李靖所忧心的正在步步成为事实。段志玄领兵到了吐谷浑，令党项部和契苾部为左右两翼，一同杀向伏允的主帐所在地，孰料扑了一个空，仅见有散落在地的衣物及偶尔跑散的羊马。段志玄令人四面打探消息，闻听伏允带领大队逃向西去，即拔营向西追赶。

慕容伏允的脚步似乎一刻都没有停止，段志玄沿着其脚印追赶，始终没有追上。这一日段志玄追到青海湖之畔，再向西去，即是茫茫戈壁以及连绵起伏的祁连山脉。吐谷浑人似乎一下子消失了，不知道他们是躲入茫茫的沙碛之中，还是投奔了西突厥？

段志玄眼望远方，觉得此次征战实在窝囊，自己穷追八百里，却未与伏允交手。他有心再追击下去，又怕孤军深入，反受伏允的暗算。唐军来到这里，早已疲惫不堪，且随带粮草，基本上消耗殆尽。若再追击下去，粮草接续成为大问题。段志玄思来想去，遂萌生退意。于是，他将党项、契苾两部落首领召来，商量退兵之事。

契苾部首领契苾何力年仅二十七岁，其勇力过人，又善谋略，深得部族爱戴。他又一心向唐，很是尽心尽力。听说要退兵，他立刻着急起来，说道：“段总管，我曾与伏允交手数次，知道其奸猾无比。我们穷追八百余里，而未与其交手，摆明是伏允设下的诡计。要想彻底击败吐谷浑，须有耐心。依我意见，可将大队人马化整为零，又彼此联络，一俟发现伏允的踪迹，即围歼之。我们若现在退兵，那伏允势必带领部众卷土重来，此战就前功尽弃。”

段志玄叹道：“伏允的诡计，我岂能不知？只是这里去京师上千里，粮草不继，现在队伍又人困马乏，若贸然深入，实为败招。”

“或者段总管带领唐军驻扎于此，我契苾部与党项部追击搜索，若能发现伏允的踪迹，段总管再带领大军掩杀，这样如何？”

段志玄摇头不许，说道：“契苾、党项两部此次虽名为大军两翼，实际上充当了大军的前驱，疲累尤甚。我再使你们深入追击，极易受到重创，我不能下此令。这样吧，我们先退回鄯州，一面休整，观察伏允的动作，一面行文报朝廷，决定下步行止。”

第二日，大军拔营东归，缓缓退到鄯州。

慕容伏允果然处心积虑，想将唐军引入祁连山中，再依托熟悉的地势打败之。看到唐军主动撤回，伏允又露出头来，率领骁骑猛攻凉州。待段志玄引兵去援，伏允早带着战利品，沿途顺手放火烧了许多房屋，不知又奔往何处。

待这些坏消息传入长安，李世民已经结束避暑回京。他览罢这些战情表章，大怒道：“这个老不死的伏允，竟然跟朕捉起迷藏来了。哼，是朕战前过于轻视了，不该让段志玄单兵去讨，好吧，伏允，你等着瞧朕的手段。”

李世民在殿里自言自语，既而立起身绕殿漫步，他这会儿考虑的是要派谁为帅。伏允奸猾无比，其依仗熟悉地势，见到唐军不正面接触，脚底板抹油不知溜往何方，看到有可乘之机再出来猛然骚扰一下子，确实很难办。若派人为帅，此人不可一味勇猛，须全盘考虑，能堵伏允的退路，或者有追击的本领，从而一战能胜。李世民考虑了良久，觉得还是派李靖为帅最为适宜，然李靖刚刚以年老多病为由辞去了尚书右仆射的职位，再派他带领大军深入西域荒凉之地，李世民委实说不出口。

吐谷浑位于西去之路的咽喉之处，其南有吐蕃，西有高昌、焉耆、西突厥诸国。大唐现在与吐谷浑交战，这些国家肯定在瞪着眼睛静观结局。若大唐此战就此罢手，恐怕这些国家连名义的朝贡也不来了。由此来看，此战非同小可，必须取得全胜。段志玄前次出征吐谷浑，固然未受大挫，可那伏允从容驱羊马撤退，未伤皮毛，又趁机袭扰凉州，则此战怎么说都不是大唐完胜，西域之国正密切注意大唐的下步动作。

想到这里，李世民暗暗下决心：非用李靖为帅不可！

李世民召来侯君集，问道：“药师兄退隐之后，你还常常去其府中讨教兵法吗？”

侯君集现在志高意满，又任兵部尚书数年，自认兵法军机傲视天下，早就不找李靖讨教。李世民问此话，他很茫然，答道：“臣日日在衙中忙乱，近日又遇上征讨吐谷浑之事，有心想去找李药师讨教，总是抽不出空儿。”

李世民不喜侯君集的回答，说道：“你日日忙碌，难道比朕还忙？学问一途无穷无尽，兵法军机亦如此，且稍有判误即是流血伤亡之惨事。药师兄为当今天下兵法军机集大成者，你须有谦虚之风才是。行军打仗最为凶险，不可有稍许懈怠。为将为帅者，面似沉静，须将全盘大处及细微皆考虑成熟，方能雷霆一击，取得完胜。这一点，李药师做得最为完善。唉，药师兄一走，每遇战事，朕就有些捉襟见肘之感。”

侯君集见李世民夸赞李靖，心里不以为然，他主动请战：“陛下，臣观朝廷的下步动作，似要继续向吐谷浑用兵。臣虽不才，愿乞提兵杀向吐谷浑，力擒慕容伏允。”

