李世民得知吐蕃兵已经全身而退，不禁大为奇怪，对前来奏事的唐俭说道：“这个弃宗弄赞，到底搞什么玄虚？为了一名女子，竟然大动干戈，横扫吐谷浑、党项之境，又侵入我国。侯君集领兵去讨，他尚未谋面，就勒兵而退，如此倒免了侯君集一番手脚。”

唐俭道：“弃宗弄赞数次派来使者，殷殷致以修好之意。臣听何吉罗说过，弃宗弄赞请尚公主之心，最为迫切。此次他听说是诺曷钵从中作梗，遂迁怒袭之。侯君集领兵去讨，他主动撤军，以臣猜度，许是请婚之心不死，不愿与我国撕破脸皮，因有此举动。”

李世民叹道：“看来，此人毕竟年轻啊，为一己私愤，竟然大举出兵。不过他最后终于主动罢兵，看样子还是镇静了下来。”

“陛下所言极是。臣这一段时间定百般注意吐蕃的动静，其若有异动，臣立刻奏报。”

李世民点点头，就抛开了这个话题。

唐俭所奏之事，却是高昌国近来开始劫夺西域之国朝贡之物，西域通道渐渐阻绝。各国使者来京，怨声载道，纷纷要求惩罚高昌国。

是时，大唐与四夷通商甚频，这些国家往往以朝贡的名义与大唐建立友好的关系，然后开展广泛的贸易。像西域诸国，往往输来香料、羊马、毛皮等物，再从大唐购走丝织品、瓷器、铜铁器等，通商贸易异常繁忙。这样，经阳关至高昌再通往西域的通道就成了一条黄金捷径。高昌国若从此设阻，或者劫夺通商之物，确实波及了大唐的利益。

李世民皱着眉头问道：“高昌国一向与我国友好，缘何现在转变了态度？贞观四年，高昌王麴文泰入朝，朕封其妻宇文氏为常乐公主，赐予李姓，是何等的恩遇？”

唐俭答道：“麴文泰渐渐变了心性，却是从我朝同意伊吾内附时开始。陛下去年决定将西伊州易名为伊州，使麴文泰更加猜忌，臣听说，从那个时候开始，麴文泰主动与乙毗钵罗肆叶护可汗通使。”

李世民闻言，关切地问道：“肆叶护可汗现在有什么动静吗？”

“目前泥孰可汗势强，又有焉耆、龟兹诸国相助，肆叶护可汗一时无法，只好偏居西隅。不过高昌现在主动来投怀送抱，无疑得一强助。臣听说肆叶护可汗蠢蠢欲动，欲使其势力东侵。”

李世民叹道：“西域形势看来似犬牙交错，其实内里皆是西突厥在那里左右其势力。西突厥若国势不乱，内部精诚团结，则西域形势就是铁板一块，西域诸国也会望风而降。现在其两派争斗，任何一方势力稍占上风，那里形势就会有变。”

其实高昌国对大唐渐生离心，根本的原因在于大唐对西突厥派系的取向上。

当西突厥内部两部相争，大唐起初采取了中立态度，对其两部不偏不向。此时，昔日臣属于西突厥的西域诸国，纷纷脱离西突厥的控制而保持相对独立。像高昌国与大唐接壤，其采取了亲唐的态度，渐渐在西域独树一帜，其投靠大唐有了靠山，又与大唐通商获得许多经济利益，使得其他小国纷纷效尤。这样，高昌国在西域成为一个相对的经济中心，对提升其国家地位及经济实力，极有好处。

然而打从大唐决定支持泥孰可汗开始，西域的形势就为之一变。泥孰可汗得大唐支持，势力渐强，与其相邻的龟兹、焉耆等国纷纷来归。因为泥孰可汗背后有大唐支持，诸国与泥孰可汗亲近，既免了遭西突厥侵扰，又可与大唐亲善，实在是笔划得来的买卖。高昌国近年来受西域诸国礼敬，他们现在去投奔泥孰可汗，又曲线与大唐友好，麴文泰顿时感到失落，其心中的滋味一时难辨。恰在此时，焉耆国又向李世民请准开辟新路，使麴文泰更加恼火。

隋末之乱以前，焉耆等国入长安，除了经过高昌这条大道可以入京外，另向南通过大漠直奔沙州，亦可通行。隋末大乱，这条道路无人养护，又有贼匪穿行，竟至闭塞。焉耆王突骑支此次遣使入贡，要求得大唐之助开通这条道路。李世民认为西域通道仅有一条，容易受高昌的制约，就同意突骑支之请，遂调拨钱粮，让李大亮督促予以修通。路成之后，商贾之人通过西域时就有了选择道路的余地，如此高昌国的独霸地位大受削弱，引起了麴文泰的极为不满。

