晴信以期盼的眼神等待湖衣姬进来。在他的想像中，对方至少会有二、三名侍女跟随，经过盛妆之后，体态慵懒，楚楚可怜而又带着一些羞涩地被人扶着来到晴信的面前坐下。他想对方既是个喜欢标榜门第的诹访长女（其母为小笠原的家臣小见〔麻绩〕氏），这么做是理所当然的事。虽然她是个人质，但名义上仍是个客人，因此她可能会在表面上保持高贵的身分，说几句探病的问候语。然而，尽管如此，晴信仍想见一见湖衣姬的真面目。

晴信又想，她的父亲是高傲的诹访赖重，那么她或许也有一个像父亲一样高耸而狭窄的鼻梁。

晴信的侍女把客人请入房间。在侍女与客人之间经过短暂的礼让之后，一道明亮的光线从入口处射入，彷佛一簇杜鹃花突然绽开一般，一位身着艳丽花纹短袖便衣的女人出现在眼前。她略低着头，坐在晴信面前的坐垫上，向晴信问候：

“我是诹访赖重的女儿湖衣姬，特来向侯爷问安。”

她的声音微弱而略带颤抖，但仍显得相当沉稳。当她再度抬头说前来探病的话后，已恢复了镇定。

这与晴信原先的想像完全相反。湖衣姬丝毫没有深闺少女的纤弱及人质的阴沉，也没有晴信最忌讳的——喜欢炫耀自己是名门之后的高傲态度。湖衣姬的鼻子也不像诹访赖重那么高耸，但也不低。虽然有一双像赖重的大眼睛，却没有赖重的犀利。她带着一种宁静的气息。尽管她身着华丽的短袖便衣，却不会让人有丝毫轻浮的感觉。她所具备的高贵气质，彷佛已压过了花鸟纹饰的短袖便衣。

晴信望着身穿华衣，说话宁静斯文的湖衣姬，心想：这才是良家少女的风范。

“听说侯爷的胃口不佳，我特地派人由诹访送来鲤、大田螺和味噌，相信您一定会喜欢。我衷心期盼您能多吃一些，早日康复。”

湖衣姬所说的话，不像是经过侍女的教导而说出来的；但也不是随便地说说而已。当湖衣姬很自然地说出这些话时，晴信也情不自禁地附和说：

“久闻诹访的味噌特别鲜美，但不知公主可知它的做法？”

“虽然所知有限，但曾听家母说是由大豆、麦、麯为原料，再加入色料所制成。”

湖衣姬回答之后，停了片刻又说：

“不过，我倒没有看过制造的现场。”

湖衣姬的态度十分慎重，不禁令人发噱，因此晴信也出声笑了出来。这是他生病以来第一次发出的笑声。

“公主喜不喜欢味噌汤？”

“很喜欢。如果把诹访湖的大田螺放入味噌汤里煮，味道格外的鲜美。”

“就这么决定。”晴信说。

这句话并不是说给湖衣姬听的，而是向侍臣说的。

当板垣信方问他这是甚么意思时，他说：

“替我烧放入大田螺的味噌汤，我想尝尝。”

晴信的声音充满了兴致。

从此，晴信的病便迅速地痊愈。如医生所说一般，只要有食欲，其他便可不用担心。晴信的脸似乎也略微胖了起来。

“加入诹访湖大田螺的味噌汤，效果的确很灵。”信方说：“不过，也许带礼物来探病的佳人更有效果。”

信方开了玩笑之后，又说：

“启禀主公，今早诹访赖重公送来了大田螺、鲤鱼和味噌。”

“甚么？你说是赖重公？”

晴信露出讶异的神情。在把父亲放逐到骏河的那天，越过国境入侵的赖重，竟然在还不到一年的光景便厚着脸皮，送来探病的礼物。

“他可能是听到湖衣姬小姐来探病的事后，才采取这种行动。”

当信方向主人请示应如何处理时，他的脸上显示着最好不要退回礼物，以免引发事端的表情，因为晴信的身体还未完全复原。

“把它收下。你帮我回信，只要注明是因为我正在生病，因此由你代笔即可。同时，信末要注明：晴信公子说虽然同样是诹访的味噌和大田螺，但湖衣姬小姐送来的特别鲜美。前面的部份不太重要，但后面的这些话千万别忘了。”

