忖度了一气，他硬着头皮答应下来了。二张又说服武则天在殿堂上亲自审问，张昌宗当面跟魏元忠对质。次日，武则天在延英殿设朝，召集太子武显、相王武旦和诸宰相，让魏元忠与张昌宗当着众人的面对质。张昌宗趾高气扬地走进殿内，向武则天行礼后，扭转身子向左向右顾盼了一会儿，拱了拱手。魏元忠跨进殿门，殿内殿外的人都把同情的目光投到了他的身上。他那苍老的面容显得有些憔悴，额头上露出刀刻般的几道皱纹，银白的胡须拖到胸口，又给人一种倔强和刚毅的感觉。他是宋州宋城河南商丘南人，初为太学生，累年不调不以为意，潜心钻研设险用兵之道。仪凤中，吐蕃屡扰边塞，上书言命将用兵要领，跨入仕途。三次配流，性情不改，正气凛然，宁折不弯，出将人相，白发皓首，历尽人生坎坷，现在又面临生死考验。站在对立面的并非钢铸铁浇般的彪汉，又不是英姿飒爽的年轻人，而是一个妖冶如女人似的小白脸，靠阳物供女皇取乐的嬖幸，魏元忠不免又生出几分怆凉和悲酸，疾首蹙额，仰天长叹。跟这种为人所不齿的小子交锋，真是奇耻大辱！张昌宗看见他那气势磅礴和巍然屹立的形样，自愧形秽，腿脚发软，心像打鼓一样咚咚咚跳个不停。他自己喊醒自己假戏要当作真戏唱，自己再三给自己打气，打起精神，把吃奶子的劲都拿出来，炸开喉咙，唾沫横飞，向魏元忠发起了攻势。他尖声哑气，好比推独轮车一样，吱吱地直响。魏元忠的脸涨红了，青筋突起，眼里射出两道火一样的光芒，据理力争，逐一反驳。双方指控、辩论，一来一往，无法作出判断。张昌宗使出了最后一招，启奏道：“张说听到过魏元忠说的话，请陛下召见他询问。”

“宣张说进殿。”

武则天的口谕一递一声地往殿外传。张说接到召见的敕命，心中小鹿儿般乱撞：“闹来闹去闹到我的头上来了，该倒霉。”

他紧张得全身松软，脚步像踩在棉花上一样飘飘忽忽。走到官门口，同事中同为凤阁舍人的宋璟拉了他的袍袖一下，压低嗓子严厉地说：“声誉、正义，至为重要。冥冥中的鬼神，难以欺骗隐瞒呦！不要投靠奸邪，陷害正人君子，只求苟且偷生。”

“莫打扰我，我有我的考虑。”

张说含糊其词。

“如果你被判处流刑，放逐到偏远的不毛之地，那要荣耀得多。万一大祸临头，宋某一定叩开宫门，给你申冤，要死陪你去死。放肆去做吧，万古流芳，就在此一举了。”

殿中侍御史张廷珪和左史刘知几围了垅来，眼睛睁得圆圆的，带着激昂的情调进行勉励。

“孔子说，朝闻道，夕死可矣。”

“不要污染青史，给子孙后代留下耻辱！”张说登殿，行了叩拜礼。

武则天问他，他打量了一眼御座侧边靠后准备记录的上官婉儿，没有马上对答。魏元忠对这位突然出现的原告证人，大为惊恐，迎上前，沙哑地喊着说：“张说，你打算跟张昌宗联手陷害魏元忠，是不是？”

“呵，魏元忠身为宰相，语言为什么竟跟陋巷小人一样？”

张说轻蔑地撇撇嘴，冷笑了一声。张昌宗见张说尽说些题外的话，急了起来，焦躁地催促道：“少说废话，快把他们的谋反言论，直接奏明皇上！”

“陛下请看，”张说脸红脖子粗，“在陛下面前，尚且如此威逼微臣，可以想象他在朝外时的气焰何等嚣张。”

殿堂上骤然静了下来，鸦雀无声，人们都张开耳朵等待他的下文。

“臣现在站在殿堂上，当着诸位朝臣的面，不敢说谎。臣实在没有听到过魏元忠说那样的话，只是张昌宗逼迫臣，非作伪证不可。”

张易之、张昌宗如同胸膛受了一记重拳，目瞪口呆。半晌才回过神来，一齐怒吼道：“张说跟魏元忠共同谋反！”武则天骑虎难下，非常尴尬。她略一凝神，用手指了指二张：“如实奏来！”

“张说曾经吹捧魏元忠是当今伊尹、周公。伊尹罢黜了姒太甲，周公做了摄政王，代理国政，不是谋反是什么？”

“二张小人，”张说嗤嗤鼻子，“既卑劣，又孤陋寡闻，仅只听说过伊、周的片言只语，却不知道他们的德行。前些日子，魏元忠刚穿上紫色官服，我以郎官的身份前往道贺，魏元忠对客人说：无功受宠，不胜惭愧，不胜惶恐。我确实对他说过：你身负伊尹、周公的重任，拿三品的俸禄，有什么可惭愧的呢！伊、周身居高位，心怀至忠，自古迄今，谁不仰慕！陛下任用宰相，不教他效法伊、周，教他效法谁？”顿了顿，他的语气低沉下来：“臣岂不知道，今天迎合张昌宗，立马可获高官厚禄。不作伪证，必遭灭族。但臣害怕魏元忠死后，冤魂索命，不敢诬陷。”

武则天沉默了片刻，突然暴怒起来：“张说这个反复无常的小人，应当与魏元忠一同下狱治罪。”

过了几天，再传见张说询问，张说的证词跟以前一样。

武则天气得眼冒金星，双颊抽搐，指派各宰相会同河内王武懿宗审讯，张说坚持初供不改。敢怒敢言的正谏大夫同平章事朱敬则早已忍无可忍，以大无畏的冒死态度，直言切谏道：“魏元忠一向忠心正直，张说人狱没有任何正当理由。倘若治他们的罪，会失掉天下民心。”

“朕知道了，你下去吧。”