麴文泰此时还不敢与大唐和西域诸国公开翻脸，他暗使小动作，派出骁骑扮成贼匪之人，到此通路上杀人劫货，以出出这口恶气。

待李世民将西伊州改为伊州，正式成为大唐的州县，麴文泰更加恐惧。现在，其东有大唐戍边之兵士，西有泥孰可汗及龟兹诸国，让其感到有东西压迫之感。他万般无奈，又不肯受气，遂主动联络肆叶护可汗。

唐俭见李世民在那里感叹，建议道：“陛下，如今我国势强，高昌向来为中土属地。麴文泰包藏祸心，在那里暗中捣乱，若放任自流，久必成祸。臣以为，不如派一上将征之，由此疏通西域道路，是为上策。”

李世民摇头不许，说道：“魏征的‘十渐疏’，想你也应该研读了。如今国家刚刚安定，若动辄对外用兵，就违了‘抚民以静’的初衷。且高昌国从高祖时开始，即与我国通使友好，若率然征之，天下人定会说朕穷兵黩武。嗯，此事放放再说。万一将来有变，征之亦未迟。”

“然麴文泰勾结肆叶护可汗，不久肯定与泥孰可汗为敌。肆叶护可汗现在势弱无力东侵，其得了高昌之助，万一势力渐强，势必使西域征战不已。如此，西域那里就会商旅阻绝，弄不好，其战乱会波及我国。肆叶护可汗成了气候再向东来，极易和吐蕃联手，这样就太麻烦了。”

李世民赞道：“唐卿，你为鸿胪卿，却能深谋远虑，堪为称职。至于你所言的后果，依朕看来其实未必。贞观之初，有人劝朕要‘耀兵振武，慑服四夷’，独魏征劝朕‘偃革兴文，布德施惠，中国既安，远人自服’。朕听了魏征的言语，这些年对四夷轻易不用兵，而是绥之以德。你为鸿胪卿，这些年四方来朝，络绎不绝，使你很忙碌，这就是德化的力量。想汉武帝穷兵三十余年，结果使国力疲敝，而所获无几，哪儿有德化的力量大？唐卿，鸿胪寺接待四方来使，须使德化深入人心。像前些日子，你派那高表仁出使倭国，高表仁不能完成使命，就该重重治罪。”

却说在新罗东南的大海中，有一国家依山岛而居，其居为城郭，以木为栅，以草为屋，名为倭国。其王姓阿每氏，辖周围小岛五十余国。其与新罗素有通使，因此其衣服之制，颇似新罗。这日，其王阿每氏听说中土大唐繁华，就派来使者贡来方物，要求大唐与其通使。李世民念其路远，嘱其今后不用岁贡，并遣高表仁持节入倭国答礼。孰料这高表仁自恃上国特使，到了倭国，当堂与其王争执礼节不休，既而扭身就走，不宣李世民之意就回国。从此，倭国一直不再来通使，二十年后，才随新罗奉表再通讯息。

唐俭答道：“臣奉皇上之旨，已知会高表仁去职归宅，并罚二年俸以示惩罚。”

“是了。你要以高表仁之例，为鸿胪寺人员鉴诫。这些人最先接近外番使臣，其一言一行事关国家威仪，不得疏忽。那高表仁实在荒唐得很，既为上国特使，其身后本来就有我朝无尽的威严，外番何人敢小觑于你？难道到了他国，将双眼上翻，让外人来礼拜即是威风吗？须知势强者愈虚怀若谷，礼数备至，愈使外人敬重。高表仁连这点道理都不懂，焉能为使？”

“臣谨记陛下圣训，回去后定诫约手下。”

“好了。高昌国的事，你可密切注视动静，朕也会留心。你退下吧。”

唐俭走后，李世民伏在案前，亲手写了一道诏令，其名为“答房玄龄请解尚书左仆射诏”。

原来前些日子，李世民加房玄龄为太子少师，本意让其多关心太子的成长，实为寻常事。孰料房玄龄因此事而忧虑重重，他私下里暗想，自己居相位已十余年，次子房遗爱娶了高阳公主，女儿又成了韩王李元嘉的妃子，普天之下，自己威权之重，皇恩殊遇，任何臣子都不能相比。古语有“满盈易招损”之训，房玄龄深以为然，遂上表要求逊职。

