京都市区的树木都已发出新芽。

在这个季节里，吉次半夜离开京都，来到洛北的山中。当他渡过鞍马川的溪流时，天亮了，他看见眼前一片青翠山峦。

（就是这里吗？）

吉次抬起头。这里是鞍马山，树缝间有霭霭的朝雾，那是被阳光蒸发后的雾气，树木的新芽散发出醉人的气息。

（那孩子就在这座山里吗？）

吉次穿过红色的仁王门，准备去见那孩子。

——见到他后，要做甚么呢？

吉次脑中还没有理清这一点。一开始，当他从女人口中得知源家后代在鞍马山时，他想到了一个异想天开的计划。

（这个好！）

其实，吉次每次前来京都，都对平相国清盛这日本国统治者的脑筋感叹不已。他建了兵库港，对宋贸易频繁，增加了不少平家的财富，而他对宋帝国输出的日本特产，就是黄金。也就是说，吉次从奥州运来的黄金，由清盛买下后再卖给宋国，平家由此而累积下日本有史以来最多的财富。

（如果由奥州藤原家直接对宋贸易，就可获得更多财富吧？）

这是连儿童都懂的道理。而且，最好是打倒平家，使源氏掌权，然后再操纵源氏对宋贸易。

（那么，鞍马那孩子……）

于是他想到，如果以奥州十七万骑来支援那孩子，说不定可以搞垮平家。

（可是，这毕竟是场梦！）

吉次从空想中醒来。奥州十七万骑之主是平泉的藤原秀衡，他是个温厚笃实的人，根本不太可能有颠覆日本权力核心的野心。

（虽然是梦……）

吉次想，那孩子还是有些价值，他毕竟是源氏首领的遗孤，血统很宝贵。

奥州人很不寻常的一点是，对中央权贵的血统有病态的憧憬。公卿们次子之下的孩子，或是姓藤原的一般小官，往往在京都无法得志，他们绝对不会想到，若下放到奥州，将会受到奥州藤原家多么热烈的款待。藤原家族会惊喜若狂，还会分配族中的女子给他们，就为了想要引进权贵血统。

“东夷的远酋”是奥州藤原氏自卑的谦称。从这一代的秀衡往上数四代，只有一个“散位藤原经清”的名位而已，如果能混入没有获得官职的贵族旁支血统，那么虽然是蛮夷，却可以自称为藤原氏。秀衡的母亲拥有来自京都自称是平氏旁系者的血统，而秀衡的儿子泰衡之妻，也是流放官差的女儿。

（源氏的血统目前还没进入奥州藤原家，足以成为珍贵品种。我如果把这孩子带回去，他们一定会很高兴吧！）

吉次认为，拥有珍贵血统的孩子，是送给奥州最好的京都礼物。

他慢慢的往两旁长满新叶的坡路上爬去。

一到山顶的本坊，他马上叫随从人员献上黄金给寺院。寺院中人为之大惊，立刻招待这位蛮夷贵客进入客殿。

“我有事相求，希望可以在寺院中礼佛一段时间。而且，我希望住在禅林坊，可以吗？”

他提出这个请求。听说禅林坊有个有问题的遮那王，所以吉次请本坊的人前去斡旋。

黄金还是很有效的，他的请求获准了。吉次立刻下到山腹处，进入位于由岐明神旁的禅林坊。

几天后，吉次命令随从人员：

“暗中跟遮那王接触。”

随从人员旁敲侧击打探禅林坊的状况，终于跟遮那王联系上。

薄暮中，这位少年来到庭院，随从马上走近他。

“这……这位少年，”随从小声地问：“你是遮那王吧？”

随从小心地确认后表明，自己的主人是自奥州来此做黄金买卖的吉次，想要与他见面。

遮那王张大眼睛，沉默地点头。

奥州人——很童话味的名称——吸引着少年的心。

“你也来自奥州吗？”

“不！在下是京都人。”

“难怪是普通京都人的脸孔。”