武则天气得失去了理智，似乎还没有分清青红皂白，还有些不甘心，还听不进逆耳之言。内官苏安恒打算赔上自己的半条性命，愤笔疾书，又上书谏诤道：“陛下革命之初，人以为纳谏之主暮年以来，人以为受佞之主。自从魏元忠下狱，大街小巷纷扰不安，士民都说陛下信赖奸邪，排斥贤良。忠臣烈士，私下悲叹，在朝堂上都缄口不言，怕冒犯张易之兄弟，白白送死而毫无益处。另外，现在赋税劳役都很烦重，百业凋弊，再加上邪恶之徒专擅放纵，刑罚与赏赐失当。臣深恐人心不安，激起其他变故，争锋于朱雀门内，问鼎于大明宫前。陛下将用什么来解释，又靠什么来抵御？”谏言唐突露骨，不留余地，可以说前所未有。二张看到奏折，心头像油燃烧，顿足捶胸，想要杀死苏安恒。朱敬刚、凤阁舍人桓彦范和着作郎魏知古等人，多方保救，苏安恒才得免一死。九月九日，就在重阳节这一天，贬逐魏元忠当高要〔广东髙要县〕县尉，官阶从九品下。高戬与张说，都流放到岭表〔大庾岭以南〕。

武则天的判处，既不得人心，也违背了自己的心愿。魏元忠平定徐敬业的叛乱，建立了特殊的功劳。后来又多次担任大总管，抗拒吐蕃与突厥等外族入侵，功绩和才千都少有人可比。然而他过于刚强，宁折不弯，不留通融的余地，缺少狄仁杰的海量，以及左右大局的平衡本领，不能调和正反等各方面的关系，求同存异，辅佐女皇管理朝政。他有狄仁杰的原则性，却不及他的灵活性，好比打仗一样，只会直取，而不善于采用迂回战术。尤其是始终纠缠着张家兄弟不放，似乎连女皇的私生活也要管住。蛲晓者易折，皎皎者易污。魏元忠屡遭挫折，就折在“蛲蛲”二字上。以武则天的精明，早已推断出了二张指控魏元忠诬陷不实。熊掌与鱼，二者只能取其一。她的生活自然少不得二张，因此只得牺牲魏元忠。即使昧着良心甩掉了魏元忠，也比魏元忠的手段高明，这就给魏元忠留下了回旋的余地，没有把他一扛子敲死。她心里通明透亮，也重情义，重意气。她没有运用“壁辞”来违避，却亲自召见了他。魏元忠在辞行的时候，也动了感情，流着泪对武则天说：“臣年纪大了，现在前往岭南，十死一生，日后陛下定有想起臣的时候。”

“朕心里有数。”

武则天委婉地说，“你要好好反省—下自己，也替别人想一想，改一改个性。”

二张都在她身边侍奉，话只能说到这份上。魏元忠偏偏不理会，他一眼瞧见二张那妖媚的样子，火又上来了，恨不得扑上去掐住他们的咽喉，狠狠地咬他们几口。伸手一指，粗声大气地说：“这两个小儿，终究会闯出大祸！”二张退到殿下，叩头捶胸，呼天抢地声称冤枉。

武则天的本意，是想让他们隔开一段时间，缓和一下矛盾。不过不贬谪一下，二张死活不依，哪里知道如此水火不容。她也泄气了，一声叹息，头仰靠到了御榻背上：“魏元忠，你可以走了。”

殿中侍御王唆愤愤不平，再上奏章为魏元忠叫屈，请求复审。宋璟警告说：“魏元忠侥幸免死，你又去冒犯天威，会不会招惹麻烦？”

“他忠贞不二，反而受罚。正义当前，使人激愤，我为此受到再大的打击，也不后悔。”

“唉，我不能辨明魏公的不白之冤，辜负了朝廷的重托。”

宋璟也是一个血性男儿，以耿直不阿着称于时。他是邢州南和河北南和县人，调露年间考中进士，为官清严，大公无私，后来成为唐明皇开元初期的一代名相，与姚元崇并称“姚宋”。姚元崇善应变以成天下之务，宋璟善守文以持天下之正，垂范后世。秋风起，天气凉。朔风一刮，遍地金黄。灰暗的云块，缓缓地从北向南飘流，日影蒙咙，天气阴冷。长安郊外，白杨树上的叶子快落光了，梧桐和菩提树的宽阔的叶片，酷似中了魔一样在空中乱舞。风巳卷去屋檐下和土沟边的树叶，赤裸裸的乡野上，只有深沉而漫长的寂静。成群的灰雀，不时像一片浓云似的从麦收地里哄然腾起，又如碎石般地撒落在满是黄尘的土路上。虎纹伯劳发出惊心动魄的“知卡、知卡”的高叫声，似乎在宣告这是它的神圣领地，任何外来者包括其他伯劳鸟都不得侵犯。弱小鸟类见到如此暴躁的猛禽，都吓得寸骨皆软，逃之夭夭。两只伯劳抢占地盘，展开了激烈的鏖战。它们忽而在空中飞斗，忽而扭打得落到了地面上。相互撕爪咬啄，打得羽毛凌乱，血肉模糊。太子仆崔贞慎等八人穿过长安东郊，来到灞桥，设宴给魏元忠饯行。霸桥在长安东面，离城二十里，横跨在灞水上。这是一座富有诗意的古桥。春秋初期，秦穆公与东方诸侯争雄，改滋水为灞水，修筑了此桥，成为长安向东方出入的要道。隋文帝又在秦汉桥里许远建了南桥，后人称此桥为灞桥。唐人送客多到桥头，折柳赠别，至此黯然，故又名销魂桥。春夏之交，河岸柳吐绿珠，桥下水花迸溅。冬季雪霁风寒，沙明石露。

“灞柳风雪”是关中八景之一。他们没有注意秋色的斑斓和肃穆清冷。魏元忠面对着烟水空蒙的灞河，始终沉默着，一口一口地呷着杜康酒，仿佛在品尝人生的滋味。他是个性情中人，生起气来赛似闪电撕碎乌云般的暴怒，朋友面前却温顺得如同绵羊一样，率真纯朴，说话也不利索了，甚至说不出来了。崔贞慎带头给他敬酒，以话搭话，一边开导说：“皇上的召见，明明在暗示你好好反省一下，到时候会把你召回来的。”

