新兵卫当下打定主意，他凑在景虎耳边小声说：“待会儿我先杀了那家伙，之后你再出来，总之，我们先游到水门去。”

“可以吗？上去会被别的卫兵发现的！”

“我们不上去，走吧！”

新兵卫督促景虎再潜入水中，游到水门口，抓住景虎手臂，示意他留在这里。景虎领会他的意思，身体紧紧贴着水道侧壁。侧壁是石砌的，除了交叉砌处毫无半分缝隙，还长满水苔，滑不溜丢地，流进狭窄水道里的水快速流着，要停着不动虽然很辛苦，但他仍用指头紧紧扣住些微的缝隙。

这时，新兵卫大力踢水，与激起的水花同时闪出水门口。跨在落水口正上方、矛尖朝下、等得望眼欲穿的卫兵立刻像叉鱼似地，无声使劲地向下猛戳。新兵卫早有防备，在出水门同时已避开正面，他扭过身体，抓住矛尖，运足了气，用力一拉，卫兵便与激烈的水声同时被拽入濠沟里。新兵卫揪住他的发髻，同时右手抽刀斩下他的脑袋。

在此之前，景虎已游出水门，嘴里衔着短刀。三更半夜里突然响起的水声，引起各处哨兵的惊惧。

“那是甚么？”

“在哪里？”

“在水门口那边！”

众卫兵叫嚣着赶往水门，有人还举着火把。但这时新兵卫和景虎已深潜在水中，斜穿过濠沟，游向岸边。虽然本丸土堤上四处搜寻的卫兵骚动也引起二之丸卫兵的捉喊声，但两人早已游上岸，躲在濠沟畔掩蔽物后，那些等得心焦的年轻武士向此处奔来。

“不要紧吧！”

“一点擦伤也没有。”

攀着他们伸入濠沟中的长矛，用力一撑，上了岸。

虽是暗夜，卫兵仍拚命四处搜寻，这一伙人待在濠沟边，很难不被发现。

“在那里！对面有可疑的人影！”

众人叫嚣着，箭支同时自对面飞来，还有人拥向城门准备绕过来。

久待不利，众人簇拥着景虎忙往外逃。他们必须安排景虎的衣服，也必须有被追兵追上的心理准备。边跑边谈的结果，决定先往林泉寺。

天室大师还没睡，在禅房打坐。发生在兴建此寺大施主长尾家的灾厄，令这位七十多岁的老和尚心有戚戚焉，虽说是尘界俗世，在他依旧有难舍之物。

连老和尚都有这层感受，那些年轻僧众怎可能不觉心愤呢？有人甚至主张老和尚不该坐视不语，应该出面劝说逆贼，将之引回正道。

老和尚知道这种劝说是毫无效果的，逆贼必定是经过充分的思虑才倒戈而起，一举占下城池，他们此刻定是骄兵如盛夏炎阳，如何听得进清凉动心的劝告呢？

他一一安抚年轻气盛的弟子：“我是有这么打算，但到了该说的时候自然会说，现在则时候未到。你们不要吵，此时唯有不失平常心而保持静默，方见以前修行之功。”

他虽然安抚了弟子，自己却无法真正平静。他听说城主晴景逃走，但下落不明，而且，以晴景那种胆识能否再中兴家业，也令人怀疑。中兴大业需要国中武士的助力，但晴景似乎欠缺那份人望。

景康、景房两个弟弟都已阵亡。今天上午，昭田常陆派人送来他们的尸体，并传口信：“虽无意杀其兄弟，但战乱之间无由顾及，此乃战争之常，无关是非，谨送菩提所，请为法事，以慰彼等在天之灵！”

老和尚收下遗体，葬在长尾家墓中，并为兄弟俩做了庄严法事。

他们兄弟中还剩下么子景虎，但现况如何也不得而知。三条起兵称乱后不久，听说他自栃尾归来，留在城内，昨夜虽然也在城内，但下落不明。

如果景虎有救，那么长尾家前途仍光明在望。他幼年时在寺里待过近半年的时间，老和尚教他朗读四书，记忆中是个资质极优的少年。他脾性强悍，头脑聪敏，最具武将的资质。但即使如此，年龄毕竟还小，不过十三、四岁，如果长尾家能多兴旺个三、四年，他一定可以成为一位了不起的武将，但家变如此，国内武士未必有心拥立年轻的他。

