第十回 履冰渡河屯柏壁 持刃邀战斗稷水

河水到了壶口地段,水流湍急,瀑布如帘。向下二百里到了禹门口,河水被龙门山所夹,急流从只有三十丈宽的河槽中涌出,这就是有名的“龙门”。龙门这里虽然水速流急,然河道狭窄便于舟楫,历来是连结东西的渡口。河水出龙门而下,河道逐渐变宽,到了风陵渡,汾水、渭水相继加入,水量大增,中间无法再设渡口。

李世民率领三万兵马出长春宫向龙门驰去。其时已是寒冬,龙门那里的河面上结了一层厚厚的坚冰,大军到了西河畔上,李世民先派段志玄为前哨去联络殷开山和柴绍夫妇,他在后面指挥将士渡河。三十丈宽的冰面上,人人下马手拉缰绳小心行走,人仰马翻的场景比比皆是。待渡了河,大家眼瞅着那些跌得鼻青脸肿的人,不禁相对而嬉。

上岸后离河十里,即是殷开山他们据守的营寨,段志玄已先入营寨通知他们,只见殷开山、柴绍、李婉娘带领一队人马出寨迎接。

李世民不急于进寨,他先骑马绕寨一圈。见这营寨依山而建,当路而立,山上遍设檑木、弓弩。若丢了当路的营寨,他们退往后山用檑木、弓弩却敌,敌人万万前进不了一步,也别想从龙门过河。李世民观赏了一圈,下马道:“这营寨建得好啊,一年中刘武周、宋金刚无法跨过河水威逼长安,多亏了你们在这里据守。姐,这一定是你的主意,想你当过山大王,这营寨是不是比着黄石寨的样儿照葫芦画瓢?”

李婉娘一笑,说道:“二郎,你统兵数万,为何如此油嘴?你到了这里不先与殷公说话,自顾自先去兜风一圈,把我们晾在这里呀?”

众人一齐向营寨内走去,殷开山边走边对李世民说:“秦王,这里营寨结实,抵挡刘武周无法西渡,然那尉迟敬德和寻相连日南攻,现在已经拿下夏县。瞧他们的阵势,是想打通南下道路从风陵渡渡河,去威胁潼关呢。这几天,公主我们正在着急,若皇上再不想办法,我们空守在这里,也没有一点用处。”

柴绍与段志玄一起将西来的将士安排妥善,忙完后,已是掌灯时分了。众人草草一餐,聚在中军帐内商量战事。

柴绍立在帐中,眼瞅着李世民居前,后面人鱼贯而入。两人分别仅仅一年,不意李世民又搜罗来这么多的文臣武将。见他文有房玄龄、杜如晦、薛收、褚亮、姚思亮、许敬宗、薛元敬、盖文达,武有侯君集、段志玄、长孙无忌、秦叔宝、程咬金,柴绍不禁感叹:这二郎确是人中之杰,自个儿战功卓著,还不忘收拢人才。

他们在中军帐里也没有商量出什么结果,眼前宋金刚兵势正猛,殷开山他们力求自保,整日里想着固守龙门,没有心思也没有力量去进攻,对敌方近期活动知之甚少。李世民决定,明日大军先驻扎在龙门,自己亲自带领众将出外侦察。

众人散去,李世民随柴绍、李婉娘到其居处闲话。李世民一入房内,见陈设甚为简单,感叹道:“姐,这一年里,你和嗣昌兄在这里太苦了。瞧你这房间里,像是个公主的闺房吗?”

李婉娘道:“是啊,前一段你镇守长春宫,就没有想到把里面的家什送我一些?好了,父皇、大郎和四郎他们好吗?”

李世民道:“都好,特别是我们那父皇,最会保养自己。太子嘛,干事勤勤恳恳,朝政之事多亏他代父皇料理,让父皇省了不少心。至于四郎,姐,咱们家什么时候养出这么一个公子哥儿?整日里弄犬狩猎,国事家事都不上心,年初时还把杨琼的小妹给夺了去,她还未及成人呢!说实在话,我现在见了他就感到不顺眼,此次出征,父皇原说让他随我来历练一番,让我给辞了。他为并州总管,搞得落花流水,将我们的基业都丢了,再让他来,你说败兴不败兴?”李世民说完拍了下案子,激动起来,“那日他随父皇来长春宫为大军送行,见了我,还阴阳怪气地说:‘秦王,多谢你替我向父皇辞了去,若随你去不就耽误我狩猎的事儿吗?’姐,你说他可气不可气!”