“我要是能重返朝廷，非亲手宰了那两个臭小子不可。”

魏元忠一拳揍在食案上，打得杯盘碗筷都跳了起来，酒杯掉到了地面上，啪哒一响，摔成了碎片。

“看你又动怒了。”

崔贞慎给他换上一只新杯子，斟满酒。

“脾气不要太躁，该忍的要忍，忍得一时之气，免得百日之忧。”

“我就看不惯他们，没有调和的余地。”

“也得替皇上想想，她八十岁了，总得有人侍候。”

这么一想倒是消了气。“我是皇上一手提拔起来的，天恩浩荡，我终生都难以补报。”

护送魏元忠赴任的公差来了，谈话就此打住，撤了席。魏元忠与崔贞慎等拱手告别，上了马车。车轮辗过灞桥，愈行愈远，最后看不见了。张易之获知此事后，捏造个假名“柴明”撰写诉状，紧急告密，指控崔贞慎等与魏元忠阴谋叛变。

武则天命监察御史马怀素负责审理，并且交待说：“事情不假，审问要迅速，尽快奏报。”

没隔多久，连续来了四五批宦官催促结案，并带着责备的口吻说：“铁证如山，干吗拖延？”马怀素懒得跟他们啰嗦，直接向武则天奏请道：“单凭一纸诉状定不了罪，得让柴明与崔贞慎等当面对质。”

“我怎么知道柴明在哪里？”

武则天紧了紧鼻子，“你只须按告发的事实审问，用不着找告密人。”

“不核实，就不能判。”

“你是不是打算包庇叛逆？”

武则天扭歪了脸。

“臣不敢放纵叛逆。”

马怀素笃定如山，语调铿锵，“魏元忠以宰相的地位，被贬逐远方，崔贞慎等亲朋故旧为他饯行，以此诬陷他们谋反，臣不敢定案。从前，梁王彭越被砍头示众，梁大夫栾布出使回来，对着他的头奏事，汉高祖刘邦并没有定他的罪。魏元忠所受的处罚远不及彭越，连饯行都有罪了吗？陛下操生杀之柄，欲加之罪，圣衷决断就行了。”

“依你的看法，他们有没有罪？”

“臣才智低下，见识浅陋，实在看不出谁是罪犯。”

武则天在殿内踱了几个来回，心态慢慢平静下来，理智战胜了感情，气也消了，宽大了崔贞慎等人。太平公主很久没有进宫了，武则天猜测十有八九是流放了高戬的缘故。张昌宗本来是她的情人，由她献给母皇的。难怪别人骂张昌宗“臭小子”，他也太绝情了，居然把高戬扯到魏元忠一起，硬把他和太平公主给拆散了。

武则天一阵心慌，她知道太平公主可不是好惹的，女儿的谋略和魅力都不在她之下，可惜不够练达。要是她发了狠，撺掇朝臣发难，二张也休想再有安宁的日子。太平公主一直在朝臣中活动，她是想取得众人的好感，保住三哥的太子地位。她结交魏元忠，就是通过高戬勾通的。魏元忠走后，她跟宋璟等人结得更紧了，同时，把两个哥哥也扯进了“倒张”集团，通过丈夫武攸暨把武三思等武氏族人也扯到了一起。

武则天敏悟出女儿回避她并非吉兆，肯定在耍手段，玩名堂。

“五郎六郎危险！”武则天心里喊道，“我得警告他们小心在意，谦虚谨慎些，少惹麻烦。”

武则天在延英殿西边不远的含象殿宴请朝中权贵。二张的位置都排在宋璟之上，张易之素来敬畏宋璟，武则天又给他们兄弟打了招呼。兄弟俩想取悦宋璟，空着自己的座位，向宋璟恭恭敬敬地一揖，说：“明公是当今第一人，怎么可以坐在下位？”

“嗨，”宋璟莞尔而笑，“宋某才智低劣，职务卑微，张卿反说我是当今第一人。不敢当，不敢当。”

天官侍郎郑杲的小眼睛滴溜儿一转，诡谲地说：“中丞大人，为何称五郎为卿呢？”

“根据他的官职，”宋璟的眉梢挑起一丝讥诮的笑意，“正应叫他作卿。可是，阁下非张卿的家奴，怎么称他为郎呢？”

郑杲紫涨的面孔流出了一道道热汗。左右一片低嘘声。他羞得只顾擦汗，再也开不得口。国家典章制度，君王称臣属为卿，门生或晚辈呼主人为郎。至于上级称下级为卿，家仆呼主人为郎，并不通用，有些勉强。宋璟的说法，似乎也有些强词夺理。在场的人都不寒而栗宋璟显然在向二张及其走狗公开宣战。二张恼羞成怒，遂开始寻宋璟的岔子。一则朝廷少不得能臣支撑，二则武则天清楚宋璟正派，不肯应允。事情总不如人意，左右不是，朝臣愈来愈难驾驭了，人心离散，朝廷乱糟糟的。看来长安呆不下去了，武则天又想到了洛阳，那里是她亲手缔造的周朝的首都，是她住惯了的家。来长安整整两年了，厌烦了。大多数朝臣的家也安在洛阳，临时借住在长安，也想回家去。

武则天下达了返回洛阳的敕令，任命左武卫大将军武攸宜当西京长安留守。十月，圣驾从西京出发，返回了神都洛阳。过了年，即长安四年门似的夏天，武则天在万安山河南宜阳县南新建的兴泰宫避暑。可是，她没有料到留守神都的朝臣背着她在暗中调查张氏兄弟的事情。太子显、相王旦和太平公主都留在洛阳。太平公主提供了一个重要的线索。张昌仪春季在洛阳新落成的宅邸，其规模与豪华连王公贵戚都比不上，后花园正在营造假山，凿池引水。有人在他的大门上写了一句话：“一日丝能作几日络？”

