岁月流逝。

这段日子对鞍马山上的遮那王而言，有如黄金般贵重。他一心一意等待着自己身体与年龄的成熟。

同时，这段岁月似乎也只使平家得利。平家的繁华富贵有如毫无尽头一般。平治二年，消灭了义朝的清盛，受封为三位，他以一个武门出身之人，列于公卿之位，还当上太政大臣，虽然他不久就落发了，可是仍未改变他身为日本国执政官的地位。

平家一门升为公卿者有十六人之多，殿上人有三十多人，获赐诸国领地或卫府重职者有六十四人，在日本六十六国中，平家的知行国就有三十多国，庄园（私领）有五百多个。而且，从被称为伊势平氏的草创时代开始，他们就很擅长贸易，藉此将财富累积到无法估计的程度。

他们还想独占宫廷的血统。清盛已经是高仓帝的准外祖父，尽管高仓帝现在才十一岁，清盛就让自己十五岁的女儿德子入宫，当上高仓帝的王妃。隔年，也就是承安二年，她晋升为中宫。算算自义朝逃离京都，死于尾张，前后已经有十三年了。

对在鞍马山中的遮那王来讲，要数算亡父的年忌很简单，只要数自己的岁数就知道了。义朝的死，是在遮那王出生的第二年。

又过了两年。承安四年的春天，有个高个子男人来到京都。他脸上才刚剃掉胡子，还带点恐怖的青色。

“吉次来了！”

这男人越过逢坂山，从粟田口进入三条时，整个京都已经在谈论他了。

他可说是个奇特的男子，虽然是商人，却有百来个戴着武士乌帽、缠着腰布、打扮像武士的人跟随着他。更厉害的是，这一群人竟随意带着引人注目的百匹骏马背负行李。

吉次来自奥州。

在以京都为中心的畿内地区，牛只很多，但几乎没有马匹的牧场，马的价值很高，被视为财宝。

可是，在奥州，马的数量听说比人还多。

吉次毫不吝惜地把勇猛的好马当成背行李的马使用，一方面是炫耀奥州的富强，一方面也是宣传的手段之一吧！

这是有必要的。

在京都，坂东被视为未开发的地方，而比坂东更远的奥州，就更被视为令人厌恶的异国。

事实上，不只是人的长相、语言有很大的差别，在行政上，白河以东到津轻海峡，都宛如是独立国。被称为“奥之俘囚”这个种族的酋长，世袭统治着这广大地带。他们窃用藤原氏的姓氏，以平泉为首都，都城的规模模仿京都，那种富庶的景象，常常刺激着京都人士童话般的想像——奥州不仅有马，还出黄金。

“奥州”这两个字的语感，给京都人一股如黄金般闪闪发亮的感觉。如果用后来历史的印象——广大土地上的黄金干涸后，只不过是一块寒冷之地——来联想当时的奥州，那可就错了。

可是，从奥州来的人并不受尊敬，因为以前虾夷给人的印象太强烈了，而且，他们确实有虾夷的血统，是化外之民。

吉次也是化外之民，他内心有一种故意不服输的心态，就像在运奥州黄金到京都的途中，故意用好马来背行李一样，想要让别人吓一大跳。

“他们献的东西是黄金。”

人们从吉次的商队越过逢坂山开始，就成群结队跟在后面窃窃私语。

吉次一行人遵守着进入王城的规定，在粟田口各自换下武士装扮，改穿普通衣着，渡过鸭川。

他们的住处在三条。

吉次进入一栋屋子里，那儿有几个京都女人靠奥州黄金过活。吉次一进去，马上向女人们打听京都的情况，结果有点失望。

“平相国（清盛）不在？”

他问的就是这件事。清盛拥有三个贸易港。这家族从远古开始，就使用伊势的白子和筑前的博多津，以及清盛现在正热中于维修的摄津福原（神户）。清盛正在福原建造壮丽的别墅，不久前才离开京都。

“相国也真是的！”吉次用精巧的京都话说着，并要女人们帮他斟上京都的酒。

“甚么意思？”

“很有精力啦！”

“甚么精力？”

“做生意啊！”

在吉次眼中，平相国入道也不过是个商人。清盛靠海赚钱，吉次靠陆地的产物赚钱。两人应该算同行吧？清盛没有吉次运来京都的黄金，就无法与大宋进行贸易。自大宋用船载来的物品，都是奥州藤原氏透过吉次，用在京都卖黄金的钱支付的。也就是说，吉次跟清盛在“商人”的立场上是对等的，关系深厚。

（影响天下财富的人，是我跟清盛吗？）

吉次内心暗想。本来，像吉次这样的人，是根本不够资格在百尺内拜谒清盛的。

“连法皇都不在吗？”

吉次更加惊讶。连后白河法皇都带着宠妃，跟着清盛一起去福原了。

“京都不就空无一人了？”

这么一来，吉次就不能做生意了。宫廷的统治者和国家的统治者偕伴离开京都，公卿、殿上人、官人们也都会随之而去。

“很快会回来吗？”

“不，听说法皇还要到安芸的严岛明神那里。”

“这样啊？”

吉次笑了出来。严岛明神是平家的守护神。以法皇的身分，竟然还要专诚去参拜臣子的守护神，就算前有先例，也难免遭到没有见识的讥讽。

“听说法皇并不是个懦弱的人，然而，看来也不得不对平家的势力低头了。”

“嘘！”

女人们脸色苍白向四处张望。要是被那些乱七八糟的下人听到这种闲聊，胡乱传出去，吉次可就性命不保了。

“放心！”

吉次张开那彷佛可以咬下天花板梁柱的大嘴巴笑着。

“我吉次是奥州人，虽然是商人，可是一回到奥州，我就是平泉藤原家的被官，是披戴盔甲的人。平家再怎么强盛，目前也不敢对奥州出手。平家就算想以全族的军力进攻东部，奥羽十七万骑的武士，也不会让平家的一兵一卒越过白河关。”

“好可怕！”

“我们是十七万骑呢！”

吉次把脸凑向女人。虽然喝醉了，可是，这夷狄商人气焰也太大了。

（还是跟虾夷人不同。）

女人们想着。他在愤慨甚么呢？总觉得他感情的发泄有点异常。

“对了！”他干笑了一声：“讲点京都最近发生的趣事来听听吧！”

“……这……”

大家全低下头，有个叫志女的歌舞伎嘴巴才张开，就好像改变心意般合上。

“怎么了？”

吉次伸手到女人的唇上，要她开口。女人摇摇头，可是仍抬起了脸。

“是某个师父偷偷告诉我的。”

“说！”

“可是，不能让爱说闲话的京都人知道……啊！好可怕。”

女人又想住嘴，可是吉次不准。

“听说有个以藤原为姓的源家公子，偷偷躲在京都周围的某座山里。”

“在哪座山？”

“上人没有明示。”

“嗯！”

吉次的表情突然凝重起来，他放下酒杯，但立刻又像改变主意般举起杯子，恢复阳刚而粗卤的喝酒姿态。