李婉娘先是抿着嘴笑听他说话,到了最后她慢慢收起了笑脸。她知道,这两个弟弟从小就不和,李世民瞧不上李元吉不学无术的样儿,李元吉也瞧李世民不顺眼。她心想,如此长久下去那怎么得了。想到这里,她说道:“二郎,你和四郎现在都称王赐爵,不似儿时可以赌气。你又为兄长,手下文臣武将一大帮,你们两个闹别扭,别人就会看笑话,一些别有用心的人不定还要搞什么名堂呢。从今以后,你要从内心里对四郎好,四郎那里,我和嗣昌也去说说他。你说四郎抢了杨琼的小妹,你呢?那杨琼不是你抢走的吗?”

李世民笑了起来,他说道:“姐,你教训我总得有点真章。那杨琼是我抢去的吗?她诚心诚意跟了我,还为你生了一个侄儿。四郎能和我相比吗?当初我找你要倩紫,你把住不给,我敢打保票,你若对倩紫说了,她肯定也会同意。”

李婉娘一撇嘴道:“你恬不知耻,你以为你是谁呀?”脸上薄有怒色。

柴绍一直在旁拿一本书读,他们姐弟两人说话他一般不插嘴。这会儿看到李婉娘激动起来,急忙过来排解:“娘子,瞧你的样儿,想把二郎吃了呀?人各有志,你不能勉强于人。说起来,我们该向二郎祝贺才是,人家已是三个孩儿的父王了。”

李婉娘冷静下来,想想也是这个道理。她“扑哧”一声,笑容上脸:“对,对,我倒是忘记了,二郎现在做了父王。说起来,我这个当姑姑的还没有送礼物呢。”

李世民道:“礼物就罢了,待孩儿们长大,知道他们有一个能征善战的姑姑,够他们骄傲了。对了,姐,若他们长大了,就让随你的娘子军学点本事,如何?”

气氛一下子又缓和起来,三人又说了一会儿话,夫妇两人将李世民送出门外。出门时,李婉娘对李世民说:“二郎,你不要再打倩紫的主意,我已将她许给了马三宝,待这次战事结束,就让他们成亲了。”

柴绍回到房内直摇头,埋怨李婉娘道:“娘子,说句不中听的话,你对二郎有些太过了。二郎已非昔日之二郎,你看了他的那些府属吗?文能安邦定国,武能驰骋征伐,都是一等一的人才。我观察了,二郎整日里惜口如金,没有考虑好的话断不说出口,即使到了皇上和贵妃那里,也是庄肃而不乱言的。只有到了你这里,才露出童稚未泯,想到哪里就说到哪里,还有那么一点撒娇的味道。你动辄教训他,不出三回,我看他也不会再对你多说什么!”

李婉娘摇头道:“你危言耸听,有那么严重吗?”

柴绍叹道:“大家若是寻常百姓家,可以口无遮拦,谁叫我们身在皇家呢?”

三晋的早晨,要比长安赂显寒冷。早晨卯时三刻,李世民起床走出户外,在一片空地上舞起了宝剑。自大业十三年离开太原,算来也有两年多了。两年多来,李世民晨练不辍,已成习惯。几路剑法练下来,周身热腾腾地冒出了汗。他练的这套剑法,是少林达摩剑法,只见剑势越来越快,猛听他大喝一声,身子跃起,宝剑中宫直向凌空刺去,身姿犹如蛟龙腾空。

最后他收剑立身,神定气闲,用力吸了一口清凉的空气。

这时,有人叫道:“好。”李世民扭头一看,原来是侯君集、段志玄、秦叔宝、程咬金、长孙无忌、马三宝六人站在身后。他们都是一身短打扮,武将本色,想来他们也刚刚结束晨练。

马三宝道:“秦王,我们都看迷了,一招一式皆循古意,又增加了许多变化。”

李世民一笑,说道:“马三宝,你少拍我的马屁,我这三脚猫的本事,还值你来夸。你是秀才半路出家,别让叔宝兄和咬金兄看笑话。”

众人哈哈大笑,一齐返回营中,准备出寨侦察。

李世民与众人走出寨门,他让殷开山带领侯君集、长孙无忌、段志玄向北侦察,自己和程咬金、秦叔宝、马三宝一起向东。李世民不让带从骑,说亲自侦察,远比多派斥候去更准确,更能发现情况,且大家武艺高强,坐骑优良,途中遇险能打则打,能跑则跑,没有累赘。到了三岔路口,两拨人分道而行。

