慕容伏允逃入沙碛的消息传入京中，让李世民又喜又忧。他初闻消息之时，对面前的长孙无忌、房玄龄、魏征、马周说道：“药师兄领兵合围伏允，将其逐入沙碛，算是取得了第一步胜利。可那伏允号称大漠老狐狸，断不会善罢甘休，他肯定会倚仗地势与药师兄周旋。万一让他又得了势，则前功尽弃。想起段志玄前次领兵到了青海湖畔，不正是这种情势吗？”

房玄龄道：“李药师禀承皇上方略，用兵前先将伏允四面包围，伏允现在逃入了沙碛，然还在包围圈以内。臣想李药师不会轻易罢兵，不会使伏允的图谋得逞。”此时，李靖分兵二路进击伏允的消息尚未传入京城。

长孙无忌道：“臣想李药师下一步定会继续用兵，他这些日子连连催运粮草，大约要深入大漠追击。”

李世民欣慰说道：“天降药师兄于我朝，使朕每遇征役之事，委之即可，不用太操心。嗯，我们拭目以待，他此次定能一举克定吐谷浑。”

房玄龄这时迟疑了一下，最后还是问道：“陛下，高甑生现下在狱中，他写了一份密报，告李靖图谋反叛。”

李世民心里一动，问道：“高甑生有什么凭据在手吗？”

“似乎没有硬实的凭据。他仅说李靖威权自重，独揽大权，清除异己，因有谋反之心。”

李世民平时对臣下坦明心迹，很少猜疑。但皇帝高高在上，最忌讳的就是臣下心怀异志。遍视朝中，李世民其实对李靖和李世最不放心，现在高甑生作为秦王府旧属，告李靖有谋反之心，他是宁信其有，不信其无。他稍稍思索一下，吩咐房玄龄道：“高甑生既有此报，你可让孙伏伽派人前去查明。不过高甑生犯律被李靖治罪，他是不是挟私诬告呢？何况，李靖正在前方带兵打仗，查验之事若传扬出去很不美，要让他们暗暗查明。”

魏征与马周在侧，两人都是一样的心思。高甑生告李靖谋反，明显是挟私诬告，压根就不需要去查明。然皇上金口已开，还让暗暗查明，他们也不好再出言反对。

李世民扭头唤太监取过一摞绢盒来，分赐四人，然后说道：“《兰亭序》帖终于落入我手，朕也不能独享。朕这些日子，让赵模、韩道政、冯承素、诸葛真四人潜心拓书，以分赠近臣及爱书之人。此盒中所装，即是《兰亭序》帖之拓书。”

四人大喜过望，躬身谢赏。

李世民忽然又想起一事，问房玄龄道：“玄龄，朕听皇后说，朕上次赐给你的两名宫人，又被你退回宫中了？”

房玄龄脸上顿时现出尴尬的神色，答道：“皇上的心意，臣心领了。所赐钱物，臣已收执，唯两名宫女，臣实在不敢受。”

长孙无忌在旁说道：“陛下，房仆射素来惧内。这两名宫女刚到房宅，就被房夫人赶了出来，非是房仆射不愿受。”

李世民哈哈一笑，说道：“朕知道玄龄那独目夫人的故事，所以多年以来，玄龄不置妾侍，朕并不过问。只是玄龄这些年年龄渐长，朝中事务又多繁忙，身边还要有些侍奉汤水的人儿。玄龄，眼前的无忌、魏卿、马卿宅中，都有妾侍，此事最是寻常不过，你毕竟为一家之主，难道就如此畏惧夫人吗？”此时，朝中达官贵人家中多置妾侍，实为平常之事。除此以外，一些人还养歌伎，似为当时的时尚。

长孙无忌、魏征、马周眼望房玄龄，脸上浮出微笑。

房玄龄期期艾艾说道：“陛下，贱内多年来待玄龄忠贞，她既然不同意让臣置妾侍，自有她的道理。”

“废话！为人妻者，不得妒忌，方为至理。玄龄，朕问你，难道你心中不想吗？”

“皇上之命，臣不敢不从。只是……只是……”

“只是你惧内罢了。好吧，此事朕既然有旨，定要办成。玄龄，你现在就入府内，唤你那独眼夫人来见朕。”

看到房玄龄退出殿外，殿内的君臣四人爆出一阵大笑。三名臣子心中暗想，由皇上亲自劝说大臣夫人，要为其夫纳妾，有点不伦不类。

当房玄龄领着夫人进入殿内的时候，长孙无忌等人已退出。两人向李世民行了跪拜礼，李世民一脸严肃，呼其平身。李世民目视玄龄夫人，见她脸上已生出皱纹，再配上那只独目，更显丑陋。心想她强霸着不许玄龄纳妾，玄龄每日对着她这张老脸，不厌烦才怪呢，心中就起了一丝愤怒。他沉声问道：“玄龄是朝中二品大员，按照朝廷的规制，允许他再置姬媵。朕见玄龄迟迟不纳，就选了两名国色天香之宫女赐给他。这是朕玉成的好事，房夫人，朕听说你不许她们进宅，你莫非想抗旨吗？”

房夫人落落大方，拜道：“陛下为家夫着想，贱妾心怀感激。只是妾与玄龄为结发夫妻，俱出微贱，我们互相辅翼，遂有今日的荣耀。玄龄在家有妾一人侍奉，其实已足矣。若再置内媵，容易造成家庭失和，反为不美。妾所以不纳宫女，其实是为玄龄着想，非是自私忌妒的缘故。请陛下三思，收回成命为好。”

李世民提高了声调，怒道：“好一个利舌的妇人，你明明是忌妒，还说得如此冠冕堂皇！朕金口玉言，岂有收回的道理？哼，你让朕收回成命，就是想成心抗旨，知道抗旨不遵有什么后果吗？”