房玄龄此时六十余岁，随着年龄的增长，其患得患失的心虑愈发变重。他整日伴随李世民的左右，这些年也发现了李世民的性格较贞观之初有不小的变化。像李世民口口声声说要推行清明政治，君臣互不猜忌，然他在对待李靖的事上，可见其疑心颇深。自古帝王君临天下，最大忌者就是恐怕他人夺其天下，因防备甚严。李世民恃其文治武功，等闲人不敢打他的主意。但李世民作为帝王，对此事心里也很防范，疑心渐重亦属正常。房玄龄的这种担忧，其实有些过虑了。但房玄龄向来行事谨小慎微，年龄愈大，其明哲保身的念头愈重，深恐一言不合，自己的富贵全部化为乌有。他现在见了李世民，只知道忠心办事，不敢提反对意见，若李世民颜色稍严，他一味唯唯诺诺，磕头谢罪。像在察知李世民疑心加重的这件事，他和魏征就透出了分别。他怕李世民疑心自己，就想功成身退，明哲保身；而魏征则不然，上疏直斥李世民道：“好善而不甚择人，疾恶而未能远佞。又出言无隐，疾恶太深，闻人之善或未全信，闻人之恶以为必然。”即可看出两人的根本区别来。

李世民却不知道房玄龄是如此心思，阅罢房玄龄上表，坚决不同意辞其职，其写道：“夫选贤之义，无私为本；奉上之道，当仁是贵。列代所以宏风，通贤所以协德。公忠肃恭懿，明允笃诚，草昧霸图，绸缪帝道。仪则黄阁，庶政唯和，辅翼春宫，实望斯著。而忘彼大体，徇兹小节，虽恭教谕之职，乃辞机衡之务，岂所谓弼予一人，共安四海者也？”

李世民的诏文中肯定了房玄龄辅佐自己取得帝位、匡定天下的功劳，同时指出他请求解去尚书左仆射的职务，是十分不恰当的。李世民写完此诏，即让人立即送给房玄龄。

若按房玄龄往日的态度，他接到此诏，见李世民真心挽留自己，应该丢掉此念，继续履行尚书左仆射的职责。然房玄龄此时执意要退，又上表一封，其中洋洋数千字，词恳意切，让李世民念其年老，以使自己早日致仕为念。

李世民读罢此表，心想房玄龄这是怎么了？缘何会如此固执不依不饶？心里就有些不耐烦，耐着性子又写一手诏，其中说道：“玄龄德为时秀，位隆朝右。业履恭俭，志怀冲退。频表陈诚，固辞执法。朕昃食思治，虚己钦贤，方资启沃，共康兆庶。岂得申其雅尚，用亏彝典。便可断表，即令摄职。”此诏的言语明显比上一篇严厉起来，让房玄龄丢掉杂念，立即就职。

孰料房玄龄接诏后，仍然上表请退。如此激起了李世民的怒火，让人将房玄龄宣入殿来。

待房玄龄叩礼毕，李世民强压火气，温言说道：“玄龄，你如此数番上表，要求去职，莫非朕亏待过你吗？”

“臣得逢英主，以一布衣之身直至相位，可谓沐皇恩浩荡，臣窃以为，天下之人能有此际遇者，唯臣一人。”

“嗯，莫非你以为现在天下大治，是我们君臣该松一口气的时候了？”

“陛下上次转发魏征之上疏，其中固然是劝谏陛下，其实也是规诫臣等。治理天下如履薄冰，不敢稍存懈怠。”

“嗬，看来你什么都明白嘛。玄龄，你现在固然已六十有余，然身体康健，思虑清楚，还能为朝廷效力嘛，自如晦逝去，朕在朝中最重者，唯你一人，你莫非不知朕的心思吗？想起如晦那些年为国劬劳，终于劳累成疾乃至身死。你现在若是如晦那样，朕自然会主动劝你回家休息。”李世民说到这里，想是又提起了杜如晦的话头，眼圈禁不住红了起来，说话也有些哽咽。

房玄龄知道李世民对杜如晦与自己的情感，心底也颤然对应，在那里一时默然。

李世民又接着问一句：“玄龄，想起如晦当日，你这样做该是不该？”

房玄龄默然片刻，突然跪在地上，叩道：“陛下，臣所以接连上表要求去职，其实也是思虑了良久。臣居端揆十余年，其间殚精竭虑，犹出错连连，皆赖陛下信任有加，未加治罪，臣心怀感激，然心深为愧疚。近年来，想是臣年老精力不济，这种愧疚之心愈益强烈。又见朝中人才辈出，就想江水后浪推前浪，臣固然得陛下信任，然为朝廷大计，应该主动提出去职才好。陛下，臣与如晦相比实在不如，念陛下能识臣想推陈出新的苦心，就准了臣的请求吧。”说完，他泣涕出声，叩头不已。

李世民见状大怒，在其面前来回转悠，心中怒道：“一向言听计从的玄龄，今日到底吃错了什么药？你冥顽不化，真是榆木脑袋。”他强压火气，又低声问道：“玄龄，你真的执迷不悟吗？”