晴信并没有原谅诹访赖重。放逐父亲本是不得已且令晴信终身遗憾的事；然而，诹访赖重却趁人之危，向他寻衅。这件事是永远也无法饶恕的。

“派人到诹访做彻底的调查。另外，也要好好地监视高远赖继和小笠原长时。”

说到小笠原长时的名字，晴信觉得他也同样的不可饶恕。

晴信的病况还不能算已经康复，有时仍会咳嗽，而早晚也有发烧的现象，脸颊会变热。

晴信说要离开病榻时，立木仙元医生摇着头说，如果仍有咳嗽发烧的现象，在病况尚未好转以前起来，会使病情更加的恶化。

“疾病只是暂时潜伏着。它隐藏在您的体内，正等待发作的机会。”

立木仙元反覆说了多次类似的话。

“能否用药物来根治病原？”晴信说。

“任何疾病都无法单靠医药来根治。能克服疾病的不是药物，而是强健的身体。只要身体强壮，疾病自然就无从发作了。”立木仙元自信地说。

“原来如此。这么说疾病是隐藏在每个人的体内，伺机而动是吗？这真是有趣。这个道理对国家来说又何独不然呢？在一个国家衰弱，外敌入侵之前，必先有内乱发生，这与生病的道理是一样的。”

晴信一面回味着立木仙元的话，一面觉得目前的生活实在是非常的单调乏味，希望自己能早点起来活动。而离开病榻后，他第一件想做的事便是骑马奔驰；而第二件便是去访问北郭的湖衣姬，对她送来的诹访味噌和大田螺表示谢意。然而，有时他甚至想访问湖衣姬的事，可以比骑马优先实行。

当酷热的季节接近尾声，晴信告诉仙元说他想起来在城馆内四处走动走动。仙元观察晴信的脸片刻后，说：

“四处走动倒是无妨，但要以不疲倦为原则。至于骑马则绝对禁止。”他的表情严厉。

晴信择日离开了病床。

三条氏前来祝贺说：

“比起前次来看您的时候，现在精神显得好多了。这可能是北郭送来的味噌和大田螺营养丰富的缘故罢。”

她故意不说诹访，而说是北郭送来的味噌和大田螺，充分显示出三条氏的讽刺和嫉妒。

她所穿的服装，对于祝贺病人离开病榻来说是过分的夸张。她穿着唐衣及拖地的长裙，从一入座开始便像有话要说的样子。这类服装，如今只有公卿才会使用。她所以穿这套已经过时的服装，可能是对湖衣姬所穿的花鸟纹饰短袖便衣表示抗议。

“即使可以起来活动，但最好也不要走得太远。”

三条氏说些极为平常的话。

“立木仙元也这么说。我打算在城馆里走动走动，好锻链一下体力。”

“这是不错。不过，您千万不要涉足北郭。北郭是人质居住的地方，假如传出甲斐的领主经常出入人质的处所是很不利的。”

三条氏话中带刺。她说的人质，很明显的是指湖衣姬。

“谁说要到人质的居处经常走动？”晴信变色地说。

“我并没说要经常走动，而是为了避免这种谣言，事先应该有所警惕。”

三条氏肥胖的身躯坐满了整个坐垫。她那张又俗又扁又大的脸颊从唐衣中露出来，看起来十分的滑稽。她穿的裙子也不适合出现在这种场合。不管是女性或男性的衣服，现在都慢慢地以实用为原则，短袖便衣已经成为普遍的服装。晴信在姊姊嫁给今川义元时，曾经到过骏河。虽然骏河的今川氏喜欢模仿京都的风俗，但那里的妇女也都穿着短袖便衣。现在穿唐衣已经太落伍了。

“侯爷为何那样看我？是不是对这件唐衣很好奇？或者想说您并不喜欢这种正式的服装，要我也穿起花鸟饰纹的短袖便衣，表现出和民间妇女一样低俗的模样？”

正如所料，三条氏又开始和晴信抬杠。她所以把湖衣姬穿的花鸟“纹饰”短袖便衣说成花鸟“饰纹”短袖便衣，可能是三条氏的侍女曾把当时的情形一五一十地向她报告。

“湖衣姬穿着花鸟纹饰印花的短袖便衣真的很漂亮，那件衣服非但不低俗，而且非常有情调。”

“那一定是下流的情调。因为侯爷一向对下贱的女人有好感，所以才会被那种衣服所吸引。”三条氏恨恨地说。

“你说湖衣姬是下贱的女人？你说话应该含蓄一点！湖衣姬是神氏的后裔。”

