源氏的水军正在接近。

平家在田浦港口集结五百艘军船，等待时机迎击。总指挥官是新中纳言知盛。

“只要有新中纳言在，就没问题了。”

平家将士仰望知盛，感动得含泪。在知盛的指挥下作战，只要军令是由知盛一手发出，平家就一定会胜利。如果不是这样，日本六十多州将没有平家可去之处。

知盛很忙碌。他必须跟各将领商议、听取情报、增派哨戒船，几乎没有吃饭的时间。

他的母亲二位之尼以前常常取笑他：

“在多才多艺的平家一族里，这真是个少见的人。”

诗歌管弦他没有一样会，可是他的容貌出类拔萃，长相清秀，肩膀厚实。

——新中纳言与红叶很相衬。

人们这么说。不知道在哪一年的秋天，在高雄设红叶宴时，知盛酩酊大醉，扛着红叶枝干离席，一个人走下坡道。在山崖上的酒宴中，往下俯瞰知盛身影的某个法亲王表示：

——即使在中国，也没有跟红叶这么相衬的人。

他并为知盛赋诗。知盛本身没有诗歌的才华，可是，他绝对是个可以入诗歌的人物。

知盛这几天沉默得格外引人注目，特别是当他获得情报，得知源氏有八百水军时。

（很难获胜。）

他想。

平家在田浦只有五百艘船。差了三百艘，就算用擅长的海战技术来弥补，也不知道是否有用。

（实在是……）

知盛悔恨着失去赞岐的屋岛。在那之前，平家拥有濑户内海的制海权，两岸的山阳道与四国的水军，几乎都以平家为盟主，接受平家指挥。可是，失去屋岛本营之后，他们抱持这样的看法：

——平家穷途末路了。

然后几乎都投入源氏的阵营。结果，源氏水军扩增为八百艘船。

败因无他，就因为平家一族的当家，即哥哥宗盛异乎寻常地胆小及无能，被只带着几百名士兵的九郎吓倒，遭到攻击就往海上逃，并抛弃屋岛，逃到遥远的濑户内海西端来。听到这场会战的经过，任何人都认为，在局部战斗上占优势的平家，根本没有逃跑的理由。

——神要放弃我们了。

宗盛后来向知盛辩解。他说，自己在船竿上绑了一面扇子，向平家守护神严岛明神祈愿，然后让源氏射那面扇子。源氏如果射不中，就表示神要加护平家，会在暗地里守护。可是，源氏军中有个叫那须与市的年轻人，纵马入海，放箭一射，就把扇子射落海面。宗盛就是以此为根据，放弃这场会战。

（笨蛋！）

知盛这么想，但却无法抗辩。毕竟，一族之长可询问氏族守护神的神谕，在这层意义上，他最接近神。因此宗盛把问题丢给神，实在令人无法责备。

源氏的水军正在航行。当知盛听到他们在周防大岛做最后一次停泊时，他已有心理准备：

——明天就要开战了吗？

照九郎的战法，也可能是后天。他下令全军作应战准备。

这一晚，知盛关在自己房内，推敲作战计划。

“尼御前要你去见她。”

使者来报。是母亲。母亲和妹妹建礼门院、哥哥宗盛等人聚在一起，谈论着会战的种种，渐感不安，最后受不了了，只好叫知盛来。

（我哪有空！）

知盛认为，自己不能通宵安慰这些女人。

“再过一刻钟（两小时）我就弄好了，到时候我再去参见。”他命使者回报。

“顺便叫能登守来。”他又下令。

接着，平家第一猛将能登守教经来了。对知盛而言，只有这个男人值得信赖。

“甚么事？”

教经问知盛是否已构想好作战计划。

知盛点头。

“我可以听看看吗？”

从对话中，能更容易找出战略的不足或缺陷。

“问题是潮流。”知盛说。

知盛作战计划中最大的特点，就是把源氏引到全日本海潮最激烈的坛浦，利用潮流取胜。

“除此之外，没有其他胜利的方法了。”

