武则天自登上皇后宝座以来，掌握大唐的政权三十多年了。特别是成为太后称制后，不论名与实，都成了最高主宰者。不过，毕竟国号名之曰“唐”，仍是李氏天下，无论如何也只能代天子摄政。要想坐稳御榻，做一个名正言顺的真龙天子，那就非改朝换代不可，更改国名，天子姓氏由“李”变“武”。常言道，时不待我。现在武则天巳经六十有三，只有梅开二度，没有两次生命，她不由得心急起来，为了早日拜受“天命”，不得不采取紧急措施，大刀阔斧大干起来。自从李治死后，武则天即不再回长安，于是在洛阳兴建李渊、李世民和李治三座皇家祖庙，每年四季祭祀，跟西京皇家祖庙的仪式一样。同时，又兴建祭祀武氏祖先的“崇先庙”。在庙内设置多少祭室为宜，武则天交给主管官员议定。司礼博士周惊以司礼寺的名义奏请崇先庙设七室，而李唐太庙从七室减为五室。由告发上司刘祎之得以晋升当春官礼部侍郎的贾大隐，到处受冷遇，名声狼藉。他想采取补救措施，挽回影响，树立主持正义的正面形象，上了一道奏折谏道：“历代礼制规定，天子设七庙，而诸侯只能建五庙。崇先庙的室数，切切不可违背古礼。愿太后和明君太宗一样，坦诚接受微臣的奏请。”

武则天把折子往旁边一丢，嗤鼻冷笑道：“卑鄙的小丑，他又要把我当牺牲品，哼，休想！”然而她终于明白建七庙还不是时候，暂定崇先庙只建五室。当时李孝逸在李氏宗族中实力最强。

武则天曾经利用他平定徐敬业之乱，虽然得力于魏元忠等人的敦促和谋划，但却造成了他的威势，他自己也以凯旋统帅而自鸣得意。

武承嗣派出心腹紧紧盯住了他。得意忘形的李孝逸以功臣自居，自吹自擂。在一次宴席上，他酒后狂言：“可以说大唐的天下有一半是由我支撑着的。呃，呃你们说，是不是呀？喝，喝。”

“照我们看，大唐的兴亡实际上由你起决定作用。”

席上的人大肆拍马屁。

“我的姓名中有个兔字，兔是月亮中的宝物，命中注定要当天子，嘻嘻。”

武承嗣立刻收到了情报，奏明武则天。

武则天考虑到他讨伐徐敬业有功，死刑减一等，开除官籍，流放到儋州，不久即病故。薛怀义对苏良嗣等人一直耿耿于怀，不甘心就此罢休。他不但挨了打，而且受尽了侮辱。想不通的是，凛然不可侵犯的太后都甘受这种屈辱，至今没有处罚对方。薛怀义那颗受到伤害的心野兽般地发出悲愤而惨烈的号叫：“她宁可牺牲我而原谅他们，我算什么人哇！原来她也是把我当作缪毐，满足她的淫心和私欲！”以前他对武则天那超越年龄的美貌和富有弹性的肉体，简直如醉如痴，恨不得把一切都“奉献”给她，融化在她身上。自从受了羞辱之后，他失去了那种兴奋和冲动。幸亏有金刚力士般强健的体魄，才帮助他得以勉强应付太后的需要，有时候，连借助“春药”和“淫术”也达不到性高潮。

武则天是个敏感而通情理的人，没有计较他，而是想方设法修补他那颗破碎了的心，给他一些感兴趣的事做，让他在忙碌中冲淡烦恼，从成功中获得喜悦。他又兴奋起来在迷蒙而深不可测的男性心灵里又拜倒在她的脚下，把自身毫无保留地奉献给她。她那么高贵、神圣，绚丽的光彩洋溢在她的脸上，光艳四溢，妩媚迷人。她疯狂而沉静，冷酷而又多情，静如处子，动如脱兔。她的心中有一股激情在燃烧，赛着了火似的，焰火恍若红日一般辉煌、壮丽。他被她的熊熊燃烧的激情包围着，可是她的心脏和灵魂却紧紧地关闭起来，隐藏起来，不让别人窥视。她可以不受它们的约束，来满足自己的私欲。她变得温情脉脉，犹如花儿一样开放，笑颜迎人。他的豪壮给她注入了活力，与常人相比，他体魄雄健，昂扬激越，痛快淋漓，令她十分开心。她不仅仅是当权者，集大权于一身，而且又是一个女人，代表着世间的女性，妇女的心愿。渐渐地，一片睡意，一片朦胧的欲念向她袭来，她下意识地抱住了他，额头贴着他的胸脯。

“你爱我吗？”

她声音嘶哑，略带迷婉的情调，饱含激情。

“嗯啦，我爱你。”

他口齿不清，怪声怪气，俨然风从树林里带过来的音响。她痛恨虚伪，鞭挞伪装，而她自己也在不断地乔装打扮。她不断地梳洗，精心化妆，变换装束，看上去花枝招展，然后才召见他，跟他亲热。他的嘴巴张得很大，酷似狗熊捕食一样，脸上露出似笑非笑的古怪神态，似乎在嘲笑她，又好像在嘲笑自己，或者嘲笑周围的一切人。然而，他们的躯体依然燃烧着情爱，情丝万缕，还处于缠绵之中，种种非议和干扰都不能影响他们。太后执掌皇权，照样是至高无上、不可一世的。

“我打算让你干一件大事。”

“我知道太后喜欢大。”

“莫打岔。”

武则天松手放开了他，“说正经的，我要兴建明堂，命你当工程主管，你心思灵巧，正好发挥你的聪明才智，建功立业，露露脸给他们瞧瞧。”

“闲着无聊，我乐意干活。”

所谓明堂，就是实施政治和宗教合一的殿堂。它从周朝开始，历代沿袭下来，天子在此祭祀天神，祭祀祖宗，受诸侯朝拜，国家大典也在这里举行。唐朝从李世民开始，就想继承周公旦“天子代天统治”的思想，恢复象征神圣庄严的明堂。然而由于年代相距太远，连明堂究竟是个什么样子都模糊不清。李世民和李治父子先后召集名儒拟定方案，设计样式。他们各持己见而又证据不足，久拖不决，无法定夺下来。

武则天一改原先的做法，直接交北门学士研讨考究，由她亲“自裁决，顺利地拿出了图样，并确定利用乾元殿的地面大兴土木。这种摆脱宰相及名儒的羁绊和快刀斩乱麻的作风，持保守态度的人对此却颇有微词。当她把工程总监督的头衔给予薛怀义之后，非难达到了顶峰。

武则天却认定薛怀义思想开放，不受传统观念的束缚，又是从基建工地上走出来的，能够把握得住。薛怀义以明堂总监督的身份受命上任，雄心勃勃，威风凛凛，指挥拆毁乾元殿所有的建筑物。乾元殿是于鳞德元年由司农少卿田仁汪监督建造的。它是洛阳宫正殿，巍然耸立，雄浑壮观，殿高一百二十尺，南北一百七十六尺，东西三百四十五尺。殿宇轰隆轰隆的倒塌声如山崩地裂一般，朝臣们个个面面相觑，有的甚至掩面流泪，产生了一种“大厦将倾”的忧虑感，惘惘然而不知所之。明堂设计精巧，工程繁浩，专业施工队不算，仅服“庸役”的百姓，就日达数万之众。从深山釆伐的古树运往工地，拖动一根巨大的圆木，就要一千人左右。耗费人力、物力不计其数，施工之难之苦也是空前的。薛怀义率领监工严加督促，逼得很紧，工程进展也很快。

