第十一回 奇兵三千会敬德 神行八阵破金刚

转眼间就到了除夕,接连两天,大雪纷纷扬扬下个不停。柏壁这里,城里粮草充盈,柴炭足备,李世民下令依然坚壁不出,城里人乐得过上一个安安静静的年。

李世民照例出来晨练,雪地上他挥剑起舞,练得浑身热腾腾的。这时,房玄龄和杜如晦并步走来,两人指指点点,一色的紫褶夹袍在雪中更显儒雅。李世民向他们打招呼,说道:“两位先生好兴致,莫非想踏雪寻梅不成?”

杜如晦笑道:“秦王取笑我们,这个时刻谁会有此闲情逸致?玄龄兄和我刚安排好出外的斥候,今天既要过年,也不可掉以轻心。”

房玄龄道:“是啊,雪中寻诗确实风雅,然没有时间揽这份好心情。”

李世民笑道:“我们今天既要准备打仗,还要过年。想长安那里,皇上和群臣正在举行吉礼。记得从周、秦开始即有‘大傩’的礼仪,是吗?玄龄。”

“‘大傩’仪式主要是击鼓驱除疫厉之鬼。”房玄龄点头称是。

“今天午时过后,我们将全军的鼓钲都集合起来,敲上一个时辰。刘武周、宋金刚与我们相持已经数月,依我的估计,他们维持不了多长时间,此次击鼓,就为驱走这些疫厉之鬼。”

午时过后,柏壁城除留下四周城墙上的守卫之兵外,其他所有人齐集城中空地上。侯君集手执红旗指挥,只见他向中间一挥,万余军士齐声大喊:“来年誓杀刘武周。”声音洪亮而亢奋,远山处传来阵阵回声。紧接着,侯君集的红旗又向左右一点,顿时鼓钲齐鸣。

李世民带领众人站立在中间高台上,耳听喊杀声和鼓钲声,热血沸腾,似乎亲临战场感受金戈铁马一般。

仪式一直持续了一个时辰,侯君集将红旗一挥,台下鸦雀无声。李世民走上前来,说道:“佳节即来,倍思家亲。今天我们举行此仪式,是想让大家鼓一把劲,打败刘武周、宋金刚,早日与家人团聚。今天是除夕,我给大家准备了一种很特别的酒,希望大家就着佳肴好好守岁,攒足劲儿来年誓杀刘武周。”

台下军士都欢呼起来。

李世民带领众将向中军帐走去,程咬金凑上前来,说道:“秦王,你还挺有鼓动劲儿,连我听了也恨不得打马出城,现在就找宋金刚交手。”

李世民眼中泛出兴奋的目光,他将后面的秦叔宝招呼过来,说道:“叔宝兄、咬金兄,记得你们在美良川追赶尉迟敬德不及,那是因为坐骑脚力不行,这件事我一直记挂在心。昨天,张万岁又送来一批战马,还特别送我两匹好马,你们有兴趣前去看看吗?若能看中,这两匹马就送给你们。”

秦叔宝和程咬金一听大喜,他们早就听说张万岁的本事,他送秦王的马匹,断不会差。两人拱手道:“蒙秦王错爱,我们恭敬不如从命。”

李世民笑了,说道:“你们倒不客气,推辞的话儿一点都不敢说,生怕我反悔了不成?无忌,现在离吃饭还有一段时间,你派人将那两匹马牵过来,大家观赏一遍。”

片刻间,两匹马被牵到众人面前。只见一匹马身长九尺,横文五色,鬃尾若龙,嘶鸣如虚笛之音。另一匹马额高九尺,毛拳如鳞,头颈鬃鬣,身披九花。

李世民言道:“据张万岁所言,这两匹马各有灵异:五色马每一嘶,群马不敢近前,嗜好喝酒,名之为忽雷狡;那匹九花马驰若飞龙,性好吃熟肉,名之为九花虬。两位王兄,这两匹马就赠给你们,到了阵上不至于输给尉迟敬德的乌骓马。”

程咬金上前一把拽住九花虬,说道:“谢秦王赏,老程也爱吃肉,这匹九花虬合了我的脾气。叔宝兄好饮酒,和忽雷狡正好一对儿,我们各取所爱吧。”

众人看到程咬金那急巴巴的劲儿,生怕马飞了似的,不由得都笑了起来。

这日黄昏,李世民就在中军帐里摆宴款待群将,中间的条案上,摆满了整羊全猪以及大块牛肉,五色果蔬点缀其中。李世民手擎一盏颜色黄澄的酒,说道:“这些酒是皇上令人从长安兼程运来,以此款待前方征战将士。这会儿,孝恭兄和药师兄在信州也正举樽劝酒。这酒配以屠苏、大黄、白术、桔梗等物酿成,名为屠苏酒。按例先由最少者先饮,以示尊长之意。今天此座中,以我年龄最小,就由我先饮了,殷公最后。”

“我先饮此酒,还有一层意思。想我李家起兵太原,渐成气候,皆赖各文臣武将披肝沥胆赞襄而成。皇上运来此酒的含义正有此意,我在这里代皇上向大家致谢。”说罢,他满饮此杯,放下杯子,拱手向大家称谢。

殷开山这会儿正坐在首席,他随李渊从太原起兵至今,一直未与李世民一起共过事,却久闻李世民折节下士,英武睿智,从人皆愿效死力。此次接触数月,深知传言非虚。牛油灯烛里,他看到众人肃穆而又热血沸腾,那一时刻,他也感到自己全身都是热乎乎的。