李世民将“白蹄乌”送给了李靖,此次出征骑着“特勒骠”。这匹马仅跟了李世民半个月,似乎就能体察主人的心意,不管是腾越沟坎,或是撒蹄狂奔,都能将主人的坐姿调整得很妥帖,达到“马人一体”的境界。

宋金刚进攻龙门受阻后,尉迟敬德、寻相向他建议,河东向为长安粮草主要供应基地,若向南攻略,既可造成长安恐慌,又可逼向风陵渡向潼关施压。宋金刚听从二人之言转向南攻,为了防备龙门唐军出击,从晋州到龙门或依地势或依老城设了数个营寨,驻兵不等以呼应防御。

李世民四人向东南驰约十里,便离开官道,上了山。山上树木并不茂密,多是些低矮的杂树,在寒冬里颤抖着。一场雪后,山坡上、枝条上还留有积雪,马骑行走非常困难。遇到坡陡处,四人下马步行。

李世民看到秦叔宝、程咬金两人一路无话,想他们两人刚刚来投奔自己,第一趟差事就是随自己出来当探子,很是过意不去,说道:“叔宝兄、咬金兄,你们原是大将,跟我第一遭充了探事之役,不怪我吧?”

两人正在前面行走,靴上和战袍上都沾了许多泥巴,听到李世民发问,两人答道:“那有什么,秦王此举正使我们耳目一新呢。你尚能探事,何况我们。”

李世民道:“可我要比你们年轻啊。”

程咬金道:“叔宝兄和我上山能擒猛虎,下山能夺勇将,身体棒着呢。走这么一点儿路,又算什么?”

马三宝久慕两人名声,接口道:“秦总管,程将军,我老早就闻你们大名,不意今日我们能并排行走,深感荣宠。有点事我不明白,那李密、王世充皆是一时之瑜亮,你们何以就走了呢?”

程咬金道:“所谓良禽择木而栖,人也如此。我听说你当初为山贼,怎么见了公主就心悦诚服呢?”

马三宝不好意思起来,说道:“我和你们不同,当初被公主所擒,蒙她不杀放归山里,说起来,她是我的恩人。”

秦叔宝长叹一声道:“乱世出猛将,假若天下太平,我们多在桑田劳作,耕织维生,哪儿用打仗啊?秦王,我和咬金兄来投唐,是看到唐俨然有王者之气,皇上和你善待手下,胸襟开阔,我们就有了一个稳定的托庇之所。内心里最大的愿望,是想赶快安定天下,不要再过颠沛流离的日子。”

李世民颔首道:“叔宝兄此言大有深意,为将为帅者,打仗其实为最终不打仗,方为仁义之师。”

闲聊中众人登上了稷山报晓顶,从这里向四周眺望,远近景物尽收眼底。马三宝指点道:“宋金刚退兵向南,为了防备我龙门之兵,听说他在柏壁设营屯兵,你们看那座垒有土墙的城池,就是柏壁了。他们为了遥相呼应,又在柏壁的西面因山而建,设了一左一右两座山寨,那里旗幡招展处就是。”

李世民道:“知道那里驻扎有多少兵马吗?”

马三宝摇摇头。

秦叔宝向东仔细观察了半天,开言道:“秦王,我看这柏壁的位置还相当重要呢。从那里向东一点儿,就是自并州通往风陵渡的官道,刘武周、宋金刚向前线转运粮草和联系沟通,皆赖此道。我们若取柏壁而据之,居高临下威胁他们的通路,会使他们进退维谷。”

李世民已经想到这一点,说道:“我们现在只是观察一个大概,还要近一点去看。不过这样粗粗一看,可以知道周围除了这三个点以外,再无其他敌方军马。我们出师关中,若龟缩龙门一动不动,太令人失望。任由宋金刚从容渡河威胁关中,他们也忒舒服了些。叔宝兄、咬金兄,为了摸清他们的兵力,须抵近侦察。你们两人负责那两处山寨,我与三宝一起前去柏壁。我们就此分手吧。”