房玄龄不敢抬头，将头伏在地上，可以听见其轻轻的泣涕声。

如此更加撩起了李世民的怒火，他停下步来，大声喝道：“房玄龄，你要舍我而去图清闲。好呀，朕要让你清闲个够。来人。”

两位太监来到李世民面前，跪下听命。

李世民指住房玄龄，大声道：“你们把他叉出去，告诉常何，让他派人将这名不知好歹之人圈入府里，不许他出府一步。房玄龄，你什么时候想清楚了，再来见朕。”

两名太监急忙将房玄龄拖出殿。

恰巧此时，长孙无忌求见李世民。他入殿后看到房玄龄被拖出，又见李世民面带怒色，一时闹不清发生了什么事，也不敢开口问李世民。

其实不待长孙无忌开口询问，暴怒的李世民已经气咻咻地指向殿外，说道：“无忌，你说一向明理的玄龄，缘何变成了这种人儿？”他边说边把房玄龄的三道上表推向长孙无忌，骂道：“你看，这老儿连上数表，不识我的好言。唉，无忌，是不是人老了，就会变了心性呢？”

长孙无忌听了心中暗笑，心想向来配合默契的这对君臣，还会演出这场戏来。他们一人霸王硬上弓，另一人执拗硬抗，实在好笑。他沉默片刻，觉得不能随着李世民的意思说，其心中还想为房玄龄说情，斟词酌句道：“臣以为玄龄说得也有些道理，像现在朝中重臣，多是高祖时的老臣以及跟随陛下多年的秦王府属，算来为我朝尽力二十余年了。有句话叫做‘吐故纳新’，为保证朝中时刻有新气象，选出一些年轻才俊逐步擢其职位，其实应该。陛下，若朝中皆是老面孔，其理政之时就会墨守成规，这样对天下大计并无好处。”

李世民缓缓点头，赞同道：“吐故纳新确实有必要，近年来，我逐步擢拔马周、褚遂良、岑文本、杜正伦、侯君集、刘洎等人职位，像此次退吐蕃，我让侯君集独立为帅，正为是思。可是呀，天下大计不能有些许差池，须让那些有经验的臣子们各司其职，方得无失败。更迭朝臣，这事一点都急不得。像玄龄居相位十余年，其不以求备取人，不以己长格物，随能收叙，无隔疏贱，他竭其智，尽其能，毕其力，以我眼光，尚书左仆射一职尚无人能代替。他守此职位能尽其长，我也最放心，这正是我坚持不让他去职的原因。唉，人人皆想高位，可这高位之人若无才具，焉能坐之？玄龄这老儿不知道吃错了什么药？外人皆说唯有他能察知我心意，这一次实在是错了。”

长孙无忌微笑道：“臣呆会儿出宫即到玄龄府上，将皇上的心意说给他听，也许他能幡然醒悟呢。”

“不用！就让他在家里好好静思一段时间，要让他自己能觉悟过来，这样才对他有好处。”

长孙无忌微笑不语，心想李世民直到现在还难灭心头之火。

李世民又问道：“你来见我，有何事要说？”

长孙无忌的脸色顿时黯淡下来，叹道：“唉，臣前来还是想说说嘉敏的事呀。”

李世民闻言，心情也沉了下去，也叹道：“是呀，敏妹此病，还是由我而起。其得病后，太医署百般诊治，缘何未见起色，反而愈加沉重呢？”

长孙皇后生完了小女儿，其坐月子期间不知怎么染上气疾，整日咳嗽不止。经太医署诊治，稍有起色。李世民见其身子很弱，嘱其注意调理，并关心其饮食起居。去年盛夏之初，李世民见后宫酷热，就带着长孙皇后入九成宫避暑，希望这里凉爽的气候对其身体有好处。谁知李世民入了九成宫，一日夜里身子突然发起热来，直烧得昏迷过去。长孙皇后不顾自己身子弱，抱病在其榻前接连伺候了两日两夜。待李世民病愈，长孙皇后却又倒在榻上。其后，她的病情因之而加重了。到了今年，她只能整日呆在宫内，不敢出门一步，身子愈发虚弱，咳嗽之时难以遏止，竟然将脸膛憋得通红，几乎要透不过气来。

长孙无忌说道：“是呀，太医署使尽了法儿，嘉敏也尝尽百药，终无效果。太子仁孝，想请陛下赦免罪人，同时让僧人开道场来度之，不料嘉敏坚决不许。太子无法，又不敢直接找陛下奏闻，只好向臣说知代为转奏。”当时民间崇佛，一遇疑难事，往往祈求佛祖保佑。太子李承乾见母后药物用尽，而病体不见好转，因出此策。

李世民问道：“太子这样说，敏妹当时如何答的？”

“嘉敏当时回答道：‘若修福可延病体，我向来不做恶事，以行善为本，看来祈福终归无用。且赦免天下罪人为国之大事，岂能以一妇人而乱天下大法？’”