“神氏的后裔又如何？心地下贱的女人就适合穿下贱的衣服，我劝您不要接近这些人。”

晴信心想这女人真是多管闲事。在他还未想过要和湖衣姬接近，她便已先警告他了。即使这是出于女人善妒的天性，但过分的露骨也会令人感到十分不悦。

“今后千万别再涉足北郭。听说诹访的闺女就同她的父亲一样，是个性情奸猾的小人。”

看来，如果晴信继续沉默下去，三条氏将会继续说湖衣姬的坏话。但“奸猾”二字完全不适于用来形容湖衣姬。

“我不许你对湖衣姬肆意毁谤，也不希望你以后再说出这些话。”晴信耐着性子说。

“不！我要说！我有这个权利，我是左大臣三条公赖的女儿。我是当今皇上敕许下嫁到武田家来的，因此我有权管理这些后宫的事务。”

晴信心想她真是个可怜的女人。获得圣上敕许下嫁到武田家，与干预晴信的私人行为完全是风马牛不相及的事。在这个女人的脑子里，除了自己是三条公赖的女儿外，再也没有别的念头了。

“您应该还记得阿谷的事，如果您知道阿谷的下场，那么就应该对女色做适当的节制。”

这是一项间接的威胁，也就是在警告他，如果他想亲近湖衣姬，湖衣姬就将走上和阿谷相同的命运。

“杀了阿谷你又得到甚么好处？像你这种年龄，应该能够明白这个道理。如果你被嫉妒所蒙蔽而加害北郭的湖衣姬，我一定会把你给斩了。”

晴信字正清晰地说出“斩”字。换句话说，他不管甚么元配或公卿的女儿，只要违背他的旨意，他便要把她斩除。三条氏的脸色变得十分苍白。

三条氏离去之后，晴信仍然坐在那里。他觉得自己有些发烧，心想自己会说出斩人的话，可能是由于病情还未痊愈的关系。同时，他又想到迫使他说出这字眼的湖衣姬的事。他对湖衣姬并没有丝毫的恋情或想念。但他有种感觉，总觉得自己和湖衣姬之间，似乎命中注定有一段解不开的缘。

那年梅雨下得久，夏天很短，转眼又到了秋天。由于农作物歉收，稻谷不结穗，因此有些田圃仍保持着青禾的状态在秋风中摇曳着。

“歉收的情形比预料中来得严重。”

板垣信方向晴信报告。这使晴信面露忧色。去年，亦即天文九年的农作物收成已经不太好，万一今年又出现荒年，百姓的生活一定会非常困苦，他希望不会有人因为觅食而流落他乡。

“百姓有没有变动的情形？”

“有是有，问题在于能否挨过今年冬天。如果能勉强度过冬天，那么即使吃野菜也能活到秋天。但万一明年也碰到和今年一样的情形，后果将不堪设想。”信方又说：“歉收的情形以山区较为严重，而北部又比南部还糟，同样是南部，山区的稻米收获量几乎全无。”

“有没有救济的措施？”

“即使豪主放出平时贮存的米粮，数量也十分有限。因此，虽然各地的自耕农或负责召集兵源的武将在照顾自己属下的土豪、隶农及下人等，但由于今年的歉收……”

对于荒年的情形做了冗长的说明之后，信方又说：“但是主公不必担心。虽然我们甲斐的稻米产量远不及信州、越后；但在大麦、小麦及其他杂谷方面的产量却胜过他国。稻米的产量虽多，却容易受到气候的影响，甚至有粒米不收的情形；杂谷的收获量虽然较少，但对气候的抵抗力较强，因此即使是荒年，比起以稻米为主粮的国家来说，所受到的打击也来得轻些。”

然而，晴信似乎对这些说明仍感到不满意：“既然稻米歉收，杂谷的收成一定也好不到那里是吗？”

“的确如此。但杂谷还不至全军覆没，而且……”说到一半，信方彷佛想起一件重要的事：“由于甲斐的百姓习惯于杂谷食，故即使稻米没有收成，只要有杂谷便可勉强挨过。换句话说，甲斐的百姓能够忍受又粗又简陋的食物，因此尽管遇到饥荒也不会轻易被击败的。”

信方说的话前后充满了矛盾。他自以为如此已可勉强地自圆其说。但如果英明的晴信进一步向他逼问，他又应该如何作答呢？

“总而言之，信方你想说的是今年虽然是个荒年，但甲斐还有余力应付是吗？”