天室大师思前想后，心中真是纠乱不解。就在这些杂思来去胸中之际，寺内骚动突起，好像寺僧都分头赶往大殿方向去。

天室大师睁开眼，心知一定有事情发生了。

“来人！”

“是！”

隔房的侍僧拉开纸门进来。

“外面骚闹是怎么回事？去看看！”

“是！”

侍僧转身出去，老和尚像甚么事也没发生似地恢复安静的打坐姿势，但紧接着又听到长廊下传来脚步声，那是有心压抑却仍急促不安的脚步声，而且不只一人。老和尚神色不动，继续打坐。灯影透过拉门，脚步声停在拉门外，人好像坐下。

“回禀师父！”

“甚么事？”

“传事僧有事面禀！”

“进来！”

纸门一开，侍僧和传事僧跪在门外，纸罩蜡灯搁在一旁。他们伏地一拜，踏过门槛进房，把门拉上后，传事僧说：

“方才，金津新兵卫暨数名武士守护喜平二景虎少爷来寺，据说昨夜骚乱以来，景虎少爷一直潜藏城内，刚刚才为金津救出。他们是游过濠沟逃出，因全身裸露，已请他们先往客房换衣。”

“我马上来！拿保暖一点的衣服给他们，这时节虽然温暖，但浸在水里还是冷的。”

“是！”传事僧正要离去。

“等等，大殿里众僧喧闹，定是因为景虎等人之故，叫他们不要吵闹，万一大肆声张，倒叫那些谋反之徒得到消息。”

“是。”传事僧退去。

侍僧服侍天室大师穿上法衣，披上袈裟，拿起纸罩蜡灯走出禅房。大殿方面不但未见安静，反而更加喧闹。

老和尚长长的白寿眉抽动着，急得光着脚板就走下院子。他回头吩咐侍僧：“跟我来！”踩着院中踏石，步出中门，直到大殿前。

寺内和尚几乎都集中在大殿前，漆黑中只见光溜溜的头颅簇挤着，煞是奇观。

“贼徒若知景虎少爷在本山，定会大军来攻。本山为长尾家所建，是长尾家世代菩提寺所在，蒙受长尾家恩泽已久，断无交出景虎少爷的道理。我等需诚心一意守护景虎少爷，必要时就以大殿作为安息之地，拚至最后一人，如何？各位是否已有心理准备……”

一个和尚站在大殿阶梯中央，嘶声发表高论，每一句话中断时，底下光溜溜的脑袋就一起激烈摇晃，兴奋地附和说：“没错！就是这样！”

天室大师就在这时候领着侍僧赶来，他接过侍僧手上的纸灯，凑近和尚的脸一个个看着。

每颗光头额上都系着布条，甚至有人脱下施主供奉的甲胄，穿戴在自己身上。众僧皆挽起袖子，有人持着长柄关刀，有人拎着棍棒，也有人提着柴刀，甚至有人拿着菜刀。

天室大师一个个从头看到脚，和尚这会儿都不好意思起来，个个缩着肩往后退。喧闹瞬时安静下来，连刚才那站在台阶上气焰高张的和尚，也不知甚么时候鬼鬼祟祟地钻进人群里。

老和尚这样看了几个人后，像嘀咕似地低声说道：“我说这时候喧闹、反叫敌人知道的话应该都听到了吧！都回房去！”说毕独自踏步回房。

客殿里，景虎穿上小沙弥的衣服，喝了热粥，不觉有点困了，便对新兵卫说：“我想睡一下，老和尚来了再叫我，膝盖借躺一下。”

新兵卫虽然劝他“再忍耐一下，马上就要见到大师了”，但他不听。

“我忍不住啦！只要睡一下就好，睡到老和尚来就行了。”

说完，枕着新兵卫的膝盖就躺下来，很快发出匀和的鼾声。他身躯矮小，脸颊丰润，看起来非常天真，在曾看过他不输大人勇士、奋勇杀敌的新兵卫眼中，无法相信那是同一个人。他凝视着景虎的睡脸，激动地想：“你一定会成为不输令尊大人的名将！”