双方约好隔天早餐后，在后山的树根道见面。

第二天飘着细雨。遮那王一放下早餐的筷子，就马上戴起斗笠，穿上蓑衣，偷偷从禅林坊的后门溜了出去。他沿着后山小路往上爬，进入密林里。由于百年杉树密布，鞍马山即使在白天也很阴暗，充满雾气。若不是遮那王很熟悉这座山，绝对无法走这种小路。

穿过树林间的缝隙，他终于来到约定的地方。许多树根浮出地面，好像一张丢在地上的网子，被雨淋得湿透。

“你是吉次吗？”

遮那王拿下斗笠，问着坐在对面倒下树干上戴蓑笠的男人。

男人无言地站起来，做势要解开斗笠的钮扣，结果并没有解开。他大概轻视遮那王是没落贵族的孩子吧！

“我是奥州的吉次。”斗笠下的脸庞说着：“你是遮那王吗？”

遮那王没有正面回答，却说：

“你是奥州的蛮夷啊！”

他必须争回面子，不容旁人侮辱自己。

“拿下斗笠，戴上乌帽子。对贵人讲话不可以这么无礼，这是京都的礼貌。”

（原来如此！）

吉次苦笑着，不得已拿下了斗笠。他失望地想着，这孩子真是一点都不可爱。要当作京都礼物带回奥州的话，最好是个楚楚可怜、配得过沉香香气般的孩子。

（脸孔长得如何？）

吉次右膝触地，保持弯腰的姿势，看着遮那王在斗笠下的长相。吉次的期待没有落空——遮那王肤色白皙。

（不愧是常磐生的！）

恐怕是遗传自母亲吧？只见他薄嫩的肌肤上，似乎隐约可看到一条条蓝色的血管，站在浓绿的杉树群中，显得异常清秀。

（好个稚儿！）

吉次用人口贩子般的眼神，紧盯着遮那王。不久，他发现一件奇怪的事情：一一端详遮那王的长相后，发现他眼睛似乎一大一小，鼻梁不正，唇形也不好，但却让人一见就觉得俊俏，大概是因为眼瞳乌黑，睫毛鲜亮，皮肤细腻光滑的关系吧？所谓美貌，似乎不是用看的，而是用感觉的。

（行了！）

吉次猛然双膝跪地，打算鼓动三寸不烂之舌拐走遮那王。不料——

“吉次，带我去奥州。”

遮那王先提出要求。

以他的地理知识，还不知道奥州是甚么地方，可是他听说，那里自古以来都遵循日本的律令，目前还是平家势力无法触及之地。如果要逃离鞍马，就只能去奥州了。

“拜托！”遮那王说。

他已经十六岁了，能够当稚儿当到这年龄，已经是奇迹，今年大概会落发为僧，永远无法再还俗了吧？师父觉日、老师莲忍以及所有平家的人，也都在催促他剃度了。

“去奥州？”

吉次耸肩，夸张地表现他的惊讶，然后非常认真的摇头：

“这不行啊！”

吉次毕竟是商人，如果对方主动说要卖，他就必须装出根本不想买的样子。

“如果带你离开，这寺院的和尚们会恨我的。”

“你不用担心，”遮那王露出寂寞的表情说：“出了一些事情，寺院里的人都觉得我很麻烦，如果我离开了，整座山的僧俗都会松一口气。”

“我不懂你在讲甚么！”

吉次故意要套他的话。遮那王的意思吉次当然懂，义朝的遗孤在鞍马山中接受监视，当然备受拘束，讨厌留在寺院内。

可是遮那王并不说：

“因为我是义朝的儿子。”

他不提源氏或平家，只是微微一笑道：

“因为我太爱恶作剧了。”

吉次听到这句话后，内心重新修正对遮那王的印象。

（他虽然是小孩，不过，却不是可以任我摆布的。）

吉次也很狡猾，他并不提这种话题：

——你是义朝的遗孤吗？

他只是以一副不太高兴的样子说：

“实在麻烦，不过，你真要去的话，就跟我一起走吧！改天我派随从通知你。”

吉次的交易成功了。既然遮那王拜托他，他就可以采取高姿态，如此一来，以后他想要如何对待遮那王，都可以随他高兴。