知盛从附近渔夫口中得知坛浦潮流的性格，熟悉得几乎可以倒背如流。把平家的基地设在丰前（九州）附近的田浦，理由之一就是考虑到潮流。通过田浦旁边的海潮，是坛浦水域中最激烈的北水道。顺着北水道，把源氏水军往满珠、干珠两个小岛压制，平家就赢定了。

而且，田浦港前面的海潮，听说会有缓慢的大回旋，也就是南水道的激流会往东流，在田浦前旋转回流，而在田浦海岸与海湾呈反方向往文字关（门司）流去。知盛要利用这奇妙的水流，从三个方向包围源氏军，一举将他们击落海底。

“很好！”

知盛的战略十分高明，教经忍不住叫了出来。

“一定会赢的！”

“可是，”知盛说：“潮流整天都在变化。涨潮、退潮、高潮、低潮等，每个时刻都会改变。我们必须在退潮到涨潮之间决出胜负，拖久了就会输。”

“可以说详细点吗？”

“可以。”

知盛展开坛浦的地图，开始解释潮流的变化。

在知盛的计划中，开始战斗的时刻是退潮时，在早上八点半左右。届时退潮会往东慢慢流去，像大河般缓慢，这个速度，正适合拉开战争的序幕。然后顺着退潮，把源氏一直往东逼进，平家的船则自然前进。源氏的船不能反抗海潮，会自然后退，海潮会一分一秒加速。过了早上十一点，水流更加激烈，船会像在急湍中摆荡般，平家的船便随着这阵急流，一口气压制住源氏军，决出胜负。

“不决胜负就伤脑筋了。”知盛说。

因为下午三点后海潮会逆转，海面会像桶中的水一样回旋着，先前东流的海水会开始往西流，也就是说，会转变成源氏船追赶平家船的形势。过了下午五点四十分，西流的速度会更激烈，平家船会像风前树叶般被追杀。

“所以，必须在一开始的一、二刻钟打定战局。”

“方法呢？”

“这个！”

知盛抽出短刀，全力插进地板。

“杀死主将！战争一开始就杀死九郎的话，源氏就会像散掉的扇子，士气低落，指挥紊乱，最后只有惨败一途。”

“没错！”教经点头。

在之前的军事会议上，知盛已经告诉过他这个方针，还任命教经为深入敌方核心阵容的突击队队长。

“因此需要一个饵，引出九郎的饵，也就是御座船。”

知盛讲出刚才想到的计策：以御座船为饵。

御座船上有幼帝和三样神器，跟随者是幼帝的生母，也就是知盛的妹妹建礼门院，以及知盛的生母二位之尼。平家的长者内大臣平宗盛和众多女官，也一起搭乘这艘船。

这艘船可以越过东支那海，前往中国，由于仿唐船的制法，一看就知道是御座船。

“这太可怕了！”教经歪着头。

他是个勇者，但却欠缺智慧，不了解知盛的意思。知盛加以说明：

“不是的，御座船是空的。将幼帝等人全移到另一艘大船上，御座船上换成一些小兵。源氏主将九郎最爱逞勇，喜欢跑在各将士之前打前锋。他看到御座船在海上，当然会摇橹靠近。这时，你就突然袭击，射杀他或打倒他都随便你了！”

“我懂了！”

能登守教经用力点头，然后抬起头来，两颊发光。

“这是本朝历年来最棒的战略。”

他称赞知盛，不禁连声音都兴奋起来。

事实上，在只会简单、粗笨会战方法的日本战史中，知盛是第一个可以媲美义经，计划出精巧细致战略的人物。可是，他的战略却不像义经是直线形的，而是曲线性的，有数学的精巧度，这可说是他的缺点。

“我太惊讶了，用这个战略一定会赢的。”

“是吗？”

知盛还是一脸凝重，没有点头。就算作战计划再高明，知盛还是担心平家全族和武士的士气。就如以前平家的战争经验，只要有一点点不利的情势，他们就会军心动摇，逃跑瓦解，如此一来，战略再好，也不得不输。