李世民对侯君集的豪言壮语无动于衷，淡淡说道：“征讨吐谷浑之事，朕自有主意。你主掌兵部，须为此战尽心尽力，将调兵调粮之事盘算好。”他又仰头思索片刻，说道，“朕叫你来，是想让你代朕到药师兄府中走一趟。朕已准备好若干赤金、潞绸，你随带赏给他。”

侯君集大惑不解，想不通皇上为何无缘无故去赏李靖，又不敢多问，遂躬身领旨。

李世民又嘱咐道：“你到了药师兄府上，不可转身就走。趁此机会多向药师兄讨教一番，比如如何征讨吐谷浑，你不妨多问一问。你年龄还轻，今后出征的机会还多着呢，也不忙在此一时。”

侯君集躬身退出，立即带同赏物奔向李靖府中。路上，侯君集一直猜想李世民此举的用意，终归什么也想不出来，也就什么都不想了。

到了第二日的朝会上，侯君集方才明白了李世民的用意。

群臣奏事完毕，李世民立起身来，在御台之上行了几步，然后目视群臣道：“眼下天下富足，人们安居乐业，唯有那吐谷浑主慕容伏允不知好歹，将朕的宽宏视为软弱可欺。段志玄领兵去问罪，他应该默察大势，主动来京让朕赦免其罪才是。然他自恃熟悉陇西地理，又想背后有西突厥可依，竟然与朕捉起迷藏。前些天，他见段志玄领兵退回，又出来到凉州大掠一阵。他这样做，认为朕对他无计可施，分明对朕示威。哼，朕意已决，要加派重兵彻底扫荡吐谷浑，将伏允擒拿至京。魏卿，朕欲兴兵，你以为如何？”

魏征出班奏道：“吐谷浑反复无常，不思归化，且其居于我国通往西域之咽喉地带，若不剿灭，后患无穷。边疆稳固为国之大事，且关系国内百姓安居，陛下欲兴兵征讨，臣无异议。”

其他大臣也纷纷出班，众口一声，皆赞同对吐谷浑用兵。

李世民归坐龙椅，说道：“好呀，难得众卿一致赞同。事不宜迟，今日的朝会上要把出征的人员定下来，大家都议一议吧。”

侯君集出班奏道：“陛下，段志玄此次领兵去击，惜未将吐谷浑合围，使其从容逃去。臣以为此次要出重兵，先派人领兵西去闸其逃路，再从南、从北、从东逐渐合围，再分割歼之。陛下，臣忝为兵部尚书，愿领兵去征吐谷浑。”

侯君集话音刚落，刑部尚书李道宗以及尉迟敬德、史大柰、薛万彻、薛万均、阿史那社尔、执失思力等人纷纷出班，极力请战。

李世民不置可否，问侯君集道：“君集，你这样的话，为什么昨日不对朕讲？缘何一夜之间就有了如此谋略？”

侯君集道：“陛下，臣不敢贪天之功。这番话，却是特进卫公所教。”

李世民目视李靖，说道：“药师兄现在虽不问军事，犹洞若观火，早已筹划好了此次战事。药师兄，你还有什么大计教朕吗？”

李靖出班躬身道：“吐谷浑一战事关重大，且待臣考虑成熟之后，再详细禀于陛下。陛下，臣见众将请战殷殷，若陛下不嫌臣年老，臣愿意主持西征之役。”

李世民大喜，一跃而起几步走到台下，执着李靖之手说道：“药师兄，朕正为西征人选犯愁，你若能去主持，朕有何忧？只是药师兄身体欠佳，再领兵入不毛之地受苦，能行吗？”

昨日侯君集携赏物入李靖宅中，又向李靖请教西征之事，李靖是何等聪明的人儿，早已明白了李世民的意思。试想，现在不年不节，又无特别的事，李世民赏下如此贵重之物，分明是借物说话，意思就是让李靖再出山主持此次军事。到了今日朝堂上，李世民对众将请战不置可否，一双眼睛多次在人群中搜寻李靖的身影，多次与李靖的目光相对视。其目光中的殷切之意，被李靖瞧得一清二楚。

李靖慨然答道：“养兵千日，用兵一时。臣沐浴皇恩，如今国家危难之时，岂能因小恙而废？只要陛下信任，臣万死莫辞。”

李世民感动地说道：“药师兄如此，让朕心里万分感激。若不是此战事关重大，朕实在不敢让你再出山。”他转对群臣道，“药师兄以国事为重，堪称我朝良臣之楷模。药师兄此举，实为朝廷尽心尽忠，古之忠良之臣毕竟久远，药师兄正站在大家面前。褚卿，吏部考绩之时，要大加弘扬药师兄此行此举。”

李靖躬身道：“陛下如此推崇微臣，让臣感激涕零。臣心意已决，唯听陛下明示臣之职责及出征日期。”

李世民走回台上，说道：“朕就依药师兄此计，发重兵围歼吐谷浑之兵。药师兄，朕授你为西海道行军大都督，总领此次战事，节度诸军，另授兵部尚书侯君集为积石道行军总管，刑部尚书李道宗为鄯善道行军总管，凉州都督李大亮为且末道行军总管，岷山都督李道彦为赤水道行军总管，利州都督高甑生为盐泽道行军总管，共领兵员二十万。另让突厥、党项、契苾部派兵，协同大军征讨。药师兄，以后的事，就劳你多费心了。”