李世民感叹道：“是呀，敏妹与我一样，向来重视自己修身慎行，不愿意在虚妄境界里耗费光阴。太子这样做，也是一片孝心，因有此请。无忌，你以为此事可行吗？”

长孙无忌想了想，回答道：“太子固然是一片孝心，然臣见嘉敏这样，同样内心如焚，民间有俗，若遇疑难之事，以喜事冲之，往往也能收到效果。臣想呀，嘉敏之病难以好转，若以此事冲之，也许能见效果，不妨一试。”

李世民闭目不语，显然一时难下决心。他知道，以长孙嘉敏眼前的病情，自己就是同意赦放天下囚犯，恐怕对其病也无补。然自己与她夫妻情深，现在儿子来求情为她祈福，自己若不许，也实在不忍。他又想了一会儿，最后决然道：“好吧，我就允了太子之请。无忌，你可传旨刑部，让他们准备释放天下囚犯。至于祈福一事，可宣少林寺僧人来办。”

长孙无忌躬身答应，然后急急离去。

这日，太子李承乾的乳母刘柳氏入宫来见长孙皇后。刘柳氏自小哺育李承乾，现在也一直在其宫侍候李承乾的生活起居，长孙皇后是一个宽厚的人儿，多年来一直很看重刘柳氏，任其随便进出后宫。

刘柳氏进入立政殿，就见长孙皇后正病歪歪地倚在榻上，榻前跪着一名宫女聆听皇后的教训。

长孙皇后说道：“我在宫内，视众人无主仆之分。然我也多次说过，皇上日理万机，总有心情不好的时候。他若入后宫，我们都要谨慎伺候才是。可你呢，无眼无色，终于惹出如此祸端。”

前日李世民来立政殿看望皇后，他正在低声问询病情的时候，这名宫女端药进来，显然没有看到皇帝在侧，脚步显得有些急促，被李世民瞧见，顿时大怒，轻声喝道：“真是无规无矩，皇后患有气疾，最忌讳脚步带风，你竟然敢快步闯入。来人，将这名不知好歹的小蹄子拉出去，乱棒打死。”

那宫女闻言，顿时吓呆了，手中的杯盏“当啷”一声掉在地面，碎片及汁水溅得四处都是。

这时皇后伸过手来，轻轻扯着李世民的衣襟，说道：“陛下不可动怒，陛下多次说过臣妾为后宫之主，此女不知好歹，就让臣妾治其罪吧。”

李世民此时不愿意逆皇后之意，他因心里烦躁易生火气，看到皇后那双乞求的眼睛，满腔的火气顿时化为柔情，遂对来拖宫女的两名太监说道：“按皇后说的办，先把她拉下，随后听皇后发落。”

长孙皇后见李世民正在气头上，不好相劝，又不想草菅人命，就想了一个缓兵之计。她决定先顺着李世民的性子，将此宫女圈禁起来，然不滥动刑罚。此后待李世民心情平复之后，再慢慢为其央求，以求得宽免。

那名宫女伏在地上，不敢说话。李世民要将她乱棒打死，当时她魂飞魄散，如雷轰顶，后来她得皇后央求，保下小命，由此在生死关里转悠了一回，此时对皇后唯有满心的感谢。

长孙皇后继续道：“你先下去吧，且在禁房内静思十天半月，届时再给你派活儿。”

宫女连连叩头，随后起身低头退出。就见其一张蜡黄的小脸儿之上，满满皆是泪痕。

刘柳氏见宫女退出，也跪下叩拜，口称：“奴婢叩见皇后。”“起来吧，不要多礼。”

刘柳氏站起身来，恭维道：“皇后宅心仁厚，我们作为下人，不知前世修来的什么福，能遇见皇后这样一位好主人。”

“罢了，你今日来有何话说？”

“奴婢前来，一者是想瞧瞧皇后的身子是否见好一些，二者是遵太子之命，想促请皇后准了太子赦囚修福的请求。”

皇后摇摇手道：“此事今后不许再提。死生有命，岂能因修福而延年？你日侍太子左右，不许教授他深信这些虚妄之言。”

这是皇后的懿旨，刘柳氏急忙敛身领旨。

皇后又说道：“你回去告诉太子，让他多操心一些国事，我的身子就这样，太子你们不要牵挂许多，今后也不许频繁来瞧。你若无他事，就回东宫去吧，我的身子也有些乏了。”

刘柳氏急忙敛身下拜，意欲告退，又期期艾艾说道：“皇后，奴婢还有一事相求。太子如今贵为储君，然宫中器物常嫌不足，乞皇后能够给予调度。”

长孙皇后森然道：“嫌东宫器物不足？这是太子的意思还是你的意思？”