知盛对这一点感到悲哀。

（真的能够提升士气吗？）

知盛走到走廊上，前往母亲传唤他的那个房间，一进去就看到哥哥宗盛、建礼门院和二位之尼。

“你好慢！”

宗盛用毫无怜悯的声调斥责他。

“有甚么事？”

“新中纳言，我只想问你一件事情，只有一件事！”宗盛说：“会战是明天还是后天？其实哪一天都好，我只问你，我们会赢吗？”

“如果不能赢呢？”

——那就逃！

宗盛没有明说，只说了类似的话：

“必须带幼帝逃，我去陪他，门院当然也会去，母亲也一起。不过，人数过多会引人注意，所以我们只带着少数人逃。”

“哥哥……”知盛瞠目结舌。

他暗想，内大臣宗盛不是平家的总大将吗？

知盛已抱定决一死战的决心，他打算来说服他们，如果平家一族都有死在海底的觉悟，那么拚命一搏，可能还有死中求生的机会。因此，若宗盛、母亲、建礼门院等人没有赴死之心，就无法振奋全军将士。可是，一开始他就感到挫折了。

“你一直说要逃，要逃到哪里呢？日本六十几州中，有平家的地盘吗？”

他甚至这样说。这时，知盛的话语突然转为呜咽，一时之间，满涨的情绪使他讲不出话来，他只喊着：

“连一寸土地都没有……”

他终于放声哭了出来。

背后的九州，有源氏本军范赖的军队占领各要冲，要逃过去很困难；在田浦东南的四国，也被义经的势力控制住了。而田浦对岸的山阳道，在屋岛会战之前，就已经落入源氏手中。

“新中纳言，你别哭得那么大声，幼帝好不容易才睡着，可别又把他吵醒了。”

宗盛无视于弟弟的激动，继续说道：

“我想过很多逃走的方法，就乔装成平民好了。幼帝也打扮成渔夫的儿子，就不会引人注意了。”

“太悲惨了！”知盛叫着。

这几个字蕴藏着万般感触。宗盛竟然要乔装成贱民的样子求生存，知盛无法了解宗盛的想法。把幼帝打扮成渔夫的儿子，那么，顶天立地的君主尊严在哪里呢？而且，平家首领这样做的话，会使全族荣光扫地，竟然因为贪生怕死，而想要逃离战场……。

（哥哥毕竟是制伞人的孩子。）

他差点就这样叫出来，可是身为贵族的谨慎，使他忍了下来。

“这次的会战，如果我们运气不佳被击溃，无法胜利，就表示大势已去，平家全族只好手牵手死在西海了。哥哥，你要爱惜武家的名声。”知盛说。

武家爱惜名声，这是当时武士的节义，也是武士唯一的道德。可是宗盛露出不快的表情。

“我是内大臣，你是中纳言。我们已经是公卿了，平家不是武士。”

“哥哥，这是你的真心话吗？”

知盛不知道还能说甚么。平家已经列为朝臣，几乎全部都是公卿，可是以前却是在伊势发祥的武门之家，现在也还是武家。宗盛贪生怕死，竟说出这样的话。公卿的传统是爱惜生命，自杀之类的事绝对不做。

“母亲！”

知盛朝二位之尼和妹妹建礼门院恭敬点头。门院的娘家虽然是平家，可是她已经是王室的人了。

知盛想知道她们的意见。

“怎么样？”

他一问，母亲闭上眼睛，无言的合掌，意思是：

——赴死吧！

“门院呢？”

他一问，她也无言的抬起头，可是不看宗盛，只看着知盛，然后微微点头。

——这才是平家人。

知盛想出声鼓励她们，可是，对身为国母的妹妹必须谨慎小心，不可说出轻慢的话语。

“我很高兴。”知盛说：“不只母亲，连门院都这样。看到你们这么珍惜名声，我已经没有任何牵挂，可以专心作战了！”

当晚，知盛将两位女人的决心传告各将领。