初升的旭日，把和熙的阳光洒照在大地上。阳光照耀下的大辽皇都，更显得金碧辉煌，璀灿壮丽。座落在皇都西北的圆通寺里，香烟缭绕，钟磬声和僧人的诵经声此落彼起，响成一片。皇后萧观音把三炷香恭恭敬敬地插在香炉里，虔诚地跪在黄缎子绣垫上，微闭二目，双手合十，默默地向神佛许下心愿：“愿神佛保佑陛下和太子身体康健，福寿绵长。我大辽朝繁荣强盛，皇祚昌隆，永不衰竭。”许完愿后，她以额触地，向神佛拜了三拜。然后站起身，对住持奉航法师说：“难得你天天为朝廷诵经祈福，赤诚之心，令人感动。这里有白银五百两，肥羊二百头，权作香火灯盏之需吧。缺什么，日后我会叫人送来的。”

“阿弥陀佛！”奉航法师双手合十，说道：“善哉！善哉！皇后悉心向佛，心地善良，慈爱为怀。神佛有知，保佑皇后万事如意，富贵尊荣！”

萧观音告别奉航法师，由宫女小底簇拥着走出圆通寺，銮驾刚要启动，突然从远处跑来一人，慌慌张张，跌跌撞撞，迳直向圆通寺奔来。到了寺门口，不顾皇后的銮驾停在这里，就要往里闯。这还了得！护卫郎君带领众护卫一涌而上，七手八脚把他擒拿起来。此人一边挣扎，一边惊恐地哀求：“快放开让我逃走！不然叫他们抓住，我就没命啦！放开我！放开我呀！”喊声惊动了萧观音，问道：“谁如此大胆，竟也这样大声喧哗？”护卫郎君急忙跪下回道：“有一人狗胆包天，竟敢乱闯銮驾，已被小人擒获。”萧观音听了不由一惊，心想，什么人这样大胆，竟然敢闯皇家的銮驾？不由掀开绣帘向那人看去，原来是一个二十来岁的年轻后生，脸上又脏又黑，头发支奓着，有一尺多长，活像沾满风沙的茅草，身上的皮袄翻穿着，上边的毛已经磨秃，破旧，但五官端正，尤其那一双眼睛，炯炯有神，隐隐透出一股英气。萧观音问：“你是什么人？为什么要闯我的銮驾？刚才你说叫他们捉住就没命了，他们是谁？到底是怎么回事”

“快说！皇后问你话呢！”护卫郎君大声喝道。

那人听说大凤辇里坐的是萧观音皇后，“卟通”一声跪倒在地，纳头便拜，痛哭流涕地哀恳：“皇后仁慈，快救救奴婢吧！奴婢下辈子作牛作马，也要报答你的大恩大德！”

萧观音见他不像奸猾之人，便说：“不要害怕。你快说是怎么回事？”

那人擦了擦脸上的泪水，说道：“奴才是魏王耶律乙辛大王府里的牧鹿人，名叫忽古。昨天，我赶着鹿群去放牧，突然遇见五六只恶狼，嗥嗥狂叫着向鹿群扑来。伤了大王的鹿还了得！我顿时急了，不顾一切地挥舞棍棒向恶狼打去。我一边同恶狼搏斗，一边往回赶鹿群，左胳膊被恶狼咬断了我竟然不知道。就这样，还是让恶狼叼走了一只鹿。大王见少了一只鹿，不问青红皂白，就要把我乱箭射死！我觉得冤枉，趁天黑逃了出来。他们知道我逃跑后，必定派人追赶，叫他们抓回去，我是定死无疑。皇后行善拜佛，慈悲为怀，救奴才一命吧！”说完，鸡啄米似的冲萧观音磕起头来。

萧观音注目一看，忽古的左衣袖上果然血迹斑斑，半截袖筒是空的。不由对他生出许多同情。她刚要对忽古说什么，突然，从远处追来一彪人马，气势汹汹地向这边奔来，扬起的埃尘遮天蔽日。

忽古回头一看，“啊！”的惊叫一声，吓得浑身颤抖起来，对萧观音说：“他们追来了！快救救我呀！救我吧！救救我吧！”

萧观音知道，耶律乙辛是道宗最信任的宠臣，他恃宠而骄，无法无天，恣意胡为，没人敢惹。自己救下忽古，他能答应吗？可又一想，自己是当今皇后，耶律乙辛再蛮横跋扈，想必这点面子还是会给的。再说，忽古是忠于职守的好仆人，不能眼睁睁看着他被处死而不救。便对惊恐状的忽古说：“不要害怕，我救你就是。”说完，向护卫郎君低声吩咐了几句，护卫郎君点头答应，把忽古藏到大凤辇后面。

