第九章 谁让你撞在枪口上了 第二节

嘉庆十二年,广兴以钦差大臣身份,带着亲信盛师曾、盛时彦兄弟等一干人马,浩浩荡荡地前往山东境内按察。一路上倒也马不停蹄,刚踏入山东境内,便看见前方不远处有黑压压一片人众。广兴对盛师曾道:“你前去察看,究竟所为何事。”

盛师曾快马加鞭,直往那一片人群奔去,旋却,他又折回,向广兴禀道:“大人,原来是山东巡抚长龄及曹州知府金湘、济南知府张鹏升等人专程前来迎候钦差大人。”

广兴笑道:“这长龄老儿倒也识趣。本钦差一路上饥餐渴饮、晓行夜宿,行踪不可谓不隐秘,却没想到长龄老儿却不知从何处得了消息,在此恭候,着实让本大人惊喜。”

话音甫落,几个人影速速奔来,在广兴的马前立定,一齐拱手道:“山东巡抚长龄、济南知府张鹏升、曹州知府金湘,在此恭候钦差大人!”

广兴哈哈笑道:“好,好。汝等如此作为,本钦差着实感动。只是本钦差一路上鞍马劳顿,急于休息,还请几位大人前面引路。”

说罢,广兴也不下马,径直挥鞭前行。这可就苦了长龄等人,一个个拼起性命,甩开大步跟在广兴马后猛跑。只跑了没几步,长龄等人的头上已是汗水晶晶。长龄叫道:“钦差大人,卑职若再奔跑,实是力不从心了……”

张鹏升和金湘也跟着叫苦连天。广兴心念一转,勒住马首,跳下马背道:“本钦差骑马,几位大人步行,这样比赛委实不太公平。呶,现在,本钦差已经弃马,我们就徒步比赛一下,看谁先跑至前面的人群中。”

话刚说完,广兴就率先奔跑起来,只片刻工夫,广兴就将长龄等人远远地抛在了身后。长龄等人在这方面哪里是广兴的对手?别看广兴年岁也算不小了,但他终日以骑马纵横为乐,其身体也是相当棒的。别说长龄、张鹏升、金湘这等早让酒色掏空了身躯的官吏,即使换上二十来岁的壮实小伙,若和广兴比起跑步,也不会占到多大便宜。广兴跑至人群中,脸不红,心不跳,气也不粗,再回头看长龄等人,差点乐出声来。只见长龄,帽子早拿在手中,一头乱发,已将整个脸面遮去大半,活脱脱像个囚犯。而那张鹏升和金湘的情状,也不比长龄好多少。许久,长龄等人才气喘吁吁地赶到。广兴笑道:“如此看来,几位大人当仔仔细细地保重身体哦。”

长龄陪笑道:“钦差大人真是天生神力,卑职等自愧不如。”

金湘接道:“钦差大人,前面不远便是卑职衙门,请大人上马,到卑职处稍作休息。”

早有人拉过广兴骏马,盛师曾、盛时彦兄弟侍候广兴登鞍。广兴对长龄诸人道:“几位大人也请上马吧。时已黄昏,又值秋天,风声飒飒,孤鸟飞鸣,本钦差实在不想在这旷野之中逗留。”

原来,广兴为取悦乾隆而强记硬背的那些诗文,此时早忘却大半,虽偶尔还能道出几句文辞,但若让他久留荒野之中,他却是万万不会同意的。金湘道:“如此便请钦差大人坐好,卑职前头带路。”

远远地,遥见曹州城楼上彩旗飘扬,隐隐地,还能听到鼓乐齐鸣的声音。广兴问道:“本钦差见彩旗飘扬在先,闻鼓乐齐鸣于后,敢问金大人,此是何意?”

金湘道:“钦差大人有所不知,本州百姓,听说钦差大人今日至此,便自发组织起来,手摇彩旗,身背锣鼓,在城门列队欢迎钦差大人到来。”

广兴听了很是高兴。“如此看来,金大人在本州可谓治理有方啊!本钦差回京后,定在圣上面前为金大人美言。金大人以为如何?”

