自北条早云时代起，北条的谍报网就异于他国。他们很少让间谍化装成浪人、僧人、商人等混入他国，而是在邻国要地安排世袭间谍。外表上看不出丝毫间谍痕迹的商人、百姓，实际上却是代代相传的北条间谍。这些卧底的间谍，并不从事显着的谍报活动。他们和平常人一样地生活，只是将所见所闻告诉谍报组织的组头。通报消息，可以获得相对的报酬。北条的间谍组织很早就深入武田境内，只是无法确切掌握。他们和百姓一样，听取村落街道间的流言，并无特别之处。北条氏就是根据从这种组织得到的情报，加以分析，推察邻国的动静。商人百姓口中传出的原声，是最有力的线索。

武田信玄知道有这样的组织。自侵略骏河以来，每次展开军事行动之前，信玄会故意放出流言，混淆北条的谍报组织。

永禄十二年八月中旬，传出武田大军要侵入关东、进攻小田原城的流言。流言表示，这是真的，并非谣言。当时还是兵农合一的时代，一有战事，便徵调地主、自耕农等年轻人参加战争的行列。这种称做徒士、步卒、杂兵等的人们，其实战争完全靠他们来决定胜负。只是他们的名声不如披甲胄、背旗帜的骑士们来得响亮。《甲阳军监》对当时的军队组织，有过一番记载。在记述永禄十二年九月，小山田信茂参加武田军进攻小田原的作战过程中，有这么一段记载：

兵卫尉（小山田信茂）率手下兵队二百骑和杂兵九百人，朝武藏中的源藏公（氏康的次男由井源三，亦即北条氏照）的领地八王子出发。

由此看来，二百骑配七百杂兵，一共是九百人的兵力。根据当时的记录，大致是一名骑马武士跟着数名徒士。骑马武士，就是职业武士（其中也有例外）；徒士，则大多是农民或乡士。原则上，当时的出征粮食完全由个人自行负担。徒士们至少带一个月的食粮，诸如乾饭、米粉、麦粉、荞麦粉等等，都放在绣有自己名字的袋子里，背在肩上，扛着枪，到指定地点集合。出征之后能否生返，无人能料，由家人们送到集合地（大多是路口，村前或村后）。出征时是不能流泪的，但是妇女们总是忍不住。母亲一哭，孩子也哭了。这种集体式的行动，无法不被敌人探知。敌方大多能事先知道动员数、目的地和大将的名字等等。

那一年将出征前，武田信玄对各部将说道：

“这次我们前往关东进攻小田原城，请各位准备人数。”

攻击目标始终应该是最后一个秘密，信玄却将之挑明了。情报陆陆续续传入北条。迹象明确地显示，从甲斐到信浓，都在为攻击小田原城做出兵准备。

小田原城内展开军事会议。

“武田在川中岛的海津城、上野的箕轮城，各安排二千兵马，总兵力约有二万人。但是，问题在这些兵力究竟引向哪里？是骏河还是小田原……”氏康说道。口气间似乎急于下一个结论。阿茜前来时召开的会议亦是如此，在讨论上耗费太多的时间。这是自北条早云时代起的一种习惯。浪人出身的北条早云当上一国一城之主后，就把患难与共的浪人封为家老，组织合议制度，传到后世。氏康讨厌长篇大论，但是家臣们偏偏喜欢出席会议，表达一些毫无帮助的意见，以显示自己的存在。

氏康在发言之前根据谍报机构带来的情报加以详细分析。情报显示，武田军的目标是小田原。

“我知道武田信玄在打甚么主意。这一次虽然把所有的箭头都指向小田原城，但是骏河府才是他真正的目标。从集合大量农民加强御坂路、左右口路、河内路等来看，可见他有将大军注入这三条道路，攻向骏河的野心。”松田宪秀说道。

有人陆续附议。

“除此之外，还有其他证据显示武田信玄口中表示要攻击小田原，其实是将大军送往骏河。”

松田宪秀向家仆使一个眼色，让他诵读富士兵部少辅信忠的次男信重的来信。富士信重不愿臣服于武田，逃往德川家康旗下，暗地和大宫城内的人往来，探听武田动向。

书信的内容是通知信玄要求富士兵部少辅信忠在九月初前往骏河的路上，好好协助大军。所谓在路上好好协助大军，乃因富士大宫城位于古府中和骏河间之最短捷径左右口路的要冲之地，因而事前告知大军将通过，请代为安排道路的修补和住宿等等。