刘柳氏支支吾吾不敢接腔。

长孙皇后借势坐起身来，抬手指点道：“承乾现为太子，其所患在于德行不立，名声不扬，何患器物不足呢？此话若是太子所说，你可将我的原话告诉他，东宫器物多寡，皆依朝廷制度配备，让他不许专注于此。此话若是你所说，刘柳氏，你哺育太子，可谓有功，我又见你待太子甚亲，未将你看做外人。然说此话，其实不该，太子非昔日幼童，岂能以锦衣玉食溺爱之，你固然为一妇人，然须明白太子如今志向在于天下，而非宫室之间。”

刘柳氏不料得到皇后的这番训斥，只好唯唯诺诺，心悚而退。

刘柳氏走后，长孙皇后想是因为刚才一阵激动，又禁不住咳了起来。宫女们又是替她捶背，又是喂饮汁水，方慢慢安静下来。她平卧榻上，闭目静静养神，殿内一时显得很寂静。

过了一会儿，长孙皇后令宫女将她又扶起来，唤道：“蕊儿，替我磨墨。”

长孙皇后自从得病之后，太医逐个为其诊治，又用药石无数，然这些药石犹如石沉大海，身子未见任何起色。这时，她的心里渐渐有了一些灰心，心想是自己的大限将到。她这时并不为自己的身子无治而悲伤，反而遍视后宫，觉得若自己撒手西归，留下二郎一人治理纷乱的国事，而后宫无主而治，未免劳其神，就想自己临死之前再为二郎办一件事。春天过后，她让菁儿随侍身边，替她翻检书籍，然后自己亲自动笔，开始著述一书，书名题为《女则》。

长孙皇后写此书的本意，是想自己身死之后，让后宫之人依此书的法则行事。所以她检索古书，将历史上妇人的得失事整理过来，并加以系列编纂，其中将后宫效法古贤以砥砺自己的事，编为十篇；察古代妇人之失以为借鉴的，编为二十篇。全书计划编为三十篇，长孙皇后写到现在，正好写到第二十五篇。

此篇所写是东汉马皇后之事。贞观之初，李世民欲授长孙无忌为尚书右仆射。长孙皇后闻讯，一面让长孙无忌找李世民苦求逊职，一面动手写了一篇《马皇后论》呈与李世民观看。她认为马皇后史称贤后，然她不能抑退外戚，遂开了后代外戚专权的先例。在长孙皇后的坚求下，李世民只好收回成命，转授杜如晦为尚书右仆射，既从长孙皇后所请，又成就了房玄龄、杜如晦的“房、杜贤相”之美名。长孙皇后写就第二十五篇，即是以《马皇后论》为底子，细致地赞扬马皇后之贤德，又剖析马皇后之失，嘱后宫之人要修妇德，不能凭裙带风加重本族父兄的权势。

长孙皇后写完此篇，神情倦怠，菁儿在侧关切说道：“皇后不可如此劳苦，后面数篇，奴婢以为可在宫内寻找识文墨之人，由皇后口述，让其撰写，这样可以少费心智。听说新来的徐才人文笔不错，不如让她来助皇后。”

长孙嘉敏摇摇头，说道：“我著述此书，心中已有了大概，别人是替代不来的。像徐才人固然文笔灿烂，然她毕竟年幼，哪儿有我们随皇上多年，遍视天下危亡之事的际遇？此事就不用烦劳别人了。何况，此书已完成大半，仅余五篇未成，我们再加一把力就成了。”

“唉，也只好这样了。皇后，你著述此书，是光明正大的事，奴婢闹不明白，你为何要瞒着皇上？”

“唉，菁儿呀，你枉跟了我这么多年。我现在病成这样，若被皇上得知我抱病写书，他定会心疼我的身子，深恐加重病情，断不肯我再写书。如此一来，此事就要半途而废，你想让我抱憾而死吗？菁儿，这件事还是瞒着皇上为好。”

菁儿禁不住落下泪来，说道：“皇后，皇上终有一日要知道此事，到时候岂不让他更为伤心吗？”

“能瞒一时就瞒一时吧……”其语声未歇，忽听殿外有太监喊道：“皇上驾到。”

长孙皇后急忙吩咐菁儿：“快，快，赶快把这些收起来。”她边说边起身迎接李世民。

李世民进入殿来，见长孙皇后神情疲惫，就责怪道：“敏妹，你身子不好，还来这些虚礼干吗？来，赶快躺到榻上去。”他一边说一边过来搀扶长孙皇后，皇后也就乖觉地随他移到榻前，然后仰面躺着。

菁儿过来向李世民见了礼，李世民说道：“菁儿，皇后这些日身子不适，你毕竟服侍她多年，最知她的心意，比这些粗手粗脚的宫女要强得多。你今后就随侍左右，不得擅离。”