说来也怪，薛怀义愈卖力气愈来精神。他感到一种很奇特的快乐，脸上常常浮现出微笑。每一件所做的事情都使他陶醉在欢乐之中一一无论是监督工程质量、用鞭子抽打工役，还是骑马、散步，或是上酒楼痛饮。其他的事他很少思考，其他的人在他眼里都无足轻重，不值一提。

武则天善解人意，给他找到了人生的价值，他乐得心里直痒痒，主动去仪鸾殿陪伴太后。他们本能而微妙地充分利用每一刻，享受着每一次亲吻，每一次的拥抱，每一次肉体接触的快感。她从他身上觉察到了强烈的肉欲满足，也体会了生活的丰富性。她的整个身心都与薛怀义联结在一起了。在这缠绵悱恻、情深似海的交流中，天地变得花蕊怒放，灿如云锦似的瑰丽。红如胭脂般的彩霞，没有规则地扩散着，同周边的云雾溶合拢来，一切都溶化到了斑斓奇妍的光焰中去了。潜在的意识调控着他俩，导引着二人的行为。两个人都如同着了魔一样，情投意合，恩恩爱爱，超越了世俗的道德规范，忘记了自我。

武则天从不放弃坐朝理政。她热爱生活，更热衷于权力。有权就有一切，无权失去一切。情欲对于她来说，只是调剂一下生活，消除政务的疲劳，排除寡居的寂寞，增加生活的多样化，感受生活的乐趣。薛怀义也不懒惰，他不辞辛劳，来回奔波于明堂建筑工地与后宫之间。常常陪伴武则天进晚膳，夜晚就在寝殿陪宿。他们互相照应，生活得很协调，很和谐，平静无波。她享受着他，尽情抚弄着他的身体，在他身体两侧的软腰肢上摩挲，或者搁在他腹下那富有弹性的地方。

他的肌肉在开山凿石和玩拳卖药中练得非常发达，当他发力时，那绷紧的肌肉使她感到异样的剌激和兴奋。然而不管他身体如何强壮结实，只要她那玉笋般的手指一触摸，很快就柔软光滑了。她占有着他的身体，以超然的兴致和豪兴消消停停地享用着它。他像奴仆一样供她使唤，听命于她，襟怀坦诚，肝胆照人。她对他的一切了如指掌，在他身上已找不出什么秘密的未知的东西。他脸颊丰满，四肢发达，浑身充满了力量。她依伥着他，脸贴在他的胸膛上，心头微跳，呼吸急促，全身起了一种潮热。他俩又在势不可挡的激情中合到了一起，完美无缺，就像天地万物永恒的接合。她希望自己能变成低空中翱翔的海鸥，让肢体和胸脯永远拥抱着风云、海水和温暖的阳光。灰暗的天空透出红斑，宫城显得更黑了。紫褐与青黛逐渐融调起来，桔黄的亮光从幽蓝的夜空喷涌而出，愈来愈强烈。天色发白，东方的天边泛起一抹嫣红，有的地方成为玫瑰色，有的地方闪着暗暧的光晕，而大部分的天是莲青色的。今天不上早朝，武则天习惯性地起床了。她站在寝殿门口，翘首眺望着东方。浅黄的光线破空而来，而庭院仍旧黑糊糊的。高天与内宫形成鲜明的对照。隔了一气，宫门的顶上炫耀着斑驳的光波，终南山的乌鸦迎着粉红色的晨曦飞过来了，聒噪着落到了御苑的古槐上。霄鸟啧啧，幼鸟啁啾。黄鹂开始在林荫下呖呖啼啭，啄木鸟笃笃笃敲击着树干，戴胜鸟由高而低发出“呼一哮哼”的鸣声，三声一度，叫得极快，又富有节奏感，分外动听。一阵风从殿后的树林里吹出来，俨然要吹开黎明的昏暗。空气中弥漫着轻纱似的薄雾，天边露出缤纷的彩色，云霭后面耀动的光华，宛如正在寻找云层稀薄的地方，好从那儿冲破而出。

转瞬间，宫殿影影绰绰显现出了青森森的轮廓。天空成了淡青色，继而灰白，继而绯红。红霞碎开，恍若一条条金色的光带辉映着虹霓般的云彩。整个洛阳官，仿佛还没有苏醒，沉浸在一片睡梦似的肃穆里，红墙、宫阙、殿宇、楼台、廊坊、花砖，灰色的板瓦、黄色的琉璃瓦、绿瓦青甍、画梁雕柱、苍郁的古木、如绣似锦的花草，都以其本来的色调，与晨光熹微融合成斑驳陆离的朦胧感，荒诞的诗意。

武承嗣看出了姑母心怀消灭李唐皇族的算计，不甘落后，同时又怕武三思等堂兄弟超过他，挖空心思迎合姑母的心理，密使心腹唐同秦伪称从洛水捞取一块白石，刻有“圣母临人，永昌帝业”八个古字。

武则天赏玩了一番，她那洞察秋毫的眼光看出了：文字是在白石上凿出来的，然后用紫石粉末羼杂草药，把字填平的。明知伪造，她却仍然装出很高兴的样子，提升唐同秦当游击将军，将白石头命名为“宝图”。顾名思义，宝图者，天子的企图也。接着，颁发诏书说：“上苍有灵，洛水显圣授予宝图，朕将亲拜洛水，并设祭坛于南郊，答谢昊天上帝。祭典结束，朕即在明堂接受群臣朝贺。各州都督、刺史及皇族在拜洛水的前十日齐集神都，以示虔诚。”

武则天仿照宝图上的文字含义，自己加上“圣母神皇”的尊号，刻制“神皇”玉玺三枚。朝廷下诏削减太宗李世民第九女东阳公主的封邑，并流放她的两个儿子到巫州湖南黔阳县。东阳公主以前下嫁髙履行，高履行是长孙无忌的舅父的儿子，故此武则天一直讨厌她。在故太子贤叛逆未遂事件时，也将她扯入连坐，遭受惩罚。此次无缘无故的处置，唐室宗族自韩王元嘉以下，都感到震惊，心头罩上了一片阴影。时隔不久，武则天又将“宝图”改称“天授圣图”，借图上文字改洛水为“永昌洛水”，封洛水神当显圣侯，禁止在洛水捕鱼，祭祀洛水的礼仪，如同五岳一样。发现“天授圣图”的地点，命名为“圣图泉”，泉水流经之地，设立永昌县。接近洛阳的嵩山余脉，改称神岳，封嵩山神当中天王，加授太师、使持节、神岳大都督，禁止在山上打柴放牧。又由于此前在汜水县河南荥阳县也发现过类似的祥瑞石头，因此把汜水县改称广武县。如此充满神秘色彩的做法，亏武则天想得出来。她的目的很明确，借“天意”制造神秘气氛，为实现女皇的心愿鸣锣开道。这时候，郝处俊之孙、太子通事舍人郝象贤的家奴，诬告主人谋反。