金湘忙道:“如此便先行谢过钦差大人提携。”

说话当口,已到了城门附近。果见人头攒动、旌旗飘扬,那富有节奏的锣鼓声,更是震耳欲聋。广兴是越看越喜欢,越听越兴奋。在朝中,他是嘉庆的臣子和奴才,而作了钦差,他便是地方官的主子和皇帝。所以,他最爱做的事,便是以钦差的身份在全国各地巡查。巡查途中,他想说什么便说什么,想做什么便做什么,谁也不敢违拗。此刻,他置身于万众欢迎的盛大场面之中。简直有飘飘欲仙之感。他不住地点头道:“好,好,如此甚好。本钦差非常满意。”

这欢迎的人群,从城门一直透迄到州府衙门。而在州府衙门两旁,其热烈隆重的场面,更是蔚为壮观。广兴的骏马一到,立刻有两个面俏衣艳的侍女走过来。金湘道:“钦差大人请下马,卑职的衙门到了。”

广兴“哦哦”两声,迅速离鞍下马,在那两个俏艳的侍女搀扶下,一步步地循着足有五百米长的红地毯向前缓缓地走去。那红地毯很特别,其颜色非常浓重,不似什么颜料染成,而像是人的鲜血洒成。广兴当然不管这些。他只觉得走在地毯上非常地柔软舒适,而两边几乎是偎在自己身上的两个侍女,看起来却又比地毯柔软舒适得多。应该承认,广兴还算不上什么好色之徒,然而大凡男人,见了俏艳美丽的女人,又如何不为之心动?尤其是手中掌握了一定权势的男人,则更是如此。因为权势可以占有一切,可以得到一般男人所无法企及的东西,这东西中当然包括女人。古今中外,还几乎没有什么破例。广兴手中的权势多大,他几乎可以拥有任何东西。不过,在两个侍女搀扶他向前行走的当口,他的举止还算是规矩的,他甚至都没有去摸一下近在飓尺的侍女的脸,相反,他还频频点头,频频挥手,向两旁欢迎他的众人问候致意,以便把天子的恩泽散布四方。殊不知,前来欢迎他的这人群当中,绝大部分是金湘逼来的。谁若不从,金湘便以“犯上作乱”论罪。们心自问,有几多百姓不怕杀头?广兴当然不知这些,即使知道他也不会去深究。他想看到的就是这场面,至于这场面因何而来,好像就不关他广兴的事了。终于,鲜红着血的地毯走完,广兴进了曹州衙门,走进了一间专为他设置的房间里。这房间也说不上金壁辉煌,不过,广兴也曾人过嘉庆的一个寝宫,他觉得,金湘为他准备的这间房屋,跟圣上寝宫相较,也委实没多大差别。广兴在两个传女扶持下落了座,看了看金湘,又看了看长龄和张鹏升,言道:“本钦差自入山东境内,至目前为止,都十分满意。几位大人对本钦差的悉心准备,本钦差已然心领。不过,私事私了,公事还得公办。本钦差是奉圣上旨意,前来山东按察。毋庸讳言,目前全国各地,贪赃枉法之风很是盛行,官浮于事,欺上瞒下,如此等等,让吾皇圣上在朝中很是不快。本钦差正是恭代圣上,往山东察视吏治,鉴此,还望几位大人多多协助配合,以报圣上隆恩!”

长龄、金湘和张鹏升一揖到底,齐声道:“钦差大人请放宽心,吾等受圣上恩泽,在此为民之父母,必尽心尽力报效皇上,哪敢一日松懈?但不知钦差大人有何具体安排?”

广兴道:“所谓客随主便,本钦差既已到此,当唯几位大人是听。”

长龄忙道:“岂敢,岂敢。顾念钦差大人旅途劳顿,还请屈尊在此歇宿一晚,明日再赴济南府,但不知大人意下如何?”

广兴道:“巡抚大人着意安排便是。”

长龄道:“如此甚好。只是曹州地僻人稀,条件不尽如意,还望大人海涵。”

广兴笑道:“本钦差此番离京,目的便是巡查山东政绩,怎敢奢谈什么条件?还望几位大人理解。”

长龄不住地点头道:“大人所言极是。虽大人此次是初来山东,但大人在别处巡视之情形,卑职等也早有所闻。大人每到一处,雷厉风行,别州别府所悬讼案,大人只几天工夫便处理完毕,此等才干睿智,着实令卑职等由衷佩服。大人此番前来,还请不吝赐教。”

广兴哈哈笑道:“巡抚大人如此夸赞本钦差,实难承当。本钦差只不过禀圣上旨意,想多为黎民百姓做些实事罢了,怎敢狂妄言功?又怎敢对几位大人赐教?”