“虽然有其他的情报，但是富士信重的消息仍然值得参考。”氏政说道。

这一句话，决定了讨论的方向。

“我们必须赶紧加强防卫骏河，否则错过时机，可能又和上次一样，让敌人迫至箱根山。”松田宪秀认为应该加强防卫骏河。

“你们真是的。这样做刚好掉入武田公的陷阱。”氏康说道。但是在座没有人认为信玄将进攻小田原城。就连川越城主大道寺政繁也大声说道：

“假设武田军真的想进攻小田原城，刚好合我们的意。不仅要让长尾景虎围攻小田原城之事重演，同时再切断他们的退路，一一消灭。”

氏康面色苍白，沉默不语。既然已经把事情交给氏政，就不宜再干涉。军事会议结束。北条订出了武田军进攻骏河时的防卫作战计划。兵粮陆续送入骏河诸城。但是，为了以防万一，也将食粮送入小田原城，并协议紧急情况时，小田原居民的疏散方式。

九月五日，朝碓冰峠行进的信浓部队一起越过峠头，进入上州。各部队紧追在后。九月六日，武田信玄率领的部队从古府中出发，朝碓冰峠推进。

氏政接到信玄朝碓冰峠行进的情报时，仍不认为信玄要进攻小田原城。武田军越过碓冰峠并非第一次，为牵制上杉军，经常越过此峠。西上野是武田的领土，到上州箕轮城一趟，就像在自己家里走一趟。到箕轮城附近突然折返左右口路朝骏河方向行去，也被认为是单纯的示威活动。

氏政注意监视武田的行动。

九月七日，郡内小山田信茂的军队，越过小佛峠进入关东。此项秘密行动在此之前一直没有被北条谍报网发现。小山田信茂军是武田军营中最顽强的一支。它突然在关东平原出现并攻向八王子的泷山城，让北条氏政为之胆颤心惊。

已经越过碓冰峠的武田大军并不染指北条支城，一口气南下包围由北条氏邦镇守的武藏鉢形城（埼玉县大里郡寄居町）。

鉢形城建立在一个可以俯视荒川上游的断崖上，是一个无法从河流攻击、易守难攻的城池。北条氏邦见到突如其来的武田大军，慌乱地急忙向小田原发出传令。

（武田三万八千大军来攻，现正陷入苦战，请速派援军。）

慌乱之中，误把二万不到的大军看成三万八千人。

北条氏政这才明白信玄的目标是甚么。他立即向越军上杉辉虎求援。

（武田信玄二万主力侵入关东，基于盟约，请速派援军牵制武田背后。）

当时，上杉辉虎正在平讨越中一向宗徒的叛乱，当然无暇出兵关东。此外，上杉辉虎并不完全信任北条父子。盟约，只是一种休战协定，并非真正的同盟国。上杉辉虎无论如何地从大义角度去分析，仍找不出为北条氏从越中撤退的理由。

使者火速赶往越后，却未见任何反应，氏政只好采取独立的防卫姿态。死守小田原城。他将半年分的食粮运入城，也将住在城外的武士们的食粮及贵重物品全部搬进城。同时，向小田原居民表示，武田军来袭时可能纵火烧城，要他们投奔附近的亲友。

（可以吃的东西全部带走，就是一根萝卜也不要留下。）

想让来袭的武田军无粮可调。八年前长尾景虎率军包围小田原城时，也是这么做的。饥饿的士兵到附近农村求食时，遭北条的突袭部队迎头痛击。

正当北条氏政忙着准备防卫小田原城时，武田军突然放弃鉢形城，转向八王子，与小山田信茂合攻泷山城。总数二万人。

信玄于蝇岛（现在的东京都下昭岛市拝岛）布阵的第二天，马场美浓守信春（亦称信房，民部）自信浓牧嶋率领五百骑兵前来。美浓守奉命留守信浓，以防越后军入侵信浓。

“请原谅臣离城而来。”美浓守说道。

信玄笑脸相迎。马场美浓守会前来，必定是认为信浓不需要留守。

“越后方面有甚么变化？”信玄问道。

“越中动乱，上杉辉虎亲自出兵，但是一时还无法制服那些和尚。”

和尚，指的是一向宗的暴徒。

信玄点点头。透过本愿寺的门迹显如展开的策动，仍然奏效。

“黄金的力量真大啊。”

信玄笑着说道，美浓守也笑了。信玄贿赂城中的一向宗。甲斐黑川金山的金鑛产量减少，但是信玄及时取得骏河的安倍金山。此外，自从采用过去到长崎留学的大藏藤十郎自西班牙传教士学来的混汞法（利用水银）来精炼黄金之后，产量倍增。有了军资，信玄立即开始运用这些财源。他将安倍金山的黄金送往城中，让它发挥光彩，使上杉辉虎受越中一向宗的牵制，无法动弹。

