晋晖哈哈一笑：“这个你尽管放心，你要是跟了他，没人敢说不要你。”

“真的？”

“当然。”说到这里，晋晖打岔道：“八哥，你如今膝下无子，何不收个义子，在身边也能有个照应。”

王建转向三儿问：“我倒乐意，让你做我儿子，你愿意吗？”

甘三儿听完，乐着说道：“俺现在孤儿一个，没人肯要。你是好人，能收留俺赏俺一碗饭，只要不挨饿，我就给您老当儿子了！”说着，推开凳子，咚咚磕了几个头。

乾符四年（877年）是混沌的一年。王仙芝、黄巢继续攻城掠县，山东、湖北、河南……几乎整个中原、关东地区都成为这场轰轰烈烈的农民起义军的战场。李儇朝廷只能不停地调兵遣将，被围困，解围，再被围困……一道道招讨诏书纷飞大江南北，一封封劝降信函寄往王仙芝、黄巢处。

这天刚吃罢晌午，王建和晋晖、李师泰、张劼等几员将领正在谋划下一步的战略，忽然帐外一声长报声：“报军尉——节度使大人差人送来朝廷诏书，令各军校尉传阅。”一个兵士跪拜帐前，将一封书信附上。

王建把书信转交给晋晖让他念念。晋晖拿到诏书展开读道：

乱常干纪，天地所不容；伐罪吊人，帝王之大典。历观往代，遍数前朝，其有怙众称兵，凭凶构孽，或疑迷于郡县，或残害于生灵。初则狐假鸱张，自谓骁雄莫敌；旋则鸟焚鱼烂，无非破败而终……

刚读了两句，张劼不耐烦地嚷嚷道：“这狗日的皇帝，写个啥诏书都文绉绉的，存心让俺听不明白。光远哥，你捡重点的说说，小皇帝想让俺们干些啥？”

晋晖大略将诏书看了一遍，说道：“我看皇上的意思，是想招抚贼头王仙芝。八哥你看这句：‘如王仙芝及诸贼头领能洗心悔过，散卒休兵，所在州府投降，便令具名闻奏，朝廷当议奖升……’”

王建虽然识不得几个字，却也凑上前去，在晋晖的指点下很是认真地将那几行字看了又看，自言自语道：“都说开弓难有回头箭，王仙芝犯的是谋逆的大罪，换了我是他，绝没有投降的道理。难道朝中那些大官们不懂这个？眼下草贼气势正盛，怎么会想到招抚这条路子？”

晋晖道：“我估计，这多半是宰相王铎的意思。不久前，汝州刺史王镣被王仙芝生擒而去。这个王镣正是宰相王大人的从弟。你想想，他的兄弟在草贼手里，要保住王刺史的性命，招安是最好的路子。若不然，逼急了草贼，杀几个俘虏还不是像碾死几个臭虫一样容易？另外，别忘了，草贼仙芝虽然转战南北、攻城略地，但这大半年下来他应该能够明白，以他的实力想要撼动大唐王朝毕竟还有些艰难。他为什么要造反？面上仿佛是反对朝廷无道，但论私心还不是想图个荣华富贵。如今皇上既然愿意不究前嫌，他也能够加官晋爵，这何乐而不为呢？”

王建点点头，觉得晋晖分析得有一定道理：“但就不知道那黄巢和其他贼头是否也和他一样有这种心思。如果都愿意受招抚，自然好；如果有的愿意，有的不愿意，那这帮草贼内部就会闹出分歧，到那个时候再各个击破，咱们这仗就更好打了！”

正在这个时候，忽然有个军士来报：“报晋将军，有一红脸汉子自称从长安来，说有要事求见您。”

“红脸汉子？莫不是虔裕……他来有什么事？”不知怎么的，晋晖忽然有一种不祥的预感，心中不由一惊：“快让他进来！”

说话间，只见一人满身尘土迈着急促的步伐走了进来。这个人个子不算太高，浓眉大眼，脸色像打了蜡一样通红通红。

“虔裕，果然是你！”晋晖一眼认出了此人。原来，张虔裕从前跟随晋和，有很长一段时间都在晋府居住，他与晋晖年纪相仿。虽然张虔裕一直以仆从自居，但晋晖却一直将他看作兄弟一般，对他很是客气。

张虔裕一见到晋晖，堂堂七尺男儿却忍不住泪眼模糊：“少爷……我可算找着您了……”

晋晖心中不由得“咯噔”一下，心想不好：张虔裕一直在长安，这风尘仆仆显然是从长安赶来，莫不是恩师郑大人府上出了什么事？“郑大人怎么了？”晋晖忙问道。

“少爷，不是郑大人，是咱们老爷……过世了……”

“你说什么？”晋晖猛然没有反应过来，跨步一把抓住张虔裕的手，“你再说一遍？”

“咱们老爷，晋大人……去世了……”

晴天霹雳！晋晖顿时懵了：“不可能！一定不可能！我爹身子骨那么硬朗，怎么可能？”