武则天正要抓个反面典型，杀只雄鸡给猴子看，命令用心查处。酷吏周兴，精通申韩之术，手段残酷多变，“犯人”经他审判，不死也要脱层皮，得救者有如凤毛麟角。由此他大受武则天的赏识，从司刑少卿晋升当秋官刑部侍郎。一名流外官能爬上如此高位，委实属极特殊的例外。郝象贤落到他的手上，立刻问成死罪，家族照例受株连。郝妻不服，击鼓鸣冤，上诉监察御史任玄殖。任玄殖通过复查，上奏郝象贤无罪，受到了免职的处分。郝象贤罪上加罪，判处弃市，即处以斩刑后，曝尸街市，不准收尸。刽子手将郝象贤押赴刑场，解开脚镣手铐，准备行刑时，郝象贤蓦地一跃而起冲进围观的人群中，炸开喉咙喊叫着：“我郝象贤一介儒生，手无缚鸡之力，怎么会谋反呢？简直连想都没有想过。可恶的是当今太后武氏，重用酷吏，滥杀无辜。诸位有所不知，武氏是个不守妇道的大淫妇，长期与花和尚薛怀义通奸，生活糜烂变态，已超出人们的想象。”

完全出乎意料，一名死囚的心居然没有死，还要将朝廷的丑闻公布于众。带着逆反心理的人们大肆鼓掌，喧哗，吹口哨，鼓励郝象贤揭露丑闻。

“太后如此，她的女儿太平公主如此，义女千金公主也是如此。老淫妇，想当女皇，疯狂地杀忠臣，还要杀李氏皇族。”

郝象贤好似背书一样，将她们母女的淫荡、放浪的情形，一桩桩，一件件，恣意渲染，描述得淋滴尽致，猥亵不堪。进而又揭发武则天毒杀亲人，滥杀无辜，以及篡夺李唐江山的阴谋。老百姓愈听愈有趣，听得入了迷。有的怪叫，有的喝彩，甚至跟着用脏话诟骂武则天。刑吏又急又躁又害怕，上前制止，想控住事态的发展，但是毫无效果，眼睁睁地望着郝象贤不留情面地掀丑，恶骂。百姓起哄，推波助澜。刑吏和狱卒开始追捕郝象贤，观众却掩护他东藏西躲。一个胆大的汉子竟去解掉捆住郝象贤双手的绳索，好让他逃跑。两名狱卒包抄上去想抓人，几个樵夫把柴担往路中间一搁，挡住了狱卒的脚步。金吾卫闻讯赶来了，团团围住了郝象贤，犹如收网一样聚集拢来，逮住了郝象贤，拖到行刑的地点，把他按到木墩上，刽子手砍下了他的脑袋。

武则天气恨难平，下令将郝象贤的尸体“寸磔”，即处以肢解的极刑。刨开他家的袓坟，破棺取出腐尸、白骨，通通烧毁并且抄家灭籍。其家人在充军岭南的途中，惨遭杀害。

“必须杜绝类似突发性事件再次出现！”武则天一手叉在腰间，一手握成拳头。她下了决心，并采取了相应的对策：规定以后凡犯人出斩时，嘴里一定要“含枚”。枚是用一块像筷子一样的木条，两端用绳子牵到脑后结牢，使人说不出话来。然而，她有法子堵住死囚的嘴，却堵不住众多臣民的嘴。她和花和尚薛怀义淫乱的事实，很快在洛阳传开了。而且凭借想象，任意夸张，胡编杜撰出了许多淫秽的故事，说什么武则天在感业寺当尼姑时，就和白马寺的花和尚勾搭上了，长期通奸。薛怀义是驴公精投胎，他的性具如驴一般的又粗又长。进膳时，可以从膳案下面伸进对方的私穴里。

武则天又因此发明了餐布覆案，用以遮羞。三十四血洗李氏皇族李氏皇族接到朝廷颁发的诏书，推测武则天大有可能借祭拜洛水神之名，将他们集中在洛阳，一网打尽。乌龟过门槛，前后要受摔。去吧，等于送肉上砧板不去，则构成了违抗圣旨之罪。韩王元嘉之子、通州〔四川达县〕刺史黄国公李馔，写了封信给豫州〔河南汝县〕刺史越王贞，暗示道：“内人的病日益恶化，应该赶紧治疗，如果拖到今年冬天，恐怕会成为顽症。”

韩王元嘉在皇族中算最年长者，已经七十一岁。由于年龄等关系，他一直力主慎重：“哎，诸葛一生为谨慎。好事不从忙中起，慢慢来，走一步看一步，伺机而动为上策。”

李馔对父王类似的话已经听腻了，非常可恼其优柔寡断。时间紧迫，他不打算找亲族反复磋商，擅自伪造了李显的密诏：“朕已被幽禁，诸王各自发兵救朕。”

派人送给了越王贞的长子、博州山东聊城市刺史、琅讶王冲。冲从伪诏中判断出李潠起事的图谋，照样仿造显的玉玺及圣旨：“圣母神皇打算将李唐社稷变为武氏天下，诸王火速起兵讨伐。”

冲爱好文学，擅长骑射，文武兼备，历任密、济二州刺史，现任博州刺史。他三任刺史均获好评。洛阳一带发生大地震。太后表现得很沉着，下令组织救灾，妥善安置灾民，个人生活一如既往，起居有常，办事有序，稳定了人心，没有造成大的混乱。冲想借天灾举兵，但是兵力明显不足。他决计招兵买马，积草储粮，于是捏造假圣旨，召集长史萧德琮等商议，命他们招募兵卒。同时向韩王元嘉、霍王元轨、鲁王灵夔、父亲越王贞，以及叔父贝州河北清河县剌史纪王慎等，分别送去假圣旨的抄本，动员他们各自举兵，齐心合力攻打洛阳。

武则天收到情报，泰然自若，露出了一丝稀有的浅笑：“这群鲨鱼，想不到会自投罗网！”左金吾卫将军丘神筋被任命当清平道行军大总管，征讨叛军。此人极其冷酷，曾因逼死废太子贤遭贬，不久即官复原职，并一直受重用。李冲征得五千佘兵马，即率兵起事，渡过黄河，计议夺取济州山东荏平县。他曾经担任过济州刺史，而且颇得民心，又熟悉环境。这样，就得先取博州的武水山东聊城市，打开通道。

武水县令郭务悌得到军报，紧急奔往魏州河北大名县求救。魏州莘县山东莘县县令马玄素率兵一千七百人赴援，他想从中途邀击敌军，又怕寡不敌众，只得进入武水县，闭门坚守城池。兵临城下，李冲下令用装满干草的车辆堵住南门，趁风势采取火攻。然而天不助冲，风向骤然改变，反而阻挡了自己的攻取，造成了自乱。冲的幕僚董玄寂，是个只会纸上谈兵的儒士，看见真正打起仗来，却是如此的胜败莫测，六神无主了，心往下沉。他丧失了信心，有些反悔：“事先我可没有想到，跟官军作战，就是叛变行为。”