四匹马左右分开。李世民带领马三宝向柏壁赶去,上山容易下山难,马三宝一个不小心,在一个陡坡上连人带马滑了下去,所幸身上除被石块擦出几道血痕外,其他无甚大碍。

两人下山后向前驰去,行约五里有一小山,马骑一溜烟儿登将上去,从高处看,柏壁城中动静一目了然。只见柏壁城池并不算大,城墙皆用土坯垒成,东西长约二里,南北阔约三里。两人舍马再上前观看,两端守城门兵的面目清晰可辨,城内民房内驻有兵士。他们看了半天,并不见一名百姓在内,想是隋末战乱,百姓流离失所,柏壁已成为一座空城。

太阳正挂在当空,直射的阳光将大地晒得暖洋洋的。城内的兵士这会儿都出外晒暖,他们三五成群地聚在一起,显得懒散。李世民让马三宝数城东的人数,自己数城西的兵士。两人将人数加在一起,大约有两千人。

李世民指点城下,问道:“三宝,我若给你五千人,让你拿下此城,有把握吗?”

马三宝道:“五千人有些少,若能给我一万人,就先将此城团团围住,再用攻城之具配合,攀墙而入。秦王,你看这城墙并不高,又用土坯垒成,极易攀登。”

李世民点点头,又问:“我再给你一万人,由你固守此城,有把握吗?”

马三宝抚掌道:“哈哈,这正是我的专长。我若守此城,第一步就是加固城墙,城内多囤粮草,看谁能与我耗下去。”

李世民又问:“假若来攻之敌先围城池,再断粮道,你又如何应付?”

马三宝道:“这就需要龙门和那两处山寨的配合了。我们若拿下柏壁,捎带着将那两处山寨也拿下,形成犄角之势。这样柏壁以东皆是我们的地盘,敌军若从东来攻,我们不理他,若越过柏壁东西夹攻,我们就令两处山寨前来袭扰,城内守军相机出击,谅他们终无立锥之地。”

李世民大喜,他拍着马三宝的肩膀说:“好一个三宝,你刚才所说的正是我们下一步要做的。想不到你这个秀才山贼,还很有谋略呀。嘿!家姐手下无弱兵啊。”马三宝笑了。

李世民和马三宝走向马匹,李世民说道:“现在已是中午,我们且到山顶上吃些干粮。”

山顶上有一片平地,恰好还有一泓流淌的清水,两人就着清水嚼食干粮。这里阳光充足,空中无风。吃完干粮,李世民看到旁边有一岩石,说道:“三宝,我们来此任务已完成,又吃得饱饱的,我的困意上来了,且依岩石睡一会儿如何?”

马三宝道:“我也正有此意。”两人将马拴在一旁,然后倚着岩石,晒着太阳,相对而坐。李世民闭着眼睛道:“三宝,听家姐说,她将倩紫许给你为妻,是吗?”

马三宝与倩紫接触多日,心仪已久,碍着李婉娘的威风,心里有这个念头但一直不敢说出口。这次李婉娘主动向他提起,不由得大喜过望。这会儿听李世民提起这事儿,心里甜蜜蜜的,还不知道李世民曾经动过倩紫的心思,他说道:“是啊,公主是我的恩人,连我的家事还要操心,三宝唯有感激涕零。”

李世民微微一笑:“我观倩紫姑娘,大有家姐之风,你们若成了家,保管你服服帖帖地听她指挥。”

马三宝道:“那有什么?公主的恩情我一辈子难报,倩紫将来不管对我如何,想着都是公主的情分,我就听她的罢了。”

李世民听完,忍不住大声笑了起来,说道:“真是一副奴才相,尚未成婚,就举手缴械投降了。唉,三宝,这一辈子你再想拈花惹草,恐怕是没有机会喽。等这次战事结束,你们回长安成婚之日,我一定具礼到场祝贺。”

马三宝听言,急忙一跃而起,拱手道:“三宝谨谢秦王美意,礼物就罢了,若秦王亲自到场,那是我和倩紫两人莫大的荣幸。”

李世民微笑不语,招手让马三宝坐下。两人不再说话,一会儿,都进入了梦乡。

不知过了多长时间?睡梦中的马三宝感觉脸上有东西,他睁眼一看,就见一条蛇尾刚从脸上游过上了岩石。他大惊,站起身来,只见一条色彩斑斓的大蛇正在追逐一只老鼠。眼看它们到了李世民的身前,马三宝急忙跨几步,一把将李世民拉了起来,李世民还算警觉,一下子醒了过来。

马三宝还在盯着那条蛇,纳闷本来正冬眠的蛇为何惊动起来?李世民睁眼一看,就见山顶周围上来一圈人。遂猛推一把马三宝,大喝道:“三宝,上马,抄家伙。”