王建忙把晋晖扶到椅子上坐下，又问张虔裕：“壮士从哪里来？”

“我从长安而来。”

“晋老将军已经解甲归田，壮士怎么会知道……”

“唉！”张虔裕不由得叹了一口气，“事情是这样的：半个月前，郑大人在朝会上面圣，皇上答应召见我家老爷回长安，于是郑大人便差遣我和孟将军前往许州，请老爷回京。等我们赶到老宅的时候，老爷刚刚过世三日……老管家说，四处派人寻不到少爷的踪迹，连报丧都来不及。我到了许州忠武军一打听，知道少爷您在江西出征，这才马不停蹄地赶了过来……少爷，好容易找到你了，你得赶紧回去一趟……”

“八哥，既然如此，我打算立刻起身回许州。按说孝子服孝三年，可眼下国难当头，想必我爹也会理解我的处境。不过这一趟，少说也得两个月。这些时日不能帮助八哥，而且……监军那边恐怕还要劳烦……”

“我和你一起去！”没等晋晖说完，王建斩钉截铁一般地打断了他的话，“你父子二人分别七年，团聚之后正是你尽孝的时候，若不是当年你为了跟我劫囚车，也不会连最后一面也没能见上……”

“不，这事儿怎么能怨八哥……只是，回许州的事，我想还是我一个人比较妥当。眼下和草军交战，军中离不得八哥……”

“光远，你也不用劝我了。你爹从前对我很和善，按理做晚辈的也当去送他老一程，更何况这事情本来就与我有关。”王建又对李师泰道，“我走之后，军中的事就交由大哥代为料理了。”

“这你尽管放心，监军那边我会尽量瞒着，只是你得早去早回。”

“这是自然，我到灵前插上一炷香便尽早赶回，多则七天，少则三五日。”于是，王建将军中大小事务交付给了李师泰料理，随即换上便装，冒着被处以军法的危险，连夜与晋晖、张虔裕一行三人快马加鞭直奔许州方向。

刚过小暑，天气日渐暖热，疾速赶路更让三个人满头大汗，但很快汗水又被疾驰而过的风吹干。由于走的都是官道，马路还算平坦，三匹马一口气跑了整整一宿几近七八百里的路途，日头高升的时候，来到了蔡州。

张虔裕在蔡州城外歇住马，对晋晖、王建道：“少爷，王将军，这里到了岔口，我得奔西回长安了。”

“已经到了这里，何不一起祭奠？”王建问道。

张虔裕冲两人马上一抱拳：“离开许州时，我已经给老爷磕了头。就在去江西的路上，我听到一些关于招讨使宋威的传闻，事关重大，必须立刻禀明郑大人。王将军，你的大名，张虔裕早有耳闻，他日若有缘分，我愿到您军中效力。少爷，我走之后您多保重……”说罢，虔裕扭身，喝着一声“驾——”，烈马驰骋，很快消失在王建、晋晖的视线中。

望着张虔裕远去的身影，王建自言自语道：“这人忠信有加，是个不可多得的人才啊！”

“是啊，当年我爹也很是看中他，才将他举荐给郑大人。只可惜七年过去，他却没能得到朝廷的重用，至今没有一官半职。”

“走吧，咱们争取今晚就能赶到。”王建转过马头，扬鞭而起，战马又撂开四蹄往北面的岔路驰骋而去。

连夜的赶路，颠簸得座下有些发麻，两腿不断地摩擦着马鬃，时间长了有种火辣辣的疼痛。一路无话，王建、晋晖二人就这样一前一后匆匆赶路，官道两侧茂密的树木飞一般从身旁闪过……日落西山之后，两人又走了十余里地，终于望见了熟悉的许州城。

“从这里去老宅还有多远？”

“出北城还得二十里地……”晋晖抬眼望着满天星辰，远远还能看见城内街道两侧的灯火，便对王建道，“我看今晚咱们就在城内住上一宿吧，马也该休息休息了，等明天赶早再回家不迟。”王建见天色确实已晚，只好听从晋晖的建议。两人甩蹬离鞍，牵着马走进了许州城。许州是忠武节度使驻扎所在，没有经历多少战火的硝烟。到了掌灯时节，临街的商铺外一顺地挂起了灯笼，隐隐约约夹杂的醉酒人的吵闹声，衬出一丝繁华。晋晖引着王建来到一家字号叫做“太白春”的酒肆。

“掌柜的——”晋晖朝店里喊了一嗓子，竟然没有人答应。走进店铺，迎面出来一个小伙计，客客气气地问道：“两位爷喝酒，还是住店？”

见这个小伙计一脸面生，晋晖眉头皱了皱：“你是新来的？从前那个桂娃不在店里了？”

“哟，这位爷是老主顾啊？”伙计道，“不巧得很，小店换了东家了，从前的王老板在长安开了家买卖，如今我们东家盘下了小店，正是照顾老客儿，这不，招牌也就没换……”