李世民的这番话，其实已经布好了唐军征讨吐谷浑的临战态势。李靖为此役之主帅，居中指挥，总领各路兵马。各路兵马各有所职，李大亮为且末道行军中管，须领兵西去，堵截吐谷浑西窜道路；李道宗屯兵鄯州、凉州一带，逐步向南施压；侯君集领兵沿积石山西去，与李道宗遥相呼应，向北挤压；李道彦和高甑生则重兵防守岷州、利州一带，防止吐谷浑向东袭扰及向南流窜，这是一个完善的口袋阵。

李靖听了李世民的安排，确实与自己预想的一致。然李世民能在顷刻之间，将所有人员及所处位置都排定，显是深思熟虑而成。由此来看，李世民早就有了主意，绝非仓促之间听了侯君集转述自己的寥寥数语而定。他所以一直不说，主要因为自己未表态愿意挂帅。想到这里，李靖不由得暗赞李世民。

李世民问李靖道：“药师兄，朕这样排兵布阵合你意否？若不妥，朕从你的主意。至于京中武将，由你挑选随你出征，不需再奏闻朕。”

李靖答道：“陛下方略尽善尽美，臣依此行之，克日出征。臣唯有一事请陛下示意，此次深入不毛，须纵深追击，其过程不免艰苦卓绝，且不能速战速胜。如此，粮草转运及补充马匹至为关键，须有得力人物维持才好。”

“朕已想到此节。无忌，这转运粮草和补充马匹之事由你主持，须源源不断输往前线。征战能否取胜，最后还是要看谁的粮草充足，段志玄上次所以退守凉州，无非还是粮草接续不上的缘故。”

魏征出班奏道：“陛下，臣想此次西征调派兵马及粮草，需耗费时日，待准备停当及兵马到达各自位置，时辰也该进入冬月了。届时陇西那里又是风寒雪急，我军不熟地理又遇此恶劣天气，会不会正中伏允的下怀？臣以为不如待来年天气转暖，再行进兵。”

李世民爽朗一笑，说道：“不妨，药师兄曾率军深入漠北，一样天寒地冻，相比之下，陇西之寒冷还比不上塞北。药师兄，你以为呢？何时出征，由你决定。”

李靖道：“我国这些年来连年丰收，粮草及兵器充盈仓库。相比之下，那伏允接连对外用兵，消耗很大，无太多储备。方今天寒之际，其牛马无放牧之草，数量顿减，正是其疲困之时。陛下说得对，我军士气高昂，有各种环境之下征战经验，天寒地冻难挡我军之脚步，臣意即时出征。”

大举征讨吐谷浑的方略就此定了下来。

李靖此后忙碌征战之事，不愿意在京中多呆，三日后即带领侯君集、李道宗、薛万彻、薛万均、执失思力、阿史那社尔等人奔赴鄯州，将此作为其中军所在地。其临行之时，又致书李大亮、李道彦、高甑生，让他们到鄯州会合，召开阵前军机会议。

李靖带人西行，这日经过豳州，又想起了昔日的浅水原之战，更想起了曾在那里牧马的张万岁。这名老马贼去年无疾而终，李世民闻其身死不免流下两行清泪，赠封张万岁甚厚。张万岁死后，陇西牧马场由韦盘提接手管理，此人原在幽州养马，也是天下闻名，他忠实地继承了张万岁的衣钵，使唐朝马政继续兴旺下去。

李靖正在路上感叹张万岁的当儿，这日京中来了一名身着异服之人，前往鸿胪寺求见唐俭。这人说着很怪异的话，其身旁通译之人又语焉不详，弄得唐俭一时不明所以。最后，唐俭费了好大的劲儿，方才明白此人是吐蕃赞普弃宗弄赞派来的使者。那名通译实在糟糕，虽为难得满头大汗，终究词不达意。唐俭脑中这时候灵光一现，忽然想起何吉罗来，即派人去唤。

这名使者见到何吉罗，脸上绽出笑容，急忙迎上前去，呜里哇啦与何吉罗对起话来，看来两人相当熟识。唐俭念着何吉罗是尉迟敬德的至交，且二人较熟识，也就没有多余的客套，他笑问道：“吉罗，你认识这名吐蕃使者吗？看样子，你们原来定是熟识得很呀。”

何吉罗道：“小人曾向唐大人禀告了吐蕃的情况，小人与其小论禄东赞甚是交好，这名使者正是其身边之人，甚是熟识。”

“刚才他见你喜出望外，都说了些什么？”

“使者刚才说，禄东赞让他入京后先找小人。然京城之中如此多人，他寻了二日，实在无头绪，无奈间就先来拜见大人。”

“那好，就有劳你转述他的话。刚才那名通译实在糟糕，所译之话让人如坠云雾中。”

何吉罗一笑，侧头与吐蕃使者交谈了片刻，然后对唐俭说道：“唐大人，该使者转达吐蕃赞普的言语，主要有两层意思：一者，吐蕃居处偏僻，渴望与大唐交好，此来即是申明此意；二者，吐蕃赞普听说大唐对吐谷浑用兵，为示今后交好诚意，愿意出兵协助大唐。”

唐俭觉得事体重大，遂引吐蕃使者拜见李世民，何吉罗自然跟随充当通译之职。

李世民对吐蕃的认识还不十分清晰，只是觉得吐蕃近年来迅速崛起，与其赞普弃宗弄赞的能力大有干系，遂多问使者，让其多叙说弃宗弄赞的事。那使者见大唐皇帝如此关心自己的赞普，就眉飞色舞颂扬赞普如何英武，如何有谋略，甚至将弃宗弄赞的体貌特征都叙说了一遍。最后，向李世民请求道：“赞普心慕中华，渴望与中华永结同好，特请小人致意大唐皇帝，请惠赐大唐公主与赞普结为婚姻。今后，赞普将以子婿之礼对待大唐。”