冲正在气恼之中，双眼喷火，头发直竖，怒斩了董玄寂。左右只剩下了家仆和侍卫数十人，知道大势已去，李冲的军马大都是临时凑拢来的，没有经过严格的训练，犹如乌合之众。士卒吓得背脊上冰凉，心里布满了恐怖，一哄而散，纷纷逃往沼泽地带。李冲禁止不住，退回博州。强征来守护城门的农夫孟青，出其不意，一棒打破了冲的脑袋，冲当场死去。冲举兵仅七天，即以惨败告终。朝廷破格提拔孟青当将军。丘神筋领兵抵达博州城，全体州官都穿着白色孝服出迎，表示谢罪。残忍的丘神筋下令将无辜的州官一律处死。他大开杀戒，一千余户家破人亡。这才高奏凯歌，趾高气扬地返回洛阳，报功请赏。诸王接到冲举兵的消息，没有一个积极响应。这些超级高层贵族，平时口口声声要诛杀太后，匡复李唐，真正动起来了，一个个都成了缩头乌龟，就和叶公好龙一模一样。越王李贞得到儿子冲起兵的消息，也在豫州河南汝南县举旗造反，派出一支人马攻陷了上蔡河南上蔡县。

武则天命左豹韬卫大将军麴崇裕当中军大总管，内史岑长倩当后军大总管，带领十万人马讨伐。然后又命凤阁侍郎张光辅担任诸军节度。接着，下令剥夺李贞、李冲的皇族身份，改姓“虺”。这时候，李冲兵败身亡的噩耗传到了豫州，李贞的心潮由髙峰一下跌进低谷，垂头丧气，打算捆绑自己到皇宫前请罪。正要行动时，他所任命的新蔡县令傅延庆新招募到了二千人马，从一百六十里远的县城奔来了。李贞目光一闪，改变了主意：“去请罪也是一死，倒不如干脆干下去，为儿子报仇。”

随即做出慷慨激昂的样子，鼓励将士道：“琅讶王奉皇上密诏讨伐武氏，应者云集，二十万大军已攻破魏州、相州等数州，很快会来接应我们。胜利在望，诸君宜振奋精神，奋战到底！”李贞征发豫州所辖各县兵卒五千人，将他们分成五个营，命汝南县丞裴守德等当统领，并胁迫豫州府五百余名九品以上流内官加人各营。李贞特别依赖裴守德任命他当大将军，把女儿良乡县主嫁给他为妻。又任命内营总管赵成美当左中郎将。还在城内集中和尚、道士，分别念经作法，祈祷起兵成功。在将士身上佩戴有“北斗”、“日月”字样的护身符，自欺欺人地宣称可避刀枪。麴崇裕等官军进抵豫州城东四十里地段，依山傍水安营扎寨。李贞命女婿裴守德和小儿子李规出城迎战，几个回合便败下阵来。李贞心颤肉跳，下令紧闭城门死守，自己躲进王府内院的阁搂里不出来。裴守德又急又气，想杀了他去向官军投降，可是任你叫破喉咙他也不答应，到处找也找不着。直到官军层层包围了豫州城，攻城时，他才拿出看家本领，从鼓楼不断向下射箭，一支接一支，箭射光了，箭囊巳空，他取出随身携带的鸩毒掺进酒里，一饮而尽，倒地身亡。家仆见状，将李规活活勒死了。贞的妻子见丈夫和儿子死了，自缢而死。裴守德知道难逃一死，先杀良乡县主，后杀了自己。麴崇裕的官军进城，割下贞、规、裴守德等人的首级，快马送到了洛阳，悬挂在皇城门口示众。

武则天的野心，诸王早已觉察，常秘密通信或派密使联络，相约起事。鲁王灵夔的次子右散骑常侍范阳王蔼，起事前曾派密使见到李贞和李冲，说：“只要诸王同心协力，共同举兵，不怕大事不成。”

然而到了冲和贞先后起事时，诸王却按兵不动，坐观其变。当然，他们之间相距甚远，不可能及时取得联系，也是失败的原因越王贞仓促举兵的时候，曾派密使告知奉州安徽寿县剌史赵环。赵环的妻子是高祖李渊的第十九女长乐公主。他们的女儿就是李显当英王时，武后下令幽禁饿死的赵妃。赵环受连坐，从括州贬到寿州当刺史，并强行命令长乐公主随行。在接待贞的密使时，长乐公主的话说得分外悲壮。

“武氏凶相毕露，皇室岌岌可危，越王父子率先起兵，不愧社稷忠臣。你可转告越王，我等当全力以赴声援义举，粉身碎骨，在所不惜。”

平叛之后，武则天打算借机处死李氏皇族，命令监察御史苏垧查审叛乱事宜。苏垧査不出诸王共谋反叛的证据，无法行判。有人密告苏墒与韩王、鲁王等串通，武则天召苏垧责问，苏垧据理力争。

武则天本来想利用他刚正不阿的好名声来达到个人目的，见苏垧转不过弯来，她叹了口气，意在言外地说：“你是个高雅的读书人，朕将另有任用，这宗案子不用你办理了。”

“臣谢太后，”苏垧磕了个头，“听从太后的安排。”

“可惜的是你没有听从。好啦，跪安呗。”

武则天把苏珣派到河西甘肃中西部充任监军，改由秋官侍郎周兴审理。周兴显得很从容，把韩王元嘉、其子黄国公馔、鲁王灵夔及长乐公主等从任所抓到洛阳，在同一时间内分开进行审问，四名皇族受不住酷刑和凌辱，纷纷在狱中自尽。

武则天深恶痛绝叛逆者的蛇蝎心肠，改他们为“虺”姓。抄家灭籍时，才发现韩王元嘉府中的藏书达到一万多册，其中有些是珍藏本，或孤本，特别珍贵，都盖有韩王的图章，还精心作过许多注释。司徒青州山东青州市刺史霍王元轨，眼看诸王一个个倒了下去，自知难逃厄运，提心吊胆中被指控同越王贞勾结，剥夺了他所有官爵，流放黔州〔四川彭水县〕。押送途中，囚在重犯使用的槛车里的元轨，悲伤忧郁，饥寒交迫，病了得不到医治，死在陈仓陕西宝鸡市。元轨的长子金州陕西安康县刺史江都王绪，受株连，判以斩刑，曝尸街市示众。申州河南信阳市剌史东莞公李融，是高祖第十五子故虢王凤的第五子，曾与李潠及李贞订下起事盟约。接到召集宗族拜洛水的圣旨，李融派密使进京向成均助教髙子贡打听。高子贡劝阻说：“来则凶多吉少，不参加尚有一线活命的希望。”