“原来如此。”晋晖的情绪顿时低落下来，他与从前的掌柜的、伙计都很熟，每次来这里都有一种回家的感觉，如今既然小店换了主人，这种感觉顿时便荡然无存。

“嗨！管他谁开店，咱喝咱的酒。”王建劝道，“小二，好酒好菜尽管上！”

不多时，酒菜齐备。王建给晋晖斟上满满一碗酒，道：“累了两天了，喝点儿酒暖暖身子，今晚好好睡一觉，明天一早再去灵前祭奠。”听王建这么说，晋晖只好举起酒碗，刚要和王建碰碗，他的眼神便从王建一旁掠过，举起酒碗的双手悬停在了半空。

“怎么啦？”王建放下酒碗，微微转过头去，顺着晋晖的目光寻找——他的身后是酒肆的柜台，掌柜的不知什么时候已经站到柜台后面，一面埋头拨打着算盘，一面时不时用乜斜的眼神往这边偷看着。这个掌柜的长得尖嘴猴腮，塌鼻梁上面是一双精明的小眼睛，一看就有些奸诈。王建道：“难怪你惦记以前的店主，一看这个掌柜就面相不善。”

“八哥，这个人好面熟，好像在哪里见过。”

“是吗？”王建又扭过头看了一眼，正巧和掌柜的四目相对。那人仿佛心虚一般，看见王建在看他，顿时又低下了头。

“嗨，管他是谁呢。一个开店的买卖人，兴许你从前在别处喝过人家的酒。”说着，王建又举起酒碗，“咱来喝酒住店，他得把咱伺候得服服帖帖的。”晋晖又看了那人一眼，似乎还是没有想起什么，这才端起酒碗，兄弟俩酒碗一碰，痛痛快快地满饮了一碗。

晋晖抹了抹嘴，道：“还说等灭了草贼，做了官，让爹好好高兴高兴，真没想到他老走得这么快……”

“人老了，总有这一天，你也别太难过。”

“我估计是爹心里忍不了这口恶气，抑郁成疾。若不是田令孜那阉贼，我爹也不至于如此窝囊地解甲归田。”说着，他猛地一拍酒桌，大声喝道：“小二，上酒！”

王建拍了拍晋晖，示意他消消气：“你家还有谁？”

晋晖摇摇头：“娘亲早些年就走了，还有一个兄长、一个弟弟，只是这些年久没见了。八哥你呢？”

“这些年我也是一个人，还好有你们这帮兄弟！其实，有时候我觉得，咱们也算赶上一个好时候。若在太平年间，一辈子也就是个种田的命，只有赶着这样的世道，咱们这一身本事和力气才有地方花销……”

正说着，小二又捧着一坛子酒放到桌上。王建给自己和晋晖都满上了一碗，又说道：“孔老夫子不是说过那啥嘛，人到三十岁，自己靠自己……”

“三十而立。”

“哦，对对，呵呵。咱们翻过年，也就是那岁数的人了。”说着，两个许州汉子捧起酒碗又满饮一碗。

“八哥，有件事我一直在想，这个黄巢到底是怎样一个人？”

“我知道你心里面想的是啥。王仙芝、黄巢虽然并兵一处，但我也预感这两个人不大一样。咱们从许州到沂州，再到洪州，这几十仗打下来，胜多负少，但一直都是和王仙芝的队伍在纠缠。也就沂州大捷那次，你去会了会柴存，而黄巢亲率的队伍，咱们还从来没有正面交过手。”

“我正是这个意思。眼下中原，河南诸道中唯有咱们监军麾下这支队伍打得硬仗，可黄巢却好似偏偏有意躲着咱们似的。有时候我在想，换了我带着那帮草军，躲得过一两次，也躲不了这么长时间啊。这个人用兵很诡异，不是一个好对付的主。”

“我担心，他躲着忠武军，是想积攒实力，冲着东都去的。”

“岂止东都。”晋晖又饮了一大口酒，缓缓吟了一首诗：

“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。

“他年我若为青帝，报与桃花一处开。

“这是黄巢写的一首诗，中原很多文人都争相传诵。八哥你听这句子，不拘一格，托物言志，平字里掩不住他那般豪情壮志。咱们是在跟这样一个人作战！这样的对手，让人敬重，却又让人胆寒！说实话，若不是世为唐臣，我真想交他这么个英雄！”说着，晋晖举起酒碗，本想再和王建碰上一碗，却忽然间觉得头脑有些发胀，眼前的一切顿时迷糊起来，拿着酒碗的双手不住地颤抖。忽然，晋晖手一滑，醉倒在桌上，酒碗摔在地上砸了个粉碎，酒香溅起弥漫在空气中。

王建也觉得有些醉意，将碗中残酒一饮而尽，冲柜台嚷道：“小二，扶我兄弟到楼上……”话音未落，只觉得天旋地转，脑袋嗡的一声，随后便“咣当”倒在桌上。霎时间，两人酒醉得人事不省，小店内鼾声四起。