李世民不置可否，内心对吐蕃至今尚未有文字不以为然，就未答复该使者的请婚之言。

何吉罗察言观色，用吐蕃话对使者解释道：“皇帝陛下以为中国与吐蕃以前从未往来，如今吐蕃派使来京，大唐亦会派使答礼。至于求婚之事，待今后徐图之。”这番话说得该使者连连点头，其内心也觉得赞普一上来就求婚，性情不免太着急了一些。

吐蕃主动派使来致修好之意，李世民心中大慰，觉得这弃宗弄赞还是有相当见识的，遂对使者说：“朕向来视华夷为一家，你为使来致修好之意，朕心甚慰。你归国后，可向赞普转述朕之话，自今以后，两国勿相侵扰，要相处融洽。至于征讨吐谷浑之事，我军集合重兵，已将吐谷浑围得如铁桶似的，胜券在握，就不要吐蕃再发兵相助了。”

最后，李世民让唐俭从鸿胪寺派人，随该名使者入吐蕃慰抚答礼。数日后，鸿胪寺录事冯德暇作为大唐使者，动身奔往吐蕃，是为大唐出使吐蕃的第一位使者。

李靖入了鄯州，李大亮早前一日就从凉州到了这里，与段志玄一起迎候李靖等人入城。岷州都督李道彦、利州刺史高甑生想是因为路途遥远，尚未到达。李靖见状，脸色顿时一暗，嘱人到驿站催传此两人。

段志玄此战未能取得完胜，李世民亦未下旨让他回京。他这些日子呆在鄯州，心里不免失落。回思战役的经过，检讨自己战前未详细谋划，仅逞一时之勇仓促进击，未堵伏允退路，终使他从容逃走，心中愧疚万分，见到李靖等人来到，段志玄问道：“你们此来，可带来皇上给我的旨意？”

李靖临行之时，李世民让他对段志玄便宜行事，李靖已经为他想了一个好差使，遂接口道：“段将军追击伏允八百里，将其众逐入大漠之中，京中早传为佳话。皇上此次调集重兵，是一举解决伏允的时候了。李靖此来，皇上嘱咐我道，说段将军上次劳累太过，此次不宜再到军前冲锋陷阵，让你佐长孙无忌主持粮草接续之事。”

李世民未有片言相责，给了段志玄很大安慰，然他羞色上脸，不安道：“李大都督此言，使志玄更加羞愧。此役未与伏允交手，他又领兵大掠凉州，使皇上寝寐不安，终又发重兵劳顿大家来此，皆是志玄之罪啊。皇上以宽仁之心，不肯责备志玄半句。然我的心中，这些日子没有一刻安静，实乃负了圣恩，有失天下之望。至于什么佳话之类，让志玄听了更加难受。李大都督，我知道你在宽慰我，可那伏允从容逃去，看似逃跑，实乃奸诈，妄想引诱我军深入，说到底，还是那伏允胜了一筹。”

李大亮在旁接口道：“志玄兄，你这些日子在鄯州，日日追悔己过，难道就没完没了？皇上英明无比，你若有错处，他一样会责怪你。如今皇上准你立功，你应该打点精神，开始筹划粮草之事才是，何必要如此喋喋不休？”李大亮把守凉州，近来与段志玄来往颇多。他早就看明白了前次失利，主要因李世民过于轻视伏允的缘故。他既然不责段志玄，又派李靖带领重兵来征，摆明了不想归咎于臣下。

李靖不喜多言，点头说道：“就是这话。段将军，你毕竟深入过吐谷浑腹地，待战前会议上，你可就吐谷浑风俗地理，谈谈对此战的想法。”

李道彦第二日方赶到鄯州，那高甑生脚步缓慢，姗姗来迟，又过了两日方才来到。高甑生原来是秦王府旧属，在玄武门之变中随同侯君集一起在宫内埋伏，立有功劳。李世民即位后，觉得高甑生既有武功，文才尚可，遂授他为外官，数年之后，他终于升迁为刺史。

高甑生见了李靖，满不在乎，大咧咧地说道：“李都督，此次集会似应在京中为好。你偏偏将地点定在鄯州，害得我疲累不堪，虽快马加鞭，依旧未赶上趟儿。”

李靖一言未发，冷面相对。

到了军前会议上，李靖沉着脸说道：“此次对吐谷浑一战，事关重大，皇上为此调动许多兵马，以求一战而胜。本人忝为行军主帅，为不负皇上圣恩，定当尽心为之。我从军多年，诸位应该知道我的脾气，即是以严令治军。皇上这次共发五路兵马，又使突厥、党项、契苾三部协助，若无严令，势必一盘散沙，我在这里还要重申严令。李总管、高总管，你们为二路兵马主帅，须使你们明白对手的状况，这就是我召集你们来这里的缘故。我算着日程，你们不该延误时日到此。念你们是初犯，本帅此次不惩戒你们，今后若再发生这样的事，休怪李靖铁面无私！”

李道彦是淮安王李神通的长子，高甑生是秦王府旧属，他们又为一州刺史、都督，皆是傲慢不羁的性儿。李靖上来就直言斥责，两人觉得很不舒服。李道彦性格懦弱，不好意思直言相抗。那高甑生却是直筒脾气，他又知道李靖未在玄武门之变前支持李世民，隐隐觉得李世民并不十分信任李靖，遂接腔道：“李都督，下官确实耽误了两日，然这并非战事之时，不可苛责太过，至于说李都督以严令治军，下官也耳闻不少，今后定将严格依令而行。”