鬼小岛弥太郎等武士也有同样想法，他们把景虎在这危难之际仍与平常无异、安然入睡的大胆看成是名将资质，非常感动。

不久，天室大师来了，新兵卫摇唤景虎，但景虎就是醒不过来，闷哼两声，翻个身，单手抱着新兵卫的腰继续睡着。

“就让他睡吧！不要勉强！”大师转身吩咐随侍和尚：“找点盖的东西来。”

侍僧立刻拿来薄棉睡衣，盖在景虎身上。

料理妥当后，新兵卫等人开口寒暄。

“欢迎光临寒寺。老衲虽为遗世之身，也正思量施主家的劫难，真是无以言喻，苟活多年，反见忧事。”

天室大师忧伤地说，但语气一转：“看到景虎施主安然无恙，真是无上高兴。施主幼时，先主欲令他出家来本寺时，老衲曾收留半年，教以学问，非常了解他是甚么样的人，如果能顺利渡过这场劫数，长尾家业再兴有望。老衲正窃思其年纪过轻，不知国内武士拥护意向如何，今有诸位武士随从，显见众人意向必定相同，殊为可喜。”

接着，就谈到今后打算的问题。

新兵卫说：“无论如何，我等想趁天未亮前离开此地，此刻城外尚无警戒，但等天一亮，太阳升起，叛贼警戒一定扩及城外。”

“这个——敝寺虽然很想尽守护之力，但与城相距太近，而且寺中尽是不事武功之人，万一为敌所知，反有危险，实在爱莫能助，不过，施主打算往何处去？”

“这个……”

地点还没决定，新兵卫难以作答。这时，传事僧进来，在老和尚耳畔不知说了些甚么，老和尚频频点头，然后向众人说：“栃尾常安寺住持门察师父几天前来访本山，方才他建议说，景虎施主以前待过栃尾，不妨暂往常安寺避避，不知各位意下如何？”

新兵卫一时无法回答。景虎是为逃避三条俊景追兵才逃出栃尾，如何能再入虎口呢？！他看着众人，眼露徵询之意。众人似有同感，都不作声，只是面面相觑。

这时，景虎突然从新兵卫膝上翻身坐起，向天室大师寒暄：“师父，久违了，这回又来叨扰啦！请您告诉那位栃尾的师父，请他带我去栃尾吧！”

新兵卫吓一跳，想要开口说话，景虎制止他：“栃尾是我长大的地方，也是我在三条追兵赶到前逃走的地方，那里我熟得很，我看敌人暂时不会再来找我，只要先躲过眼前的灾难，以后的事以后再说吧！”

不久，常安寺住持门察和尚随传事僧进来，年约三十五、六岁，相貌堂堂。他恭恭敬敬地伏地一拜。

景虎说：“我是景虎，这个身子就交给你了，带我去吧！”

他虽是小孩，语气却充满威严，门察和尚感动得又伏地一拜。

随后，六名头戴竹笠的云游僧及一个草笠遮脸的小沙弥鱼贯走出林泉寺，往东行去。

清晨，宇佐美定行独自在院中漫步。雾很浓，远看是一片茫茫漠漠的乳白色，近看则像抽得细长的棉丝，卷曲缠绕缓缓变形，甚有意境。浓雾闭锁的树林间传来各式鸟禽的叫声，宇佐美放轻脚步，像怕惊动林鸟似地一步一步蹑足而行。树干都是湿的，树叶上沾满露珠。

他思量着越后的乱事，心想这场乱事何时才能平定？又该由谁来平定？

为景死后，众人争论谁该担任守护代时，他曾发言表示晴景适任，争论因此解决。然而，他推举晴景，并不是看重晴景这个人，而是当时若僵持不下，很有可能形成三条俊景担任守护代的局势。他不想让俊景成为守护代。俊景生性勇猛，战技超群，却残酷贪婪得无可救药。他若大权在握，一定会酷虐百姓、驱战豪族。宇佐美以为，像俊景这种人物，适于征战沙场，却不适于做为一国之主。他原来想推举上田房景，但房景年事已高，怕俊景不服，不得已只好推举晴景。