过年之后转眼就到了二月,其间李渊接到李世民奏报,说王行本据守蒲坂,虽然人数不多,然威胁关中实为心病,要求派人从潼关而出,两下夹攻。李渊从其意,派李世出征。李世率领一万人出潼关渡过风陵渡,不日间就到了蒲坂。

王行本手下仅有五千人,遭李世进攻,自觉招架不住,急忙派人向尉迟敬德求救。尉迟敬德和寻相接报,两人商量后带领一万人前去救援,这样,浍州城只剩下五千人马镇守,夏县在吕崇茂带领下只有二千人守城。

李世民对战场态势了如指掌,他与李世的信使来往不断,派往浍州、夏县的探子如流水般将敌方情况报过来,双方未经交战,李世民的情报就占了先机。

武德三年二月二十三日午时,李世民端坐中军帐内,帐下站满了人,他下令道:“李世兵围蒲坂,其有兵马一万,沿途又招募新兵五千,来信言道拿下蒲坂易如反掌。现在尉迟敬德带人去救援,李世准备分兵抵挡,并建议我们这里出兵截断尉迟敬德的退路,随后他再带人掩杀过来,可一举大破之。李世此谋可谓意味深长,河东大事从此定矣!我与长孙无忌、侯君集带领三千马军今夜出发,间道夜趋安邑,截断尉迟敬德的退路。这边,就由叔宝兄和咬金兄带领一万人去攻浍州,殷公和段志玄带领五千人去攻夏县。你们要多带攻城之具,也是今夜出发,明晨开始攻打,争取晚间前拿下。柏壁这里,就由玄龄和如晦居中策应,我已经派人到龙门通知家姐,让她派马三宝带领援军来此加强守卫力量,玄龄你们要好好接应。各位将官,我们在此养精蓄锐数月,此次发动,先定河东,再攻并州,彻底扫平刘武周。大家现在下去,分头准备吧。”

众人遵命,唯殷开山言道:“秦王如此布置皆有胜算,唯你率领三千人深入敌阵甚为凶险。依我之见,你为主将不可轻动,坐镇柏壁比较稳妥。”

李世民意气风发:“兵不在多在乎善用,截断尉迟敬德的退路重在出奇兵,三千人足矣。殷公,都言那尉迟敬德如何了得,且让我会会他。谢谢你的好意。”

夜色渐浓,李世民等三千人马饱食一顿,只见城门大开,他们急速向西南驰去。到了夜半,另外两路兵马相继出城,他们一向浍州,一走夏县。到了明日,三处战事将同时打响。

李世民和长孙无忌、侯君集行在队伍的最前面,他们轻控马缰,马儿在火把照耀下,沿着山道敏捷疾行。晨光熹微时,安邑小镇的模样进入眼底。李世民下令甩开安邑折向西行,离安邑二十里处有一山谷,预定的埋伏地点就设在这里。

这处山谷名为离石谷,李世民一马当先来到谷前,仔细观察谷内的地势,不由得惊叹房玄龄的用心细致。来时房玄龄和杜如晦两人拿着山川图向李世民介绍安邑的地形,特别介绍了离石谷的情况,两人从未来实地观测,然其所言和眼前的景物惊奇地一致。只见离石谷呈喇叭状,西面口阔低洼,东来渐渐狭窄,地势也逐渐抬高。两旁山岭嵯峨,山间涧水潺潺。李世民打定主意,将带来的三千兵马安置在东口,既可固守,又可俯冲攻击。

这时,侯君集向李世民低声请示了几句,李世民点头,侯君集转身下令众兵士按队列到山泉处饮马喂草,各人嚼食自带的干粮。李世民令两千人据守谷口,一千人机动冲锋。安排完,他又派出斥候间道西行与李世联络。

依李世民和李世事先的约定,昨天李世已经与尉迟敬德交过手。李世不愧为善战之将,他以逸待劳依托有利地形用弓箭挡住尉迟敬德进攻的势头。到了今天早上,他以弓箭为掩护,出动马军将尉迟敬德的队伍逐渐向东挤压。他向李世民保证,今天午时左右,将尉迟敬德率领的军马压到离石谷附近。

晨雾散去,东边升起好大一团红日。又困又冷的众人看到红日感觉到了一丝暖意。这三千人是侯君集和长孙无忌从军中百里挑一挑出的顶尖人物,善于打硬仗,能够吃苦。虽然经历了一夜驰骋,精神依然健旺。

李世民拉着“特勒骠”到山泉处饮水,马儿跑了一夜依然精神抖擞,它饮饱了水,打着响鼻用额头轻蹭李世民的双手,李世民取下它身上的草料,放在一片山石上让它嚼食。这时,侯君集和长孙无忌走过来,说已经让随身兵士在谷后起火熬了一锅粟米粥,用热水馏透了带来的夹馅胡饼,邀他过去一起进食。李世民摇摇头,说道:“不可,同来三千人皆就着泉水嚼食干粮,我们怎能单独吃热食呢?无忌,你去,将那些热食赏给身体弱的兵士,换他们的干粮来我们同食。军中无小事,切不可因为此事挫了大家的志气。”

长孙无忌依令去办,侯君集道:“主将出征在外吃些热食并不为过,若因此弄坏了身体,损失更大。”

李世民正色道:“君集,你随我多时,还不明白我如何待人吗?万众同心,其利断金。若主将矫饰,将士就会离心。我观察你多时,总体上还为一勇将,然有两点要想法克服,一曰好矜夸,二曰不习智谋。这两点你要拜两人为师:要学房玄龄的谦虚之风,再学李靖的韬略风范,如此才能成大气。”

侯君集不由得大惭:“恭听秦王教诲,君集谨记在心。”

长孙无忌拿着干粮走过来,分给三人同食,说道:“刚才我把热粥热饼分给五名兵士,听说是秦王所赐,且秦王换食他们的干粮,都激动得流下了眼泪。二郎,现在军中奉你为天人,敢是你如此一点一滴积累出来的?”