真可谓你来我往,说得倒也冠冕堂皇。接着,长龄对金湘使了个眼色,金湘会意,挥手将闲杂人等赶出,包括那两个人娇衣丽的侍女。广兴似是不解道:“几位大人此是何意?”

长龄谦逊地回道:“卑职怕闲杂人等围绕,有碍大人行止。”

挥挥手,那张鹏升便走到广兴面前,呈出几张银票,仿佛有些不好意思地道:“此处共有纹银三万两,是巡抚大人、金湘大人及卑职所凑,区区小礼,不成敬意,还望钦差大人笑纳。”

广兴瞅了一眼银票,又瞅了瞅长龄等人,然后言道:“几位大人可能有所不知,本钦差是按察地方吏治而来,不是收受什么馈赠。几位大人明白了吗?”

长龄趋前一步道:“卑职十分明白钦差大人的言语。大人巡视别处,真可谓清正廉明。卑职等断不敢玷污大人名节。只是山东并非富庶之地,大人又要四处奔波,卑职等所奉银两,只是供大人一路食宿花费,岂敢妄言什么馈赠?恳望大人能明察卑职等对大人的一片心意。”

广兴点头道:“巡抚大人说得倒也在理。有道是恭敬不如从命。若本钦差再行推辞,岂不过于不近人情?”

说着话,十分自然地从张鹏升手中抓过银票,递与常随身后的盛师曾道:“好好保存着,聊供一路盘缠。”

又转向金湘道:“此处是金大人地盘,但不知以下有何安排?”

金湘言道:“卑职闻听钦差大人特别喜欢马匹,故而预先挑选了几匹,本欲牵来让大人一览,可此时天色已晚,正是用膳之时,所以卑职想……”

一听说有好马,广兴陡长精神,即刻起身道:“饭可早吃,也可晚吃,但马匹却应尽早观瞧。金大人,请前头带路,让本钦差看看曹州府上到底有何良驹。”

金湘闻言不敢迟疑,一路将广兴领入马厩。马厩很大,每个栏内都拴着一区骏马。广兴言道:“烦请金大人将栏门打开,让所有马匹出来奔跑。”

金湘很是听话,亲手打开了一个栏门。霎时,上百匹马一齐涌出,眼前顿时烟腾尘绕。金湘问道:“钦差大人,这些马匹是卑职亲手精选,大人可否中意乎?”

广兴一时没有言语,只眯缝着双眼仔细观瞧。应该说,广兴对辨识骏马良驹可算得上行家。大凡马匹,只要打他眼前掠过,他便可以娓娓道出优劣。这一点,先朝乾隆皇帝也很是佩服。广兴看过几眼之后,扭头问金湘道:“曹州境内,你所说的好马就只有这些?”

金湘隐约听出有些不对头。“目前,暂时,只有这些,但不知大人可否中意?”

广兴缓缓言道:“金大人所选马匹,应该说都是百里挑一了,也可将它们称为骏马。只是,真正能称为宝马良驹的,依本钦差看来,这里并无一匹。”

又叹息言道:“想不到,偌大的曹州府,竟然找不到一匹真正的好马来,真是可悲可叹啊!”

金湘一听,很是有些不安,嗫嚅言道:“钦差大人所言极是,曹州府内委实寒酸。不过,虽然敞州地广人稀,倒也确实有一匹好马……”

广兴急问道:“你所说的那匹好马何在?”

金湘道:“离此地五十里,有一庄唤做孙家庄,庄内养着一匹好马,此马乃百年罕见,大凡见过此马之人,都言此马足可与当年西楚霸王胯下坐骑相媲美。”

广兴不禁“哦”了一声。“金大人,既有如此好马,为何不牵来让本钦差一观?”

金湘叹息道:“钦差大人是有所不知啊。卑职听说大人要来,又闻知大人喜马,昨日便亲往孙家庄,索要那匹好马,然而孙家庄庄主怎么说也不答应卑职要求。无奈,卑职只好空手而归。”

广兴惊异道:“世间还有如此刁民?金大人,你乃一堂堂知府,竟拿一什么庄主莫可奈何,这是何种道理?”