眼见上杉辉虎受制于内，马场美浓守便前来参加作战的行列。

“这将是一场大战。”美浓守喃喃地说道。

马场美浓守担心信玄在这次的战争中会拚上一切。曾经叩石桥而渡的信玄，自从去年十二月进攻骏河以后，作战手法便趋向积极。原因何在？

过去，信玄急躁、困惑、感伤、激动的时候，多半是发病的时候。

（莫非他又旧病复发了？）

美浓守突然想到此事。眼前的信玄比上次见面时瘦了一些，眼神也锐利许多。美浓守十分担心。信玄痨病再发时的症状，他非常清楚。首先显现于眼色。眼中出现异样的光辉，也是病态的光辉，接着是发烧。这种病的种种症状也相继出现。

“主公，您要保重自己的身体。”美浓守说出心里的话后，自然地低下头来。

“我知道你为我的健康担心，人各有命啊。生命的意义在投注于上天赋与的天命。美浓守，你明白吗？该急的时候，千万慢不得。”

美浓守应了一声。抬起头，却不敢正视信玄。该急的时候千万慢不得，莫非信玄有甚么必须加快脚步的理由。

回到营中的寺院，美浓守去拜访医生御宿监物。看到美浓守，御宿监物便说道：

“我正在等你呢。”

御宿监物摒退左右，走上前来，低声说道：

“你去劝主公回志磨温泉静养吧！”

美浓守担心的事情终于发生了。

“情况很糟吗？”

“不，还不很严重。今年六月在骏河田子浦川鸣岛布阵时，因为担心洪水，宣布撤阵，在豪雨中走了一整夜，着了凉。自此之后，身体就不太舒服。我想只要休养一下就会好的，只是他又频频出兵。”

监物面露愁容。

“好的，我会伺机提出的。”美浓守嘴里虽是这么说，心里实在没有把握。旧病并未复发，但已显现兆候，预做提防并不为过。美浓守心想，自己若不提，恐怕就没有人敢说话了。

美浓守打算下次见面时，就提这件事。当然，旁边不能有人在。否则，信玄生病之事外泄，岂不糟糕。

“主公，连续出兵，您一定会疲累的。”美浓守逮住了一个机会。

“美浓守，你是不是要我休息？我也想休息啊。我也想把事情交给别人，好好休息。如果太郎义信还活着，我现在大概正泡在志磨温泉里。但是，目前我不能休息，至少要等到胜赖熟悉作战之后，才能把指挥权交给他。他已经成气候了，所以更不能放下不管，有所谓打铁要趁热啊。”

提到长男义信，又比喻胜赖已成气候，充分显现出一位父亲对孩子的感情。美浓守不能再说甚么。四十九岁的信玄，突然苍老许多。

永禄九年九月参加上野箕轮城的初阵之后，胜赖几乎无役不赴。在军议中踊跃发言，在战场上亦是勇不可当。他是信玄的后嗣，绝对不能出意外。侍仆颇为担心，屡劝他保重，胜赖却一点也听不进去。

侍仆最担心的莫过于枪击。当时的战争是以枪击揭开序幕，其次由骑队带着弓箭手、枪兵进场，展开肉搏。不过，攻城的手段却另有一套。到达射程范围时，枪弹便如雨点般落下。攻城时，必须充分了解城池的结构，再择弱点攻击。攻山城时，一般的作战模式是从后山、从水路进攻；若是独立的城池，则采包围战，直到粮食耗尽为止。

胜赖究竟年轻，决定战争时过于急躁，多主力攻，不计任何牺牲，没有父亲信玄年轻时叩石桥而渡的冷静。这种个性使他在混战时无法沉着，总是冲入敌阵，觅敌而战。

“冷静些！这岂是大将行径。”

家臣屡屡劝谏，胜赖仍不为所动，家臣们只好将此事告知信玄。

“哦？好，我会劝他的。”

信玄口里这么说，内心却原谅胜赖的任性。家臣眼中的顽劣份子，却是信玄的希望。只要不受伤，就让他去吧。信玄抱持着这样的心情。不久就要继承武田，让他多参与实战又有何不可呢？信玄喜欢看他成为一个勇猛的武将。