“丝”与“死”同音，“络”与“乐”同音，话的意思是，一天的死，能有几天的快乐？张昌仪气得头昏目眩，吩咐奴仆把字擦干净，派人日夜守卫。第二天，大门上又照样写上了同一句话。反复了六七次，张昌仪拿笔在话下加了个注脚：“一日亦足。”

才没有人在门上写字了。

武则天从兴泰宫返回洛阳宫的第二天，张易之的哥哥司礼少卿张同休、弟弟汴州河南开封市剌史张昌期、小弟尚方少监张昌仪，都因贪赃犯罪，被捕下狱。

武则天命令左右台共同审理此案。案件牵连到了二张，武则天手令：“张易之、张昌宗作威作福，与张同休等并案审理。”

几天便得出了结论。司刑正贾敬言上疏说：“张昌宗强行收买民田，应罚铜二十斤。”

武则天批示“照准”。御史大夫李承善和御史中丞桓彦范共同上奏：“张同休兄弟贪赃共四千余缗，依法应判处张昌宗免职。”

“臣有功于国，”张昌宗申辩说，“所犯的罪过还不至于免官。”

双方顶住了，没有人作转寰，都把目光集中到了武则天身上，看她如何判断。

武则天不愧为政治高手、谋略家，她也不表态，把担子往宰相们身上一推，慢条斯理地问道：“张昌宗有没有功劳？”

“张昌宗调制了神丹，”杨再思迎着武则天的期待的目光，对答说，“陛下服用后有效，没有比这更大的功劳了。”

“嗯，有道理。”

武则天找到了借口，当即赦免了张昌宗的罪，恢复了他的官职。众人大失所望，都把一腔怒火发泄到了杨再思的头上。左补阙戴令言写了一篇《两脚狐赋》讽刺杨再思。杨再思实施报复，奏请把戴令言贬出当长社河南许昌市县令。

武则天不想久拖，事久多变，变乱莫测，她当机立断，将张同休贬作岐山陕西岐山县县丞，张昌仪贬作博望河南方城县县丞。然而人们对二张的反感情绪愈来愈高涨，似乎有不共戴天之仇，围追痛剿。太平公主非常活跃，人缘也不错，暗藏在背后扇风点火，加油打气。二张成了过街老鼠，人人喊打，陷人了四面楚歌，连退路都没有了。鸾台侍郎、知纳言事、同凤阁鸾台三品韦安石霍然从斜刺里杀了出来，检举张易之等人所犯罪行。

武则天虽然恼火众人老是纠缠不放，但碍于制度，不能轻易否决宰相的奏本。

武则天灵机一动，干脆让韦安石及右庶子、同凤阁鸾台三品唐休璟联合审讯。他们准备开审，武则天用了个釜底抽薪之计，命令韦安石兼检校扬州刺史，唐休璟兼幽州营州都督、安东都护，把两位宰相分别调往东南和东北两个方向，审判二张便搁置下来了，不了了之。真是略施小计，即化解了险情，摆脱了纠缠。接着，又命姚元崇充任灵武道行军大总管、灵武道安抚大使。姚元崇即将赴任时，武则天要他推荐外朝官员中，才德可以胜任宰相职务的人。姚元崇将计就计，竭力荐举了比他们更坚毅、更老辣的张柬之。

“张柬之诚实稳重，富于智谋，襟怀恢廓，能决断大事。他年已八十，但愿陛下赶紧重用，让他发出光来。”

前有狄仁杰推举，今有姚元崇力荐，武则天虽有想法，但也不好拒绝。她慎重观察了一回，见张柬之老而健壮，腰板硬朗，一副从容的态度和大方的气派，可堪重用。犹豫中她终于拿定了主意，擢升秋官侍郎张柬之为同平章事，当二级实质宰相。这时张柬之已经快八十岁了。然而武则天心头似有十五只吊桶打水，七上八落，辗转缠绵。要是早十年二十年，对于刺眼的人物，不管他有多大的本领，她也不会用他。官员频频调动，武则天构想重新组合一个不敌视二张的班子，让她过上清安的日子。她命宰相们各自举荐可当员外郎的人选。韦嗣立推荐广武〔河南荥阳市a县令岑羲，然而又困惑地说：“可惜受他伯父岑长倩的连累，他本人倒是个不凡之器。”

“只要有才干，就不必纠缠连累不连累。”

武则天一言九鼎，岑义当上了天官员外郎。从此，因亲友犯罪而受连累的人，获得了解放，开始进用。

武则天用人，不拘一格，敢于打破传统与偏见，体现了她桀骜不驯的个性，敢于突破常规的求实创新精神。东突厥汗国与周朝达成和解，默啜可汗放还了淮阳王武延秀。在武延秀被默啜羁留的六年多时间里，父亲武承嗣死了，长兄武延基亦被赐死。家庭的不幸，本人的不幸，羸得了人们的同情。

武氏家族举兮宴会为武延秀接风洗尘。

武则天也御驾莅临，并把他召到身边来问长问短。年轻人的情绪变化快，武延秀乐得抓耳挠腮，心里像有只小鸟在唱歌似的，圆圆的脸庞上漾开了笑纹。他长相标致，身材颀长而又匀称，乌黑漆亮的眼睛像熟透了的葡萄一样又黑又大，每一忽闪，那长睫毛便扑朔迷离地上下跳动着，很能赢得女人的青睐。连骄傲的安乐郡主也爱上了他，主动和他攀谈起来。他比比划划向她描述着漠北的异域风情，一边讲突厥话一边翻译给她听。安乐郡主热衷歌舞，已经学会了西域传来的胡旋舞和胡腾舞。她吩咐乐队奏响了充满刺激的外族外域的乐曲，带头跟武延秀跳起了突厥舞。宴会一直延续到深夜，尽兴而散。

