在远藤喜右卫门被杀、安养寺三郎左卫门遭擒的那一刹那，胜利之神就已背离浅井和朝仓的联军了。

费尽九牛二虎之力才攻入信长本阵的浅井矶野员昌部队，在右翼为稻叶一铁所冲散之后，也节节败退了。

就在这时，德川部队已经顺利渡河并击退朝仓军势的消息传来，于是信长也率领本阵兵马开始渡河。

自黎明之前开始的这场大会战，终于在午后两点时由织田、德川的联军取得了胜利，此时战场上再也看不到任何敌军的旗帜或标识物。

午后三点——

信长将本阵移至北岸。不顾一心希望直捣小谷城的秀吉等人的强烈反对，信长神情自若地在椅子上坐了下来，命人将被生擒的安养寺三郎左卫门带至面前。

“你就是安养寺三郎左？”

“正是。”

当信长一语不发地上前为他解开绳索时，年仅四十的安养寺三郎左卫门的脸上浮现了羞怒交加的表情：“这次算我运气不好，居然双手被缚地站在敌人面前，这是我此生最大的耻辱。虽然你亲自为我解开绳子，但是我并不领你这个情，要杀、要剐任凭处置！”

“不成！”

“不成？……照你这么说，难道你认为我三郎左会降服于你吗？告诉你吧！无论你再怎么问我都没有用的。”

“三郎左！”

“是！”

“谁要你降服了？我从未说过这样的话啊！难道你认为我信长连分辨谁会降服、谁不会降服的能力都没有吗？”

“那么，为甚么你要为我解开绳索呢？你的这种举动着实令我三郎左感到迷惑。”

“嗯，这只是你的想法。但是，我希望你能看清事情的真伪，而且我相信以你的头脑一定能将这件事看得非常透彻才对！”

信长悠闲地挥动着扇子，说道：“把今天取得的敌军首级全部送来这里。”

他命令秀吉。

秀吉侧头示意小侍卫们将首级送进来。对于信长不肯乘胜攻打小谷城一事，秀吉心中有很大的不满。

作战首重士气，而现在正是乘胜追击的大好时机。因为浅井势的士气已经跌至谷底，又已溃败退回小谷城，此时进攻不正好能一举将其歼灭吗？由于认为自己的主张相当正确，因此秀吉心中的怒意一直无法平息。

（由这件事情看来，大将心中仍然顾虑着他的妹妹……）

当秀吉带着小侍卫将首级送来后，信长对佑笔（书记秘书）的武井夕庵说道：“你将这些首级主人的姓名一一记下！”

他神情严肃地命令道。

“遵命！我已经准备好了。”

“三郎左，你看看这第一个头是谁？”

安养寺三郎左抬头看了一眼侍卫所拿来的首级之后，很快地又低下头去。

“是舍弟彦八郎的头！”

“嗯！既然是你的弟弟，我会派人厚葬他！接下来呢？”

三郎左抬头瞄了一眼，倏地咬紧了双唇。

“是我的另一个弟弟甚八郎。”

“原来这两个都是你的弟弟……那么，接下来呢？”

当三郎左第三度抬起头时，颊上已布满了泪水。

由于这些首级都已经用姉川的水清洗过，头发也被梳理得非常整齐，因此一个个都像陶瓷人像般的光整而没有生气，那紧闭着双唇的表情更是令人感到悲哀。

“啊！那是朝仓的家臣真柄十郎左卫门之子十郎三郎的首级。”

“喔！这么看来真柄父子都被杀喽？”

“正是！当他知道父亲被杀的消息之后，自己也马上自杀了，真是一个勇敢的人哪！”

“接下来呢？”

“是弓削六郎左卫门！”

“没有错吧？再下来是？”

“是远藤喜右卫门的郎党富田才八。”

“接着呢？”

“中野又十郎！”

“接下来呢？”

“是高畑弥左卫门之子十郎！”