信玄一向讨厌奉承巴结的人，但是对胜赖却例外。

当有人夸耀胜赖是多么的强健、出众时，信玄高兴得眼睛都眯成了一条线。

武田营中还有一个好大喜功、堪与胜赖媲美的人物，那就是信玄的弟弟信繁之子——典厩信丰。信玄对信丰另眼相看，一个可爱的侄子，好战不逊于胜赖，随时冲向前线的大将。

那一年，胜赖二十四岁。他以大将之风出战。

信玄在武州蝇岛布阵，准备攻击泷山城时，派胜赖为攻击军的统帅，自己则在后观察，让胜赖研究如何进攻泷山城。

胜赖依照惯例召开军事会议，派叔父逍遥轩信廉和山县昌景打后阵，内藤修理和真田源太左卫门尉信纲负责小田原方面，其他人则包围泷山城。他自己带一千人马和堂弟信丰的一千士兵，率先攻上泷山城。

泷山城和鉢形城一样，为一背水之城。多摩川的清流从北方流向东方，群山自西方向南面延伸。若要攻击，宜走山线。利用地形而建的城池不易攻下。过去信玄很少强行攻城，大多是事先和城内的人取得联络，诱其自陷。所以，说是攻城，其实是以计谋取胜。但是，此次和北条作战不久，泷山城就闭关自守，几乎没有时间对敌人施计。因此，信玄赞成胜赖力攻。

泷山城是一个不曾经过风浪的平安城，此次面临大军尚属头一遭。北条氏照在小山田信茂率军进攻八王子时，采守城战术。但眼见小山田军只有千人，且不会再有援军时，氏照便率二千城兵出城攻击。作战老手小山田信茂故露败状，在多摩河原包围追击而来的北条军，歼灭二百五十一人。北条侍大将金指平右卫门尉和野村源兵卫尉，在那一场战役中阵亡。

胜赖和信丰以正攻法进攻，自泷山城的外围开始一一攻落。这不是那种能够一口气攻下的城。先攻入城的一角，再以此为攻击点，向内进击。此种战术不仅费时，且会有相当的损失。

第五天，胜赖军攻到三曲轮。激烈的争战，不断扩大开来。城内的青梅师冈城主——师冈山城守兼高，率兵应战。师冈兼高得知武田军到时，便放弃师冈城，死守泷山城。胜赖挑上挥长枪而战的师冈兼高。

“在下四郎胜赖。”言罢，鎌鑓已至。三曲轮狭窄，谁也没有发现统帅胜赖已经冲上前线。

师冈兼高一听是胜赖，牛吼一声冲了上去。师冈兼高全身沾满血迹。胜赖拨开他的长枪，鎌鑓朝兼高的大腿飞去。

兼高的三名手下见主子有难，急忙挡在胜赖前面。胜赖手下的几支枪尖也刺了上来。师冈兼高和胜赖被分开，城兵退到二曲轮。

武田家重臣迹部大炊介胜资以军监的身分，将胜赖的战况向信玄报告。

“胜赖的活动力很强，当时士兵若晚到一步，或许就没有命了。不过，敌军为胜赖的气势所慑，不敢再出迎，一直守着二曲轮，等待援军。”

信玄聆听迹部大炊介胜资的报告。

“今日我军的损伤如何？”信玄不问敌方，而问己方的伤亡。

“战死三十八人，受伤者有一百五十三人。”

信玄点点头，沉默了好一阵子。他的脸色十分可怕，不知在想甚么。

“今晚收阵，由这里出发，走夜路朝小田原行进。”

在座的重臣们对信玄的话，半信半疑。都已经快攻下泷山城了，为何要改往小田原。

“胜赖，你知道我为甚么这么做吗？”信玄问胜赖。

“明白。这次的战争不是为了夺城，而是取北条的心。得到敌人的心，则城不攻自陷。胜赖愿意遵照父亲指示，立即策马直奔小田原。”

信玄对胜赖的回答十分满意。一半的部将早就知道信玄的用心，另一半则在听完胜赖的解释后，才恍然大悟。

信玄不愿一一执着于北条的城堡而让自己受损。此次出兵的目的在让与德川握手又和上杉相通的北条，好好自我反省一番，也是向北条展现武田迅速的行动和战力。关东对北条心存反感的土豪们，必定因而心向武田。北条内部中一直希望和武田保持和平关系的人，明白和武田作战是不智之举时，必会再谈和平。部将们对信玄的深谋远虑皆为之心折。

“既然明白我的用意，马上准备出发吧。”

第二天早晨，天刚亮，只见泷山城周围的武田二万大军已不知去向，连蛛丝马迹都没有。