武则天却因此病倒了，病情时好时歹，她移住到了迎仙宫的长生殿。迎仙宫是武则天当皇后时兴建的，位于武成殿的西北方。宰相们几个月都见不上武则天一面，只有张易之、张昌宗在她身旁侍候。这年冬天异乎寻常的冷，街市、宫墙和挡风的榆树林全像被寒气所杀害了。阴晦的天空，酷似沙尘暴之后呈现的混混沌沌的气象。刺骨的寒风卷来大片大片的雪花，满地飞旋，狂暴地扫荡着街市、原野和村落。黄河和洛河等河流都结了冰。过膝的积雪，填满了沟谷，远山和大地覆盖着鹅绒般的白雪，恍若泛着银色波澜的大海。水陆交通都中断了，洛阳陷人了困顿，饿殍遍野，疫病流行。

武则天卧病不能坐朝，太子显不敢摄政，朝廷犹如航船没有人掌舵，随波逐流。宰相们好比水手，有的用力划桨，有的撑篙，还有的听之任之，或者做一天和尚撞一天钟。朝野都把愤怒集中到了张易之和张昌宗的身上，揎袖捋臂，敌忾同仇，要从老虎嘴里拔牙，干掉张氏弟兄，消除祸患。从眼下的情势看，最好设法把二张从女皇身边调开，那样可以省去许多麻烦。

武则天的病情稍微好转，天官侍郎、同平章事崔玄祎反复请求觐见，好不容易才得到允许。就便在长生殿设御座，崔玄祎躬身进殿，叩头恭请圣安后，措词婉转而深挚地说：“皇太子、相王，仁德彰明，友爱孝顺，足可以侍奉陛下的汤药。禁官事关重大，皇家以外的人，不应随意出入。”

“感激卿的厚意。”

武则天很虚弱，透过薄施的淡妆，可以看出脸上一条一条交织着的皱纹。牙床骨突了出来，下巴宛若瘪了的布口袋，耷拉着松沓沓的肉皮。张易之、张昌宗看到武则天病势沉重，担心她死之后大祸临头，抓紧结交党羽，暗地里准备应变。不断有人写匿名信，散发传单，把传单贴到通冲闹市，说“张易之兄弟谋反”。谣言在社会各个角落传开，闹得沸沸扬扬。

武则天有所警惕，但又不相信真有人会背叛她。衰老与疾病把她折磨得迟顿了，晕头转向，不知防谁好，怎样防？乌云愈聚愈多，愈压愈低，一层盖一层地遮蔽了皇城上空。山雨欲来风满楼。空气紧张异常，又像石头般的僵硬，春冬相拗，一场暴风雨即将降临。

张昌宗整天心烦意乱，拿东忘西，侍候武则天服药时，连药碗都掉到金砖地面上，摔碎了，药水洒了一地。他神不守舍，坐立不宁，心里俨然有许多小老鼠在啃着一样，又好似一盆火在胸膛内燃烧。他和张易之商量对策，张易之也忙中无计。他们恰似身陷重围，四处一片杀机，如箭在弦，一触即发。而依附他们的党羽尽是些无能之辈，只会掇臀捧屁，谄媚献殷勤，却没有独当一面的本领。张昌宗又气愤又恐慌，焦头烂额，仿佛变成了箭靶子，只有招架之功，没有还手之力，连招架也力不从心了。新的一轮攻击拉开了序幕，紧锣密鼓，磨刀霍霍。打头阵的是许州河南许昌市人杨元嗣，他告密说：“张昌宗曾经召见法术师李弘泰，给自己看相，李弘泰说张昌宗有天子之相，劝他在定州修建佛寺，可使天下臣民倾心归附。”

武则天阅过弹章，吩咐高延福传旨，命凤阁侍郎同平章事韦承庆、司刑卿崔神庆和御史中丞宋璟，共同审理。张昌宗怕遭暗算，请求在迎仙宫外殿开堂审问。

武则天允许。韦承庆和崔神庆明知武则天在庇护张昌宗，采取应付态度。问案毕，即上奏道：“张昌宗供称，李弘泰说的那段话，已奏明了陛下。依照法律规定，自首者可以免刑。李弘泰妖言惑众，应当逮捕治罪。”

“臣等有异议。”

宋璟与大理丞封全祯异口同声说，“张昌宗受陛下如此恩宠，还要召见术士看相占卦，他还追求什么？李弘泰说占卦得的纯阳卦，是天子之卦。假如张昌宗认为李弘泰是妖言妄行，为什么不捆绑他交付法司？虽然已经奏报，终究还是包藏祸心。依法当斩，没收家产，请逮捕张昌宗下狱，彻底追査他的罪行。”

“朕要留下他侍候，离不开。”

武则天开脱说。

“倘若不收押张昌宗，只怕会动摇民心呐。”

宋璟继续坚持。

“卿可暂停问案，等候详细收集证据。”

宋璟退立一旁，左拾遗李邕上前谏道：“宋璟一心为安定国家着想，并没有考虑自身的安危得失，愿陛下准其所奏。”

“你们先退下，让朕歇会儿。”

午后，宋璟又请求召见，却接到了高力士传达的圣旨：宋璟去扬州审理案件。隔了一气，又亮出手谕，令宋璟査处幽州都督屈突仲翔贪赃枉法案。没隔多久，又改命宋璟作知内史事李峤的副职，前往陇蜀甘肃及四川安抚百姓。宋璟公然违抗敕令，不肯接受。他抱着豁出去的姿态，侃侃而谈：“遵循惯例，州县官吏犯罪，官品高的派侍御史审查，官阶低的派监察御史处理。非军国大事，中丞不当出使。”

“朕的用意，不言而明，命你去陇蜀，是希望你像狄仁杰那样，从实践中成长起来。”

武则天温言软语，和颜悦色。

“陇蜀并无变乱，陛下派臣前去干吗？经受锻炼的机会很多，此次不敢接受制命。”

许以高官厚禄也好，善言抚慰也好，宋璟一概不买账。

武则天自知理亏，也不好动怒，于是采取软拖的法子，想把事情拖过去。朝臣们不肯依从，司刑少卿桓彦范粗喉大嗓地奏道：“张昌宗没有什么功劳，而蒙受宠爱，却心怀险诈，自己找死，也是皇天降怒。陛下不忍诛杀，是违背天意的不祥之兆。”

“他奏明了朕，迁就一点，可以赦免嘛。”

