“咦？甚么？殿下和公公要来？”

阿市到底还很年轻，对人生仍抱有许多梦想。当她听到丈夫要来的消息，双颊立即泛起一股光采，语调里也透露着兴奋。她很快地整了整衣饰，坐正了身体。

然而，老婢真喜却有着截然不同的反应。

因为她已经发现平伏在地的藤挂三河的表情不太寻常。

（一定发生甚么事了？……）

于是她也平伏在阿市后面，但两眼却锐利地注视着由外面进来的那对父子的表情。

久政走在前头，长政紧跟在后，两人身上都穿着半武装式的战服。这时，午后的阳光由窗户照了进来。跟在父子身后的小侍卫们为两人送上椅垫。真喜由刚刚父子两人的高声谈话知道，这决不会是一次轻松的会谈，他们一定是为了某种争执而来到这里。

从久政那霜白的长眉下，可以看到闪着怒气的眼光。

“媳妇！”久政坐下来时，一边说道：“我一向认为你是织田的公主，所以我也不想让你们兄妹分开！”

“是……是！”

“然而备前殿下却一再为你辩护！”

“……”

“不过，你每天一直站在本堡的楼上看着下面的一切，这在其他家人的眼里看来，似乎有点奇怪喔！”

“这……这是因为……”

“住口！”

“是！”

“我不是为了听你解释而来的，但我也不相信凭你一个人的力量，就能将我们讨伐信长的秘密泄露出去。”

“啊？这个是……”

“你不需回答我！两军对阵之时，首重士气；一旦在我方出现像你这样的怪异行为，必然会造成众人的猜疑。因此我决定把你交由备前殿下处置，至于你身边的老婢真喜，就由我带回去，你没有意见吧？”

真喜大吃一惊地耸动着肩膀，然而阿市却已经一句话也说不出来了。

“你没有意见吧？媳妇！”

“是……是的！”

“那好！藤挂！待会儿你立即把真喜带过来。备前先生，我先走了！”

长政只是轻轻地点了点头，一句话也不说。至此，老婢真喜已经完全明白这是怎么一回事了。

看来信长并未自动投向他们所设下的陷阱，因为如此，他们才认为阿市跟真喜一定是信长派来卧底的人，并且伺机通报信长他们所走的路线。

（敌人的妹妹……）

这真是一件可悲的事啊！在接下来的那一刻，阿市跟真喜终于被迫面对即将被分开的事实。

（看来今后再也没有机会见到公主了！）

想到这里，真喜只觉胸口有股热气袭来，然而她却不能在这里表现出心中的感伤。

“那么夫人，我暂且要离开你的身边了……”

说到这里，真喜立起身来，从久政与藤挂三河之间走了出去。

长政只是目送着她离去，口中不住地叹息着，并未立即开口与阿市说话。

由隔壁的奶妈房中，不时传来茶茶公主的笑声。

“你……每天都从这里看着下面的街道，是真的吗？”

“是的！”

“你是为了观察下面的美丽景色吗？从这个位置看过去，那边的景色的确相当怡人。”

“不！……”

阿市突然稚气地摇了摇头，说道：“我是在看由前线回来的部队，还有……注意看你是否出阵了……”

“你注意这些做甚么呢？”

“一旦殿下决定出阵，我就在这里目送着你离去，然后自杀！”

“原来如此……”长政大吃一惊地看着妻子，然后缓缓闭上双眼。长政已经由这句话中充分的了解阿市的心意了。

“原来如此！”他再次喃喃说道，接着深深地叹了口气。

“对你来说，你如何忍心看着丈夫和兄长作战呢？”

“是啊！”

“但是，你却必须忍耐这里所发生的一切！”

“……”

“不要再站在这里了，到处都是朝仓家的耳目啊！”

“是！”

“还有……”长政依然紧闭着双眼，稍微停顿之后又说道：“信长先生已经平安无事地回到京师了。”

“甚么？你说哥哥他已经平安无事……”

“是啊！他已经从满布着浅井及朝仓家军队的路上，平安无事地逃走了。”

“啊？”

“正因如此，所以你每天站在这里的举动，才会引起他人怀疑的眼光啊！你明白了吗？”

说到这里，长政首次睁开双眼，微笑地看着爱妻那不知该喜抑或该悲的迷惑表情，说道：“信长到底不同于一般武将，就在朽木谷内，他全然不顾自己的安危，让松永弹正久秀以他的巧辩去说服朽木信浓守；这么一来，不仅使得那两个人对他心悦诚服、誓死效忠，而且也使他得以平安无事地越过那座山。所以啊！他们现在已经回到京师，正计划着如何攻打我们呢！”

他微笑着静静说道。然而，这时阿市刚缓和下去的脸颊又再度变得僵硬了。

（哥哥获救了……）

这种一则以喜、一则以悲的心情，不断地啃噬着她的内心。

“要记住，你是我浅井备前的妻子！”

“是……是的！”

“因此你的心必须向着我。我备前遵从父亲的意见而对朝仓家尽义，这已是既定的事实了。”

“是！”

“打从祖父那一代开始，朝仓家一直有恩于我们；更何况遵循父亲的意志，是我为人子者应尽的孝道！”说到这里，长政热切地看着阿市，或许他是希望对方能了解自己的心意吧！

“所以你要记得，我是你的丈夫！”

“是！”

“而你，也必须听从我这做丈夫的命令！”

“是，我一定听从！”

“这样我就放心了……既然我身为你的丈夫，就绝对不会做出让你羞辱的行为。织田阿市的丈夫……将来不论你到哪里，你都可以堂而皇之地这么说。你也可以很光荣地对别人说，你是浅井备前的妻子。”

“殿下，只要你一句话、一个指示，我甚至可以连生命都交给你……”

阿市急切地说道，而长政却慌忙堵住她的话语。

“你误会了，阿市！”

“啊？”

“我并不是要你死啊！要记住，万一有任何情况发生，我必须遵从武将之道殉义时，我希望你能继续坚强地活着，为我们的孩子活下去，你明白吗？”

“你要我继续活下去？……”

“是啊！你绝对不能忘记这件事。朝仓家的义理，由我一个人来还就很足够了……没有必要波及我们的孩子，你了解吗？今天我所告诉你的事情，一定要好好牢记在心，无论如何你都必须活下去，这件事千万不要忘了，我心爱的妻子。”说到这里，长政的双颊忍不住垮了下来：“哈哈哈！把决定告诉你之后，我感觉舒服多了。我和信长先生的战争，是我们男人之间的事情，知道吗？你一定要好好记住这一点……”

阿市没有回答，因为她已经伏在丈夫膝前痛哭失声了。

（看来丈夫和兄长是永远不可能再携手合作了……）

当她明白这一点后，除了哭泣之外，实在别无他法了。