李靖听出了高甑生的弦外之音，那是讥刺自己袭破东突厥之时，手下兵士掳掠财宝的事。刹那间，李靖的心头掠过一丝酸楚：“我这些年为唐王朝立下多少大功，可总有人在鸡蛋里挑骨头，硬想攀上我的毛病。我忠心耿耿为朝廷办事，未有任何异心，他们为何总对我放心不下呢？”不过李靖为人沉静有度，这样的念头在脑海中仅是一掠而过，他此时的思绪，全部集中在眼前的战事上，未有任何情绪上的波动。他不理会高甑生的讥诮之言，环视在座诸人说道：“五路兵马合围吐谷浑，最紧要处在于须依本帅号令，在规定时辰内到达指定位置。若有一路兵马延误了日程，就会给伏允可乘之机，万一他又脱逃出去，我军即是全盘皆输。本帅出征之前，皇上亲手赐我金箭。嘱我在前线中对违抗军令者行杀罚之权，不用奏报。本帅这样说，非是吓唬诸位，只是因为此战重要，没有严令约束，必败无疑。诸位都明白这个道理吗？”

帐中众人齐声答应，李道彦、高甑生在此情势下，也出声附和。

侯君集对李靖的态度很是矛盾，一方面，李靖为大唐取得天下立有赫赫战功，实为当世兵法军机大家，他不得不服；另一方面，李靖年老多病，而李世民每遇重要战事仅垂青李靖和李世两人，却对自己熟视无睹，这让心性高傲的侯君集又有些不服。他此次意欲抖擞精神，干出一番功业来，让天下知闻自己的手段。他对李靖重申军令，满心赞成，说道：“慕容伏允奸诈多智，善依托地势与我军周旋，如泥鳅一般。我军若一盘散沙，人数再多，终归无用。只有紧紧抓住其尾巴，大军合围给予其雷霆一击，方见成效。李都督今日上来就强调军令，君集认为实为关键。”

高甑生的资历要比侯君集浅许多，他到了侯君集面前，只有俯首听命的份儿。侯君集既这样说，他不敢再吭一声。

接下去，李靖谈了对此战的打算，并指定各路兵马进击的路线和时间。

李靖将此战的方案说定，最后说道：“此战禀承皇上的行军方略，本帅仅是排定日期而已。我还想再重申一点，即是各路兵马要严守进军时间到达指定位置，是为此战的成败关键。”

薛万彻这时说道：“此战既然是皇上钦定方略，任何人不遵守即是违旨，抗旨不遵就是杀头的罪过。李都督，这一点其实不用多说。”

李靖点点头道：“就是这样，诸位下去分头准备吧。李总管、高总管，你们毕竟不熟悉陇西风俗及地势，这正是我将你们千里迢迢召到这里的缘故。你们两人不妨在这里多呆数日，我让段将军陪同你们，实地熟悉这里的风俗及地势，对下步战事很有好处。”

李靖让李道彦及高甑生熟悉陇西的风俗及地势，并非心血来潮。他还在京中时，就觉得唐军不明风俗及地势，实为一大短处。他到了鄯州和段志玄呆在一起，多问询这方面的事。段志玄回首往事，觉得还是吃了不熟地势的亏，深悔未及早找寻向导之人。

李靖追问道：“要说熟悉地势的，除了吐谷浑人以外，还有党项人了？”

“不错，党项人原来与吐谷浑人为一体，只是这些年以来，党项人不堪伏允的压榨，而反叛向唐。李大都督此来，还要好好利用党项人之长。”

段志玄又思索了一会儿，向李靖建议道：“我与党项部及契苾部交往过程中，觉得两部之人差异很大。相比之下，契苾人豪爽直率，胸怀坦荡；而党项人囿于狭窄胸怀，对自己的地盘很看重，不容外人侵入，且好利重金。李大都督若想用党项人为向导，须谨慎为之。”

李靖点头认可，然后细细盘算。后一日，李靖召来党项部首领拓跋赤辞，以好言抚慰，许以重金，让其挑选精干之人为唐军向导，并誓言不取党项一寸地盘。

拓跋赤辞见能获如此多的金帛，喜出望外，连连答应。其回去后即挑选族人，将其源源不断输入唐军营中，以为各队的向导。

李靖在鄯州这里排兵布阵，忙个不停，因各路兵马未开始行动，外人看来并无动静。慕容伏允还以为大唐对他无计可施，经常派兵到大唐边境上骚扰一番，然后得意洋洋而归。慕容伏允不知道，针对他的一场大战即将开始，李世民更是起用了闻名天下的李靖为帅，他的美妙日子已经不多了。

这是战前短暂的平静，平静之中正积聚着无限的杀机。

却说冯德暇随同吐蕃使者，一路上晓行夜宿，更经历了艰苦的高山气候，在路上行有月余方才到达逻些。

弃宗弄赞和禄东赞见大唐使者来到，不免喜出望外，他们以吐蕃的最高礼仪来接待冯德暇。弃宗弄赞见大唐皇帝并未答应自己的请婚之意，心中有些失落。禄东赞在一旁劝道：“大唐与我国毕竟第一次通使，赞普通婚之意固然殷切，可也需要一来二去的工夫。此事需要慢工夫，想使者此去匆匆，未展开此话题。且留待时日，慢慢为之。”