房玄龄见李世民果然动了怒火，他知道自己夫人性子刚烈，害怕两人会闹僵，急忙禀道：“陛下，臣有夫人侍奉即足矣，不敢再置姬媵。此事却与贱内无关，请皇上治臣之罪。”

李世民立起身来，一拍龙案，喝道：“玄龄，不用你插嘴，朕自有道理。”他将手一挥，喊道：“上鸩酒来。”

一名宫女手托玉盘，上面放有一金壶。不言而喻，壶内装有鸩酒。

李世民目视房夫人道：“此壶内装有鸩酒。你若允许玄龄纳妾，可以不饮；你若不许，须饮此酒，饮之立死。你选择吧。”

房玄龄见状，“扑通”一声跪在地上，乞求道：“陛下，万万不可呀……”

房玄龄的话音未落，就见夫人走到宫女面前，伸手抓过金壶，将壶嘴伸进口中，一仰脖子，将鸩酒“咕嘟咕嘟”全部灌入了肚中。她将酒喝完，对房玄龄道：“玄龄，我们来生再为夫妻吧。”说完，就地躺倒，静静等死。

房玄龄大惊，眼泪顿时流了出来，连滚带爬伏到夫人身上，泣道：“夫人，你怎能这样……”

房夫人的举动让李世民目瞪口呆，他先是惊愕，既而气急败坏喝道：“来人，速速将此名妒妇抬回家中。”

四名太监将房夫人抬出殿外，房玄龄悲痛欲绝，神情迷失，跌跌撞撞欲跟随夫人回府。李世民这时喝道：“玄龄，你过来。”

房玄龄慑于李世民的威严，不自禁地来到李世民的面前。他泪眼婆娑，颤声说道：“皇上何必这样？娘子已死，让臣如何独活？”

李世民哈哈大笑，说道：“玄龄，你那夫人死不了！实对你说，她饮的不是鸩酒，却是太原的陈醋。”

房玄龄大喜，一跃而起，上前执着李世民之手，连连摇动，大声道：“真是这样？真是这样？”其情绪大起大落之间，已经忘记了君臣之礼，竟然失态。

李世民感叹说道：“她死不了。唉，玄龄，其性子如此刚烈，连朕亦生畏惧之心，何况你呢？”

“谢皇上圣恩，饶贱内不死。”

“罢了，此事今后休要再提起。这只是亏了你，想你今后日日对着她那张老脸，终究无可奈何。”

房夫人宁肯饮鸩不肯纳宫女的事传扬了出去，外人盛赞房夫人节烈如此，更叹他们伉俪情深，忠贞无比。只是后来的传言渐渐变了味儿，说房夫人爱妒忌，其“吃醋”的故事更是成了天下妒忌女人的代名词。

李渊于去年夏秋之交时，突然中风，就此卧榻不起。李世民每隔几天，都要入大安宫探望。李渊今年以来，症候似乎加重了许多。李世民闻讯让太医署派人值更，并让尚食官每日晨夕之时送来珍馔，自己和长孙皇后殷勤前来探望。

这日午后，李世民又入大安宫，直奔李渊居住的垂拱殿。将到殿门，就见李渊的第十八个儿子李元名小跑过来。李元名今年刚刚十岁，被封为舒王。小家伙到了李世民面前，规规矩矩地行了一个礼，说道：“皇兄，小弟今日不愿向尚食官行礼，这样对吗？”

宫中女官在宫内养尊处优，有权有势，外廷官员更因其在皇帝身边，对她们畏惧三分。此次入大安宫送珍馔的尚食官，位列五品，在女宫中品秩最高。元名的师傅嘱咐他道：“你在宫中若见到尚食官品秩高者，须主动拜之。”小家伙双眼一翻，斥道：“那些尚食官是我二哥家的婢女，我何必拜之？”

李世民听李元名将过程简略地叙述了一遍，听罢大喜，伸出大拇指赞道：“这才是我的好弟弟呢。你今后见了她们，须让她们行礼。”李世民口内这样说，心里却感受到了世态炎凉。可想而知，这些尚食官到了太上皇的宫里，竟然安然受别人行礼，她们无非仗了自己的势力。想到这里，他的心头就有了一些愤怒。

小家伙却不能体会这些，他见皇兄赞了自己，就乐颠颠跑了开去。

李世民入殿到了李渊的榻前，就见李渊刚刚醒来。李渊现在瘦了许多，面皮松弛，双眼无神，然神智十分清醒，他侧头见李世民前来，微微点了一下头，算是打个招呼。一个人日日躺在榻上，会无端生出许多烦躁。李渊就是这样，他近来常常斥骂近旁之人。若李世民或者长孙嘉敏前来，他方才恢复平静。

李世民关切地问道：“父皇，儿子这几日送来的膳食，还算可口吗？”

李渊叹了一口气，喃喃说道：“唉，人躺在榻上，再好的膳食也没了胃口。二郎，我知道你的孝心，然我这一辈子也算是享了口福，你就不要再大费周折了。”李渊所言不假，他这一辈子的确是富贵一生。其出身于贵族之家，在隋朝时仕途顺利，太原起义，似乎也是顺势而成，至于后来当了皇帝，乃至退位为太上皇，皆是锦衣玉食，口福无限，温柔之福更无限。

李世民稍显内疚，说道：“儿子这几年忙于国事，对父皇嘘寒问暖不多。父皇年前中风，还是儿子不留心的缘故。”

“这岂是你的缘故？你这些年忙于国事，比为父要勤勉许多，就不要再为我分心了。对了，李靖去征讨吐谷浑，现在进程若何？”

“李靖已将伏允围困，并将其逐入沙碛之中。这些日子，李靖又分兵二路，左右包抄，其上表誓言道，此役定将伏允擒拿。”