李融佯装重病，奏称不能进京。李贞起事时，曾派密使敦促他践约。他也以病推脱掉了。李贞败饮鸩酒自杀后，司刑寺追问时，李融说因病作了拒绝。

武则天谅解了他，调他进京担任左赞善大夫，掌管东宫礼仪、谏言、传令等事项，正五品。刚到东宫，便有人告发他和潠、贞订盟一事，被捕下狱。李融和高子贡都处以斩刑，并没收李融的家产。太平公主的丈夫薛绍有三兄弟：颉、绪、绍。他们的生母是太宗第十六女故阳城公主。河东县侯颉任济州山东荏平县刺史。兄弟三人曾与冲秘密联系，冲起事后，颉暗中命令济州录事参军高纂招募兵马。冲败，薛氏兄弟杀了高纂灭口。但是太后仍然收集到了这一情报，对于叛乱事件她从不心慈手软，觊和绪被拉到市曹斩首。绍被处以杖刑一百棍，关进大牢，由于棍伤没有敷药，痛得吃不下饭，饿死在狱中。绍与太平公主所生的三个儿子：崇简、崇敏、崇行，没有受连累，安然生活在母亲的羽翼下。越王贞败亡，豫州刺史一职由文昌左丞狄仁杰递补。狄仁杰到达任所，见遭连坐的多达六七百家，其中抄家灭族的有五千余人，他不顾司刑寺大理寺屡次派使催促处理囚犯，毅然决然派人向武则天呈递奏章：“越王贞叛变，裹胁他人参加，在押犯人大都属于无辜者。微臣既已查明真相，不敢不如实上奏。陛下圣德仁慈，臣伏请从宽处理，给予他们以改过自新的出路。”

武则天早已注意到了狄仁杰，知道他是一位才华出众的能臣，而且清廉刚正，光明磊落，特准其所奏，将所有囚犯减刑一等，流放丰州内蒙古五原县、右台监察御史郭翰巡察陇右各地，到了宁州，发现一些老年人，三三两两坐在太阳底下或土墙旁边闲聊，哼歌。仔细一打听，原来是在赞颂狄仁杰。狄仁杰两年前曾在此当过刺史，他爱民如子，断案如神，与其他州县的官员形成鲜明的对照。郭翰回朝奏明武则天。

武则天擢升狄仁杰当冬官工部侍郎。宁州百姓又高兴又依依不舍，为他建竖了一块“德政碑”，以示颂扬和敬仰。官兵押送排成长列的犯人由豫州至丰州，宁州是必经之地。当他们途经宁州时，老百姓迎接慰劳，和犯人攀谈起来。

“咱们狄公，多好的人啊！他调到你们豫州，真是你们的幸运。”

“是他救了我们咧，”犯人颔首道，“他的大恩大德，我们没齿难忘。”宁州父老让犯人停留下来，州衙的官吏也邀请他们一起观瞻“德政碑”。老百姓和犯人触景生情，都因想念狄仁杰哭了起来。护送的官兵和州官也感动得流下了眼泪。当地再三挽留了三天，才让官兵护送着犯人继续北上。平叛的官军进入了豫州，飞扬跋扈，恣意烧杀抢掠，奸淫妇女。狄仁杰毫不客气地取缔其不法行为。留守张光辅偏袒兵卒，责备狄仁杰目无上司，擅自抓人。

“你，一个州剌史，官不大，胆子不小，竟敢不通过本官缉拿我的属下，嗯，你心目中到底有没有我这个当朝宰相，三军统帅？！”

“我是这儿的地方官，”狄仁杰毫不示弱，“就有职有权管理本地的社会治安，既没有侵权，也没有越权。我的所作所为，并没有藐视作为三军统帅的相爷。”

“狄仁杰，你得放明白点，若是妨碍了平叛，可吃罪不起哟。”

“叛乱早已平息，叛首越王贞也已经死了。现在的情况是，出现了一个比反叛更乱的局面。”

“你敢抹杀官军的平叛功绩？！”

“众所周知，越王贞的失败，主要是由于叛逆不得人心，当然也不可忽视官军的作用。不过，当官军到达豫州城中时，却大肆滥杀翻越围墙过来投降的叛军官兵，邀功请赏，而明公竟坐视不管。”

“你，你，想不到你最终把矛头指向了我？岂有此理！”

“我有充分的理由控诉，遗憾的是，手中没有尚方斩马剑。要是有，我定然砍下你的脑袋，即令处死。”

狄仁杰义正辞严，张光辅理屈词穷，压不住狄仁杰的火气，他恼怒得浑身发抖：“好，好，你不把本官放在眼里，放纵自己在这里撒野，咱们朝廷见。”

回到洛阳，张光辅上奏狄仁杰以下犯上。

武则天不想因为这一场风波打乱她的整体部署，暂时将狄仁杰调到复州湖北仙桃市当刺史。豫州离洛阳六百七十里，而复州则更为偏远，离洛阳一千五百一十八里，表面上带有左迁的意思。拂晓的朔风卷动着粉白色的雾气，葡萄灰的天空开始朦胧地透出些亮光。山脉和森林依旧沉睡未醒，暗影曈曈，好比亮着一盏油灯的佛堂一样，庄严肃穆。犹如血染的浅紫色，在东方的天边闪闪烁烁，迸溅出金刚钻和红宝石似的光点，恍若有生命的物体扩展开去，跟纠缠不清的雾霭进行搏斗。黎明的种种奇妙的颜色，全都显现出来了。洛水泛起了涟漪，鹅卵石在水底反映出朵朵红晕，衬托得岸边的积雪更加白皑皑的。平叛之后的十二月二十五日，武则天按照既定方针，在神都洛阳南郊的“圣图泉”畔，隆重举行“拜洛授图”大典。

太阳还没有升起，空气里弥漫着清晨的寒气。挂名皇帝李旦默默地立在祭坛跟前，冷得缩着脖子打哆嗦。按方位规规矩矩地排列着的文武百官，以及后宫宫人、僧侣、道士、各国使臣、部落酋长，都穿着五颜六色的礼服，毕恭毕敬，静等着圣母神皇武则天驾临。朝雾溟蒙，缥缥缈缈，一片迷茫。刚刚露出脸来的太阳，显得不同寻常，红姣姣赛若少妇脸颊上的醉酡的肤色。金红色的云朵，烟花般地向空中奔放，人们的心目中顿时产生了一种虔诚而崇高的感觉。朝霞映照着祭坛后方兽园里的珍禽异兽：羽毛灿烂的鸟雀比赛着鸣啭，七彩孔雀展屏，鹦鹉学舌：“吉祥如意，吉祥如意”停在鹰师肩上的猎鹰东张西望，天竺进贡的象群又扭鼻子又扇耳朵，豺狼虎豹在笼子里兜圈子，虎啸猿啼，阿拉伯雄狮吼声如雷太阳款款上升，仿佛有什么看不见的魔力在托起这炫烨光耀的巨盘。神圣的白昼展开了金光灿灿的胸怀，而万物则俯首膜拜。御道两侧陈设的皇帝的仪仗一一法驾卤簿，在红日的光照下，五彩纷披，灿若锦绣，显得格外富丽堂皇、威武雄壮，处处表现着皇权的尊贵与伟大。

司礼寺乐班的演奏开始了，威严雄浑，而又充满欢快的气氛。众人端然肃立，宫廷的车骑先期到达，御辇缓缓穿过百官的队列，来到祭坛当中停住，玉兰、婉儿和女官将武则天扶下了辇。李显向母后身旁靠了靠，执事官张起了伞形的黄龙华盖。风吹动着武则天身上的綉袄锦衣，玉佩叮当作响。她姿态娉婷，举止娴雅，神釆奕奕，在朝晖的照耀下，脸色显得端庄而又妩媚，像传说中的西王母那样神韵缥缈，冰莹玉丽，充满难以言喻的玄妙风采。