武则天边找借口边说好话。

“陛下不要借此搪塞臣下。他既然奏明了陛下，就不该继续跟李弘泰交往，要他用法术为自己求福消灾，证明张昌宗根本没有悔意。”

“谁不想求福避祸，不要什么都往犯罪上扯。”

“这正是奸臣的诡计。他之所以上奏，不过是打算事情一旦暴露用来开脱罪责，不暴露则等待时机作乱。要是赦免了他，那么，谁还受国法处置！”

“叛逆事件一再发生，陛下都不加追究，使张昌宗更加以为得计，百姓也以为天命不死，这是陛下姑息养奸而导致他作乱。逆臣不诛，社稷亡矣。请付鸾台、凤阁及三司处理。

“崔玄祎等都站出来说话，支持桓彦范。

武则天无奈，指令三司，即夏官、司刑和御史台，议定张昌宗的罪行该如何处理。崔玄啤的弟弟、司刑少卿崔昇判处张昌宗死刑。宋璟跪倒在地，坚请道：“请先行逮捕张昌宗下狱。”

“话都说腻了，他奏明了朕。”

“当匿名信逼得他无法躲闪时，才向陛下自首的。谋反是大逆之罪，即令自首，也不可以免刑。张昌宗不受极刑制裁，还要国法干什么！”

“不看金面看佛面，朕保他这一次，好不好？”

武则天露出讨好的神色，身子微微地向前倾，把手撑在龙案上，企图化解僵局。宋璟态度凛然，寒气逼人，脸色严峻得赛若青石板一样，眼里闪烁着凉嗖嗖的光芒。

“张昌宗承受特别恩典，臣深知此言一出，就会大祸临头，然基于正义，虽死不恨！”双方形成了势不两立的状态。情急之下，宋璟点到了武则天的血仓上。

武则天脸刷地一红，垂下了头。国为羞惭，她呼吸急促，犹如一个即将窒息而死的人那样，瘫软在御榻上。杨再思怕宋璟忤犯天威，出面打圆场，声称圣意令其退出殿外。宋璟扭着脖子，脖子上的青筋鼓了起来，像一条条蚯蚓。

“圣明天子在此，用不着麻烦宰相擅自宣示敕命。”

武则天鼻冀翕动着，嘴唇咬得发白，蓦地咯嘣一声，掉下了两颗糟牙。她把牙齿吞进肚里，挥了挥手，让张昌宗前往御史台接受审讯。张昌宗迈着歪歪斜斜的步子走到御史台，装得像是穷愁潦倒得再也扶不起来的样子，无精打采，可怜兮兮的。然而他毕竟拥有国公的爵位，身份特殊。宋璟迟疑了一下，就便在庭下进行审问。张昌宗说话期期艾艾，罗里巴索。原来他在拖时间。审讯还没有结束，高延福带着高力士、金刚等来了，颁敕赦免张昌宗，并召他回宫。宋璟气得眼睛泛白，眉毛胡子都抖动起来：“不先砸得那小子脑浆迸裂，咳，真遗憾！”张昌宗奉武则天之命，带着高延福和傻大哥等强壮的宦官，到宋璟的家里致谢。宋璟拒绝见他，让他吃了闭门羹。宋璟不肯谅解，张昌宗弟兄惴惴不安，仿佛陷阱就在脚的前面，只等着踏下去了。

武则天竭力安慰他们，他们都不蠢，来势如此凶狠，保得了今天却保不了明天。素多智计的武则天苦思冥想，终于想出了一条计策。长安五年兀，正月一日，武则天躺在病榻上颁发了一道制令，改年号为神龙元年。按照惯例大赦天下。她明确规定，自文明元年化々以来犯罪的人，只要不是扬州、豫州、博州三州谋反案，以及各种叛乱的罪魁祸首，都可以赦免他们的罪过。张家兄弟从未有过什么阴谋叛乱，自然也在赦免的范围内。老病缠身的武则天和成为众矢之的的二张，由于这种特殊的遭遇，促成了他们的患难之交似的特殊情感，一条无形的纽带把他们紧紧连结到了一起，形成了血肉相连的密切关系，还带着那么一点悲壮的味道，生死相依，荣辱与共。二张给武则天排除了老年的孤独与寂寞，武则天赐予他们富贵与显耀。他们曾经权倾朝野，势压群僚，王爷也好，宰相也罢，谁敢不恭维，就叫他倒霉。谁大献殷勤，准没亏吃。翻手为云，覆手为雨，踌躇满志，恣情任意，八面威风。然而月圆则亏，物极必反，很快从巅峰跌到了低谷。人们唾骂他们是迷惑君主的嬖幸，扰乱朝纲的佞臣，非把他们打倒不可，千刀万剐，打入十八层地狱。有武则天袒护，他们总算一次次化险为夷，躲过了灾难。病中的武则天不能坐朝，也不能理政，麟台监张易之和春官侍郎张昌宗在宫中当权。宫廷之外，却是另一番景象，群情激愤，千波万浪，巨涛汹涌，好比是要吞噬二张的海洋。为首的是张柬之和崔玄祎两位宰相，以及中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范、相王府司马袁恕己，他们成了中坚力量，共同谋划杀掉二张，策动政变，光复唐室。张柬之在朝臣中威望甚高，又有活动能力。秀才造反，三年不成。他把目光瞄准了军界，在手握军权的将领中寻找同盟。李多祚本是秣鞲酋长的后裔，剽悍勇猛，弓马更是他的拿手好戏，因军功晋升当右羽林卫大将军，掌管洛阳宫北门玄武门禁军宿卫。他保持着北方游牧民族的粗犷豪放，讲义气，守信誉，爱打抱不平。张柬之在跟李多祚的接触中，有了几分把握，便以话搭话地问道：“将军宿卫北门，多少年哪？”

“二十余年。”

“将军武功赫赫，张某不胜钦佩。可是，将军今天的富贵，是谁赐给的？”

“当然是先帝高宗的恩赐。”

李多祚激动得不能自已，泪水像草原上的溪流，汩汩地在他那棱角分明的脸上流淌着。张柬之触动了他的旧情，进而又以情理激发他。

“而今，先帝的儿子受两个不伦不类的小子的威胁，岌岌可危，将军想不想回报先帝的天恩？”