李渊将眼神移向殿顶，喃喃道：“这只老狐狸，此次恐怕难逃李靖之手。二郎，若吐谷浑从此降服，西域之路就此通畅，算是去掉了我朝的一块心病。”

李世民摇摇头，说道：“吐谷浑距离京城最近，其归降后对西域通道大有裨益。然再往西去，即是高昌国，再向西，即是西突厥。他们这些年对我朝貌似恭顺，岁岁来朝贡，骨子里却对我朝强大恐惧不已。想汉武之时，西域之路何其通畅。现在这些小国横亘其间，无理阻隔使者之事，时有发生。若吐谷浑此次大败，定会引起他们的更多猜忌之心。父皇，儿子有时也想带领劲旅，沿着汉武求马的路子打向西去，以恢复汉时土地。只是国内务求安静，若轻易兴兵，怕惹上穷兵黩武的议论。”

李渊听完，闭目养了一会儿神，然后侧过身来，静静地看着李世民道：“二郎，这个天下由你来治理，为父最为放心。二郎，我知道自己的日子已经不多了。有句话叫做‘人之将死，其言也善’，为父不是糊涂之人，有几句掏心窝子的话，今天一定要对你说出来。你英武能战，有见识，有谋略，又能安静治国。为父这些年虽深居宫内，然知道你已将国家治理得如花团锦簇一般。我心里呀，也是万分高兴。”李渊说到这里，感觉有些口干，就示意宫女端盏过来，浅浅地喝了一口水。

李世民劝道：“父皇不可太劳神，有话慢慢说。”

李渊摇摇头，继续说道：“为父见你诸事顺利，唯到了我面前，总有局促之意。我知道，你一直对玄武门的那档子事耿耿于怀，认为一来夺了我的皇位，二来伤了大郎、四郎的性命。你其实大可不必。要说吧，事之初，我对你的确是满腔愤怒。然经过近十年来的岁月，我将许多事反复想了多遍，现在已归于平淡。你当初这样做，也是迫于局势，事也不是你一味做成的。”

对于李渊和李世民来说，玄武门之变一直是一个敏感的话题。多年以来，两人小心翼翼，力图避开谈论这件事，以求免了各人的尴尬之态。今日李渊主动提起，确实大出李世民意外。他事先未有任何准备，一时不知如何作答才好。

李渊接着说道：“自古高位，须德才者居之。我让大郎为太子，是遵立嫡长的古训。可是呢，这个天下大部分从你手中得来，可谓功高显著。让你屈身于大郎之下，你可能无怨言，可大郎的心思就难测了。我后来细想前事，大郎、四郎已有对你下手的征兆了。所以说你提前发动，也算是迫于局势。且我们为皇家，只有一个皇帝位，兄弟相残固然不美，然亦合理。”李渊说到这里，已隐隐为自己不能早日摆平他们兄弟争斗之事而不安，毕竟，为止兄弟相残，作为皇帝老子还是应有所为的。

李世民的眼泪流了下来，伏地叩道：“父皇，当时局势太乱，以致被手下伤了大哥和四弟的性命，让儿子追悔莫及。父皇今日重提旧事，使儿臣心中更加不安。”直到这个时候，李渊还不知道是李世民率先射杀李建成。

李渊叹了一口气，轻声唤道：“二郎，起来吧。他们已身死多年，徒说无用。要说手心手背皆是肉，他们身死我不心伤，那也是虚言。好了，你起来吧。”说着，他抬手费力一挥。

几名宫女过来搀起李世民，将他扶坐在椅子上，一名宫女递来汗巾，让李世民揩去泪水。

李渊感叹道：“毕竟是伤心事，还是不提起为好。二郎，这些年来，国势蒸蒸日上，四夷宾服，皆是你之功。你的这番能耐，比为父强多了。我这些日子一直在想，我李家先祖自陇西发迹，传到我手始立国，又在你手中发扬光大，观眼前国势，自秦汉以来未有也。二郎，你的作为使为父脸上有光，也使先祖倍感荣耀。对国家而言，使国力强盛，百姓衣食有余，实为莫大功德。我刚才说过，高位须有德才者居之，方能泽被苍生。这一点，你就把大郎和四郎比了下去。”

李渊说到这个份儿上，显是衷心之言。他根据李世民的才能及胸怀，得出了为苍生计，李世民做皇帝最为合适的结论，实属不易。他跳出了李世民骨肉相残的圈子，超越自己的悲痛而欣喜李世民治理天下的功业，也彰显了他的胸怀和睿智。

李世民见李渊如此宽宥自己，是他实在想不到的喜讯儿。这些年来，他一直怀有心事，就是在玄武门之变中杀了兄弟，迫父退位，心想当世人如何评价自己？后世之人又如何评说自己？父亲郁郁不乐，是否因此事始终不能释怀？毕竟，骨肉相残，为古今大恶。现在父亲亲口说自己做得对，显是宽宥了自己，他在欣喜之余，也深叹李渊那博大的胸怀。如此，他就彻底地去掉了一桩心事。那一时刻，他悲喜交加，哽咽道：“父皇……儿臣有父若此，让儿臣……让儿臣……”最后竟然说不出话来，复又跪地，向李渊叩拜。

李世民拜别李渊辞出大安宫，一路上默默无语。回到太极殿，他的眼圈依然红彤彤的。这时，长孙无忌有事来奏，看到李世民这般模样，惊问何故。

李世民简略将刚才他们父子两人对话的过程叙述了一遍，长孙无忌听完，也是大为感动。

李世民最后感叹道：“无忌，父皇这样说，又使我生出了许多感慨。我即位之后，经过我们君臣努力，终于实现天下大治。群臣议论起来，将这些功劳都堆在我们头上。其实追根溯源，像现在农桑事旺，若非父皇于武德二年初定《租庸调法》和《均田法》，我主政数年之间岂能就成功了？其他如各种律令及主要做法，皆是父皇奠定基础。我所做的，无非是将之更严格执行罢了。”