李世民微笑不语。

午时不到,斥候来报说尉迟敬德、寻相所带兵马已经退至谷前。李世所派信使恰在此时向李世民奉上信札,李世民展开一看,原来李世已经攻破蒲坂,王行本被擒当场斩首。尉迟敬德得信后觉得无救援必要,遂留下殿后之军,大队人马加快速度向夏县退却。如此,尉迟敬德到来的时间比预定的时间要早。

李世民站在离石谷谷口上,看到前方敌军蜂拥而至。他下令全体上马,留下一千人马据守谷口,自己和侯君集、长孙无忌一起带领二千马军缓缓上前,在离谷口一千步处扎下阵脚,三人当路而立,静候敌军。

尉迟敬德的前哨人马发现谷口已有唐军,顿时惊呼起来,尉迟敬德和寻相排众而出观察究竟。

侯君集看到对方停顿收拢在一起,又见两将出来,他和李世民对了一个眼色,遂大喝道:“尉迟黑厮,秦王亲自率领大军来此,识相的快快过来投降。”

尉迟敬德今日头戴一顶飞虎闹珠金盔,身穿一领鱼鳞黄金细甲,脚蹬一双麂皮靴。他连日征战,尘土汗污将身上弄得一团灰暗,配上那张黑脸和乌骓马,还有那杆乌沉沉的马槊,从人到马的色彩很是协调,透出一副狼狈相。听到侯君集喊叫,他和寻相一前一后走上前来,张开喉咙吼道:“哪个是李世民?你不是一直龟缩在柏壁吗?来这里想找死吗?”

李世民三人看到尉迟敬德的样儿,不禁都笑出声来,李世民轻笑指点道:“你就是尉迟黑子吗?果然名不虚传,像一只地老鼠一般,哈哈,难得你还能说出大话来。”长孙无忌和侯君集仰天大笑,身后的兵士听到笑声,好像受到了传染,也一同大笑起来,笑声此起彼伏,本来肃杀的阵前有了一种轻松的气氛。

李世民接着道:“尉迟黑子,本王从不轻出,既然出来,就要有所收获。知道你现在的处境吗?你身后有李世的二万兵马追杀,我这里有一万兵马严阵以待,和你交过手的秦叔宝、程咬金正在攻打浍州、夏县。你已经被我们围了,河东这里将无你立锥之地。听说你的武功不错,本王素来爱才,你若明智,就此降了我才算上策。”

尉迟敬德一惊,知道李世民并非虚言恫吓,他扭头和寻相对了一下眼色,看到的也是一张惊恐的脸。尉迟敬德强作镇静,向李世民沉声道:“你大话炎炎,有种的放马过来,我与你先战三百回合再说。”

李世民扬起青偃回龙大砍刀,对侯君集和长孙无忌低声说道:“如此,你们先给我掠阵,让我先会会这黑子。待李世的大队追兵赶到,就号令全军掩杀过去。”说罢,他催动“特勒骠”冲了过去,那边的尉迟敬德也拨马迎上,两人霎时就战在一起。李世民头戴闹龙亮银盔,身穿白绫跨马衣,一柄青偃回龙大砍刀在阳光下银光四射。两边的兵士看到这两员主将一白一黑,槊刀缠斗在一起,初时还能看清他们攻防的招数,待他们加快了砍刺的速度,远远望去,只见那里只有一团白和一团黑滚斗成了一个圆圈。兵士们看得呆了,大家都鸦雀无声观战,四周都沉静下来,唯听见两人那密如鼓点的槊刀磕击声音。

尉迟敬德早闻李世民之名,人言他知人善任、指挥若定,从他西略渭北、横扫陇西的战例可略知一二。然对他敢于冲锋陷阵、武艺绝伦的传闻却似信非信。他总想李世民为一世家公子,能有多少真功夫呢?今天数招刚过,方把那颗轻觑之心尽数收起,惊讶中暗赞这秦王确实了得。李世民的那柄刀有相当的重量,每当他挥刀砍来,尉迟敬德迎槊接招就觉得自己的双臂受到巨震。初时他采取守势,以图观察李世民的刀法,哪儿知道他的砍刀甫一砍来与自己的马槊相触,不得落实,那刀已借反弹之力改砍为刺,直若一条灵活矫健的银龙,顿时闹了个自己手忙脚乱。尉迟敬德看到一味防守只有被动挨打,遂大喝一声,拨马避开刀刃,头未扭,长槊似一条乌龙向李世民的身侧刺过去。

两人直在那里杀了小半个时辰,难分胜负,周围人都看得呆了,竟忘了自己身处在你死我活的战场之中。

侯君集和长孙无忌的注意力不在这里,两人一直站在高处向西边眺望。终于,他们看到了西边又拥来许多人马,是一些落荒而逃的敌军,他们知道李世率领追兵到了,想他已将尉迟敬德的殿后之军击溃。侯君集手握一面小红旗,先与长孙无忌商量了几句,然后挥动红旗,唐军除留下一千人守谷口,其他二千人列成纵队,在两人率领下向对方扑去,唐军形成东西两方向中间挤压的态势。