山顶上来的人正是柏壁城中守军,他们在城中发现有两人在小山上向内窥探,疑是唐军的探子,派出三十余人前来搜索。他们到了山顶,看到两人正在那里倚岩而睡,不由得大喜,想不费吹灰之力就可擒住两名梦中之人。哪儿知道竟然让一只老鼠、一条蛇打搅了他们的好事。

李世民两人飞快上马,一扯缰绳向西奔去,行约百余步,两人一柄刀一杆枪砍杀了数人。这时,其他人都围了上来,为首的手执一把大砍刀,边跑边吆喝着指挥众人。李世民和马三宝两人回转身子,将枪刀挂在马匹上,各自抽出那张桑柘蛇筋大硬弓,取出大羽箭向他们射去。李世民的第一箭射中那名骁将的喉咙,两人箭不虚发,一会儿的工夫就有八人倒在地上,众人看情势不妙,发一声喊,连滚带爬逃回柏壁。

眼见众人逃走,马三宝笑颜上脸,说道:“秦王好气力好箭法啊。”

李世民道:“我们也太大意了些,不是蛇鼠相逐,我们就当了人家的俘虏。”

马三宝道:“吉人自有天相,我今天也是托了秦王的洪福。”

李世民瞪眼道:“滚一边去,什么时候了还不忘拍马屁。你以为这样的好事会常有吗?再大意一回,当了人家的俘虏,那滋味恐怕不太好受吧?”

晚间两路侦察队伍聚齐,各自说了侦察情况,秦叔宝、程咬金所探的山寨里各有五百名兵丁据守。

李世民目视大家,说道:“现在,宋金刚专力南攻,我们趁此机会快速拿下柏壁。我想好了,龙门这里,还由嗣昌兄和公主镇守,殷公多准备木板等物,在龙门听候召唤。”看到马三宝在那里跃跃欲试,李世民说道:“三宝,前线你就不要去了,还是在龙门辅佐公主。你们以为如何?”

柴绍、李婉娘、马三宝点头赞许,殷开山不解地问道:“秦王,请问让我准备木板等物有何用处?”

李世民道:“柏壁那里皆是土城墙,又不很高,极易攀登。此次拿下柏壁后,就要做好长期坚守的准备。多备木板,就是要加固城墙,说起来,这还是三宝的主意。”

殷开山恍然大悟,说道:“周围百姓逃散许多,急切中恐难以大量收购木板。秦王,我有一个主意,军中多会垒墙之人,不如把他们召集起来,再备些垒墙木槽、石锤,让他们到了柏壁就地取土升高城墙,如何?”

李世民道:“可以,不过方今隆冬之时,黏土能否垒墙?能否坚固?这些都要事先筹划清楚。”

殷开山点头答应。

李世民又对众人说道:“众位将官,现在宋金刚的生力军在尉迟敬德、寻相的带领下攻打南面,我们前去拿下柏壁,切断他们的粮道,他们必会收缩进攻来打柏壁。叔宝兄,咬金兄,你们各带两千人去拿下那两个小山寨。柏壁那里,由我带领无忌、侯君集、段志玄等人前去攻打。我给大家一个白天的时间做好准备,明日子时三刻,各路军马连夜出发,到了后日的平明,这三处地方都要给我拿下。”

次日晚上酉时,各路军马按时到了指定位置。柏壁和两处山寨守军大多还在睡梦中,迷迷糊糊就当了俘虏。这天早晨,一抹阳光洒到大地上时,柏壁的东门上飘着一面彩色大旗,上书“大唐太尉秦王李”,柏壁从此换了李唐的旗帜。

宋金刚进攻龙门受阻,折转身子又去攻打绛州。这绛州城坚固难攻,更有东面的浩州、潞州前来接应,急切中一时难下。恰在此时,夏县人吕崇茂聚众自称魏王,响应刘武周;王行本据蒲坂,派人到晋州和宋金刚联系。宋金刚得到这两路援军,急令尉迟敬德、寻相丢开绛州,从中间间道南下,与吕崇茂会攻浍州。浍州失陷后,尉迟敬德到了夏县,他一边准备粮草,一边与王行本联络,准备合兵一起。