弃宗弄赞怫然不悦，斥道：“慢慢来？莫非让我等到胡子白了不成？”

“赞普尽管放心。大唐公主既然下嫁突厥人，能嫁伏允之子，缘何不能来我国？若事不谐，我可以亲自出马，到长安城里说通大唐天子，为赞普访来一个好公主。”

弃宗弄赞点头道：“好吧，就慢慢为之。我相信你的手段，若大唐皇帝同意和亲，你须往长安为使。”

禄东赞躬身答应。

弃宗弄赞又转向吐谷浑的话题，叹道：“这个老伏允有些不知好歹了，如今大唐强盛，四方皆心慕贡之，独他不以为然，还接连去撩大唐的虎须，简直是自讨没趣。我看呀，大唐定会遣重兵去征吐谷浑，老伏允的好日子已经不多了。”

禄东赞接口道：“不错，我也正替老伏允担心呢。”

弃宗弄赞担忧地说道：“大唐若攻下吐谷浑，会不会再来图谋我国呢？”

“不会。一者，我国地处高山，中原地域广大，向来没有图我之意；二者，大唐这些年致力国内安定，若无他国主动去侵扰，其无意动刀兵。老伏允就是现成的例子，他若老老实实与大唐睦邻友好，何至于与大唐刀兵相见？由此观之，赞普不用忧心。”

“嗯，但愿如你所言。和亲的事还要抓紧，若大唐皇帝允将公主嫁我，我即以子婿之礼待大唐。这样，即可高枕无忧了。”

越州今称为绍兴，位于会稽山下，自秦汉以来一直称为会稽郡。这里北靠浙江（今称钱塘江），境内河道纵横，绿水，晶莹，石桥参差，轻舟穿梭，青山如黛，一幅明丽的水乡景色，素有“鱼米之乡”之称。

越州城北三里处，有一处香火甚旺的寺院，名为戒珠寺。该寺自北魏年间设立，到了隋唐二朝又增加规模，寺院比原来扩大了一倍。寺院坐西朝东，依山势而建。院内的正殿为大雄宝殿，其他的如天主殿、伽蓝殿、千佛阁、洗心殿等一应俱全。在正殿的左边，一溜儿排列了许多廊房，自前面开始，称为东静院、方丈院、上院、下院，是方丈及其他僧人的寝房。东静院内又辟作若干小院，让一些得道的高僧居住，寺院另拨小童侍候。

李世民所恼火的辩才老僧就住在东静院偏西的一处小舍内。

辩才今年已八十九岁，发须皆白。其精通佛理，又是隋朝得道的高僧智永的得意弟子，全寺上下，对他甚是礼敬。辩才又善琴棋书画，尤其是书艺闻名天下。李世民三次召辩才入京，外人不知道李世民的本意是查问《兰亭序》法帖真迹的踪迹，还以为当今皇上闻其名而优待之。如此，辩才的名声更响。

这日日落时分，辩才按例步出寺外，沿着山脚漫步。微风吹过，将辩才的长长银须荡起，与其身着的黄衫相映，愈发显得仙骨庄严。

辩才欲折回寺院的时候，忽见前面匆匆过来一人。待此人走近，辩才方看清此人约二十余岁，有着女性一般白皙的面皮，一双秀丽的大眼，再配上一双修长的剑眉，甚是不俗。但其所穿的飘飘黄衫上布满尘土，加之神色疲惫，显出一副潦倒之相。看其体貌以及打扮，似是山东之地的落拓书生。辩才判定了对方的身份，心里先生出了一些怜悯。

那人到辩才身边，停下脚步，躬身打个问讯，说道：“小人自山东来此贩货，昨日自杭州搭便船，不料舟行太慢，到了这里就错过了宿头。敢问老师父，此处可有歇脚的地方？”

此人说得一口流利的官话且带有南方韵味，令辩才十分惊讶，遂揖手道：“阿弥陀佛。檀越既自称为北人，缘何会有本地语韵？”

“好教老师父知闻，本人为梁元帝之后，这些年虽长住北方，家传缘故说话里就保留了一些原来的韵味。”

“檀越来此有何贵干？”

那人叹了一口气，说道：“还是为生计所迫啊！老师父见我体形如此，那是因为幼时一直读书，未在田间里劳作，显得有些纤弱。如今功名不成，无奈何间，只好购些蚕种来卖，以此聊作糊口。”

这句话引起辩才无限感叹：“檀越原为帝胄之家，经乱世沦落至此，委实令人心伤。嗯，时辰不早了。檀越也应该看到了，这里前不巴村，后不着店，没有借宿的地儿。你若不嫌山寺简陋，就先到老衲舍内暂住一宿，明日再寻他处如何？”

那人喜出望外，躬身施礼道：“弟子蒙老师父恩遇，只有感激涕零。”这人一高兴，顿时改变了自己的称呼。

“既是这样，我们走吧。檀越既是梁元帝之后，自然姓萧了。”

“不错，弟子确实姓萧。老师父今后称呼弟子，直呼萧生即可。”

这名萧姓青年，即是李世民所派来的监察御史萧翼。他今日好像偶然路遇辩才，殊不知，他已来越州数日，暗暗打探辩才的生活习性。他知道了辩才有晚间到寺外转悠一圈的习惯，遂定下计策，就有了今日巧遇辩才的场景。