“是的。”

“诹访的情形如何？”

关于那里的事他尚未调查清楚。

“骏河呢？佐久和小县又如何了？”

当晴信接二连三地询问有关气候与农作物的收成时，使信方有无言以对的感觉。

“诹访歉收的情形比甲斐更为严重。由于诹访是依赖稻米，因此所受的打击似乎更大。至于佐久和小县，因为二期稻作十分丰收，因此仍有余粮可以贮存，百姓并未有太大的骚乱。骏河方面，虽不是荒年，也不是丰收。”晴信彷佛在教信方一般地说。

“主公是如何知道的？”

“今天早上大月平左卫门从小县回来；而山本勘助也从骏河回来。”

信方低下头，表示非常佩服。他心想这位年轻的主人是在考验他，但他又不得不对晴信灵活的头脑表示佩服。

“信方，我们到外面边走边聊。”

晴信站起身来。红叶把踯躅崎城馆点饰得非常鲜艳，树下的草丛也完全改变了颜色，等待即将来临的冬天。

“你看红叶多美！能看到如此壮观的红叶却是一个荒年，这似乎是因为人谋不臧的缘故。”晴信自言自语般地说。接着，他忽然冒出一句奇怪的话来：“据说小县的红叶也很迷人。”

“难道大月平左卫门的报告中也包括这些？”信方以讶异的神情说。

“不！是里美小姐所作的诗中有描写红叶美景的句子。”

“您是说里美小姐——祢津家的闺女里美小姐有来信？”

信方目瞪口呆地说。从夏天到秋天，中间有一段时间，他还卧病在床，至今方才能够行走就与里美互通书信，真是个风流的领主。

“是的。是大月平左卫门把信送来给我的。”

“应该说是主公先寄信给她，所以她才回信给您是吗？”

“可以这样说。”

晴信朝着蔚蓝的天空笑了笑，然后说：“要不要把那首诗读给你听。”

“不用了！属下对别人的情诗一向没有兴趣。”

信方故意做出赌气的表情。他心想晴信把大月平左卫门当作情诗的邮差，派到小县去，背后必然另有文章。

“诹访赖重已经采取行动了。”晴信说。

“采取行动？”

“赖重也写了情书给里美。”

信方听到之后，差点笑出来，但勉强忍住了。

“这么说，赖重公也在追求里美小姐罗？”

“如果是竞争，我一定会赢的。”

“主公似乎很自信。”

“只要看里美小姐寄来的诗，便可以知道事情对我有利。”

“果真如此，那就大可不必对赖重公太过介意。”

“赖重是个性急的男人，他发现单凭情书似乎发生不了作用，因此已经遣派使者向祢津元直提亲了。”

“原来如此。”

由于这是信方初闻此事，而且事关重大，他也不敢再抱持开玩笑的态度。信方的表情顿时严肃起来。

“祢津元直以里美卧病为由予以拒绝。至于以后的事，不说你也明白。”晴信把话打住了。

“这是否意味诹访公将出兵小县？”

“是的。赖重已经开始着手准备；祢津方面也立即向上野的上杉宪政请求援助。”

信方深深地点头。他对晴信表面上派大月平左卫门去传递情书，实际上却在调查这些事情而赞叹不已。

“这么说诹访侯不久将……”

“不错！赖重隐藏自己的野心，厚着脸皮声称小县的祢津元直违背今年春天的承诺，突然加强城池的戒备，引进上野的上杉军，并要求为了表示甲诹的友好关系，应该联合起来进攻小县。”

信方以为这是十分可能的事。赖重垂涎里美的事姑且不谈，从过去的事实来看，他一直热衷于征服小县。但假如祢津一直反抗诹访时，便会为诹访的芦田城和长洼城带来危险。倘若这两座城池沦陷，无异于诹访的势力被逐出小县。此外，还有一个使诹访赖重执意于进攻小县的理由，那就是诹访地区今年的歉收。在自己国家闹饥荒时去攻打邻国，夺取他国的粮食，乃是古来常有之事。虽然小县绝不是丰收，但如要用兵，应算是最恰当的目标。

“假如诹访公请求我方共同出兵时，该怎么办？”信方在脑中估计这场战役所需的军兵及将领人数。

“答应他。并且回答他，违背约定的祢津元直的确不可饶恕，我方也将派兵前往援助。同时，派出快马到各处通报要出兵小县，安排兵马可以随时集合，且尽量夸张一些，就说甲斐全国的军队将进攻佐久和小县。”