“只要对国家有利，我一切听从相公的安排，不敢顾及自身和妻室儿女的安危。”

李多祚言辞铿锵，掷地有声。张柬之和他整理衣冠，端正仪容，指天发誓。随后他便加人了张柬之、崔云祎等人的行列，秘密策划发动政变。四年前的久视元年，张柬之由荆州都督府长史擢升秋官侍郎，接替长史职务的杨元琰与张柬之志同道合。二人一同泛舟于长江之中，船到江心，波浪涟涟，浮光跃金，放眼苍苍茫茫，烟水浩渺。触景生情，他俩谈到了武则天以周代唐的事。杨元琰额暴青筋，时时以右拳击着左手掌，慷慨激昂地表示要推翻武周，匡复唐室。他俩意气相投，相约暂不公开，等待时机。张柬之当上了宰相，大力推荐杨元琰担任了右羽林军将军。杨元琰到张柬之的私宅道谢时，张柬之正襟危坐，庄重严肃地说：“你还记得在长江船上的话吧？今天的任命，可不是随便给你的呀！”

“在下深知责任重大，赴汤蹈火，在所不惜。”

他们紧紧地抱在一起，声泪俱下。初春耀眼的阳光透进书房的窗棂，把他们的身影照射在一片光明里。躺在病榻上的武则天愈来愈瘦，眼睛深深地陷了进去，毫无神采。繁琐的政务她不再过问，既无心思，精力也不济了。除非军国大事，其余朝政都不必直接向她奏请，包括任免官吏，都由宰相们议决，呈报上来交上官婉儿加盖玉玺生效。张柬之趁此机会又任用了桓彦范、敬晖，以及右散骑侍郎李湛，都担任左、右羽林军将军。张易之和张昌宗有所警觉，找上官婉儿问及此事。婉儿内心恨透了二张，表面虚应着。她那微微上翘的眼睫毛眨动了一下，轻描淡写地说：“李湛是李义府的儿子，皇上一手栽培的，自然是心腹。桓彦范和敬晖耿介正派，想必不会玩弄阴谋诡计。”

“桓彦范不可靠。”张易之拧着眉头，“去年年底，他附和李娇、崔玄祎，十次上疏奏请，给那些被周兴等酷吏治罪而家破人亡者，昭雪赦免。”

“那正好说明他公正无私，才得到了皇上的允许哩。”

张易之向张昌宗递了个眼色：“此人值得注意。”

“五哥，”张昌宗喊着说，“我们不如也把人安插进去，比如说建安王武攸宜，看住他们。”

“此人不精细，毛毛糙糙的。”

“但是可靠呀。有他在，可以以一当十。”

“李多祚怎么样？”

“他忠于职守，不过问政治，从来没有闹过事。”

“外来民族，好利用些，我们要设法把他拉过来。”

二张的言行举止，上官婉儿通过太平公主随即传到了张柬之等人的耳朵里。为了消除二张的怀疑与顾虑，太平公主主张大胆任用武攸宜当右羽林军大将军，她可以让攸暨去牵制攸宜，分散他们的注意力。就在这关键时刻，灵武道安抚大使姚元崇从灵武宁夏灵武县回朝述职。张柬之和桓彦范喜出望外，拍着手说：“天从人愿，大事就要成功了。”

“什么好事？”姚元崇瞧瞧这个，又瞧瞧那个，“看把你们乐的嘴都合不拢。”

张柬之把密谋详细告诉了姚元崇。互相约定在成功之前，不得泄露，包括妻儿老小。桓彦范的老母见儿子忙得连请安都不及时了，眼睛都熬红了，人消瘦了，追问原因。桓彦范是个孝子，不敢欺瞒，如实禀明了老母。老母通情达理，反过来勉励儿子说：“忠孝不能两全，应该先报效国家，再考虑自家。”

“母亲大人如此通情达理，天下人都会感激你。”

桓彦范彻底甩掉了思想包袱，干得更卖力了。太子显从北门进宫向母皇问安，桓彦范和敬晖前往拜见，秘密陈述了他们的谋划。

武显允许，训示谨慎从事。三更时分，在这个宁静而且被春寒包裹着的最黑暗的时辰里，雪花偷偷地飘落下来，洛阳宫北门值宿的禁军，只听见细弱的嚓嚓的声息。五更过后，西北风愈来愈大，漫天的雪花如鹅毛般飞舞，宫廷内外的屋顶上宛如盖上了一层白毯子。向北望去，密密的飞雪好似织成了一张白网，笼着山川树木，白茫茫的，天地融成了一体。透过雪雾往南俯视，殿宇楼台歪歪斜斜的，冷落而荒凉，恍若倾刻间便会倒下或坍塌似的。天开始上冻了，人们的鼻子和面颊好像干裂一样痒痛，凛冽的冷气穿透盔甲和棉衣直往肉里钻。立在城堞上的哨卒冷得索索发抖，缩着脑袋，侧着身子躲避风雪。李多祚的马轿迎着风雪驶出了玄武门，门军不看车前的徽志，也能辨认出大将军的快马轿车，一齐举起兵刃，向大将军行礼。轿车拐了个弯，马鞭在空中啪地一响，车子疾驰而去，消失在雪雾中。隔了一阵，李湛乘车进了玄武门，在大将军府门口下了车，直奔签柙房，向李多祚禀报说：“袁恕己统御南衙卫军部署好了，到时候就配合北门行动。”

“你坐下来喝喝茶，烤烤火，热热身子。王同皎乘坐我的马轿接张相爷他们去了，过会儿我们一起到外面去看看。”

原来，先前出门的大将军马车里没有李多祚，是王同皎借用他的马轿联络，出入不受盘查，方便些。王同皎是太子显的三女儿安定郡主的丈夫，在东宫担任内直郎，掌管印信。凌晨，张柬之、崔玄祎、桓彦范和左威卫将军薛思行等，率左右羽林军士卒五百佘人，顶风冒雪，抵达了玄武门。根据事先的安排，李多祚、李湛和王同皎，前往东宫迎接太子显。