顿了一顿，李世民又道：“这里面也有大郎的功劳。武德年间，我多在外从事征伐之事，大郎为太子居京城，许多事都是他亲手来做的。”

好半天，李世民的神色方才恢复正常。说道：“无忌，我看父皇的日子已经不多，该是为他准备后事的时候了。”

长孙无忌点头道：“是呀。古者皇帝即位之初就营造陵墓，短者十余岁乃成，长者需五十年才建成。太上皇即位之后，一心扑在天下之事上，无心顾及自己的陵墓。臣那日与嘉敏一起去探望太上皇，见他的身体每况愈下，看来时日不多，现在即着手来做，亦已经显得仓促。”

“嗯，明日朝会上要与群臣商量此事。我想呀，要依汉长陵故事，建造时务从隆厚。”长陵为汉高祖刘邦的陵墓，其高九丈，规模宏大。

李世民第二日在朝会上说出自己的意思，不料立即遭到了虞世南的反对，其奏曰：“圣人薄葬其亲，非不孝也。如此为何呢？他们深思远虑，以为厚葬其亲反而成为亲人之累，所以不为。陛下之圣德度越唐、虞，然厚葬太上皇却以秦汉为法，臣以为不值。陛下说在陵中不藏金玉，以防人来盗墓，然依汉长陵故事，其陵九丈，外人看见丘垄如此巨大，怎么会相信里面没有金玉呢？且太上皇往日曾对臣说过，其陵寝建造，务从俭约。陛下说要务从隆厚，就是违了太上皇的初衷。”

“虞卿以为应如何建造呢？”

“臣以为如《白虎通》所规制，造建三仞之坟，其器物制度可加删减，以刻石立于陵旁，另将太上皇之事迹制成一书，将之藏于宗庙，奉为子孙永久之法。”

“如此与常人之坟并无分别，父皇为开国之主，这样就太简陋了。”

“想汉时造长陵，历时数十年。陛下若造如此规模陵园，以数月之功，万万难成。臣见汉文帝之霸陵因山而成，这样可省人力，若陛下执意要建高陵，如此因山而建，足显宏伟。”

李世民不愿意采用虞世南的建议，他知道厚葬容易引起盗墓的道理，然他现在若省力为李渊建筑陵墓，容易引起后人评说自己不能善待老子，他不愿意担此罪名。

房玄龄出班奏道：“陛下，臣以为若依长陵制度修建陵墓，过于宏侈，且建造的时间也不够。臣在洛阳之时，曾去瞻仰汉光武帝刘秀之原陵，其陵高六丈，实为攸宜。光武帝为中兴明主，太上皇于乱世中一统天下，足以媲美。臣想太上皇之陵可依原陵制度建造。”

汉光武帝刘秀之原陵位于现孟津之铁谢，其南倚邙山，北临河水，该陵近山傍水，显然是形胜之地。房玄龄那日到原陵，还是围攻洛阳王世充之时，一日陪同李世民经过该陵，在此驻足观看。李世民此时一经提醒，脑海中顿时浮现出原陵的模样和周围的环境，他又顾及虞世南苦谏之意，不再坚持建九丈高陵墓，遂说道：“好呀，玄龄之议甚为妥当。今九丈则太崇，三仞则太卑，就按玄龄之议，依原陵之制，为太上皇建造陵园。太上皇以前无暇顾及，朕今日仓促而成，可名之为‘献陵’。袁卿，你善阴阳之术，这踏勘选陵址之事，你须在三日内完成。”

袁天纲出班道：“陛下，臣见三原县之唐朱村，有一处形胜之地，其在汉太上皇陵西十五里处，可在那里堆土为陵，以为太上皇陵址。”

李渊的墓址就此确定了下来，有司开始紧张地忙碌起来。

贞观九年五月十一日，李渊在垂拱殿里咽下了最后一口气，享年七十岁。其临死之前，遗言李世民以天下事为重，不许其为自己守制三年。因为李世民若守制，就不能再临朝视事。太子李承乾毕竟年幼，让他来治理国家，肯定力不从心。然李世民为表孝心，不再临朝听政，诏太子李承乾在东宫平决庶政。一帮大臣请求李世民遵李渊遗言，李世民坚持不许。

十月七日，朝廷举办了规模浩大的李渊丧礼，按照发丧卤簿，以六绋牵引李渊柩车，每绋各长三十丈，围七寸，各有执绋挽士虎贲千余人；另有挽郎二百人，左右各配挽歌二部，各六十四人。其后，李世民和百官缓缓跟随柩车，其身旁左右仪卫以及代哭者，蔚为壮观。经过诸般繁缛细密的葬仪程序，将李渊葬入献陵，同时还将李世民的生母太穆皇后合葬。为了免李渊夫妻在阴间寂寞，李世民准许让李神通、李婉娘等人的遗骨移至献陵周围，以为陪葬。

李渊死后，群臣为其上谥号太武皇帝，庙号高祖，后人多称其庙号，即唐高祖是也。

李靖的北路军以薛万均、薛万彻兄弟为前锋，越过青海湖向西推进。这日斥候来报，说在曼头山一带发现吐谷浑人的踪迹。兄弟两人商量后以为，吐谷浑人现在已成惊弓之鸟，他们若见唐军大队的影子，顿时星散而逃，如此不如将大队人马化整为零，分头行动。

这时，契苾何力带领所部聚拢过来，他反对薛氏兄弟的意见，说：“伏允逃入沙碛，其所倚者在于他熟悉这里的地势。唐军所以能将其逐入大漠，所倚仗的在于兵多将广。两位将军若将队伍化整为零，就失却了我们的优势。想那沙碛里的地势，我尚且不熟，何况你们？我们不如依李大都督的方略，步步为营，逐步挤压伏允，待与南路军呼应联络之后，再一举攻克之。”