金湘言道:“钦差大人恐不知个中内情啊。如若那个庄主,只是一个庄主,卑职前去,还不手到擒来?然而,那庄主孙良把可不是等闲之人啊?”

广兴哼道:“想那一小小庄主,又有什么不等闲之处?莫不是金大人以此来搪塞本钦差罢了。”

金湘急道:“卑职岂敢?只是那孙家庄庄主乃高唐州知府孙良炳孙大人的胞弟,卑职实在不便强求于他。还望钦差大人谅解些许。”

金湘说得不无道理,他和孙良炳同为知府,俗话说,不看僧面看佛面,他又如何能对孙良把动武?然而广兴却不是这样看,在他的眼里,地方官吏一概是他的奴仆,当竭尽心力为他服务,岂能有丁点逆违?广兴的目光转向长龄。“巡抚大人,适才金湘所言是否属实?”

长龄恭道:“金湘金大人所言字字属实。”

广兴道:“想那孙良把,只是孙良炳之弟,而孙良炳只不过是区区知府,你身为巡抚,如何差遣不动?想必巡抚大人在此事上,并未认真仔细吧?”

长龄忙道:“回钦差大人的话,即便卑职再过蠢笨,也不至于到这种地步。山东境内,各州各县,卑职皆可任意差遣,唯高唐州一府,卑职却是心有余而力不足啊!”

广兴蹙眉道:“巡抚大人此话何意?你乃巡抚,他为知府,他却不唯你是听,莫非吃了豹子胆不成?”

长龄道:“想那孙良炳,虽未吃过什么豹子胆,但他所倚仗的,却委实比豹子胆更胜一筹啊。这次钦差大人来山东巡查,卑职分付各州各县当精心准备,而独有孙良炳不听。卑职拿他也实在是没有办法啊!”

广兴怒道:“一个知府,竟如此抗拒巡抚,你为何不将他革职拏问?”

长龄回道:“钦差大人既提起此事,卑职也就不敢相瞒。这山东境内,卑职以下大小官吏,卑职是想撤就撤,想换就换,若得罪卑职过盛,卑职就将他打人死牢,真可以说是随心所欲、得心应手啊。而那孙良炳,自知府高唐州以来,卑职却始终不敢动他。”

广兴道:“这究意是为何?”

长龄长叹道:“卑职本也不知,后来才听说,这孙良炳在朝中有人撑腰,故而他敢为所欲为。”

在朝中,谁不敬让广兴几分?广兴道:“巡抚大人可知那为孙氏撑腰之人是谁?”

长龄道:“据卑职所知,那为孙良炳撑腰之人,便是宫中鄂罗哩鄂公公。”

广兴一听勃然作色:“那个阉人,不在宫中好好侍奉圣上,竟将手指伸到山东境内,真是气煞我也。此气不消,焉可为人?”

转脸对金湘言道:“金大人,再烦引路,本钦差要直驱孙家庄,看看这什么孙良把,到底是几头几臂,竟敢有如此恶胆!”

广兴此言,正中长龄等人下怀。他们早就想拔掉孙良炳这眼中钉、肉中刺。广兴此番前来,不是最佳良机?然而长龄面上却说道:“钦差大人,此时天色已晚,孙家庄距此又有数十里路程,依卑职看来,当由卑职等侍奉大人吃了晚饭,好好歇息一阵,明天再去也不为迟。”

广兴朗声道:“饭可以不吃,觉也可以不睡,但那匹好马,本钦差是一定要看的。尔等若嫌路途遥远,那本钦差自己去好了。”

长龄等人急忙陪笑道:“钦差大人言重了。大人一路奔波劳累,何等辛苦?吾等只有追随大人,方党略略心安,怎有推三辞四之理?”

说完话,几位大人翻身上马,盛师曾、盛时彦等人紧跟其后。一干人马,威风凛凛地直向孙家庄扑去。

没有风,没有虫鸣,只有这“得得”的马蹄声踏碎了这十分静谧的秋夜。一轮明月,高悬于夜空之中,静静地注视着这即将要发生的事情。远远地,有几点灯火闪烁,在月光的映照下,那几点灯火就仿佛是天上的几颗淡星。金湘言道:“钦差大人,那儿便是孙家庄了。”

广兴暗道:“孙家庄啊孙家庄,本大人今日不搅得你鸡犬不宁,誓不为人!”