菁儿敛衽答应。

李世民目光游移，忽然看到案上放着笔墨。眼见墨砚新磨，知道长孙皇后又动笔墨，遂责怪道：“敏妹，你现在最好要静养，想练书艺，今后日子长着呢，待身子见好之后再练也不迟。”

长孙嘉敏微微一笑，说道：“陛下，臣妾这些日子整天闷在殿内，心里有些烦躁，就想练练字儿排遣一下郁闷。瞧你，总不至于让我整日躺在榻上，诸事不干吧？”

李世民脸上漾出些笑意，说道：“那倒不必。然你现在脸色疲惫，再强撑着去干事，终归不好。”

长孙嘉敏不再言声。

李世民握住长孙嘉敏之手，轻声说道：“敏妹，难得承乾如此孝心，他请我为你赦囚修福，我已经答应了。此次事毕，你的身子定会慢慢好起来，也不枉了承乾的这份心意。”

长孙嘉敏手上一使劲儿，挺直坐起身来，着急道：“承乾这话，果真还是对陛下说了？当初承乾这样来劝臣妾，臣妾向来不信虚妄之事，何况还事关国家大计，就让他绝了此荒唐念头。陛下，此事万万不可。”

“别急。敏妹，你还是躺下来，我们慢慢说。什么国家大计？只要能对你的身子有半点好处，天大的事我都会答应。何况，我让刑部、大理寺宽法慎刑，不让他们轻易判死刑。若此次大赦，又使那些死刑之人保下命来，无疑是好事。敏妹，我心已定，你就不要再阻拦了。”

长孙嘉敏哽咽道：“陛下，臣妾不敢插言国事，然此次事关妾身，只好说了。宽法慎刑其实应该，可是一些十恶不赦之人因为妾身逃了性命，天下人定会说陛下良莠不分，易生失望之心。陛下，此事万万不可，若陛下执意行之，臣妾宁肯现在就去死了。”

一向温顺的长孙嘉敏竟然说出这等决然之语，使李世民心里大为震惊，震惊之余，又深为钦佩她的这种胸怀，大为感动。看着她那殷切的眼睛，李世民实在不忍让她失望，遂捏紧她的小手，重重说道：“好吧，敏妹，我听你的话，就罢了赦囚之意。”

长孙嘉敏一阵轻松，李世民感到其手也顿时柔软了许多。李世民见她因为激动气粗了许多，遂示意她不许再说话，让她闭目养神。

长孙嘉敏缓了一阵子，方才出气顺畅。她睁开眼，轻轻说道：“难为承乾有如此孝心，也难为陛下对臣妾如此关心。不管怎样，臣妾就是现在死了，心里也实在满足。”

李世民轻声怪她不该出此不祥之语。

长孙嘉敏注视着李世民的眼睛，柔声说道：“陛下，臣妾听说玄龄又被授为太子少师，承乾原来有于志宁、李百药、杜正伦诸人教导，现在又增此良臣辅弼，他日定能成为一名明君。”

李世民刚把房玄龄撵回家，长孙嘉敏尚未知闻。

李世民哼了一声，不想说房玄龄已被自己圈禁在家，他不想增添她的心理负担。

长孙嘉敏察言观色，关切问道：“莫非承乾又惹陛下生气了？他此次请求赦囚修福，固然有些荒唐，然念其一片孝心，不可再责怪他。”

李世民摇摇头，心头晃过李承乾这些年办的事，感到有些厌恶。

李承乾八岁时被立为太子，他自小就感受到了父皇的雄才大略，身边的于志宁、李百药整日里向他灌输一些圣贤大道，让他从小以储君的要求来规范自己。随着年岁渐大，加上李世民出京时常常令他监国，他明白了为君者须勤政以及纳谏的道理。其在监国之时，每临朝视事，必言忠孝之道，处理庶务时，颇识大体。遇到于志宁、李百药举谏时，他危坐敛容，引咎自责，甚至会痛哭流涕。是时，李世民及群臣认为他举止有度，且性聪敏，觉得此子为可造之才。

然李承乾本性贪玩，没有治国大志，他的这些作为都是让李世民及群臣看的。其退朝之后，或者于志宁等人不在身边之时，就立刻恢复了本性。他亲近宫嫔、宠信宦官，在东宫内嬉戏无度。当于志宁等人一开始举谏的时候，他还能咬紧牙关装模作样听，到了后来，他不耐烦于志宁在眼前晃来晃去，竟然派人去暗杀于志宁。只是这两名刺客潜入于志宁家，见他正住在苦庐中为母守孝，不忍心杀了这名孝子，于志宁方才免了杀身之祸。