在指认过将近三十个首级之后，三郎左又被问道：“接下来呢？”

此时泪水已乾、双目红肿的三郎左，心中陡地升起一股怒气。

“我不知道！”

“甚么？你说你不认识这个首级？”

“我不知道！”

“哈哈哈……你不可能不认识的，这头是远藤喜右卫门的啊！三郎左，你明白我在这些首级旁边加上名字的用意吗？”

三郎左紧闭双唇一语不发。

“我是为了把它们送到京师让将军过目一下，才特地这么做的。”

当信长说到这里时，三郎左微微地变了脸色，而一直沉默地站在一旁的秀吉也恍然大悟般地猛拍了一下膝盖。

两人同在那一瞬间了解了信长内心的想法。

“没错！我必须将这些首级呈给将军过目，否则不久之后，久政、长政父子也会是其中之一，这个道理你懂吧？我必须让将军明白，由于他不负责任地胡乱煽动，会造成这么多人的牺牲，因此一定要让他对自己的过错有所觉悟才行。对于他不负责任煽动所致的结果……如果他能明白，不就能使这种无意义的战争不再发生了吗？为了避免有更多人遭到这种无谓的牺牲，所以我才不得不这么做啊！你明白吗？”

这时安养寺三郎左不由得痛哭失声。

“好了，好了，我不再叫你指认首级了。”

信长柔声安抚道：“不过，我有一件事想和你商量，不知道你是不是愿意回答？”

“好……好！我……我愿意回答。”

“我想请问你：你认为我方应该立即发兵攻向小谷城吗？在我方认为，兵败而退回小谷城的浅井部队想必已经疲惫不堪，甚至毫无作战余力，但不知你的看法如何？”

三郎左拭去泪水，说道：“没错！今日打败了的军队固然已无再战能力，但是……”

“然而……怎么样？你快说啊！”

“是！打了败仗的军队的确无法再战，但是浅井势除了今日出战的备前守（长政）之外，城内还有由下野守（久政）所率领的一千多名士兵担任留守任务，再加上由井口越前所派来的六百人、千田采女的四、五百人，因此守城的力量可谓相当雄厚……即使你们想乘胜攻击，他们也有足够的兵力抵抗而不需用到今日已经出战过的部队，所以这座城是不会那么轻易地被攻破的……”

秀吉听到这里，突然腼覥地望了信长一眼。

只要敌人出城应战，那么胜利必然属于我方；但一旦对方决定守城，那么小谷城即是一座固若金汤的城塞；正因为信长非常清楚这一点，所以才下令停止攻击。

（而且他还故意让这件事由敌将口中清楚地说了出来……）

正当秀吉的心中不断地翻搅时，三郎左突然两手往地上一放，说道：“这种不该说的事……我居然也说了！请你杀了我吧！求求你，请你立刻成全我吧！”

“三郎左！”

“是……是的！请你成全我吧！”

“难道你认为我不懂武者的精神吗？”

“照你这么说，未免对我太残酷了吧？”

“我决定采用你的意见，不攻打小谷城了。好吧！就让小谷城保持和往日一样的景象……至于你嘛！也可以回到小谷城去，告诉备前先生这里所发生的事，将你的武者精神发扬光大！”

“那么……你的意思是？”

“我并不想杀你啊！三郎左！不过，我希望你能好好吊祭你两个弟弟的亡魂。同为拿着刀在战场上奔驰的武士，我对这件事也感到非常遗憾。”

“但是，这么一来……”

当三郎左正欲发言时，信长却制止了他：“多说无益！不过，请你转告备前先生，由于你的说服，使我打消了攻打小谷城的意念，现在我将立即率兵回京，我相信备前先生一定会非常感谢你的。对了，彦三！”

信长对不破河内守指示道：“你就负责护送安养寺先生回到小谷城去吧！”

“是！”高声回答之后的河内守立即站了起来，然而安养寺却抖着双肩激动地呜咽着。