马鞭一指,冲着金湘道:“尔等速速前去,本钦差随后就到。”

金湘,也不待答话,双腿一夹马肚,人马便似利箭一般直向庄门射去。来到近前,金湘看见庄门的两侧各挂一只大红灯笼。左边的灯笼上写着:庆三秋永嘉。右边的灯笼上写道:贺五谷常丰。金湘此时也未在意,只扯起嗓门冲庄内叫道:“尔等听着,钦差大人驾到……”

喊了两遍,就听“支楞楞”一阵响动,庄门洞开,庄内火把烛照,一片通明,数十人跪于院内,为首的是一位精瘦汉子,口中呼道:“属下孙良把率家眷人等在此迎候钦差大人光临……”

恰巧广兴正策马赶到,瞥了一眼那两个灯笼,面上现出一丝冷笑,又瞥了跪于院内的孙良把等人一眼,脸上又是一阵冷笑:“没想到,这小小的孙家庄,人丁倒很兴旺啊!”

说着话,人马已踏入院内。那马蹄扬起的灰尘,早覆了孙良把一脸。广兴下了马,在盛氏兄弟的护持下,进了一间大屋,稳稳地坐好。那边,孙良把已毕恭毕敬地在广兴的身边肃手而立。广兴笑道:“孙良把,本钦差奉皇上旨意,前来山东巡查,到现在,肚内依旧空荡,但不知贵庄可有什么东西聊以果腹?”

孙良把道:“钦差大人光临敝庄,何止蓬革生辉!只是敞庄饭简菜陋,实恐污了大人肠胃。”

广兴挥手道:“饥饿之人,还挑拣什么食物?庄主自去准备便是。”

原来,广兴此刻的确是饥肠辘辘了。而长龄等人又何尝不是如此?好在这里庄大人多,动作倒也快捷,不多时,几大桌丰盛的酒席已然准备停妥。说丰盛,倒也不尽然,因为菜虽颇多,却没什么珍馐佳肴。看来,这庄主倒也是个俭省清淡之人。广兴此时却也顾不了这些。只管大口地吞咽,间或也喝上一碗两碗米酒。摸摸肚皮,膨胀了许多,广兴打着嗝放下了箸。他这边一落筷,长龄等人便立刻停止了动作。广兴斜目对一直恭立在身边的孙良把道:“孙庄主,此刻本钦差已酒足饭饱,接下来,就该和你谈谈一些正事了。”

孙良把道:“一切但凭钦差大人吩咐。适才敝庄招待若有不周之处,还请大人海涵。”

广兴懒洋洋地道:“本钦差听说,贵庄养有一匹绝世宝马,可有此事?”

孙良把道:“属下不敢相欺,确有此事。”

广兴道:“听知府金大人说,他曾来此索要过此马,而你没有同意,可有此事?”

孙良把道:“也有此事。”

广兴道:“可否告诉本钦差,这是为何?”

孙良把道:“小民以为,钦差大人奉旨离京,当一路关切民生民计,哪有余暇逗玩马匹?故小民不曾答应知府金大人索求。”

一边的金湘似要发作,广兴拦住了。“说得好,孙庄主,说得真好,真不愧是孙良炳孙大人的弟弟啊!只是,贵庄主还有所不知,本钦差除了巡视民生民计之外,还一路探访有无刁民作犯上作乱之举。这,孙庄主明白了?”

孙良把道:“小民不知大人何意?”

广兴点头道:“好,好,你若不知,那本钦差就来告诉你。”

猛地一拍桌子,厉声喝道:“刁民孙良把,你知罪吗?”

孙良把不解,倒也不惧。“钦差大人,小民实是不知所犯何罪。”

广兴怒道:“大胆刁民,有犯上作乱之实,却又佯装一无所知。来啊,给我将这刁民孙良把拿下,重重拷打,看他招还是不招。”

早走过来那如狼似虎的盛氏兄弟,将孙良把摁倒,捆牢。盛师曾拿鞭,盛时彦持棍,两人鞭来根往,直打得孙良把皮开肉绽,鲜血飞溅。好个孙良把,竟一声不吭,怒目直射广兴。广兴摆手,棍止鞭停。广兴笑问孙良把道:“孙庄主,这回该招了吧?”