李百药一日见李承乾在宫内嬉戏，遂叩门请见，极力劝谏，惹得承乾大怒。他气哼哼地举起正敲着的鼓，摔在李百药的面前。他还不解气，第二日派人伏在李百药必经的路边，看李百药骑马经过，上前挥大棒猛击，将李百药击在马下，差一点要了李百药的性命。

李承乾的这些劣行慢慢传入了李世民的耳中，当然，像李承乾派人打杀于志宁、李百药的事并未传出来。李世民心头不免失望，望着李承乾那一瘸一拐的样子，心里更是生厌。但他对李承乾并未丧失信心，过了一段时间，又让孔颖达任东宫官属，想让孔颖达就近匡其失处。

然一波未平，一波又起，这日魏王李泰悄悄向李世民禀报，说李承乾近来宠上了一名男童，名叫称心。李世民闻言大怒，心想李承乾今年刚刚二十余岁，你日常爱与嫔妃游乐，也就罢了，现在却宠上一名男童，让他实在难忍。想想也是，李承乾现为储君，即是今后的国君。像宠爱男童的事，也只有隋炀帝这样的昏君才能为。高祖和自己历尽千辛万苦，方才创立了唐朝，若三世未出，将大唐交给这样一个嬉戏无度的人儿来打理，定会误国。

李世民说干就干，带领常何闯入东宫之中。事情也凑巧，李承乾此时正在显德殿里搂着称心，正一口一口地喂酒呢。李世民大步迈入显德殿，恰巧看到这种场面，脸色顿时变得铁青。李承乾看到父亲闯入殿来，脸色也顿时吓得煞白。

李世民大喝道：“常何，速将这名小贼拿下，当殿乱棒打死。”

常何带领数名如狼似虎的宿卫，上前从李承乾怀里扯过称心，将他按在显德殿地面上，几条大棒迅疾向其身上招呼。称心一开始还扯着尖厉嗓子大叫，挨了数棒之后，声音一下子戛然中止，就见棒落处其身上血肉横飞，眼见是活不成了。

李承乾魂飞魄散，连滚带爬伏在李世民的脚下，一味叩头，间或以留恋的眼光扫向称心那凄惨的身影。

李世民伸手掂起李承乾，让他立在自己面前，然后左右开弓在他那失神的面庞上各给了一记，厉声道：“孽子，你知道这是何处吗？”

李承乾的脸庞上顿时现出两个大手印，战战兢兢不知如何回答。

“这是显德殿！”李世民代其回答，接着说道，“这是太子理政的地方，可你呢？却将它变成了淫乐之所。这是太子的作为吗？”

李世民骂声不绝，既而把东宫属官都叫了进来，先责他们管束太子不严，再让他们借此机会训诫太子。

发生了这档子事，李世民才产生了授房玄龄为太子少师的念头，显然，他并未完全对李承乾失望，还想让明师将太子训练出来。孰料房玄龄不体会他的这份心情，反而执意要求逊职。

两件窝心的事连在一起，实在让李世民心烦。现在入宫又见皇后如此病恹恹的样儿，其心情愈发低落。

李世民与长孙嘉敏毕竟夫妻情深，他现在心里有难受事，也不愿向她说知，深恐由此加重了她的病情。想到这里，李世民微笑上脸，低声道：“我怎么会怪承乾呢？他一腔孝心，为图你病好转，可谓殚精竭虑，想了无数的法儿。有儿如此，夫复何求？敏妹，你只须静养，万事不可上心。”

长孙嘉敏见郎君出言诚恳，深信其言，就闭目微微点头。

眼见到了进晚膳的时候，李世民唤过菁儿，问道：“晚膳备好了吗？”

菁儿答道：“备好了。今晚还有陛下爱喝的粟米粥，却是皇后手把手教会臣妾做的。要不要上来？”

“嗯，上来吧，先端来一盏。”

菁儿端来一盏热腾腾的粟米粥，轻轻地递到李世民手中。

李世民又唤道：“菁儿，把皇后扶坐起来，拿一高枕垫在其腰后。”他又微笑着对长孙嘉敏说：“敏妹，不知道菁儿的手艺如何？这一碗粥儿，就让我先喂你尝尝。若菁儿的手艺果然不差，你一定要赏她啊！”

李世民要亲手喂妻子喝粥，这是从未有的事。长孙嘉敏闻言，眼中顿时噙满泪花。她乖觉地在菁儿的搀扶下坐起身来，然后无语任李世民一匙儿一匙儿喂粥。

是时，殿内异常寂静，宫女们远远站定，默默地注视皇上为皇后喂粥。榻前的三人，温情无限，李世民和长孙嘉敏时相凝视，他们不用说话，皆知对方的深情蜜意。长孙嘉敏身后，菁儿一面扶着皇后的肩头，一面悄悄地低头，伸手揩去忍不住流出的眼泪。