从那时起他就不认为晴景适任。晴景是非常凡庸的人，性情温吞，好逸乐，又不聪明，完全不像是枭雄为景的儿子。当时他已预知，晴景终究无法平服国内诸豪。

因此，俊景起事，他并不意外，意外的是昭田常陆的背叛。想当年，昭田深受为景信任，赋予家老大权。为景死后，昭田为保权势，积极拥护晴景，一副顾命大臣的忠诚模样。没想到俊景一举兵，他便衡量清楚利益得失，与其依赖难成大器的晴景，不如自己独立，与俊景利益均沾。

宇佐美思想及此，颇觉憾恨，不得不反省自己看人的眼光还浅得很。

一时下落不明的晴景，后来在距宇佐美居处两里的笠岛募兵，也派人催促宇佐美出兵，宇佐美遂派儿子定胜率兵五百会师。虽也有不少人响应，但他们似乎对晴景不抱甚么希望。

宇佐美再想，当今乱世，武略不精，就难成大业，晴景没有这方面的才识，就算平定了这次的乱事，往后还会有问题发生。到底谁才有这份才略呢？他想了半天，竟无中意的人选。不觉感叹：“守护代一职限于长尾一族的规定，真是棘手啊！”

如果没有这个规定，他自己倒想出任，他有自信能做个很好的守护代。可惜规定不能更动，虽在乱世，众人却都忠实遵守这个规定，大概是避免人人产生“有为者亦若是”的心理吧！

的确，在这种时节，人心最易谋叛。

想到这里，他不觉露出苦笑。雾稍微淡了些，阳光透射在树荫之间，不知何时，衣服已叫晨雾给沾湿了。

他走出树林，举步往起居室时，雾中传来年轻女孩的叫声：“爹！爹……”声音清澄。

“在这里，我马上来。”

宇佐美加快脚步，脸色变得柔和多了。

定行和女儿乃美在泉水上的石桥相遇。她年约十四、五岁，容长的脸蛋、细而挺的鼻梁和清澈的褐色大眼睛，有宇佐美定行的高雅气质，但像未成熟果实般的青白色肌肤，显现青涩，说不上十分美，不过，再等个一、两年，一定是个美丽而有魅力的女人。

“水已滚了好久罗！”她笑着说，整齐洁白的牙齿露现淡红唇间，模样儿甚是清爽。

“哦，我正要回去，心想茶也该泡好了。”定行愉快地回答，露出在人前绝不表现出来的老人模样。

父女并肩走回起居室。

起居室角落的小壁橱前搁着火炉，茶壶冒出闷闷的蒸汽声。乃美坐在炉前，泡好茶，端到父亲面前。

定行啜了一口：“刚好。”他按照礼仪把茶喝完，“真香！今天比往常多走了几步，喉咙特别渴，你倒机灵，给我泡下这么大碗茶，心思真细哪！”

乃美被父亲夸奖，高兴地笑着说：“您很久没有夸我泡的茶了。”

“哈哈哈……”定行抚着稀疏的白髭，心情畅快地笑着。

随后，家仆送上早餐。定行摒退仆人，让女儿服侍，父女俩不着边际地闲聊着。吃罢早餐未久，贴身武士来报：“栃尾本庄庆秀大人的使者求见。”

“本庄的使者？”

本庄庆秀的地盘距三条仅五里，但没有加入俊景的叛兵阵营，宇佐美也知道景虎曾在庆秀家住过几年。他很快猜到，景虎可能又藏回本庄去了。

“我就在这里见他！”

“来人是和尚装扮，体材魁梧，不知是否真的是出家人……”贴身武士有些不安。

“无妨，带他进来。”

贴身武士退出去后，定行向乃美使个眼色。乃美领会其意，欠身退下，一出一入之间，数名年轻的贴身武士即走进厅室，分站两厢。但是宇佐美对他们说：“你们也退下，他能进城到这里，显然武功不凡，你们是防不胜防，罢了！”

年轻的贴身武士遵命退下。

宇佐美抱着胳膊，浏览庭院景色。雾已消失殆尽，院中洒满了和煦的阳光。雪国的春夏推移实在匆忙，前一阵子大地还被坚冰封冻，才想着这冰雪何时融化，却已是梅桃樱李百花盛开；才觉得春风拂面、落英缤纷，又已是碧绿满眼的初夏景致了。