薛氏兄弟摇头不许，他们两人带领三百骑向曼头山奔去，契苾何力无奈，只好沿着他们的脚印前进，以为后应，防止他们兄弟有失。

孰料曼头山那里，并无伏允大军驻扎，此地向来为吐谷浑人的羊马囤集处，仅有千余人在那里防守。薛氏兄弟带领的三百骑为军中千里挑一的精锐，他们到了曼头山，在吐谷浑人群中来回砍杀，很快将吐谷浑人杀散。如此，他们未费太大的力气，就获得了吐谷浑人的二十余万头羊马牛。获得了这些杂畜，就为大军补充了军食。而对于伏允来说，他妄图以熟悉地势与唐军相抗，然十余万人总要有食物，他现在失去了这些杂畜，无疑是一个巨大的损失，也就少了一些与唐军相抗的资本。

薛氏兄弟大喜，这时后续大军与契苾何力所部也赶到曼头山，薛氏兄弟一面分出千余人来就地照顾这些杂畜，一面得意洋洋地对契苾何力炫耀道：“我们若不轻骑来袭，焉能获得如此多的战利品？”

契苾何力默然无语，人家取得收获为实，自己确实没有话说。

薛万均将此次完胜的过程写成一书，派人送给后面的李靖。书中说明了自己分兵的理由，并说兵贵神速，自己即日将再带领轻骑杀入纵深。李靖此时距离曼头山有一百余里，待他接到薛万均的来书，已是当日日暮之时，此刻薛氏兄弟已领兵出发。李靖阅书后大惊，说道：“二薛首仗得胜，过于轻敌。现在侯君集、李道宗的南路军在何处位置，未有任何消息；伏允的主力何在，也难知其踪影。二薛不明地理，单兵突进，容易中伏允的埋伏。”他知道已经没有时间去召回二薛兄弟，遂令后续兵马逐步前移，并令契苾何力率部加快速度，以接应薛氏兄弟。

薛万均、薛万彻带领三百骑入了赤水原，见这里一半为沙碛，一半为水草。他们想不到还有如此美丽的地方，就下令大家下马，让劳累数日的马儿啃食野草并饮水。他们也坐在地上，食些干粮开始歇息，一些人躺倒在地上，眼睛一闭，竟然响起鼾声。这些日子以来，他们不停地寻找吐谷浑人的踪迹，没有睡上一个囫囵觉，极是疲倦。

此时正当午时，天空瓦蓝瓦蓝，阳光直射下来，其泛起的暖意笼罩赤水原，让人不由得生出一丝慵懒之意。他们厮杀多日，遇到这样一个有阳光、有水草的地方，且四周寂静万分，远处的雪山映入眼帘，很是美丽，让他们感觉到了难得的轻松。赤水原上，还有成群的野驴与羚羊在这里生活。这些动物一点都不怕人，它们甚至慢慢地走过来，瞪着好奇的大眼观察人们。

薛万彻看到这些动物，忽有所感，对薛万均道：“哼，外人不深入这里，将这里说成为不毛之地，说什么无水无食，足以把人困死。看看这里，有水有草，又有这些傻呆的驴羊，怎么会使我们无食可用呢？”

薛万均也有同感，说道：“不入虎穴，焉得虎子？看来外人所言，若不实地眼见，那是当不得真的。”

兄弟两人在那里意气风发，他们想不到一场危机马上就要来临了。

吐谷浑人早就发现了他们的踪迹，看到他们到了赤水原放马歇息，又瞧清了他们的人数，遂集合三千余人悄悄向这里包围过来。

只听一阵急促的羯鼓声响起，蓦地，四角也有羯鼓声回应，又听马蹄声自远而近。薛氏兄弟及随行兵士抬起头来，就见四周有数千吐谷浑人正疾冲过来。薛万均大惊，大喝道：“全体上马，赶快迎敌。”他和薛万彻率先跨上战马，手下人急忙寻找自己的马匹，呈现出一派混乱局面。这时，四面的吐谷浑人已经如旋风般杀入唐军队列之中，其时唐军兵士上马者不及一半。已上马者驱动马匹边躲避，边与敌人相斗，未上马者很多人成了吐谷浑人的刀下之鬼。吐谷浑人的一番冲杀过后，地上躺倒了唐军兵士的七十余具尸体。

薛氏兄弟已经无力再聚拢自己的队伍，因为吐谷浑人已经将他们重重包围起来，将唐军兵士分割得零零散散，以分头聚歼。

战斗未及一个时辰，吐谷浑人仗着己方人多，往往十余人围着唐兵一人砍杀，到了此时已杀死唐军兵士近二百人。薛氏兄弟身边原来有七十余人，现在仅剩下二十余人苦苦与敌人相斗。薛氏兄弟此时已感到今日难以善罢，弄不好这赤水原就成为自己的葬身之地。他们没有别的想法，唯想多杀死一名敌人，就可多赚回来点本儿。兄弟两人拼杀在前，已经杀红了眼睛。其坐骑身中数枪，犹驰骋效力，到了最后实在无力坚持，遂脱力仆倒。兄弟两人跳下马来，持刀步战。他们手无盾牌，与马上敌手相斗，就相对处于劣势。不大一会儿，两人身上相继中刀，顿时血流如注。

正当薛氏兄弟万念俱灰的时候，忽见吐谷浑兵士被一彪人马杀得东倒西歪，他们顿时感到周围的压力骤减。远远望去，这彪人马的打扮与吐谷浑人大致相同，他们口中大声吆喝着，将手中弯刀砍向吐谷浑人。为首一人最为神勇，突在最前，所向披靡，挡者皆倒。待他杀到近前，薛氏兄弟一眼认出，原来此人正是契苾何力。不言而喻，其身后之人自是契苾部骁骑。