辩才初一接触萧翼，既感于其是帝胄之后，又喜其文雅的谈吐，就有了好印象。辩才日常自视才高，又是高龄，周围并没有可以谈得投机之人。他日日伴着晨钟暮鼓，多是独处的时辰，心中不免有许多寂寞。回寺的路上，辩才又与萧翼攀淡了数番，萧翼答话得体。辩才试着一问，得知萧翼对琴棋书画并不生疏，立即有了知音之感。

辩才的房舍甚是精巧，共有三小间。其内间为辩才的卧室，外面两间，一间摆满书卷、案台、古琴等物，另一间为客房，侍候辩才的小童也住在这里。

辩才入室后，吩咐小童道：“萧檀越从北方而来，一路旅途劳顿，肚子还空着，你赶快准备一些缸面、药酒、鲜果、素面等物。”

小童答应后离去。

辩才拿出棋盘，示意道：“萧檀越，趁此间隙，我们先摆上一盘如何？”

“弟子奉命。”萧翼边说边坐到辩才对面。

“檀越腹中空空，老衲如此性急，是否有些乘人之危？”

“不妨，弟子年轻体壮，少进一二餐饭，不足为虑。”

辩才的棋盘很别致，乃烧就的白瓷。只见棋盘底色白净玉润，上面刻有纹理清晰的棋路。当棋子落在盘上的时候，可听见有清脆的响声，甚是美妙。

辩才让萧翼执白先行，萧翼执棋说道：“老师父，弟子惯好下快棋。今日时辰太短，我们就下一盘快棋如何？”辩才沉吟道：“萧檀越这样说，想来棋艺大非寻常。好呀，老衲虽脑筋迟钝，也爱快棋，就这么办。”

萧翼提出要下快棋，并非盲目为之。他临出京之前，略略打听了辩才的脾性。得知辩才固然年老，然爱性急。其师智永多次说过，习书之人应该心如止水，不可急躁，方成大器。辩才遵从师训，努力将自己的火暴性子化入笔墨之中，以求淡泊。数十年下来，辩才果然磨炼得平和一些，然人之禀性为天成，一遇特殊时刻，他那急性子又会暴露出来，彰显无遗。萧翼现在投其所好，也想亲自试一试辩才的习性。萧翼执白先行，此后下子，嘴里不时叫着弈棋术语，拈指提子轻叩棋盘，姿势美妙，让辩才大为心折。他深居古寺，平时难有如此高明之人过招。所谓棋逢对手精神爽，辩才抖擞精神，全神贯注，与萧翼展开对攻。两人落子如飞，不觉已下了一百三十余手。

这时，萧翼投子入盒，叹道：“不料老师父棋艺如此高深，弟子观棋面形势，已入收官阶段。若再想开辟新天地，弟子委实不能。”

辩才摇头道：“萧檀越不可妄自菲薄，老衲观棋面形势，谁胜谁负尚未可知呢。”说罢，他也弃子入盒，开始点棋子数。过了片刻，辩才舒了一口气，不好意思说道：“算来算去，老衲侥幸胜了萧檀越数子，可谓不分胜败。”

萧翼一直观察辩才的神色，发现此老僧如此好胜，不禁暗暗好笑。

小童将酒饭端了上来，原来江东所说的缸面，即是河北所称的甕头，实是初熟之酒。辩才让萧翼饮初熟酒，自己却陪饮药酒。原来寺院中禁止僧人饮酒，若僧人身体有病，饮些药酒倒无妨。辩才年已八十九岁，天天饮药酒亦属正常。

辩才执酒祝道：“老衲居处寂寞，不料今日能与萧檀越相识，可谓一见如故。你棋艺非凡，敢是故意相让，让老衲胜了数子。老衲深自感谢，来，请满饮此盏。”

萧翼感动道：“弟子这些年颠沛流离，极度落拓。今日来到老师父舍中，有一种久违了的宾至如归的感觉。”说完，他举盏向辩才示意，然后一饮而尽。

辩才浅饮一口，微笑道：“老衲深居此寺，与青灯古佛相伴，心如止水。难得你身怀才艺，与老衲极为投缘。老衲只有一点疑惑，想问檀越究竟？”

“老师父请问。”

“老衲曾入京三回，见过当今皇上。老衲觉得，当今皇上实为不世出的贤主。其有武功韬略，为大唐夺得天下立有奇功。其即位以来，抚民以静，不滥使民力，开一代盛世。老衲又听说他求贤若渴，开科举不依常式，四时听选，不拘一格选人才。马周昔为常何将军的门客，皇上阅上书之时识其才，因简拔之授以重任。老衲以为，大丈夫处盛世之时，不可流于草莽陋巷之间。以你之才，似到朝中建功才好，你如此落拓，老衲实为不解。”

“老师父这样说，让弟子实在羞愧。弟子曾经自负才艺，亦到科场中试了几回，无奈运气太差，每次离中榜皆差了几名。如此让弟子实在灰心，因想天下之大，其间藏龙卧虎，许是没有弟子显露的机缘。没办法，只好南北穿梭，行商贾之事，聊以糊口罢了。”辩才点点头，说道：“差之毫厘，失之千里。许是你机缘未到，才有这些磨难。依老衲之意，檀越这辈子欲显露头角，须从科举功名上入手。老衲的眼光不会错，你不可轻易放弃。”

“弟子谨记在心。”

辩才侧头看了一眼外面的夜色，说道：“眼前有酒无令，太过沉闷。萧檀越，我们不行酒令，饮酒赋诗如何？”

“弟子从命。”