孙良把圆睁二目,正气凛然。“钦差大人,你若强行索马,着人牵去便是,何必空捏罪名,滥施刑法……”

“住口!”

广兴又一拍桌子。“孙良把,你以为本钦差是为了要你的马而捏造你的罪名?本钦差一路走来,日理万机,废寝忘食尚嫌时间无多,怎会贪恋你那一匹鸟马?告诉你,本钦差是接到密报,说这孙家庄有犯上作乱之举,故不辞辛劳黄夜而来,本想若你如实招供,本钦差念及孙良炳情谊,也就不加深究,没想到,你这刁民竟如此狡诈,看来,不重重教训于你,你也不知王法天理何在。来啊,着这大胆刁民,狠狠地打!”

一时间,盛氏兄弟鞭飞棍舞,直打得孙良把奄奄一息。这等打法,令长龄也为之心凉:“钦差大人,恕卑职愚钝,卑职实是不知,这刁民孙良把,究竟所犯何罪?”

长龄的声音很低,低到只有广兴一个人能听清。广兴微微一笑,冲着金湘和张鹏升道:“二位大人,可知这刁民所犯何罪?”

“这……”

金湘和张鹏升你看我、我看你,不知如何回答。因为,即使孙良把不肯让马赎罪,那也够不上“犯上作乱”啊。广兴“哈哈”笑道:“看来,几位大人当真是有些愚笨啊!”

转向盛师曾道:“去,把庄门的红灯笼取来。”

旋即,两只红灯笼摆在了广兴的面前。广兴提过一只,指着上面的字问长龄等人道:“几位大人,可看清上面的字迹?”

这只灯笼上的字是:庆三秋永嘉。长龄一时依然不解。“大人,这字迹,卑职实是看不出什么……”

广兴用手指点了一下“庆”字,又点了一下“嘉”字,然后道:“这二字连起来再倒过来念,如何?”

若连起来再倒念便成了“嘉庆”了。长龄等人这才恍然大悟。广兴道:“这等刁民,竟敢将圣上名讳高悬于庄门灯笼之上,实乃居心叵测。这如何不是犯上作乱?”

长龄等忙道:“大人真是英明无比。像这等刁民,必须重重惩戒才是。”

只是,孙良把已经不能再惩戒了,他已经昏死了过去。广兴起身言道:“金湘金大人听谕:着人将这刁民及全家即刻押往曹州府,并将这刁民打人死牢,听候发落。尔等速速去办!”

金湘应诺一声,便去着手准备。一时间,喊声四起,哭声震天。广兴听着这哭喊声,却有一种满足之感。他又对长龄道:“尔可速派一人,去高唐州告知那个孙良炳,叫他三天后到济南府见我。”

长龄刚要离去,广兴又叫住他道:“算了,本钦差也没穷工夫听他啰嗦,只需一纸公文,叫他去职回乡,听候处置。”

长龄道:“大人处事,果然雷厉风行,卑职等实在佩服。”

广兴道:“好了,公事算是办完了,现在该办私事了。本钦差倒要好好地看一看,孙良把的那匹马究竟是如何之好。”

却见济南知府张鹏升已然将那匹马牵进了屋内。广兴只这么一看,便立刻喜欢上了它。只见这匹马,浑身纯白,无一丝杂色,头昂颈健,四脚强劲,实属旷世难见的千里马无疑。广兴开心地道:“想不到本钦差能在这曹州境内觅到这样一匹宝马,实乃幸事。这,亦是吾皇恩泽遍酒四方所致啊!”

长龄、张鹏升等齐呼:“吾皇万岁,万万岁!”

广兴也不要人侍候,翻身便上了马。“巡抚大人,时候不早,本钦差要回曹州府歇息去了。”

说罢,便绝尘而去。慌得长龄、张鹏升等人,赶紧爬上马背,穷追而去。只盛师曾、盛时彦兄弟没有急着离开。他们似是很理解主子的心理。主子有些事情忘了做,但他们是不会忘的。他们在庄院内燃了一把火。就这一把火,将偌大的庄子焚得一干二净。熊熊大火中,露出了盛氏兄弟那狰狞的脸。