我们到守护那边的森林里找一找，那个神社的走廊值得怀疑。”

快要走出森林时，忽然听到有人大声叫喊：“狗东西，竟敢拿我老婆……”

两人急忙回头一看，一个矮个子男子弯着腰向这边跑来。身着轻便铠甲的男子挥舞着四尺长的大刀随后追上来。

“啊！是薮下的权太左。”日吉在躲闪时认出对方。

“啊！是穴熊！”大鹿躲在树后。

也就是说，在后面追击的是萱津勘次的四天王之一，薮下的权太左卫门，被追赶的矮个子男子是大鹿的赌友，叫穴熊。

穴熊从他们眼前逃不过二十间的距离，便在二十三夜塔前被逮捕。

“饶……饶了我吧。我不知道她是你老婆。”

“住口！狗胆包天，我权太左宰了你！”

“啊……救命啊！”

两人在石头周围转了两圈半后，愤怒至极的权太左卫门双手举起大刀朝无处逃窜的穴熊劈去。从头盖骨到脐下一劈两半，周围飞起一条血虹。

权太左头也不回地离去。

“上西天了。”

大鹿战战兢兢地走到死者旁边，确认是穴熊。

“美浓的和尚说，人都是为自己的欲望而丧生。这话一点不假。穴熊过于好色，我说不定为食物而丢掉性命。”

日吉觉得只有现在才能深切理解大鹿那句话的真正涵义。

（大鹿并不完全傻……）

穴熊因为好色，连流民撤离的事也一无所知。而且竟敢玩弄权太左的老婆，所以没有好下场……

女人是否有那么强大的吸引力，由于年龄关系，日吉对此还不甚理解。但大鹿说他可能为食而亡这一点，日吉也有同样的感觉，似乎被砍死在地的就是大鹿。

尽管如此，从这件事可以断定绑架姊姊的不是穴熊。

（姊姊现在怎么样了呢？……）

日吉和大鹿又返回去找仁王。两个人都饿得难以忍受，因此想找仁王要点食物充饥。

“在这次暴乱中，檀家八口人被杀，我和爷爷挖了八个墓穴，所领的工钱全部是芋头。”仁王冷淡地说着，只给了五块蒸芋头。

五块芋头对大鹿来说，简直是杯水车薪。吃完后他们又试探着找了两、三处，还是毫无结果，于是两个人垂头丧气地来到光明寺的钟楼。

（不管怎样，大鹿今天一整天都在帮助我找姊姊。）

日吉想，自己把真诚老实的大鹿骗到粪池里，而大鹿还一直惦记着南瓜的事。

（是我心术不良，比大鹿要坏得多……）

日吉想到这儿，觉得现在分手似乎有点对不起大鹿。

和大鹿一起找个地方过夜，不然，他还会去粪池棚煞费苦心地找那个根本不存在的南瓜。

（这家伙肯定会去的！）

如果他再一次落入粪池，一旦被村里人发现，会把他当作粪蛙打死在粪池里。

今天因流民猖獗无人下田干活，他们如果知道流民已撤离，会立刻出来忙农活的。

“日吉，我肯定把南瓜偷来交到你手里。你能不能设法再给我找点吃的东西，只要吃甚么都行。”

“找吃的呀！”日吉满怀怨恨地仰望着星空，接着又说：“我考虑的是……不过……总之得等那些到处搞暴乱的流民离开以后才能……”

“日吉，我的眼睛甚么也看不见了。墓地里有没有上供的饭团子？”

“不会有的。惨遭杀害的都是穷苦人家，因为他们拿不出任何东西，所以才会引起你的同伙的不满。”

“这么说不是不想拿，而是没有啦！”

“那当然。要是能拿得出来，为何不设法保存自己的生命呢？！……我在想姊姊的事，不知她怎样了？我的头好像要裂开似的。”

日吉这么一说，大鹿反倒过来安慰日吉。

“姊姊的事不要紧。女人无论到甚么时候都有可以出卖的东西。”

“胡说八道，我姊姊才不是那种女孩呢！”

“别生气嘛。女人都一样，不分甚么好坏。没有比生命更重要的东西啦！”

“那不见得！”日吉急得狠狠地拍打柱子说：“我爸爸经常给姊姊讲女子应守贞节。”

“贞节……根本没有的事儿。”

“当然有啦。我爸爸是个老实正直的人，绝不会无中生有、胡说八道的。”

“是吗？……据我所知？甚么贞操、节操，在女人身上根本不存在。”大鹿哭丧着脸说。

天色已晚，伸手不见五指。

“一说话更觉得呼吸困难……”他嘟囔一句便沉默不语了。