柏壁逃出来的败兵将唐军来攻的消息告诉宋金刚和尉迟敬德,两人一听大惊失色。宋金刚在晋州整顿兵马,尉迟敬德留下寻相守夏县,自己带领一彪兵马,两边同时向柏壁杀去。

他们到了城下,惊愕地发现城墙已被加高了一丈。原来李世民得城之后,殷开山组织的筑墙队伍及时而至,一日一夜之间,他们城墙建成。待城墙建成,殷开山组织的运粮队伍连夜赶来,运来的粮草足够城内二万守军支用一月。

眼见城墙上军士铠甲鲜明,枪戟如林,一派威武之气。宋金刚一下子沮丧起来,他与尉迟敬德商量:“敬德,不意这李世民如此厉害,我们缺少攻城武器,不如引军向西,切断他们和龙门的联系。”

尉迟敬德道:“宋王,李世民来者不善,他既然能一夜将城墙加固,肯定会防我们截断他们与龙门的联系。现在东面还有绛州与他们呼应,我们不明虚实,还是要谨慎一些才好。”

宋金刚点点头,说道:“既然如此,我们且让军士辱骂索战,看能否将他们引下城来。”

李世民此时正带领众将立在城墙之上,秦叔宝和程咬金领人拿下两处山寨后,交与偏将镇守,两人已赶来柏壁。他们在城墙上听到宋金刚的军士在城下辱骂,纷纷摩拳擦掌请战。秦叔宝道:“秦王,那个骑一匹乌马、脸似黑金刚之人定是尉迟敬德了。我与咬金新来不久,都说这尉迟敬德如何了得,请你下令,我们两人先下去与他大战三百回合,正好会会他的本事。”

程咬金也极力请战。

李世民只是微笑,俯身又观察了一会儿,说道:“我谅宋金刚也不敢引军西去,他们在这里辱骂,任他们扯破喉咙好了。叔宝兄、咬金兄,想立功也不忙在此一时。如今敌方连破城池,锐气正旺,我们给他们一个坚守不出,挫挫其锐气。我们就在这里等下去,一月不行,再来两月,等得他们泄了气,没有粮草可用,自己就会乖乖撤回去。玄龄,还是你心细,这外派斥候、收集情报的事情,就由你和如晦负责了。”

房玄龄和杜如晦点头答应。

李世民又说:“我们在此坚守,也不能让他们在外面自由自在。叔宝兄、咬金兄,就由你们各选一些精干的骁骑,连夜潜出城外,到晋州、汾州这些地方冷不防给他们一下子。无忌和侯君集准备些人,替换出击。其余众将,就随我守好此城。走吧,听他们在这里骂大街毫无意思,大家忙累数日,该休息一阵了。”

从第二天开始,一到傍晚,秦叔宝和程咬金一组,长孙无忌和侯君集一组,他们替换领人出城,到宋金刚盘踞之地骚扰一番。他们趁着夜色突然驰进敌营,大呼小叫逢人砍杀穿营而过,待营中人反应过来,他们已经驰出数里之外。

到了后来,他们的胆儿越来越大,即使在白天也敢直闯敌营,旋风般杀进杀出。他们连连得手的原因是宋金刚的兵力毕竟有限,所有精锐之师都由尉迟敬德率领南攻,后方留下的差不多都是些老弱将士。这种骚扰弄得宋金刚疲于奔命,他一开始还带人到柏壁城下来索战,到了后来,后方自顾不暇,前方那里又不宜频繁调兵。于是,就在后方收缩营地,将军马都集中在几个中心城池里。尉迟敬德那里,让他专事经营河东,如此以来,柏壁这边显得非常安静。

房玄龄、杜如晦两人每天清晨派出斥候,让他们化装成百姓到晋州和浍州、夏县侦察。房玄龄最是细心,他详细询问,将一张山川图上密密麻麻注上了各种符号,周围的山川、河水都了然于心。到了晚间,两人将收集的情况汇总后报给李世民。

眼下柏壁和龙门浑成一体,与东面的绛州遥相呼应,宋金刚难以撼动。河东各州县闻讯精神大振,他们一向安定,这次遭宋金刚侵扰,无不切齿痛恨。杜如晦从斥候的片言只语中敏锐发现这种动向,急忙向李世民献上一计。李世民依计安排人手出城安抚,数日后,各州县纷纷派人来到柏壁面见李世民,表示要人有人,要粮有粮。其时长安存粮无多,李世民令侯君集、段志玄和长孙无忌负责接粮,粮草在柏壁集中装车后,经过龙门送往长安。