宇佐美望着冒出点点新绿的树丛，思想起景虎的事。他没见过景虎，但对景虎从出生、不被为景所爱、入林泉寺出家到被为景断绝父子关系赶出家门、在栃尾本庄家生活数年、三条起兵谋反时返回春日山，不久又因昭田叛变，在乱战之中失踪的经过都知道。他想，景虎究竟是怎么样的一个孩子呢？听说他非常倔强，所以不讨为景欢心。不过古来也有不少幼时不讨人喜欢、长大后却成为一代豪杰的名将，若果如此，岂非越后国的守护代人选，只是年龄太小了。

跟在弯腰谨慎前导的家臣身后大步而行的和尚，果然体格魁梧，相貌堂堂。他身高近六尺，生得虎背熊腰，法衣袖口露出的两条胳膊，更是肌肉虬结、刚毛丛生。他眉毛粗浓，目锐如鹰。

宇佐美一看，心中暗叫：“是他！”他知道眼前这和尚是春日山长尾家的勇士鬼小岛弥太郎，年纪虽仅二十三、四，却是为景的马回，立下不少战功。但鬼小岛或许不知已泄了底，于是宇佐美佯装不知情地寒暄。

“贫僧是栃尾常安寺门察师父弟子道忠，特来拜见。”说着，动作笨拙地屈膝一拜。

“听说你是本庄公派来的使者？”

“贫僧正是。”

弥太郎轻点着那剃得精光且坚硬的头，将原本端坐着的脚膝盖往前一挪，正要说明来意时，两名贴身武士现身。一个捧着烤栗，一个奉茶。

宇佐美说：“粗茶粗果，简慢了！”

“叨扰了！”

弥太郎先吃烤栗，接着喝茶。如果是一般禅僧，这时礼貌的动作应当极为洒脱，但弥太郎却不然，他大概是临行前才学的，动作非常笨拙。宇佐美按压不住心中的好奇，突然大喝一声：“鬼小岛弥太郎，不要动！”

弥太郎大惊，放下刚送到嘴边的茶杯，同时向后一跃，站在走廊，目视八方。

宇佐美这一声大喝，待在隔壁房间的年轻武士也立即现身，摆好阵势，只等宇佐美发令。没想到他却微微一笑，向年轻武士挥挥手，但年轻武士一时不知他是甚么意思，仍站着不动，他只好开口：“退下，退下，没事！”他们才遵命退下。

弥太郎的样子仍不变，他挽起法衣袖子，露出粗壮的胳膊，像金刚似地瞠目以待。

宇佐美笑笑，指着席位说：“道忠师父，请回座吧！”

弥太郎不知道宇佐美在想甚么，心里又在计划甚么，他对这种策谋型的人物一向束手无策。于是，略带自弃的语气说：“在下正是鬼小岛弥太郎。”

宇佐美笑得更乐，因为弥太郎是如此单纯率直。“请回座吧！”

弥太郎依言回座。

“如果阁下的道忠之名是假的，那么，本庄庆秀公使者的名义也是假的罗。”

弥太郎狼狈地回答：“不不，那是真的。”

“哈哈，是吗？”

宇佐美虽还笑着，但马上就表情严肃地凝视弥太郎。弥太郎不知道他为甚么直盯着自己，只是觉得气势上不能输，于是也睁着大眼回瞪。

宇佐美目不转睛地缓缓说道：“让我猜猜阁下所为何来。”

“……”

“喜平二景虎少爷在春日山骚乱时，由你们护送到栃尾的本庄家，不对，是常安寺。你们应当有几个人，如果只有阁下，是不可能丢下他单独前来的。你们藏在常安寺，也与本庄家有联络，居中联络的大概就是常安寺的和尚了。”

他似乎对一切了若指掌，弥太郎脸色大变，仍睁大着眼，却无话可答。

宇佐美微笑，“我好像猜中了是吧！现在我再猜阁下来访的理由，是想借兵吧！”

这回他只猜对了一半，弥太郎安心地吁口气。