缺粮少衣的刘武周军队数日里疲于奔命,昨夜又一宿未睡,本想撤军回到夏县或浍州去休整,谁知又中了唐军埋伏,一下子变得慌乱起来。寻相见状,遂声嘶力竭指挥手下向中间靠拢,避免被唐军冲散,以作困兽之斗。

寻相的努力收到效果,东面的唐军毕竟人数少,西面的唐军尚未集齐,一时形不成攻击力,双方成了相持的局面。侯君集见不好冲锋,挥动红旗令兵士放箭,这时,李世也赶到了阵前,看到此种局面,也急令手下放箭。一时,箭羽如飞蝗般飞入敌阵,敌阵中的哀号声响成一片。

过了一会儿,李世看到火候差不多,遂下令冲锋,侯君集在东面看见,也挥动红旗号令冲锋,两军开始混战一起。现在,唐军的人数居于绝对优势,他们一拨又一拨冲向敌军,挥动砍刀如砍西瓜一样随心所欲。不管寻相如何吆喝,手下人一下子炸了营,撒开脚丫子四散逃走。

李世民和尉迟敬德还在那里缠斗,两人都是气喘吁吁、大汗淋漓。蓦地,尉迟敬德听到寻相喊叫:“敬德,不要恋战,我们走吧。”尉迟敬德用眼睛余光溜了一眼,只见手下人已经大败,心中明白,今天注定如美良川之战一样的结局。想到这里,他用力逼退李世民砍来的刀,勒马返身向谷口冲去,一旁的寻相也急忙跟随过去。

尉迟敬德挥槊扑向谷口,只见槊到人倒,唐军队列片刻间就被他撕开一个口子,寻相随他跳出圈子。这边,李世民紧随追赶,侯君集和长孙无忌也拨马随同。五匹马撒开蹄子如狂风般向东北方奔去,这样跑出三里,五骑之间渐渐拉开了距离。尉迟敬德的乌骓马和李世民的“特勒骠”比肩齐驱,其余三人拉在后面。尉迟敬德边跑边侧开身子拿马槊后刺李世民,李世民挥刀相迎,两般兵器在空中瞬间一碰立刻分开,两马又复奔驰。如此递了数招,马儿又向前跑了二里,李世民一勒马缰,“特勒骠”前蹄弹起,然后落地站立。李世民一停,尉迟敬德就蹿了老远,李世民大声道:“尉迟将军请少歇,容本王说上几句再走。”尉迟敬德稍一思索,勒马停下,两人相距约有二百步。

李世民喊道:“尉迟将军,我们各向前五十步如何?”尉迟敬德听后,两腿一夹马腹,乌骓马缓缓前行,两人相距百步之遥又复站立,尉迟敬德道:“李世民,有话快说,别指望让我降你。”

这当儿,后面的三匹马也冲了上来,李世民一打手势,让侯君集和长孙无忌先放寻相过去,两人勒马随在他的马后。李世民将砍刀平放在马身上,说道:“尉迟将军、寻相将军,你们两人并非懵懂之人,难道连今日大势都分辨不出来吗?本王今定河东,不日将挥师东进,逐刘武周、宋金刚于塞外。本王今日不擒你们,我们终有一天还要相见,何去何从,望你们三思。”

尉迟敬德道:“废话少说,现在你以三对二,尽可放马过来,我们了不起拼个鱼死网破。我尉迟恭自投军的那一天起就发了誓:或战死沙场,或累立军功,从来没有想到过兵败乞降的招数。”

李世民喜欢上了这个五大三粗的黑子,招降他的愿望愈来愈强烈。然观他宁折不弯的劲头,强压之下未必有好的效果,想到这里,他决定今天放他们走。李世民微微一笑,柔和地说:“尉迟敬德,那日秦叔宝与程咬金和你交手后,回去向本王大加夸赞你的本领。今日一见,果如其然。本王今日先放个话给你,不管何时,只要你想到本王,我的营寨始终为你敞开。这样吧,你们不能再去浍州和夏县,最好绕道直奔晋州。寻相将军,我们再见了。”说完,李世民向他们拱了拱手,招呼身旁两人,缓缓策着缰绳向来路走去。

尉迟敬德在那里呆了半天。

三人来到谷前,谷内的战事已经结束,唐军正在打扫战场。此役共扑杀敌军一千余人,其他的都星散逃走,李世觉得已达目的,下令不再追击。他来见李世民,听说李世民三骑去追尉迟敬德,遂带领数十骑前去迎接。

看到李世民三人缓缓近来,李世拱手道:“末将李世拜见秦王。”

李世民闻言急忙下马,将手中大刀和马缰绳交给长孙无忌,大踏步走向李世,执起李世的双手,说道:“世兄,世民早闻你忠义之名,缘悭未见,不意我们在战场上相逢呢。”

两人对面,李世民仔细观看,只见李世白面剑眉,髭须三绺,身披素锦袍,腰系蓝田碧玉带,显出一派文士儒雅又透出英武神气,遂心中暗暗赞叹。李世听后惭言道:“忠义为人臣基本品德,劳秦王夸赞,世不胜惭愧。我丢了黎阳,皇上不但不问罪,反委以重任,让我十分汗颜。此次来晋,但请秦王调度,世定当忠君体国,鞠躬尽瘁。”

李世民道:“世兄的武功韬略,那是世民羡慕已久的,我们有缘在一起,望不烦讨教。无忌、君集,你们来见过世兄。”