功夫不大，追捕忽古的人马风驰电掣般来到面前。他们见是皇后的銮驾，急忙勒住马缰，戛然停住。耶律乙辛在后边喝问：“为何停下不走？”前面的军士回答：“寺门前有皇后銮驾。”

众军士闪开一条路，耶律乙辛纵马走上前来，冲着萧观音的大凤辇深施一礼，说道：“臣耶律乙辛参见皇后。”

“罢啦！”萧观音说：“带着这么多人马，这是干什么去呀？”

耶律乙辛说：“追捕一名逃跑的恶奴！”

萧观音语调平缓地说：“不过一名逃奴，还值得大王亲自来追？”

耶律乙辛咬牙切齿地说：“这名恶奴，刁顽成性，不服管束，身犯重罪，私自逃匿。”

萧观音问：“他身犯何罪？”

“丢失我一只爱鹿。”

“你打算将他如何处治？”

“乱箭穿身，方解我心头之恨！”

萧观音神色严肃地说：“人命至重，岂可为一头野兽而杀人？再说，据我所知，忽古为保护鹿群，被恶狼咬断了左臂。你不但不加以奖赏，反倒害他性命，岂不是太是非不分，善恶不辨了吗？传扬出去，可是有碍大王的名声呀！”

“这……”耶律乙辛被问住了，一时不知如何回答。但他毕竟久经官场，老于世故，随即若无其事地释然一笑，说道：“如此说来，恶奴忽古是在皇后这里了。惩治逃奴，本是老臣的家事。希望皇后不要插手老臣家事，赶快交出忽古让老臣带走。”

“哼！”萧观音勃然大怒，义正辞严地说，“说什么惩治逃奴是你的家事，真是岂有此理！难道你真的不知道？当今圣上以仁义治天下，爱民如子。像你这样草菅人命，滥杀无辜，就不怕圣上怪罪吗？”

老奸巨滑的耶律乙辛并没有被吓住，皮笑肉不笑地说：“皇后对老臣如此关心，老臣感恩不尽。圣上怪罪下来，自有老臣承担。皇后只管把忽古交出来就是。”

“你？”萧观音气得脸色煞白。

耶律乙辛依然皮笑肉不笑，阴狠地说：“皇后如果执意不肯交出来，那就休怪老臣无理了。”他向军士一挥手，恶狠狠地说：“搜！”

军士们答应一声，如狼似虎地向銮驾扑去。

“大胆！”萧观音撩开车帘，大气凛然地喝道：“我已收忽古为皇家护卫，你们哪个敢来捉拿！”

忽古从大凤辇后走出，他已换上了皇家护卫装束。

军士们面面相觑，谁也不敢向前。

“起驾！”随着护卫郎君一声高喊，銮驾浩浩荡荡向皇城走去。

耶律乙辛看着远去的銮驾，气得咬牙切齿，怒火升腾，恨透了萧观音。狠狠地往马屁股上抽了几皮鞭，带领军士向府邸跑去。

萧观音的銮驾在寝宫外停下，萧观音由宫女搀扶着走下大凤辇。她刚要向寝宫走去，忽古跑过来，跪在她面前，感激涕零地说：“皇后大慈大悲，救了奴才一命，奴才永远伺候皇后，做皇后的牛马！日后有用着赴汤蹈火，肝脑涂地也在所不辞！我要半点不忠，叫我五雷轰顶，不得好死！”头碰在地上发出咚咚的响声，额头磕破了，浸出殷红的鲜血。

“罢啦。”萧观音说，“以后好好当差就是了。”

“哎，我一定好好当差。”忽古发自肺腑地答应着，边擦泪边跟着护卫郎君走了。

萧观音由宫女小底簇拥着，款款向寝宫走去。走到宫门口，突然寝宫里传来琵琶声和女人的歌声。她听得出是宫女单登在为道宗演唱，眉头不由微微蹙了起来。值差小底高喊，“皇后到！”随即打起帘子，萧观音走了进去。

道宗正在御案后边饮酒边听单登弹唱，萧观音走上前去，裣衽请安：“陛下万福。”

道宗说：“皇后去圆通寺焚香许愿，为皇家祈福，一路辛苦了。来来来！快快请坐，朕敬你几杯。”

萧观音在道宗身旁坐下，接过道宗递过来的酒杯，一饮而尽。她想起了什么，对道宗说：“陛下，濬儿总领朝政已经有一个多月了吧？他为政如何？可称陛下心意？”

道宗想了想，高兴地说：“时光过得真快，再过五天，濬儿总领朝政就两个月了。不错，濬儿为政颇为勤勉，可说是日夜操劳，宵衣旰食呀！朝政料理得井井有序，周密恰当，很称我的心意。你为我养了这么好的一个龙种，我得好好感谢你呀！”