武则天舒展了一下长挑而健硕的身段，缓了口气，举目观望：万里无云的瓷蓝的天空，穹顶似的笼盖着四野，煌煌煜煜的光斑、光圈，好比八仙出游，在空中欢娱嬉戏。山顶吊着黄鲜鲜的日轮，撒播下水晶般的柔和的光线。附近一带的山水、田庄、屋宇、园林，都浸泡在一种明净而雪白的严寒之中，浸泡在溢彩流光的青黛的薄雾里，一切都那么的明澈、鲜丽、圣洁。幢幡宝盖摇晃，御香袅袅，祭坛前献呈猪、牛、羊三牲。

在一派庄重的钟罄鼓乐声中，唱响了改编的《昭和》祭歌：九玄眷命，三圣基隆。奉承先旨，明台毕功。永昌帝业，圣母临人。郊祀诚敬，冀表深衷。

武则天虔诚地祭拜洛水，按受“天授圣图”。又祈祷上苍，告谢洛神。群臣山呼“万岁”，祭典掀起了髙潮。场面盛大，仪式隆重，唐朝建国以来从没有过。其声势不亚于泰山封禅。礼毕，高延福将“天授圣图”装入神龛内，捧回去准备安置在万象神宫。过了两天，明堂落成，气势雄伟，极其壮观。高二百九十四尺，方三百尺。共分三层：下层构筑成春夏秋冬四季形式，四方各用本方的颜色。中层按十二时辰划分。上层是圆形屋顶，象征二十四节气。由九条盘龙镀金圆柱支撑起屋面。屋顶上耸立着生铁铸造的凤凰，高一丈，外贴金叶，饰以色彩，看上去形同一只展开双翅的金凤凰。明堂中央，有一根十个人才抱得住的木柱，从地面直伸屋顶，斗拱斜柱屋檐都依仗它作基础。四面安置铁制水渠，仿效由周朝传下来的太学辟雍国立贵族大学的式样。周代的明堂，古朴简单、宽敞明亮，屋面覆盖茅草，连草尖也不必修剪齐整，体现出远古的精神风貌，用以教化臣民返朴归真。新筑的明堂，珠辉玉映，金碧辉煌，极尽豪华而光怪陆离，似乎不伦不类而令人莫解。

武则天却表示满意，更名叫作“万象神宫”，以示万象聚于一堂的神圣宫殿。操持国家命脉的，是至高无上的当今圣母神皇。由此可见她并不尊重儒家传统，而是利用儒教将自己进一步推向神化。万象神宫落成，武则天设宴庆贺，大赏群臣。朝廷赐宴，司礼寺的舞姬按例要表演大型音乐舞蹈。这次表演特别值得一提的是，其“圣寿”字舞是由武则天亲自编定排练出来的。所谓“字舞”，就是舞姬一面跳舞，一面翻动上衣或披风，改变服装颜色，俯伏地面，组成字样。组字的方式有十来种。舞姬多达数百人以上，以至千人左右。

唐朝是中国古代音乐舞蹈大融合大革新的时期，它兼收并蓄，在继承的基础上改革创新，无论规模、技巧、舞姿、舞态，都堪称空前。舞姬一律是司礼寺所属的宫妓，挑选严格，要求长相漂亮，体态轻盈。再经过艰苦的训练，练得身体柔软，腰如弱柳，动作灵活优美。编排特别讲究，演出也就分外精彩。伴奏的乐器，由数十种组成，以笙、笛、管、箫、钲为主，突出特钟、编钟、特罄、编罄、搏拊、敔、税，再加上形似筝的箜篌、琵琶、五弦、胡笳、筚篥、揭鼓等等，组成了庞大的交响乐团。

“圣寿舞”精挑最优秀的宫妓一百四十名，头戴镀金铜冠，身穿红、绿、黑、白、黄五色宽袖舞衣，挥动长袖翩翩起舞。当音乐伴奏到其中一节时，擂响羯鼓，部分舞姬跳到中央，扭摆身体，翻卷上衣，时前时后，或侧身卧倒，以不同的服色组成一个个大字。依次展现出：“圣、超、千、古、道、泰、百、王、皇、帝、万、年、宝、祚、弥、昌”等十六个吉庆字样。在一片喝彩声中，舞者恢复了起头的队形，如行云流水一般，轻快活泼地退下了场。随后由笙先导，奏响旋律优美的乐器，上演大型“花舞”。舞者挥动鲜花，边走边跳边回旋疾转，形成高低不同的层次，组合成盛开的鲜花形样，周围的舞者拼凑成绿叶相扶。随着音乐的变化，不断变幻成牡丹、芙蓉、月季、杜鹃、百合、红梅等花样。

“兽舞”的表演和花舞类似，在维浑的音乐声中，载歌载舞，由舞者组成瑞兽图形。只不过花舞的舞姿婀娜优雅，兽舞则动作夸张，粗犷奔故。

“文舞”由少女文生手持竹箫或凤羽舞蹈，舞姿典雅、潇洒，彬彬有礼。

“武舞”由手持矛盾的武士男生组成，银盔亮甲，步伐坚定，英武雄徤，喊杀声和兵器的撞击声震天动地。还有西域的快节拍的胡旋舞，天竺的脚铃舞，南诏的孔雀舞，吐蕃的面具舞。以及武术和气功的表演，杂耍、魔术、百戏等等。撤宴后，兴高采烈的武则天命人打开宫门，让市民随喜自由参观万象神宫。大赦天下一般罪犯。又将河南县改名合德县。薛怀义监造万象神宫有功，擢拔当左威卫大将军，正三品，封梁国公，正一品。遁人空门的花和尚，脱下袈裟，摇身一变，变成了身着紫蟒的朝廷命官、公爵大臣。

武则天要留住他在大内行走，又命他继续建造“天堂”。

“天堂”修筑在“万象神宫”的北面，坐北朝南，设计成五层高搂，堂内设置大佛像。它是为了佛教举行大法会而建的大殿堂。明堂本属儒家礼教范畴，武则天改名为“万象神宫”，明显转向了道教彩色。

“天堂”旨在强调佛教，而且高度超过万象神宫，又在堂内供奉大佛像，体现了她再次转向“佛先道后”的思想。更名万象神宫的明堂，对于它的过分铺张和奢豪，有人称好，有人叫绝，也有人摇头，更多的人则是沉默不语或随声附合。侍御史王求礼自有他的看法，单刀直人地上了一本：“古代的明堂，屋面用茅草铺盖，不加修剪，椽柱不加砍削，旨在礼乐教化。而今所建的明堂，用珍珠宝玉装饰，颜色五彩缤纷，铁凤耸入云端，金龙藏进云雾，极尽豪华，又大肆张扬神道，似乎有背古义。从前纣王的琼台，夏桀的瑶室，恐怕都没有超过它。”

王求礼官不大，胆子倒不小，前次谏“薛怀义去势”，此次又谏“明堂违背古礼”。

武则天对于只要不危及她掌权的反面意见，一般都能容忍。王求礼的谏浄，涉及儒教宗旨，她的态度是避而不谈，把奏折搁到了一边。垂拱五年份，元旦，武则天在万象神宫举行宴飨大典，宫内设祭坛，呈献太牢猪、牛、羊，祈拜昊天上帝。