武显惊疑不定，畏畏缩缩，不敢出面。王同皎急得火烧火燎，脸涨成猪肝色，凑到岳父面前，一叠连声地催促说：“先帝把皇位传给殿下，无缘无故被废黜，人神共愤，二十三年了。诛杀暴徒，恢复李氏社稷，请殿下急往玄武门，满足众人的期望”

“暴徒当然应该屠灭，但是皇上龙体欠安，会不会惊倒她？诸位不妨延后，再作打算。”

武显的心里乱成了一窝蜂，优柔寡断，惶惑徘徊，眼睛呆呆地望着自己的脚尖，歪在榻上不起身。李湛又急又气，嘴巴也扭歪了，用不容置辩的口气强调说：“各将帅与宰相冒着灭族的危险，尽忠报国，为什么要把他们推到滚油锅里？人集中在玄武门，请殿下出去亲自训示。”

众人簇拥着武显出宫，王同皎扶着他上了马，穿过东坊的栅栏门，到了玄武门。玄武门外广场，一片银白，一片宁静。动乱的羽林军与轮值的羽林军大都认识，没有发生碰撞，各自为营，相对无事。马车里坐着张柬之、崔玄啤等文臣。

武将骑马，顶盔贯甲站在羽林军的前面。马的鬃毛被风吹得倒向一边，不断地倒动着四蹄，大朵大朵的百合似的春雪撒在马身上，它不时地晃晃脖子，甩动一下尾巴。广场两侧的哨营和担任巡逻的骑哨仿佛视而不见，没有放射火箭，也没有进门报警。太子显一到，场面顿时活跃起来。张柬之等迎到太子跟前，禀报说：“殿下，人马已经备齐，听候殿下调遣。”

“就照你们的谋划行动吧。”

武显仍然显得有些心神不定。李多祚在羽林军的护卫下，策马来到城门口，以命令的语气大声喝道：“太子殿下进宫，敞开中门！”城门本来由武攸宜直接控制，他见太子显带着羽林军来了，脚板底下抹油一溜之大吉。守门禁卒找不到武攸宜，没有得到他的命令，不敢开门。杨元琰带着亲兵和随从来了，驱散守门禁卒，接管了北门。然后开门下锁，迎接太子显和张柬之等进了城门。李多祚命令玄武门内外禁军一律放武器，就地整顿待命。张柬之和崔玄祎等拥着武显长驱直入，进抵迎仙宫门口。张昌宗和张易之不知发生了什么事，走出宫门想看个清楚明白，在殿廊下被羽林军擒住，推推搡搡送到武显跟前。

武显和二张双方都怔住了，半天说不出话来。

“太子救我！”张易之突然哑着喉咙喊道，“我们兄弟是促使皇上召你回朝的，将功也可以折罪哇。”

“有仇不报非君子，有恩不报是小人。太子，你未必要恩将仇报？”张昌宗双膝跪倒在地，涕泪交加地讨饶说：“太子，你放了我们，我们从此离开神都。”

“别信这两个小子的鬼话。”

桓彦范硬梆梆地甩出一句话来。张柬之往前一站，高高地举起一只手：“斩！”羽林军手起刀落，就地砍下了张易之和张昌宗的人头，立时响起一阵地动山摇般的欢呼声。敬晖和薛思行率军包围了武则天所住的长生殿，严密戒备。人们乱哄哄拥入了武则天的寝殿。

武则天惊得一股冷气从脚心直往上冲，冷汗从头发根上渗出。她随即镇定下来，翻身坐起，目光一扫，威严地问道：“作乱的是谁？”没有人回话。

武则天坐直身子，扬起下巴朝殿外望去，只见四围都站着全副武装的羽林军，犹如石头一样挺立在风雪中，还有人穿梭似的来回走动，殿门都换了岗哨。她知道大势已去，无可挽回了。后悔自己病迷糊了，丧失了警惕性。然而她并不气馁，临危不乱，以一种泰然自若的姿态，沉着地应付眼前的局势。

“启奏陛下，”张柬之从人缝中间挤出来，拱手对答说，“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子之命，将他们杀了。恐怕泄露机密，没有先行奏报。在皇宫禁地举兵诛戮逆贼，惊动圣驾，罪当万死！”武则天抬了抬额头，用目光找到了武显：“噢，原来是你。暴徒既已伏诛，你可以回东宫去了。”

武显的情绪低落下来，心里乱了套，浑然一把乱丝，怎么也理不出一个头绪来，不知如何是好。退走一挪不动脚步，想说―又无话可说。

“回东宫去！”武则天又一次发出逐客令。

“太子哪能再回东宫？”

桓彦范高亢激昂地说，“当初天皇把心爱的太子托付给陛下，现在他年纪已经大了，群臣不忘太宗、天皇的恩德，所以尊奉太子诛灭二张。愿陛下传位给太子，以顺天人之望。”

“你们都退下，朕自有安排。”

武则天把头靠到御榻上，装作倦怠的模样，眯上了眼睛。李湛估测她是在拖时间，作最后的挣扎。他喊了一声“陛下”，坚执地奏请道：“请下制传位太子。”

“你也是杀死张易之的将军？”武则天睁了睁眼皮，“我待你们父子不薄，想不到有今天的变故。”

李湛立刻把头埋得低低的，又拉了拉本来戴得紧紧的头盔，只想把热辣辣的面孔藏在头盔的明影里。心情悲愤的武则天怒火在胸膛里燃烧，肌肉抽搐，她犹如一匹被迫窘了的野兽，随时准备伺隙反噬。

“崔玄祎你站拢来点，朕有活说。”

顿了顿，武则天调匀了呼吸：“别的人都是经他人淮荐进入中枢，只有你是朕亲自选拔的，居然也站在这里。”

“臣这样作，正是回报陛下的大恩大德。”

崔玄祎毫不退缩。

“既然如此，你们就好好辅佐太子吧，朕老啦，比不上张柬之。他愈老愈精神，老骥伏枥，志在千里啊！”说完这番话，武则天便安然躺下了，不再理睬谁，也不再开腔了。