李世民在柏壁坚守不动,又联络河东诸州县壮大声势,使宋金刚显得势单力薄。最难受的当数尉迟敬德、寻相两人,寻相据守浍州、尉迟敬德据夏县力图和蒲坂的王行本联络,然而进展甚缓。依尉迟敬德的本意,干脆弃守夏县、浍州,收缩兵力回防晋州。无奈宋金刚立功心切,认为现在后退则前功尽弃,严令尉迟敬德打通南行道路。

转眼间就到了年关,一场大雪骤然而至,河东大地上覆盖上一层厚厚白雪。尽管是战乱之时,过年的气氛还是洋溢在百姓的脸上,撩动起众军士的思乡之情。尉迟敬德看到军心浮动,决定让吕崇茂在夏县镇守,自己带领大部分军士返回浍州,先与寻相合兵一处。待过了年,再行动作。

这个消息被房玄龄、杜如晦得知,晚间两人向李世民禀报,李世民听完皱起眉头问道:“他们要在浍州合兵,玄龄,从夏县到浍州之间,地形如何?”

房玄龄拿出随身带的山川图,打开指点道:“出夏县向北,先是一片山川,行三十里就到了一个叫美良川的地方,四周为低矮丘陵,中间平阔多泽,稷河横贯其中,再向北行二十里过一山峰就到了浍州。”

“美良川适合设伏吗?”

“太适合了,四周丘陵可以事先伏兵,稷河现在冰水各半,待其半渡之时伏兵一拥而出,定打他们措手不及。”

李世民一敲条案,说道:“好,我们安静多日,该出去活动一下了。如晦,玄龄此谋,你以为如何?”

杜如晦微笑道:“尉迟敬德认为年关将至,我们肯定会坚守不出,这样一个冷不防够他受的,打一胜仗十拿九稳。”

李世民目视众人,问道:“众将官,谁愿意随本王去美良川?”

秦叔宝离座起身道:“秦王,如此小仗就不劳你亲征了,我和咬金一起,再带五千人马,定杀他个片甲不回。”程咬金也起身请战。

李世民看到他们求战心切,心里十分高兴,颔首向殷开山道:“殷公,你意如何?”

殷开山站起身,拱手道:“秦王千金之体,最好不要轻出。我意由秦将军和程将军出战,我为他们掠阵。你们就在城里等待好消息吧。”

李世民想了想,遂下定决心:“如此,就有劳你们三位了。玄龄这里得到确切消息,尉迟敬德明天巳时拔营北归,此前你们要间道在美良川设伏。明晚,我和众人先摆好庆功宴,专候佳音。”

尉迟敬德手执马槊、腰悬双鞭,骑着乌骓马向浍州行去。身后,一千辆独轮车载满了粮草,再向后,一千马军、二千步卒护卫车仗有序进发。雨后路滑,行军速度极为缓慢。尉迟敬德见状下令,让二千步卒上前,一左一右帮助推动独轮车,进军速度顿时快了起来。

天上彤云密布,看样子近日还要降雪。尉迟敬德眼望四周,心中异常烦闷。当初尉迟敬德投军,深慕宋金刚骁勇善战,豪爽义气,又蒙他赏识重用,自己是倾心倾力。哪儿知道宋金刚当了刘武周的妹夫,一下子变了心性,不思自己实力一味想南攻。尉迟敬德为一勇力之人,平时什么事情都不太上心,这件事却让他大为别扭。现在宋金刚不许他退兵晋州,又一时无力南行,柏壁那里李世民又安坐泰山纹丝不动,让他心里七上八下。

他在马上低头沉思,不知不觉已入美良川。稷河水不算太深,乌骓马两个起落就跃到对岸。他策马回首观望,只见军士正纷纷停车脱掉靴子,准备涉水过河,一时间挤成一团,后面的马军等不及,勒转马头从两边超出,纷纷过河。

就在第一拨车辆刚刚涉水上岸,第二拨刚刚入水的时候,只听一声号炮响,丘陵上喊杀声起,唐军漫山遍野向他们冲过来。

看到唐军冲杀过来,尉迟敬德异常镇定,他令马军沿河岸排成纵队保护渡河之军,自己一挺马槊,拍马向前冲去。

这边的秦叔宝和程咬金居前向河岸杀来,看到一名黑将军如闪电般冲出阵来,认得这是尉迟敬德。程咬金将长槊向前一挺,大声喝道:“叔宝兄,你且少歇,看我先与这黑子大战三百回合。”说话间,两匹马已经冲到对面,只听“铛”的一声,两杆槊在空中撞在一起,相撞处冒出了一蓬火星。尉迟敬德和程咬金在此一撞中都感觉到了对方的力量,心中不约而同叫了一声“好家伙”,知道遇到了对手。刹那间,两人青面黑面相映,马槊缠斗在一起,让人看得眼花缭乱。