众人见面客套搭话,李世民见天色已近当午,下令大军就地埋锅造饭,不得袭扰百姓。大家饱餐一顿,徐徐退回柏壁。本日,浍州、夏县皆被攻下,吕崇茂见城破自杀。自柏壁、绛州以南的河东之地,皆被唐军所收,李世民的下一步目标,就是据守晋州的宋金刚了。

李渊闻听收复河东,龙颜大喜,摆驾来到长春宫,诏李世民等人前去觐见。李世民、殷开山、柴绍、李婉娘等人离开柏壁、龙门前往长春宫,这个消息被宋金刚的细作得知。宋金刚听说李世民离开柏壁,立刻倾晋州之兵前来围困柏壁。尉迟敬德此时在介州镇守,寻相镇守吕州,前次安邑兵败,使得宋金刚大为光火,斥两人退后,要亲自与李世民交手。

眼见宋金刚在城下耀武扬威,城内一干人只有在那里干着急,不敢下城。李世民临行时有严令,谁妄自出战斩无赦。

李世民等人到了长春宫,得到李渊的大力赞扬。李世民与李渊独处时,李渊执起李世民的双手,温言道:“现在王世充逐步西移,待你打败刘武周,就要接着对付他了。二郎,我李家天下多亏你呢。依本事,大郎、四郎皆不及你,这些天我一直在想,我百年之后,这天下交付与你最为放心。”

李世民急忙跪下:“为父皇奔忙,是儿子的本分。儿臣一心安定天下,断无一点非分之想。”说完,李世民竟然大汗淋淋。

李渊扶起李世民,说道:“你的心思我明白,总算祖上有德,降生你二郎来辅佐我,我心甚慰。”

得到李渊的鼓励,李世民决定尽快打败刘武周。他赶回柏壁时,恰巧宋金刚刚刚退回晋州。这些天,从征将士将李世民奉为天人,纷纷传言宋金刚撤走是得闻李世民返回而被吓走的。

正当李世民部署北攻的时候,宋金刚因为缺少粮草,决定放弃晋州,全线退回介州。这个消息传到柏壁,李世民决定立刻出发,由他和秦叔宝、程咬金率领一万兵马为前锋,后面李世与长孙无忌、侯君集、段志玄一起带领二万兵马接应。柏壁这里,由殷开山和马三宝留守,房玄龄和杜如晦辅佐,负责向前线供应粮草和安抚河东。

李世民率领的这一万人,以上次赴安邑时三千人为底子,由侯君集和长孙无忌在军中多方挑选,皆配以最壮的军马,人人弓马娴熟,唐军内部称之为“旋风军”。

这日午时,“旋风军”誓师北征,李世民和秦叔宝、程咬金三骑还是走在最前。时已三月,天气一下子暖和起来。沿途的柳树冒出了绿芽儿。太阳已经西斜,李世民脸含春意,挥鞭驱马驰骋。今日重返故地,又想刘武周已经日暮途穷,他的一颗心随着马儿的起伏,有说不出的惬意。他回首对秦叔宝说道:“叔宝兄,我们要加快速度,晚间务必赶到晋州。”

日落时分,他们赶到晋州。城内已空,宋金刚在此盘踞多时劫掠百姓,百姓一哄而散,寻常看不到人。这时,前面斥候来报,宋金刚已退过吕州,留下寻相殿后,明日,寻相也将拔营北归。李世民听罢,凝神思索片刻,说道:“叔宝兄、咬金兄,我们不能让寻相他们从容北归,更不能让他们合兵一处。传我的命令,全军就地埋锅造饭,两个时辰后结束停当向吕州进发。我听说吕州城小易攻,我们连夜奔去,杀寻相一个冷不防,你们以为如何?”

秦叔宝和程咬金齐声道:“谨听秦王将令。”

第二天天未放亮,李世民的“旋风军”已抵达吕州城下。三人立在一处高坡上,指挥兵马将吕州合围。眼前,万籁俱寂,面对即将打响的战斗,三人都很兴奋。李世民眼望吕州,那里还是一片漆黑,说道:“这宋金刚还是不善率兵啊,放着尉迟敬德不用,却让寻相来担当大任,真乃失策!进攻时的先锋,撤退时的后军,为战役之关键。想起三国时的诸葛武侯,深谙此道,其进退皆有度,宋金刚为什么不从其中悟出一些东西呢?”

程咬金道:“这个尉迟黑子跟着宋金刚,确实太可惜了,明知秦王有延揽之意,不知好歹。”

秦叔宝道:“咬金,我观尉迟敬德没有别的路可走,终归还会来到秦王的麾下。怎么样,我们赌一把如何?”

程咬金连连摇手,说道:“罢了,和你老秦赌,我从来没有赢过,这一次我不会上当了。尉迟敬德降与不降,再有数日即见分晓。我倒敢打上一赌,若那黑子降了秦王,秦王肯定有酒待你,有肉管我个饱。”

三人一起大笑,李世民说道:“咬金兄此言最合我意,只要有将来归,我们乐得有酒有肉,连日盛宴。”

说话间,总揽兵马调度的都尉来到面前,拱手说道:“禀秦王,我方人马已将吕州围得结结实实,按照殿下的吩咐,四门前各已埋伏好一百名壮士,手持大木准备撞门,四周伏有弓弩手掩护他们。”据斥候得到的情报,吕州城墙不高,且四门破败不堪重击,李世民遂定下撞门进入之策。现在听到皆已准备好,李世民点头道:“那好,开始吧。”

都尉恭敬向后退了几步,转身取出火褶,避风一晃点燃了身旁的火把。这是进攻的号令,他们约定举火为号,同时进攻。这里火把一亮,吕州城墙四周的火把都亮了起来,万人同时发一声喊,那阵势惊天动地。喊声一落,就听见四门处巨木的撞击声。