武则天穿戴皇帝祭天地神灵的衮冕大礼服。冕冠用白玉珠，垂十二旒。玄衣纟熏裳用十二章。腰间的玉带上插着羊脂玉大圭，手捧上品的羊脂玉镇圭天子专用的玉笏它的尖端是三角形的槌，表面细刻着四镇山：扬州会稽山、青州沂山、幽州倚天间山、冀州霍山，并以五色绢带系圭腰。大圭与镇圭式样均出自《周礼》。她是中国历史上第一个，也是最后一个身着帝王专用服饰的女性。祭典开始时，宫内只有武则天、李旦和李成器三人，余者为协助仪式进行的个别高级女官。

武则天行初献礼，她先拜天神，依次向高祖、太宗、高宗的神主祭拜，拜罢魏国先王武士鹱的神主，最后朝拜五方帝座。皇帝李旦行亚献礼，太子李成器最后行终献礼，李旦和李成器父子均着皇太子服饰。祭典结束，武则天驾临洛阳宫正门的则天门筚，接见依序排列的文武百官，以及外国使节、酋长等等。文武百官都头戴祭冠，身穿祭服。大赦天下罪犯。更改年号为永昌元年。

正月初三日，武则天继续穿戴皇帝的衮冕大礼服，御万象神宫，接受群臣朝拜祝贺。她手执玉笏端然坐在御座上，面前陈列着七件与弥勒佛有关的玉器，旁边摆着装有“天授圣图”的神龛。她的身旁坐着皇帝李旦和太子成器，帘后有李旦的妻子刘妃与窦妃。初四日，武则天在万象神宫宣谕施政纲要，给群臣颁发九条训词，用以勉励文武官员。初五日，又在万象宫赐宴朝臣。二月十四日，武则天宣布武氏的远袓是西周的宗室，追尊亡父武士鹱为周忠孝太皇，亡母杨氏为周忠孝太后。把文水县的武氏祖坟改称“章德陵”，把武士鹱与杨氏合葬在咸阳的坟墓改称“明义陵”，设置崇先府官员。

“陵”是指皇帝、皇后、上皇、太后、太皇太后坟墓的专称。

武则天想登女皇大宝的心迹已经非常明朗化了。《易经》上说：“王者兴，受天命，谓之易世革命。”

中国历史上革命的手段，大体可以分为禅让和攻伐两种方式。以武力推翻无德君主的政权，代之而取得江山社稷，叫作攻伐。禅让又分为两种形式，尧舜禹之间的禅让属于理想的革命形态，它来自远古时期的传说，已无可考证。另一种则是臣下逼迫皇上让出帝位，曹丕压服汉献帝刘协让位，司马炎迫使魏陈留王曹奂下台，以及杨坚取代北周静帝宇文阐，李渊代替隋恭帝杨侑，都从属于这种类型。总而言之，改朝换代，若想不经过流血的惨剧，那只不过是一种想象而已。

武则天公开身着帝王衮冕，在公开场合下祭天拜地，可称得上一代国君了。然而要成为名正言顺的真龙天子，还要经过“禅让”。常言道，行百里九十则半。欲达到目的，百尺竿头得更进一步，还得下番功夫。尤其要突破儒家的传统观念和种种习惯势力，以女性君临天下，更是难上加难。进入四月，因兴建明堂和春节庆典而中止的清洗行动，又掀起了第二次大高潮。在第一次大屠杀与第二次大屠杀之间，还有一个小插曲。殿中侍御史周矩，奉敕命审问骞味道。骞味道此时任左肃政大夫、同凤阁鸾台平章事，位列相班。而殿中侍御史的官阶颇低，刚刚从七品上升一阶为从六品下，平时掌管各种仪式，负责整肃官员行列和整顿秩序，也有职责弹劾官吏的非法行为。官不算大，对前途却很有帮助。骞昧道却看不惯这个年轻的清要官，曾直言不讳地说道：“你这个人既无事业心，又没有责任感，做事拖拖拉拉的，最后不了了之。”

“相爷，”周矩仍然是那么个慢慢吞吞的样子，“好事不从忙中起，从容干好事嘛。”

“好个屁！拖泥带水的，一件事也办不好，太没出息啦。”

周矩再不解释，也不反驳，低着头，晃晃悠悠地拖着脚步走开了。事有凑巧，有人密奏骞味道对徐敬业表示同情，疑有同谋之嫌。

武则天偏偏把这宗要案交给周矩审理，导演出了一幕活报剧。审问时，周矩悠然不迫地对骞味道说：“我说稳当点好，你说好个屁。看来你说得对，今天我就照你的办，从速处理，决不拖泥带水。”

“……”骞味道缄口结舌，无力地垂下了脑袋。周矩抢在年关以前，迅速结案。骞味道和他的儿子骞辞玉被判斩于市曹。

武则天血洗李氏皇族，已经成了公开的秘密。连州〔四川筠连县〕别驾鄱阳公李湮，心里像油煎，额头上青筋暴得有小手指头那么粗：“与其坐以待毙，不如起来反抗，或许还能带来一线生机。即使死，也死个痛快。”

他图谋从庐陵接回前任帝李显，打着他的旗号，号召“打倒武氏，匡复李唐”。然而又把握不足，五心不定。李湮找了岳父、天官侍郎邓玄挺，请教说：“我打算采取紧急措施自救，你以为如何？”

“自己的事，无需问别人。”

邓玄挺拒不回答。辰州湖南辰溪县别驾汝南王李炜，和李湮想到一块儿去了，也找了邓玄挺，请他拿主意，邓玄挺同样拒绝了。事情刚露头，酷吏便以“知情不报”罪逮捕了邓玄挺，连同李湮、李炜等皇族十二人，一起处死了。李湮是李元庆的儿子，李元庆是李渊的儿子。李炜是李恽的儿子，李恽是李世民的儿子。他们的家眷都流放到了隽州〔四川西昌市〕。索元礼、来俊臣、周兴等酷吏，钻山打洞找线索，小题大作，无事生非，以种种借口或莫须有的罪名诛杀李氏皇族。当年越王贞等聚众起兵反抗武氏时，贝州河北清河县刺史纪王李慎没有参与。因为他是越王贞的弟弟，也被牵连入狱，判处斩刑。由于他一直没有参加过叛逆活动，武则天派特使赶到刑场，赦免了他的死罪，改为流放巴州〔四川巴中县〕，改姓“虺”。走到蒲州山西永济县驿亭，因病去世。李慎求知欲强，手不释卷，早先担任襄州刺史，颇有政绩，李世民曾赐以御笔亲写的奖状。他升任荆州都督后，襄州怀念其德政，给他立了“颂德碑”。