契苾何力看到二薛兄弟，见他们正在那里浴血奋战，遂唤左右牵来两匹马，呼道：“二薛将军，我奉李大都督之令前来接应你们。来，速速上马，让我们杀退敌人。”

原来契苾何力接到李靖的手令，深为他们的处境担忧，遂命所部加快速度，沿着他们的足迹前进。这样紧赶慢赶，虽为薛氏兄弟解了围，终究晚了一步，薛氏兄弟带来的三百骑士，眼前仅剩下不足一百，显然受到了重创。

吐谷浑人看到唐军援兵来到，他们拼杀一阵感到力不能支，眼见再难占到便宜。这时，其领头之人唿哨一声，其声音在乱军的嘈杂声中，异常响亮。吐谷浑人听到此号令，突然罢手不攻，转身四散逃走。

薛氏兄弟的心目中，一直认为契苾何力是一位异族首领，在此战中处于从属地位。他们在面临灭顶之灾之际，得契苾何力奋力解救，方保性命，本该万分感谢才是，孰料他们两人并不领情，薛万均更是大咧咧地说道：“契苾何力，你应该早到一时，如此就没有这么多的损伤了。”

契苾何力心中大怒，他不甘示弱，反斥道：“李大都督让我们步步为营，你们却分兵冒进，终于酿成此祸。你们若早日依计行军，何来此祸？我是来晚了，看来真不如再晚来一会儿。”

薛万均大怒道：“契苾何力，你莫非心存歹念，让我们身死才好吗？”

“行军打仗岂能不伤亡人命？只是有人想自撞刀口，那也怨不了别人。”

薛氏兄弟见契苾何力显是一个硬茬儿，想想终究是自己理亏，也就不再与契苾何力争辩，愤愤然带领残部离开。

契苾何力眼望两人的背影，心想你们以怨报德，其行为无异于禽兽。总有一天，我们要将今日之景剖说明白。

伏允失去了大批杂畜，又感受到了李靖北路军的压力，遂收缩阵线，将所部向南移动，以避开北路军的锋芒。

李靖的北路军与吐谷浑人不断接仗，侯君集、李道宗率领的南路军却一路平静。

南路军所行之地，渺无人迹。他们昼行夜宿，沿居茹川、星宿川一带穿行，其行程二千余里。这日，他们进至逻真谷，其中山深径险，这里更有奇观，眼下正是盛夏之时，谷中竟然降下霜雪。将士愈向前进，感觉愈冷，到了谷中间，又生困难，原来其中无水可汲，无草可依，让众人傻了眼。他们行程二千余里，早将身带粮草食尽，其时他们行军速度很快，后方粮草无法接续。他们只有就地汲水，好在路上有无数的野牛野羊，可为将士口中的美食。眼下到了谷中，无水无食，眼见是陷入了绝境。

一些将士萌生退意，李道宗、执失思力、阿史那社尔、拓跋赤辞觉得事态严重，就找侯君集请示下步行止。

侯君集询问拓跋赤辞道：“赤辞，这逻真谷到底有多长？出了谷外是什么光景？”

拓跋赤辞答道：“逻真谷向来有飞鸟难进的古谚，这些年来，包括吐谷浑人、党项人和契苾人一般都绕开此谷，不轻易进入。只是这里是通往乌海的一条捷径，出了谷，不远就是乌海，那里水草肥美，大军若行到那里，即可脱去困厄。我们已行到谷中央，依我估计，再有三日，即可出谷。”

侯君集决然道：“我们已行到中途，若折头返回，一样是无水无粮。赤辞说那乌海水草肥美，我们就加一把劲儿冲出此谷，赶到乌海，就免了此厄。我看了，谷中固然无水无草，然有冰有雪，我们渴了饿了，就吃冰为食，马儿无草，就让它们吃雪，好歹要熬过这几日。”

阿史那社尔踌躇道：“我们出了此谷，已经人困马乏，万一遇上吐谷浑人，岂不束手就擒？”

侯君集答道：“不妨，想伏允及吐谷浑人，压根就想不到我们会突然出现。他们惊慌之余，焉能有时间想我们肚中有无食物？他们定然会一哄而逃。任城王，你看呢？”

李道宗沉吟道：“我们入了此谷，唯有向前一途。只有这样，才能与北路军相呼应，以包抄吐谷浑。”

众人再无异议，大家鼓足劲儿前行。大家饿了渴了，就取过冰块啃食。人们肚中无食，冰凉的冰块下肚，那份苦楚非言语能表。当此时，将士们完全靠着一股心劲儿，方才越过此谷。许是人们有着求生的愿望，不自觉地加快步伐拉着马匹前行，待出了谷，大家才发现：原本需三日才能走完的路程，提前一日就走完了。

将士们出谷以后，眼睛顿时一亮。只见谷外与谷内风景迥异，这里生长有许多野草，更有许多野驴、野羊在这里悠闲地漫步。如此一来，将士们有了食物，马儿有了青草，人马都饱餐了一回，很快恢复了力气。侯君集眼望前方，思索着伏允现在何处，他派出斥候，出外四处打探。在斥候出外探事的当儿，他命令将士们就地休整，俟探明伏允的踪迹之后，即挥师出发，直捣伏允巢穴。

出去的斥候返回来，其中一路到乌海的斥候禀报，说他们在乌海畔发现了吐谷浑人的许多帐篷。侯君集闻言，说道：“这就对了。外人皆说伏允逃入沙碛，想那沙碛里少水无草，如何能使其十余万人生存？他驻在乌海边，方是长久之道。由此来看，这里正是伏允的巢穴。”