守城兵士急忙将异常情况报给寻相。寻相睡眼惺忪来到南城门,恰巧遇到唐军燃起火把开始撞门,他急令手下到城墙上去射箭,另派人加固城门。其时城内仅有守军五千,寻相观城外唐军至少万余,他心知肚明靠此孤军守城断不能挡,遂下定突围的决心。寻相绕城观察,发觉东门唐军稍嫌薄弱,遂暗暗传令:除了四墙守卫之兵继续严阵以待外,其余兵马到东门集合。

东方已现鱼肚色,唐军冒着箭雨攻城甚急。只听一声巨响,西门被巨木撞开,唐军蜂拥而入。此时李世民三人已抵达南门亲自督战,听说西门已破,李世民大喜,下令其余各门加紧撞击,争取一鼓作气杀入城内。这里命令刚刚下罢,又有人来报,说城内守军大开东门,二千余人一拥而出杀开一条血路,向北逃窜而去。

李世民明白,寻相趁自己立脚未稳之际,想混乱中突围而出。他当机立断,命秦叔宝、程咬金收拢五千兵马随自己前去追击。其余五千人留下继续攻打吕州,待李世率领的后续队伍上来后,会合一起再向北行。

不用半个时辰,五千人马集合完毕。天已经大亮,那边的攻城之役激战犹酣。他们都站在东门外的一片开阔地上,李世民策马上了一处高地,俯视下面众人,大声喝道:“你们被称为‘旋风军’,就是因为你们横扫敌军如落叶,不给他们任何机会。现在,敌人已经向北逃窜,我们立刻追击,沿途会有许多恶仗在等着我们。大家一夜未合眼,很困;大家连续作战,很累;大家不及用饭,很饥。然敌人同我们的状态差不多,甚至不如我们,打败他们就需要我们的毅力。大家说,有没有信心?”

所有人热血沸腾,他们举起枪戟回答道:“有!”喊声过后,大军沿着寻相逃跑的踪迹向北追去。

这一天他们米未沾牙,脚不停步。宋金刚沿途伏下多股伏兵抵抗唐军,怎奈唐军斗志昂扬,势不可挡。李世民、秦叔宝、程咬金三人身先士卒,杀得血染战袍,从平明开始到黄昏,他们杀败十二拨宋金刚的伏兵,放马来到雀鼠谷前。

雀鼠谷在介州西南四十里处,汾水出太原向南八十里,水面宽阔渐成一湖泊,名为蒿泽,汾水出蒿泽向下,水面变窄,流速顿急。沿岸一百八十里依山势形成一条走廊,是通往介州乃至并州的捷径,名为雀鼠谷。谷内树木丛生,遍布沼泽,历来是兵家必争之地。当初李渊初到太原,领军征讨贼帅甄翟儿,两军在雀鼠谷相遇,李渊被围,还是李世民率领精兵来增援,最后打败了甄翟儿。李世民深明这里的地理,知道谷内适合设伏,若贸然进入必定吃亏。想到众人一日一夜未曾休息,粟米未曾沾牙,遂下令布置警戒人员,大军就地休息。

“特勒骠”乖乖地跟在身后,李世民怜惜地抚着马头,发现它的神情有些萎靡。他想遇到艰苦环境,人也许能够忍受,马儿再神骏终究还是牲口,就令贴身卫士将“特勒骠”牵到山泉处饮水,并想法喂它一些草料。

这时,程咬金走过来告诉李世民,说粮草辎重并未随军,从昨天晚上到现在,随行五千人未进粒米。秦叔宝忧心忡忡走过来说道:“秦王,众将士又困又饥。我们不如驻军在此,等候援军和粮草。我们若孤军深入雀鼠谷,不知要碰上多少凶险。万一中了宋金刚的埋伏损兵折将,就会大挫我们的锐气。”李世民眼望营中篝火,说道:“咬金兄,我们一日夜未食,当能忍受,唯马匹要善加珍爱。你去,嘱他们到四野收些枯草,让马儿进上一些草料。”程咬金听罢,转身去传令。

李世民又对秦叔宝说道:“叔宝兄,宋金刚计穷而走,将士灰心,我们应乘胜追击。若滞留在此,就会失去机会!想我们在柏壁坚壁不出,等待的就是现在的一刻。”他停顿了一下,又说道,“现在我们军中无粮,只有快速通过雀鼠谷,打败宋金刚进入介州方可有粮。我们背水一战,相信能够激起兵士们的斗志。”

秦叔宝明白了李世民的意思,说道:“秦王如此深谋远虑,我将竭忠报国,奋不顾身。你放心,等到明天,就由我老秦打头阵。”

天未放亮,秦叔宝一马当先带领先头部队进入雀鼠谷,才入谷内三里,就遇到宋金刚的伏兵,两军顿时斗在一起。李世民闻讯,令程咬金领军在后掠阵,自己带领十余骑冲上前去。这一天是李世民此役中最为艰难的一天,从早上到晚上,先后遇到了宋金刚的八拨伏兵,他领众人连杀八阵,直杀得天昏地暗。到了太阳落山,他们进兵到雀鼠谷的东首,李世民清点手下,此番战斗已折兵千余。

暮色渐浓,谷内升起了浓雾,依李世民的原意,是想加一把劲冲出谷去。然雾重难辨东西,人困马乏,无力前行。李世民遂令大家就地警戒扎营,扎营后,众人有秩序地或寻找泉水,或寻来枯柴燃起篝火,军中一时安静下来。