两人大战了五十回合,秦叔宝在一旁观战,见这尉迟敬德槊招沉重、挑刺自如,程咬金一开始还能应付,到了后来终归力怯,眼见他的槊法渐散,秦叔宝一摆虎头蘸金枪,大喝道:“咬金,你且退后,让我来斗斗这黑贼。”边说边冲到两人面前,挺枪向尉迟敬德刺去。

尉迟敬德自随宋金刚南侵以来,沿途所遇到的唐将接不了他的三招两式就败下阵来。和程咬金对招,感到这青面将还算对手,正杀得性起渐入佳境,忽见这名黄面将杀入阵来,那杆枪比青面将的马槊还显沉重。他用马槊将叔宝的枪挡了过去,勒马退后五步,一撒手扔掉马槊,拔出双鞭道:“本将不斩无名之将,报上名来,再来受死。”

程咬金退后喘息已定,骂道:“你这黑贼,说了我们的名字会吓死你,你眼前的是秦王府马军总管秦叔宝,本爷爷名叫程咬金,想你久闻大名了。”

尉迟敬德听说过他们的名字,冷笑道:“我以为是谁呢,原来是两个背主之人。你们先随李密,再叛王世充,反复无常,还在这里大言不惭!”

秦叔宝喝道:“你随刘武周这个儿皇帝也光彩不到哪里去,废话少说,来,抄家伙吧。”秦叔宝也将长枪挂在马上,拔出那双金装锏迎上前去。

两根锏两条鞭顿时缠斗在一起,两人棋逢对手,将遇良才,杀得酣畅淋漓。程咬金在旁边看得呆了,他随秦叔宝多日,从未见他将锏法使得如此漂亮,想是今天遇到强敌将其潜能都发挥了出来。

那边殷开山看到秦叔宝绊住了尉迟敬德,急忙指挥众马军向河岸边猛冲。尉迟敬德的马军很快被唐军杀乱了阵形,将士的鲜血染红了河水。一个时辰不到,稷河两岸留下了二千余具尸体。

尉迟敬德与秦叔宝大战正酣,交战间隙中看到自己的队伍被唐军杀散,心中不由大惧。他将双鞭举过头顶猛力向秦叔宝的双锏砸去,震得秦叔宝退后几步,之后又虚晃一鞭,引得秦叔宝举锏招架。趁此间隙,尉迟敬德一拨乌骓马,向浍州方向逃去。

秦叔宝与程咬金向前追了一阵,无奈两人坐骑的脚力不行,渐渐与尉迟敬德拉开距离。他们勒住马,秦叔宝道:“这黑厮的坐骑不错,估计只有秦王的‘特勒骠’才能跑过它。咬金,我们回去吧。”程咬金骂道:“他娘的,这黑贼满嘴豪言壮语,还没交手几回,就仗着自己的马快,逃命去了。”

秦叔宝用手抚去马颈上沁出的汗,整匹马浑身如同水浇过一遍,叹道:“这黑厮不好对付哇,我们今天杀了他个措手不及,若换个时间,一对一交手,谁胜谁负,还难预料啊。”程咬金暗暗点头,他虽然嘴硬,然内心里却暗自佩服尉迟敬德。

河边冒起了狼烟,原来是殷开山看到粮草无法搬运回柏壁,遂令军士将车辆集拢在一起,一把大火点烧了事。

李世民在柏壁静候佳音,一直等到半夜,方才看到一溜火把由远及近。此前,他已经得知了美良川大捷的消息,这些火把当属班师队伍所打,急忙招呼房玄龄等人大开城门迎接得胜之军。

庆功宴早已经摆好,李世民左手拉着秦叔宝,右手拉着程咬金入席,推殷开山坐了上席。酒酣宴热之际,三人谈起这次战斗的细节。殷开山成为主谈者,他将秦、程二人与尉迟敬德大战的情况说得绘声绘色,席上人都听得入了神。李世民神驰飞往,喃喃道:“这个黑子!有机会我一定要亲自会会他。”