信方听晴信这么一说，终于明白了他的用意。

“主公的意思是只做宣传，而不把兵马留在古府中是吗？”

“还是要集合一部份，否则无法取信诹访。不妨先集合以津金众及小尾众为主力的部队。”

果然不出晴信所料。不到十天，诹访赖重派出的使者便来到了踯躅崎，目的在请求共同出兵小县。晴信接见了使者，说：

“最近祢津元直的作为的确令人不齿。我也正想和诹访公商量这事。请回去禀告诹访公，近日之内我将亲自率领军队出发。”

诹访的使者把晴信的话牢记在心，沿着信浓公路返回诹访。但甲斐的快马陆续超越了诹访的使者。当诹访使者来到长坂一带时，前头聚集了一群骑兵，同时有一座临时搭建的木制栅门。他自称是诹访派来的使者，守栅门的领头武士说：

“辛苦你了。我们也可能在明后天出发前往大门峠。或许在小县的战场上我们还会再见，请多多指教。”很有礼貌地向他寒暄。

诹访使者将此事告诉赖重。

“谈到小县的事，晴信就特别的热心。”

赖重的脸上带着讥讽的笑意看着千野伊豆入道。但千野伊豆入道却认真地思索某事而未予置答。

“晴信这小子，为了祢津的……”

赖重喃喃自语地说。在他的脑海中浮现了像牡丹盛开一般艳丽的里美笑容。对了！晴信急着要出兵，莫非是为了里美？果真如此，他也不该再拖下去了。

“决定明天早晨出兵。”

赖重大声地说。听到这声音，千野伊豆入道如梦初醒般地清醒过来，瞪大双眼，说：

“主公刚才说明天早晨出兵，但属下认为出兵的事应该暂缓，因为晴信的做法实在令人难以理解。”

千野伊豆入道是诹访家数一数二的智囊。他对使者报告说在长坂一带已有津金众的部队集合感到十分费解。他认为这似乎是一个人为的圈套。

“晴信公虽然年少，但也不可掉以轻心。请看我入道的面子，把出兵的事暂缓两日。这其间我会做彻底的调查。”

入道恳请赖重把出征的时间暂缓两日。

“不！如果把出兵的时间延后，便会比晴信落后，还是明天早晨出发。”

赖重不肯采纳千野伊豆入道的建议。因为赖重一直把里美的事挂在心上，他不希望晴信夺走里美，这个意念也因而成为战争的主旨。

翌日，诹访的一千军兵越过大门峠。一进入小县，赖重觉得自己似乎操之过急了。派到敌方的间谍陆续回来将敌人防备的优势告诉他。假如不等后备队伍就进军的话，可能会遭到全军覆没的结局。偶尔发生小战斗时，敌方的抵抗情形也与春天那次不同，显得格外的激烈。结果，诹访军虽然进军到芦田城，却寸步难行。同时，尽管诹访军的进击受阻，甲斐军却集结在甲州边境，丝毫没有行动的意思。虽然派了使者前去请求，对方却藉故予以拒绝。不仅如此，津金众、小尾众等精锐部队，反而有随时越过国境，进攻诹访的可能。

“请主公赶紧撤兵。”千野伊豆入道劝告诹访赖重说：“如果继续前进，我军必然会遭到惨败。在上杉的军队布阵好以前，应尽快退兵……”

千野入道抓住赖重铠甲上的袖子恳求，诹访军于是趁着黑夜撤退。直到越过大门峠之前，与其说是退兵，不如说是溃败而逃。不但谈不上攫取敌人的粮食，甚至还抛弃了自己有限的食物，这真是一场惨痛的教训。诹访赖重把这一腔愤怒转向晴信。当诹访军越过大门峠进入诹访的领地而重整军队时，集结在国境而以津金众、小尾众为主力的甲斐军却发动了总攻击。

然而，奇怪的是：当诹访军来到边境时，甲斐的兵马却又消失得无影无踪。赖重率领着因无意义的战役而疲惫不堪的军马，意志消沉地回到了上原城。

到了城里，他们发现晴信已送来了三大樽味噌。同时，还附有晴信写来的信。信上说前次承蒙致赠诹访的味噌，为了表示谢意，我们也奉上甲斐的味噌，敬请品尝那辛辣的味道。

这时正值天文十年的晚秋。