李世民斜倚在一处缓坡上,眼望上方,周围被浓雾笼罩,一会儿的工夫,雾丝浸湿了脸庞,打湿了衣甲。算来大家已是三天未解甲衣了。两日来李世民只是饮了一些清水,未有食物下肚,肚子里咕噜咕噜直响,心里如火烧一般。他实在困得要命,眼皮儿直打架,闭上眼似乎已经睡去,但肚里的饥饿又将他折腾醒了。矇眬间,他闻到了一股喷香的烤肉味,还疑是梦中梦见了精美的食物。睁眼一看,原来是秦叔宝和程咬金站在面前,程咬金满面笑容道:“秦王,好叫你喜欢,刚才一只羊不知怎么跑到我们面前,先拿来一只羊腿让你垫垫饥。”

李世民接过羊腿,问道:“就一只羊吗?真是奇怪,这不是雪中送炭吗?二位王兄,你们吃了没有?”

程咬金道:“我们也留了一只羊腿,剩下的叔宝兄已让分给那些体弱之人了。”

李世民提脚就走,说道:“那好,你们就过去将就食用一些吧,说来你们跟着我,吃了不少苦头。”他边说话边向近前的一处篝火走去。

这堆篝火前围拢有十余人,众人一见秦王来到,急忙站起,李世民问道:“你们之中,谁的年龄最大?谁最年少?”

众人将两人推到李世民面前,一人满面虬髯,一人脸似少年,年长者道:“禀秦王,我今年三十二岁,居长。他叫常何,今年刚刚十七岁。”

李世民仔细看了看两人,手抚着常何的肩头说道:“常何,你年纪轻轻怎么就来投军了,你是何方人氏呀?”

常何朗声答道:“禀秦王,小人为京兆人氏,从小就渴望建功立业。街谈巷议皆言秦王年少英雄,特来投身麾下得睹尊颜,小人深感幸甚。”

李世民点点头:“好,有志气。这里有一只羊腿,众人无法均食。常何,你就和这位长兄代表大家把它吃了,增添些力气,明日打败宋金刚。”

常何一时手足无措,他眼望年长虬髯者不知如何是好。年长虬髯者眼望羊腿,刚才营中雀跃捉羊,他顿时明白了怎么回事,急忙叩首道:“秦王,这万万不敢当,小人虽年长,常何年少,然力气棒着呢。我们断不可吃了殿下的食物,跟着殿下打仗,就是我们的福分,望殿下照顾好自个的身体,好领我们打胜仗啊。”

常何也明白了,顿时哽咽起来。

李世民将羊腿放在常何手里,厉声道:“本王的命令,你们难道不听从吗?”说完转身离去。

这只羊腿终究无人食用,就被放在篝火前,众人眼睛直直地看着。秦王让食羊腿的消息很快传遍全营,众人得知李世民如此爱兵恤士,心中万分感动,一下子忘记了饥饿。大家热血沸腾,唯望天快明亮起来,以早早打败宋金刚。

秦叔宝和程咬金一直尾随在李世民身后,看到此情此景,秦叔宝叹道:“咬金,我们确实遇到了一位贤主。有这样的主人,什么事情办不下来呢?”

早晨浓雾散去,现出一个朗朗晴天。

宋金刚领军从晋州撤退到介州驻防,隔了一日,寻相就带领败军奔来。宋金刚没有想到李世民的动作如此迅捷,就将一腔火泼在寻相头上,骂他是个十足的笨蛋。其时为了防备唐军北犯,他已经利用雀鼠谷的地形设伏兵来迟滞唐军的脚步,哪知到了这天晚上,又一拨败军回来禀报:李世民亲自带军杀败所有伏兵,已经打通雀鼠谷,直奔介州而来。

宋金刚闻报既怒且惧,说道:“这李世民又不是三头六臂,待本王去会会他。”介州城内共有兵士三万,他令尉迟敬德、寻相率领八千人守城,自己带领二万二千兵马出城迎战。第二天早晨,他出介州城向雀鼠谷行去,刚刚离开城池十里,就与李世民率领的唐兵遭遇。宋金刚立在一处高坡上观察,看见对方人马不足四千,大喜,令手下分成左、中、右三队,呈扇形向李世民包抄过去。他趾高气扬地对左右说道:“都说李世民善于用兵,我看不然,其乘胜孤军深入,就犯了军将骄败的大忌。今天,我们要力擒李世民,这样,河东等地不费吹灰之力又可夺回。”说罢,他挥动令旗招呼兵马加快速度。

看到宋金刚的队伍包围过来,程咬金对正在思考的李世民说道:“秦王,我看宋金刚的来头不小。我们不如找一合适地形布阵,暂避其锋。”

李世民摇头道:“不可,宋金刚的手下现在如惊弓之鸟,我们若后退,势必激发其锐气。咬金兄,先令兵士放箭,和他们保持接触。”他又问秦叔宝道,“叔宝兄,依你的估计,李世什么时候才能赶到?”