这日平明时分，侯君集、李道宗带领南路军杀向乌海。

伏允前些时在曼头山失去了一半的羊马牛，正自肉痛。他不愿意与唐军正面接仗，妄图凭着熟悉地势巧与周旋，争取使唐军知难而退。他当时感觉到了唐军北路军的压力，为了避其锋锐，主动南退，将其营盘扎在乌海畔。他想在这里观察唐军下步动静。这日午后，侯君集率领南路军踹入伏允营中，他们见人就砍，弄得伏允手脚忙乱。伏允万万想不到唐军会从南边杀来，那里山川险峻，气候恶劣，向无人居住，他们莫非是从天而降？如此，伏允只有仓皇逃跑，其手下番众无心接仗，各自逃生。他们无心恋战，一片混乱，许多人成了唐兵刀下之鬼。

伏允的逃跑线路已经没有太多选择，东有史大柰会同党项部在那里据守；北有李靖北路军；南有侯君集的南路军；他只剩下向西窜逃的路子，在其西南方，那里是一派茫茫沙碛，其中只有几处绿洲才有汲水之处，让如此多的人畜在那里度日，断难持久，因而只有向正西行走，越过蜀浑山后，到于阗一带方可喘息一阵。

伏允定下方略，即收拢残部，一哄向蜀浑山奔去。

他不知道，李大亮率领所部已于十日前到达蜀浑山张网等待。原来李靖默察伏允的逃路，知道他若受到侯君集和自己的南北夹击以后，定会从此路向西逃窜，因令李大亮将营盘东移，以重兵防守蜀浑山。

李大亮在蜀浑山上布下了许多檑木和灰瓶，并令兵士掘挖壕沟，待诸事完毕，李大亮观东面的来路上，没有任何人的踪影。他这样日日等待，渐渐等直了脖子，心里嘀咕道：“李药师向来算无遗策，这一次莫非失了算？伏允能从此路来吗？”

到了这日午后，李大亮看见东面来路上荡起尘埃，长长的人马争先恐后向这边奔来。此时，伏路小校已经探知这些人马正是吐谷浑人，并及时向李大亮禀报。李大亮大喜，对左右道：“看来伏允这只老狐狸毕竟难逃李药师的掌握，尽管迟了数日，他还是乖乖地来自投罗网了。”他又大声命令道：“传令各队，让他们先把头低伏在壕沟里，不能让敌人发现这里有埋伏。待听到中军炮响，再现身出来却敌。”

李大亮的策略收到了效果，伏允的疑心很重，他先是在山下观察片刻，又让人在前探路。看到前锋到了山腰处，山上皆是静悄悄的，没有任何动静，他方才放下心来，号令大队人马开始登山。伏允派出的前锋让李大亮犯了难，因为这些前锋到了山顶，势必发现唐军，如此一来，伏允的大队人马刚及山腰处，他们若发现这里有唐军埋伏，定会退回山脚处。依照李大亮的脾性，仅仅斩杀伏允的前锋，那是一点都不过瘾的。

这时候，李大亮的脑海中浮现出李靖那沉静的面庞，其谆谆说道：“大亮，你所带人马不多，不可与伏允硬拼。你只要将伏允挡在蜀浑山前，使他不能西进一步，即是完胜。”想到这里，李大亮心中顿时释然，骂了声：“如此，竟便宜了老狐狸，就拿他的这帮人先祭祭刀吧。”

当伏允的前锋到了离山顶二百步的地方，正在那里探头探脑的时候，李大亮手一挥，后面顿时响起三声大炮。唐兵闻听炮响，立刻现出身来。他们先是解开绳索，就见那些檑木快速地滚下山去，其先是撞倒伏允的先锋，后续檑木又不绝地向下滚去，沿途又带动石块，渐渐汇成了巨大的声音。

伏允人马见状，皆大惊失色，慌不迭地扔下辎重，抛下马匹，撒腿没命地向山下逃窜。待伏允在山下好不容易收拢手下，检点人数，才知已在山上丢下了一千余具尸体。

伏允大是烦闷，心想山上的唐军未伤一人一卒，依靠地利让自己伤折千余人，实在是划不来的买卖。想到这里，伏允方才感到了李靖的可怕：自己的招数皆被李靖识破，到了现在，所有先机都被李靖抢占，自己仅剩下被动挨打的份儿。观李靖的动作，不将自己赶尽杀绝，断不会善罢甘休！

伏允无心恋战，喝令大队人马向南逃去。他现在仅剩下这一条路，妄想唐军不敢深入沙碛，能容自己喘息一阵。

由此向南一百余里，有一处名叫突伦川的地方，那里有水有草，是一个能容大军暂时歇脚的所在。

薛万均、薛万彻、契苾何力此时驻扎在柏海。薛氏兄弟惩其前败，不敢再轻易分兵冒进，变得小心翼翼起来。

契苾何力时刻关注着战事的发展，其手下人熟悉这里的地势，契苾何力选其精干者出外打探消息。伏允在乌海被侯君集袭破，逃向蜀浑山又被堵回，只好南向逃奔突伦川，这些消息都被契苾何力在第一时间掌握。这日他得知伏允已到达突伦川，急忙来见薛氏兄弟，急急说道：“二薛将军，伏允新败之后现逃奔突伦川。我意趁其立足未稳，我们悄悄掩杀袭之。”

薛万均问道：“你说去攻突伦川，莫非得到李都督的将令了？”

“没有。然战机稍纵即逝，若再将此消息报给李大都督，这样一来一回，定会耽搁了时间。”

“哼，上次我要分兵进击，你坚决反对。你现在要去进击突伦川，又未得李都督将令，莫非想擅专吗？”

“我非敢擅专！想那伏允现在已无城郭可凭，随水草而迁徙，他现在带领人马聚于突伦川，新败之后心怀惊悸，正是进击的好时机。若其化整为零，人众星散，实难再寻其踪迹。二薛将军若不愿往，我自己带领部众前去进击了。”契苾何力说完，将手一拱团团一揖，然后决然地出帐而去。帐内的二薛兄弟大眼瞪小眼，心中不知是什么滋味。