这种例子在亲王中并不多见。他的八个儿子，如徐州刺史东平王李续等，相继被处死，其所有男性家族，统统流放岭南。慎的女儿东光县主楚媛，自幼接受了严格的儒家妇德教育，事父母至孝，长大后下嫁司议郎裴仲将，侍候公婆胜过自己的父母，夫妻相敬如宾，对丈夫的侍妾以姊妹相待，自己生活节俭，衣着朴素，不穿华贵的服饰，不用高级化妆品，堪称妇女的揩模。当她得知娘家惨遭不幸时，悲痛欲绝，心胆俱裂，吐出鲜血数升，此后便独自关在房间里，不出门，不沐浴，也不踉任何人接触，好像尘世间的活鬼一样。奇怪的是，她居然拖了二十个春秋，才悄然死去。

武则天的整体方略是，分阶段有步骤地歼灭王公大臣和保守势力，以大屠杀为政变开路。酷吏好比她的行刑队，整肃少不了他们的逼供信和疯狂滥杀。酷吏中，最出名的有十一个：周兴、索元礼、来俊臣、万国俊、邱神筋、王弘义、侯思止、来子珣、傅游艺、郭霸、吉顼等等。他们的冷酷无情和残忍手段，可以说连魔鬼也要退避三舍，不愧从“精英”中精选出来的“精英”恶魔。周兴已经升任秋官刑部侍郎，站在所有新旧酷吏的最前列。他矫揉造作，慢条斯理，眼睛一眨，便可置人于死地。丘神筋是左卫大将军丘行恭的儿子，他的出身和其他酷吏不同，从一开始便有很高的身份。因镇压琅讶王冲的余党干净彻底，由左金吾卫将军晋升为大将军。司刑评事来俊臣，官阶从八品，与周兴、游击将军索元礼相比，还低了许多。然而在审讯的歹毒与用心险恶方面，却无人能出其右。对于拷问犯人的刑具，他绞尽脑汁想出了许多的新名堂，使得招供的人数，得以直线上升。就这方面而言，周兴也好，索元礼也好，都成了协助他整“囚犯”的助手。索元礼和来俊臣以姓合称“来索”。

“来索”即来搜捕的意思，带有残酷清洗的含义。当时“来索”与“酷吏”几乎成了同义词，而且一般用“来索”代替了酷吏，成为通用性的恐吓名词。呼叫“来索”，如同喊“鬼来了”一样阴森可怕，令人不寒而栗，毛发倒竖。案件一旦落到他们的手上，百分之九十九是主人或杀或死，全家流放或成为奴仆，倾家荡产，只剩下一堆残砖断瓦。来俊臣的同事万国俊，同样以告密起家，出任司刑评事，两人经常联手拷问犯人。万国俊出生于洛阳，从小阴险而狂诈，又会狡辩，善于别出心裁想出一些害人、骗人和整人的法子。他和来俊臣合作，编了一本《罗织经》，传授如何告密、如何使无辜者有罪、如何假造反状等秘诀。所谓罗织，简而言之，就是将无辜者罗列人罪，再编织成反状。名义上，书由来俊臣和万国俊合着，可是从尔后的行动推测，主要出自来俊臣之手。它分章分节，联系实践编得颇有条理，又很适用，而且编排精良，携带方便。它以简明扼要的提示，授人以逼供信和谋杀之法，专供当时的酷吏及其帮凶使用。他们还开设了培训酷吏的讲座，以《罗织经》为教材，广收门徒，传授审讯与扩大打击面的经验。他们办案，从一开始就不分青红皂由，不拘情节轻重，一律采取严刑逼供。如果不依照他们的构想“招供”，立刻行刑拷打，步步升级。首先使用的拷问方式叫作“狱持”，往鼻孔里灌醋，把泥土塞进耳朵里熏聋耳朵，或者把头发吊到屋梁上我国古代男子也蓄长发。还有“戴铁帽”，即戴上有齿的铁箍，再打进楔子，逐渐挤紧，至逼出“口供”为止，否则，连头盖骨也会紧得裂开。拷不出供来，就关进地窖里，让他一个人单独处在黑暗之中，心里产生恐惧感，忍受不住，或者想重见光明而被迫招供，或者因气因恨因怕而发狂，直到人死身亡。坐土洞黑牢不招也不死，又转移到堆放着霉烂废物的地方，臭气熏人，皮肤糜烂，脸肿得连眼睛都睁不开，身上肿得流黄水，不死也要脱层皮。另外一种法子称作“宿囚”，不招供，便逐餐减少食量，直至停止供给饮食，饿得囚犯嚼干草，吞食棉絮，咬破手腕吸自己的血。当人饿到晕头转向时，接着运用神经疲劳战，不分昼夜地不间断地进行问讯。

“犯人”由于疲惫己极，昏昏迷迷，问什么便信口答什么。招了供判死刑，不招就这样拖死他，死了也没有受刑的痕迹。此法奇巧而简便，而且百灵百验。逼供之法五花八门，花样翻新，万恶的酷吏们好像要从变化发展和囚犯的痛苦中求得快乐似的，同时起了不少形象而富有诗意的名字。

“凤凰晒翅”，把囚犯的手脚串连起来绑到木棒上，犹如抽陀螵似的弄得人在地上旋转。

“驴驹拔橛”，把囚犯的腰肢捆到柱子上，往前猛拉套在他颈上的长枷。不招供，连腰都会折断。

“仙人献果”，强迫囚犯跪在碎砖石上，双手捧枷，往枷上堆砖头，碎砖瓦片刺人胫骨，针扎般疼痛难熬，不招便会痛晕倒。

“玉女登梯”，让囚犯站在高梯上，用绳索拴住枷尾，慢慢向后拉。就算没有恐高症，也会被吓晕。

“和尚撞钟”，囚犯躺平，将悬在梁上的石块垂到他的头上，可轻击，可重击，视其神志而定。

“倒挂油瓶”，倒吊起囚犯，头发上又吊一砣石头，不久，脸和脖子会因充血发肿，接着七孔流血。

此外，还有滚转的刑架，强扭人四肢的刑具，用脚踩脑袋，挤压胸部，把头挟在刑架之中，以竹签刺人指甲里面，火烧眼睛，等等。来俊臣设计制造了十种新大枷，依照枷的重量用途分别定名：定百脉，喘不得，突地吼，着即承，失魂胆，实同反，反是实，死猪愁，求即死，求破家。来俊臣是个好胜、好奇和怀有升官野心的家伙，他不断发明新的刑讯法，就是为了增加自己的分量，高出其他的酷吏。

酷吏们的本性，其实都相差无几，大同小异，都具有血腥使命感，以整人为乐，并换取名利和地位，酷似饿狼袭取猎物一样，咬住其喉咙吸血，撕碎皮毛吃肉。把“囚犯”带上堂，在审讯之前，不管其人犯罪的真假和嫌疑程度，也不管身份高低贵贱，一律脚镣手铐，戴上大枷，打倒在地，靠自己的力量怎么也爬不起来。惊悸之余，“囚犯”顿觉屈辱和悲观失望，满脸通红，汗流浃背，精神瓦解，任人宰割。

刑堂的两侧，摆满了种种刑具，被告触目惊心，怕吃刑不起，宁愿问什么招什么，怎样都行，唯求免受刑法之苦。如此开堂审讯，极少不“招供”的，而且还要牵连上许多人。这样，押赴市曹斩首的人激增。每当有赦免令，来俊臣等总是命令狱卒先杀死重罪犯，然后宣布赦免令。