秦叔宝抬头看了看太阳,说道:“李世步骑各半,行动不如我们迅速,依我的估计,他最快也要到日落时赶到。”

李世民咬牙道:“如此,我们就不要指望李世到来了。待会儿,我先以言语威慑宋金刚,我们三人再各率一队马军冲入敌阵,能将他们吓退最好。”

李世民令众将士紧密成团,然后独自一人驱动“特勒骠”冲出队列,扬刀喝道:“我是秦王李世民,宋金刚,你出来,我有话要说。”

宋金刚不理会李世民的茬儿,挥旗指挥手下向前猛攻。秦叔宝见状,飞马奔到李世民马前,着急地说道:“秦王,看宋金刚的架势,想来包了我们的饺子!我意不再分兵,全体人紧密成团,直捣宋金刚中军。”李世民眼望敌阵,说道:“我们只好如此了,叔宝兄,你和咬金兄一起随我身后,我们三人直杀往宋金刚帅旗处。若能建功最好,然我军毕竟不足四千,以此来对付他们的数万兵马,胜算不大,若我军损失太大,就想法突围吧。”

秦叔宝将手向后一挥,程咬金招呼兵马围上前来。两人同声道:“谨随秦王马后。”

两军霎时间冲杀到一起,李世民三人带领二百骑直奔宋金刚的帅旗处。李世民打头,一柄青偃回龙大砍刀向前猛劈;左侧的秦叔宝挥舞一对金装锏,一上一下直击敌手;右边的程咬金手持马槊横挑直刺;身后的二百骑个个骁勇,他们紧跟主帅,寸步不离。他们如汪洋中的一条小船,在波涛中翻翻滚滚,如旋风般忽东忽西。过了半个时辰,三人身上战袍又染上了一层血污,身后的兵士也伤亡百余。宋金刚在帅字旗下显然发现了李世民的意图,招呼手下密密地围了上来。李世民边打边冲,越来越感到前方的压力太大,他来不及细想,向秦叔宝、程咬金喊道:“两位王兄,我们先退回去吧。”两人答应了一声,急忙抽身出来。他们瞅准左边的敌军较稀,一勒马头冲杀过去,以图返回己阵。

李世民带领来的这数千骑手确实是人中之杰,他们看到主帅居前冲锋,就自动保持队形不乱,渐渐形成了一个既能攻又能守的圆圈。他们身上都带有三样兵器:一把马刀,一杆钩镰枪,一副弓箭。一开初他们队列迎向宋金刚攻来之军的时候,圆圈还缓缓前移,到了敌军逐渐增多,前进压力加大的时候,他们马上变换队形,外层兵士下马手执钩镰枪,专钩奔来马蹄;另有人手持马刀,将跌下马来的骑手一刀结果。居中的都尉手执红旗,指挥内层兵士放箭,专拣敌军稠密处放箭。宋金刚的兵士毕竟是乌合之众,从未见过如此阵势,他们顿如潮水般向后退去。

李世民等人趁着这阵混乱冲出敌阵,一个个满脸浑身污血,浑如鬼魅。李世民回到阵中,边喘息边对秦叔宝、程咬金道:“不行,敌人太多,我们难以抵挡。传令,全体退回雀鼠谷,依托地势抵挡敌军,固守待援。”

他们安排好殿后之军,准备退却。那边的宋金刚已经重新组织了攻势,令手下稳扎稳打逐步蚕食唐军的阵地,一场恶战马上就要开始。其时,李世民带来的兵士已经伤折千余,若不撤退,很难逃过此劫。

就在这个时候,只听后面的谷里喊杀声起,一彪人马漫山遍野冒了出来,大呼小叫向这边杀过来。这让李世民和宋金刚都惊呆了,不知道来者何人,更不知道又要发生什么变故。

转眼间,来军前锋已奔到面前,后面,还有人在源源不断地奔过来。来军前锋到了阵前直冲入宋金刚的阵中砍杀起来。程咬金惊喜地喊道:“好哇,是李世他们,秦王,我们的援军到了。”这时他们都已看清楚,来军打有唐军旗帜,领头的两名将军正是段志玄和侯君集。

李世民想不通李世用了什么法子如此迅速赶来,直若天降神兵!他急忙止住退兵,大声道:“我们的援军到了,众将士,大家抖擞精神,随本王专攻敌营中军。”说罢,他一抖缰绳,“特勒骠”长嘶一声,蹄声嘚嘚飞奔向前。

李世此举彻底改变了战场态势。刚才宋金刚仰仗人多,还想打一胜仗。哪儿知道李世的援军直若无穷无尽,宋金刚的人数又居于劣势。较之唐军,就是一对一也不是人家的对手,何况人家的人多。宋金刚声嘶力竭号令抵抗,这群乌合之众勉强抵挡了小半个时辰,眼见前方同伴一个个中刀倒地,再也承受不下去了,纷纷弃刀逃命。

宋金刚看到大势已去,长叹一声,真正体会到了兵败如山倒的滋味。他率领一百余骑退出战阵,马鞭一扬,直向正北逃去,他和刘武周一样,始终把东突厥当成自己的庇护之地。

很快,宋金刚的二万余军死的死,散的散,唐军掌握了战场的主动权。其时夕阳如金,李世民勒马立在高坡上眼望战场,秦叔宝和程咬金站在他的身后,李世带领侯君集、长孙无忌、段志玄来到李世民面前,李世民向迎面而来的李世拱手道:“世兄,不意你们来得如此迅速,敢有神助吗?”

李世道:“那天我们到了吕州,闻听秦王率兵兼程追击,我怕殿下孤军深入难以持久,就令两人同乘一匹马,抄直路马不停蹄追赶。总算没有耽误时间,要说神助,还是天佑大唐啊。”

李世民道:“好,刘武周之事今日可定矣。众将军,现在宋金刚已经逃窜,介州那里由尉迟敬德和寻相带领八千人马驻守。事不宜迟,我们留下一些人打扫战场,其他人立刻兵发介州。”

黄昏时分,介州城完全被唐军包围。