好半天，薛万彻幽幽地说道：“哥，契苾何力此去，定与伏允交战。我们若按兵不动，将来皇上追究起来，定是罪过。”

薛万均叹了一口气，说道：“我何尝不知？我所以拒绝何力，是气他目中无人，傲视我们，因而故意不听其言。按说吧，这实在是一个战机，我们若按兵不动，也失去了一个机会。”

“嗯，我们生气归生气，仗还是要打的。你说呢？哥。”

薛万均沉吟道：“好吧，我们待何力出发以后，也悄悄拔营，紧随其后。这样有两个好处，一者，契苾部从属我们，他们的胜利也是我们的成绩；二者，那何力桀骜不驯，让其为前驱与伏允硬碰，正好煞一煞他的威风，我待其有危难之时，再挺身相救，正好再嘲笑他一番。”

薛万彻有点不以为然，心想大敌当前，如何还能玩心机？他是一名直性子人，虽与兄乃一母同胞，在这一点上却与薛万均很不相同。

契苾何力回帐后，在其部落中挑选出千余骁骑，由自己亲自带领为先导，直奔突伦川，并令其他人紧随其后，以为接应。从柏海到突伦川，其间距离有四百余里，其中的一百余里为茫茫沙碛，其间向无人烟，无水可汲。契苾何力临行前，让从人带足了水、粮，然一路奔驰，尤其入沙碛之后，人喝马饮，将所带水尽数饮完。前方还有近百里无水源可寻，队伍因人马渴甚，行进速度渐渐缓了下来。

沙面上的热浪一阵阵袭来，使缺水的人马感觉头晕，心中又生出无数烦躁。契苾何力眼望前方，眉头紧皱，决然道：“全体下马。可将备用马匹斩杀，供人马止渴。”

轻骑突袭时，往往带有备用马匹，人们来回换乘，以使马儿能歇过劲儿，使行军速度不减。契苾何力为了快速通过这段绝地，号令斩杀备用马匹，让人马饮其血以止渴，不失为一条好计。然契苾人素来爱马如命，何况是与自己朝夕相伴的坐骑。契苾何力此令一下，部下许多人顿时眼含热泪，不愿下手。

契苾何力大怒，他下马拔出刀来，返身刺倒自己的备用马匹，大声喝道：“我们铁血男儿，岂能效妇人之仁？来，先饮尽此马之血！”

他顿了一顿，又道：“伏允那里，有无数的羊马，我们只要能到达突伦川，此战必胜，难道还会缺了马儿？”

众人心中尽管不忍，想想也是这个理儿，遂纷纷刺倒马儿，热饮马血。如此，他们方才艰难地越过绝地。后来的薛氏兄弟经过此地，见到这许多被刺倒的马儿，顿时明白契苾何力的用意，不禁也佩服他的决断之才。

这日薄暮时分，契苾何力的千余骁骑潜行至突伦川。他们到了吐谷浑的帐篷边，猛然发动，在其营盘中左冲右突。到了半夜，薛氏兄弟的后续兵马亦至，他们不事休息加入战团。共斩杀吐谷浑人数千名，俘虏无数。到了天明，就见营帐旁边，圈有二十余万头牲畜，这些也一股脑成了唐军的战利品。

吐谷浑人经过此役，大伤元气，今后再无本钱与大唐为敌。

伏允在黑夜中遭到唐军的袭击，一时惊慌失措，急忙带着自己的身边人向碛中逃去。因行色匆匆，他甚至不及叫起自己的妻子儿女。

顾名思义，碛中即是沙碛的中心地方，这里有一小片绿洲，可供数百人汲水。伏允带领二百余人逃到这里，已是第二日的午时。想到遭此大败，伏允心中万念俱灰，手下人为其送来肉食，他也无心食用，只是呆呆地望着头顶上的日头发呆。

到了日落之时，伏允叫来天柱王及十数名王。吐谷浑国官制：伏允之下为天柱王，再其下为三十余个名王，分统各个部落。经过这几场仗，伏允的二十余个名王或被唐军打死，或被俘虏，身边仅剩下这寥寥十数人。

伏允见众人到齐，说道：“我自隋及唐武德年间，采取了与中土相攻的策略，我这样做的原因，是看到天下大乱，借强硬来逐步扩大我们的地盘。这几年，我又看到，那唐朝的新皇帝专心于国内之事，不愿意轻易开战，就想借此机会全力拿下陇西地盘。唉，我想不到李靖如此厉害，对我们如此穷追猛打，将我们赶到此绝地。看来这一次，是我完全错了。”

天柱王等心里也有同感，暗暗埋怨伏允一味强硬，方招致今日结果。

伏允又叹道：“我今年已岁至七十，这些年数与隋、唐为敌，使其大为头痛。我能这样，心里也大为满足了。想外面的唐军，此时最想做的事就是生擒我。嘿嘿，他们的这份图谋，定是难以实现了。

“天柱王，我国遭此大败，今后再无力与唐为敌。为今之计，须要设法保证部众完整。他们中土有句话叫做‘留得青山在，不怕没柴烧’。只要我们族人能够长久繁衍生息，则此战未败。为今之计，唐军若能得到我，就会宽宥我们的族人。天柱王，这件事，只好由你来做了。”

伏允说完立起身来，侧身抽出佩剑，然后快速在自己的脖项上一拉。众人惊呼声中，伏允的身子慢慢地倒在地上。

伏允的意思，是让天柱王带着自己的首级去向唐军乞和，以保全族人。其实伏允若自己向唐军投降，李世民也不会杀他，甚至会授给他一个官职。只是伏允觉得自己一生努力抗争，竟然得到这样一个全军覆灭的结果，不免万念俱灰，遂一死了之。他这样一死，倒是成了吐谷浑族的英雄。