萧观音被说得不好意思起来，红着脸说：“这都是菩萨有眼，苍天保佑，我算得了什么？”

“对，对对。”道宗说，“为了感谢菩萨保佑，叫濬儿从明天起开始抄写《大藏经》，抄好后，我要在圆通寺修座藏经阁珍藏起来。”

“太好了！”萧观音拍手称赞，高兴得像个孩子。可是，当她的目光落在单登身上时，脸上的笑容消失了，忧心忡忡地对道宗说：“陛下，不是妾胆大包天敢管陛下的事，不过，这件事关乎到陛下的尊严和龙体的安危，妾不得不直言进谏。”

道宗攥着她的小手，亲切地说：“什么事，但讲无妨。”

萧观音指着单登说：“陛下，以后不要再诏此人弹唱了。”

道宗不解地问：“为什么？”

萧观音说：“陛下大概还不知道她的来历吧？她原是耶律重元家的婢女，叛家婢怎能轻近御前？传扬出去，有损陛下天威；倘若生出不测，更是悔之晚矣！”

单登刚刚弹唱完一曲，萧观音的话恰好被她听到了。由于耶律乙辛的举荐，她才得以为道宗弹唱。条件是她把探到的道宗和宫中秘事，及时向耶律乙辛禀报。这样一来，她便成了道宗和耶律乙辛两人的大红人，得到了两份奖赏。所以，当听封萧观音的话后，她先是一惊，继而对萧观音生出刻骨铭心的切肤之恨！她虽然表面上装成什么也没听见的样子，暗中却气断了肝肠，咬碎了银牙，这时，听道宗说：“单登的琵琶弹得好，曲儿唱得更好，朕实在……”

“陛——下！”萧观音大声说，“你能保证婢女当中，就没有豫让那样的人吗？”

道宗心头一凛，身体不由哆嗦了一下。他熟读经史，自然知道豫让的故事。豫让是战国时晋国上卿智瑶家的仆人，晋国灭亡时，智瑶一家被赵襄子抄斩，豫让藏进茅厕，才得免一死。他为了给主人报仇，毁坏面目，用漆涂黑全身，又吞炭火使自己变成哑巴。多次潜伏在路上刺杀赵襄子，但是都没有成功。他被捕后，为了表明对主子的忠诚，发泄对赵襄子的仇恨，找来赵襄子的衣冠，用剑猛刺！然后自刎而死。经萧观音这一提，道宗心里着实有些后怕。单登是耶律重元的爱婢，谁能保证她不怀有仇恨呢？她若果真有替主复仇之心，后果就不堪设想了！

正在想着，萧观音又说：“再说，难道偌大个堂堂皇都，就找不出一个弹奏得比她强的了吗？妾听说教坊里有个叫赵惟一的伶官，不仅古筝琵琶弹得妙绝，还会翻度新曲儿。”

“这个赵惟一真比单登弹得还好？”道宗半信半疑地问。

萧观音说：“陛下若不信，可把他传来，一看使知。”

“好。”道宗高兴地说，“让他们二人比试比试，看到底谁弹的最好。”他扭头对值差内侍说：“传伶官赵惟一，速速进宫来见。”

值差内侍答应一声，快步走了出去。

单登的心不由嘭嘭狂跳起来。因为她知道，赵惟一是教坊里造诣最高的乐师，自己无论琵琶还是古筝都不如他弹的好，一比非出丑不可。她想不比，但道宗已下了谕旨，不比怎能成呢？急得她惴惴不安，恨不能找条地缝钻进去。

正在这时，值差内侍领赵惟一走了进来。赵惟一看上去有三十来岁，身材修长，英姿伟岸，风度翩翻。面白唇红，双目炯炯，文雅中透着聪颖机敏，俊俏潇洒，犹如儒雅风流的书生一般。他自幼丧母，父亲是宋朝教坊里有名的乐师，他跟着父亲长大，从小就学会演奏各种乐器。为培养他，父亲特请了位龟兹来的老乐师，教他琵琶古筝，不到二十岁，他的技艺已誉满京师，得了个赵琵琶的绰号。艺高遭人妒，他父亲被人陷害入了大狱，不久便死在狱中。他逃出京城，辗转流浪，来到了辽朝皇都。教坊首领高长命见他琵琶弹得好，便把他留在教坊当差。单登只不过没事时，跟姐姐清子，姐夫朱顶鹤学着弹弹，不过是为消遣而已，哪里下过苦功夫？自然比不过赵惟一。自这次比试以后，道宗就不再传单登唱曲了，单登恨透了赵惟一，更恨透了萧观音。