辩才唤来小童，令他取来诗韵筒，先让萧翼取韵赋诗。萧翼推辞，说道弟子不能先于师父。辩才微微一笑，伸手从简内取出一韵。两人伸头一看，原来是一张来字韵。

辩才起身离座，绕窗漫步，既而吟道：

初酝一缸开，新知万里来。

披云同落寞，步月共徘徊。

夜久孤琴思，风长旅雁哀。

非君有秘术，谁照不燃灰。

萧翼也离座起身，走到室右的古琴旁，赞道：“好诗。老师父，弟子有一个不情之请：且让弟子抚曲一首，请老师父将此诗再吟咏一回，以彰其趣。”

辩才喜道：“诗乐一体，是为至趣。好呀，老衲今日得遇良才，实在是欢喜得很了。你先调琴韵，老衲即依曲咏出。”

那边萧翼惊叹道：“好琴。”只见这是一张焦尾桐琴，琴身陈旧，显是古物。琴尾刻着两个篆字“凤凰”，琴侧以金玉镶成为龙凤螭鸾。

“不错，此是先师之物。相传此物为汉时赵皇后所有，老衲又见上面刻有秦篆，猜想此物定是秦代所制。”

萧翼赞叹之余，伸手开始抚曲。辩才细辨其音，知道其所抚曲为《水仙操》。该曲相传由春秋时伯牙所作，伯牙学琴三年不成，一日来到东海蓬莱山，闻海水澎湃，群鸟悲号之声，心有所感，乃操琴而歌，遂有此曲。此曲时而慷慨激昂，时而温柔雅致。在其演奏山顶一节，好似一人登临峰顶，俯视群山，只见春残花落，又听雨声潇潇，一片凄凉肃杀之象。又闻四周细雨绵绵，若有若无，极尽寂寥之状。辩才合着音韵，缓缓将所赋之诗诵出。诗韵相配，甚是和谐。

辩才诵罢所作之诗，见萧翼抚琴未歇，遂闭目倾听。到了最后，只听萧翼所抚琴曲若海水涨潮，海鸟拍击水势，展翅向海内飞去，其鸣叫之声，渐行渐远，既而万籁俱寂。

辩才闭目摇头不止，赞道：“好哇。伯牙此曲在你手中被演绎得活灵活现，自先师仙逝以来，老衲从未再听闻如此美妙的琴曲。”

“老师父谬赞了，弟子如此技艺，岂敢班门弄斧？弟子只是想合着老师父的兴致，凑个趣罢了。”

两人旋归其座。

辩才拿起诗韵筒，伸向萧翼道：“萧檀越既让老衲听闻了美妙的琴曲，想诗才也不差。来，速抓一韵，让老衲及早欣赏。”

萧翼也不推却，伸手抓出一韵，却是一张招字韵。萧翼微一沉吟，随口咏出，诗曰：

邂逅款良宵，殷勤荷胜招。

弥天俄若旧，初地岂成遥。

酒蚁倾还泛，心援躁似调。

谁怜失群翼，长若业风飘。

萧翼此诗既合招字韵，又与辩才前诗唱和，引得辩才连连夸赞。

萧翼有所图而来，知道辩才为人孤傲，与其相处肯定不容易，今日只是想与其照一面而已。不料辩才为性情中人，见了萧翼的才艺，大有相见恨晚之意。两人通过诗酒联话，又抚琴弈棋，拉近了距离，甚是融洽。萧翼暗暗心想，若依此气氛结交下去，只要《兰亭序》真迹确实在辩才手中，不愁取不到手。只是自己处心积虑，投其所好欺骗面前这位善良的老僧，心中有些不忍。又想皇命不可违，你辩才老僧已是风烛残年，还苦苦地霸住《兰亭序》真迹不示人，枉费了当今皇上及天下爱书之人的心意，其实不该。想到这里，就对自己的欺骗之举顿时释然。

那辩才却不知道萧翼的这番心绪，依旧一团高兴，显得天真烂漫。他们又联了数首诗，既而又谈前代文史。萧翼抖擞精神，将胸中所学尽数抖出，其中不乏真知灼见，使得辩才更为折服。

两人舍中漫话，不觉东方已白。小童惜辩才年老，多次催促其入睡，被辩才赶走。待他看到东方已现鱼肚色，方不好意思说道：“这是老衲的不是了。想萧檀越一路长途跋涉，老衲私于自己兴致，竟然不觉时辰，让檀越陪同苦坐。唉，人老了就糊涂，想檀越定是责怪老衲了吧？”

“老师父高龄，弟子年轻力壮，要说责备之话，只能责弟子扰了老师父的清修。”

“如此，我们撤席各自安歇吧。萧檀越，老衲今日见你，大有相见恨晚之意。不知你天明之后，意欲何往？”

萧翼一闪念间，觉得不如就此趁火打铁，干脆就住在这里，想法看到《兰亭序》真帖最好。又一转念想，辩才看似天真烂漫，然他经历多个朝代，可谓阅历丰富，自己若太性急，万一露出马脚，则前功尽弃。想到这里，他缓缓答道：“弟子来越州为贩蚕种。天明之后，弟子要到乡间走一走，须办妥此事为要。”

辩才露出失望的神色，意甚不舍，说道：“萧檀越不会几日就回吧？”

“不会。弟子每年来越州，须在此呆上月余时间，方能办妥此事。”

“那好，望你办事之余，经常来舍中见见老衲。”

“弟子若有闲暇，定置酒来此，以答谢老师父。圣人言：来而不往非礼也。”

辩才哈哈大笑，起身道：“我们实为忘年之交，难道还要随这些俗礼吗？”