尾声 第一节

渑池之会后,秦国与赵国修好,开始大举进攻楚国。大良造白起率军突破楚军防线,一举消灭了楚军主力。随后攻克楚国王都郢都,烧毁了这座历史名城,数以万计的楚国百姓流离失所。

历史可谓惊人的相似。两百年前,楚国逃亡之臣伍子胥引吴兵攻占郢都;两百年后,楚国贵族出身的白起再度率领秦军占领楚国王城,并将其付之一炬。楚军溃散,不能再战,南至洞庭湖及附近的江南地区都被秦国控制。楚顷襄王被迫迁都于陈,称郢陈,从此楚国国力更为削弱,只在秦国的铁蹄下苟延残喘。

楚国大夫屈平因直言进谏被楚顷襄王放逐多年,但爱国之心始终不渝,写下了大量抒发崇高志节的诗篇。听到秦军占领郢都的消息后,他心头的希望彻底破灭,自投汩罗江而死。楚人闻之,均哀伤流涕。楚地亦开始有“楚虽三户,亡秦必楚”的谶语流传,所谓“三户”,即指楚国昭、景、屈三大家族。后来秦王朝果然为楚国人项羽所灭。

击垮了楚国,秦国终于能够腾出手来,开始对付其他诸侯国。公元前269年,秦国发兵攻赵,拔取赵国离石等三城。赵惠文王不得不遣送公子部到秦国为人质,请求用焦、黎、牛狐三城换回所失三城,秦昭襄王应允。但后来赵惠文王认为离石等三城地处边裔,邻近秦国,即便换回,也难长守,遂不愿再换,因此背约。秦昭襄王派使者前往赵国索要,也遭拒绝。秦昭襄王大怒,遂举兵攻打赵国的险要之邑阏与。

赵惠文王急召廉颇等老将询问对策,众人一致认为道路过于遥远,路狭难救。独有赵奢力排众议,认为阏与地势险狭,犹如二鼠争斗于洞穴中,将勇者胜。赵惠文王于是任赵奢为将,率军驰援阏与。赵奢抢先占据有利地形,击响枹鼓,赵军居高临下出击,秦军不敌,丢盔弃甲而逃,阏与之围遂解。赵奢因此战成为天下名将,被封为马服君,地位与廉颇、蔺相如相等,从此秦国不敢轻易犯赵。

秦国的国势亦开始发生重大变化。公元前266年,秦昭襄王强行收回穰侯魏冉的相印,令其回封地养老。拜魏国人范雎为丞相,封为应侯。又将舅舅华阳君毕戎以及两个亲弟弟泾阳君赵市、高陵君赵骊驱逐到关外,将宣太后安置于深宫,不准其再干预朝政。此时,秦昭襄王已经五十九岁,白发苍苍,终于成为了真正君临天下的秦王。

范雎原是魏国大夫须贾舍人,跟随须贾出使齐国时为齐王所器重,私下赠予其黄金。归国后,须贾将这件事报告给了相国魏齐,魏齐怀疑范雎私通齐国,派人将范雎抓来严刑拷打。范雎被打得遍体鳞伤,肋折齿落,血肉模糊,惨不忍睹。他辩说无用,便屏息僵卧,佯装死去。魏齐遂命仆人将范雎扔到茅厕中,让众宾客轮番向尸首撒溺,以戒后人。范雎咬牙强挺,等到身边只剩下一名看守时,便悄悄哀求道:“我伤重如此,再无生理。如果你能让我死于家中,以便殡殓,他日定当以重金酬谢。”看守见他可怜,又贪利,便报过魏齐后,将范雎扔到荒郊野外,范雎这才得以脱身。他后来靠秦国大夫王稽引荐给秦昭襄王,提出“远交近攻,强干弱枝”之计,深合秦王心意,引为知己。

范雎势炎日隆,在秦国一人之下,万人之上,他难忘昔日之恨,理所当然地要报复魏国。魏国相国魏齐听说范雎不死,还当上了秦国丞相,秦王对其言听计从,知道大事不妙,立即弃相印逃到赵国,投到好友平原君赵胜门下。

此时赵惠文王已死,太子赵丹即位,为赵孝成王。秦昭襄王遂写信给新赵王,索要魏齐人头,但平原君赵胜无论如何都不肯承认魏齐藏在自己府中。秦昭襄王无奈,遂邀请赵胜到秦国做客。相国虞卿不同意赵胜入秦,但赵孝成王新即王位,畏惧秦国,强命赵胜随秦国使者入秦。

赵胜来到秦国后,秦昭襄王热忱款待,酒酣之时,又提起魏齐一事。赵胜道:“人们富贵时交朋友,是为了贫贱之时;富足时交朋友,则是为了贫穷之时。魏齐是臣的朋友,如果真在臣府上,臣也不忍心将他献出来,何况他根本就不在臣府中。”

秦昭襄王听后再也忍无可忍,下令将赵胜抓起来,软禁在赵国驿馆中。又派人送信给赵孝成王,扬言要亲自带兵攻打赵国,不割下魏齐人头誓不罢休。

赵孝成王权衡利弊,不愿意因保护外人而失去本国的镇国公子,遂派兵包围了平原君府邸。平原君家臣怕败坏平原君的声名,半夜偷偷放走了魏齐。魏齐走投无路,只得投奔了赵国相国虞卿。虞卿叹道:“赵王畏秦,甚于豺虎,无论如何是劝不听的。”干脆舍弃相印,与魏齐一起逃出赵国,来到魏国王都大梁,预备依附信陵君魏无忌。

魏无忌是魏安釐王的弟弟,为人仁爱宽厚,礼贤下士,士人因而争相前往归附于他,门下曾有三千食客,威名远扬。他虽是平原君赵胜的内弟,但听到来投奔的是正被秦国追捕的魏齐,心中不免有所犹豫,怕因此祸及魏国。魏齐一气之下拔剑自杀,等到虞卿终于说服魏无忌出来接见时,却已经迟了一步。虞卿从此隐居山林,潜心著书,再不过问政事。

此时,赵国追兵已然赶到,当场砍下魏齐的人头,函封送往秦国。秦昭襄王却还是不肯善罢甘休,对赵国使者冷嘲热讽道:“得和氏璧者得天下,赵国占着和氏璧不肯放手,难道还想称霸中原么?”

赵孝成王无可奈何,只得又派人将和氏璧送去咸阳。秦王这才心满意足,下令释放平原君赵胜回国。