——而转眼观察以屋岛为中心，环绕濑户内海的诸国动静，于一之谷战败后的平家，如今已重振旗鼓。光由其阵容来看——

“此役究竟将是源氏获胜？还是平家获胜？”

人们心中不禁感到怀疑。

范赖虽暂时回归镰仓，但其后又奉赖朝之命，于八月率军离开镰仓——

“即便没有义经，我也同样能够取胜。”

作为源氏的总帅，范赖率军由中国直扑九州。然而，早就等候已久的平家谋将知盛却将范赖玩弄于股掌之间，是年年末——

“缺乏船只，兵粮难继，兵力亦不足——”

范赖频向镰仓告急。

面对义经时极为严苛的赖朝，在面对范赖时却颇为宽厚。赖朝不但一一细阅范赖的传报，时而告诫，时而激励，如同抚慰泣儿般地督战，频频召开评议，于召集东国的船只，囤积兵粮，准备运出兵粮救援范赖。

文治元年正月。

驻军周防的范赖再难抵挡平家的压力，率军向着赤间关移动。

范赖本打算以此处为基地，率军进攻平家，却依旧无法获得兵船。此外，粮草也再难维持。

“竟然如此愚笨！”

甚至便连部下也心怀此感。范赖的作战根本就是错误的。不，或许该说他根本就毫无方针。

平家以屋岛为根据地，占据了濑户内海的制海权。与此相对，范赖却于沿岸各地来回徘徊，中了敌军的诱敌之策，南下九州。等到范赖回过神来之时，自军与京都之间的联系，却早已被身后的中国路上的敌军彻底掐断了。

“无能。”源氏军中，四处充斥着如此评价。

“想念故乡。”

众人心中都怀有此念。甚至便连和田义盛，也一心盼着返回镰仓。士卒脱逃的状况层出不穷。

正当如此紧急关头，范赖却获得渡航丰后的八十余艘兵船，和足以维持一时的粮米——然而，无法上船的众人当中，甚至有武将脱下身上的甲胄变卖，之后购入小舟，与部下兵卒共乘小舟，追赶而来。

眼见情状如此，镰仓也再难坐视。赖朝下令急使传话：“还不速速停止攻伐九州之举？敌军本阵不在九州。率兵征讨四国。”

但眼下却已难以赶上。与镰仓远隔的征讨军，如今已经唯剩全灭的命运了。

“立即率兵出击。”

此时，兄长赖朝的书信，送到了身处京都的义经手中。

义经甚至无暇责怪兄长的任性。首先涌现在义经心头的，却是一股欣喜之情。

“如此一来，兄长的愤怒也就此消解了。值此天下大事之秋，此身也终于算是死得其所了。”

实际上，义经心中也确实唯有一死的念头。此番出征，义经早已暗自在心中发誓，定当战死沙场。

当日，义经召集起众将士，拜别院之御所。开赴战场之际，义经向着诸国的武者如此言道：“在下义经，此番若不能彻底扫灭平家，便不会活着回来。战场之上贪生怕死、临阵脱逃之人，不必多虑，可当即离开。若于战场结伴逃离，反而坏了我源氏声名——此外，如今朝廷已颁下敕宣。众人若是后退一步，便是违抗敕宣一分。”

隔壁的响动声，将吉次从睡梦中吵醒。

清晨，醒来之后。

“我手中的船只，今年内必将达到百艘。令人与故乡开采的矿山，来年也必能产出黄金。一夜过去，雄鸡啼鸣，金钱百贯——”

计算财产，或是思考如何令钱财运转，这既是他的一种习性，也是一种乐趣。吉次每天的日子，都是由此开始的。

——然而，今日清晨，隔壁之人低声谈论和细微响动，却令吉次颇为在意。

“所谓武士，全是些彻头彻尾的蠢货。”

虽然吉次不想理会，但他却已无法再继续享受自己的美梦了。

隔壁屋中，居住着去年到此求宿的佐藤兄弟。昨夜——

“此生之中，想已再难相见。”

继信、忠信二人郑重地拜别吉次，对面痛饮了一番。

听闻此番义经出征的消息后，不论主君如何呵斥，兄弟俩都决心追随义经，奋战到底。

“……何必如此？”

吉次实在是搞不明白。他早已对武士的心理感到了厌倦。

“主动送死，难道竟是如此值得开心之事？”

虽然昨夜之中尚自还有些怀疑，但今日天色未明，便已听到半年来情绪阴郁的兄弟二人的欢笑声。两人的欣喜之心，便如同重获新生一般。

见兄弟俩如此欣喜，吉次心中不禁有些愤愤不平。吉次爬起身来，打开拉门，走到缘廊之上。

“两位这便准备出发了吗？”

吉次探头询问道。

他的目光，便如同已经彻底放弃病患的大夫，投向了血气方刚的愚蠢青年。

“哦，是吉次啊。我兄弟二人正准备去向你辞行呢。”

兄弟俩一身战甲，腰悬太刀，一脸神清气爽的模样。

“就此拜别。多多保重。”

兄弟二人拜别了方丈，一路跑出了山门。

日过三竿。

吉次一如往常地用着早膳。粗茶淡饭，令吉次放下筷子，怔怔地发起呆来。

……

小半日中，吉次一直盘腿坐在阳光直射的缘廊下。

北侧的草丛之中，隐隐可见横七竖八的卒塔婆与墓石。那片阳光难至的冰冷阴影中的静寂，忽然牵动了吉次的心。他是活在阳光之下的生物，而对面的墓石，却是永恒死亡的群像。

初时，吉次尚能区分出死者与自己，但不知何时，他却也感到再难分清了。

“……究竟哪一方，才是永生？”

吉次心中不禁萌生了如此想法。

即便化作了白骨，却依旧有着无数的人活着。尽管失去了形体，但文化大潮中，在国土之上，留下了不朽的精神与事迹的众人的生命之力，却依旧尚在。虽然早已化作过去，但他们却永远不会死灭。

“……那我呢？”

回顾着至多还有十年二十年可活的自身的肉体，吉次的心中，感觉那些他留在故乡，曾令他坚信不疑，认定为人生生活之力和欢愉之心的莫大财产，却也与树荫之下的落叶小山并无差异。

“……今日确实有些奇怪。”

吉次打算换个心情，起身向着本堂走去。这时，只见寥寥数人抬着一副棺柩，正向着佛堂走去。

“——唉，想当年，潮音也曾是一名令平家众公子争执吵闹过的美貌白拍子啊。人生在世，当真是如梦似幻啊。”

送葬之人聚集于寺院的缘廊之上，彼此低声议论，等待着大钟鸣响的一刻。

是日，四月十二，赖朝夫妇莅临了其亡父义朝的新庙——南御堂的立柱仪式。

仪式结束之时——

急使来报，传来了义经于坛之浦取得大捷的消息。

“如此良辰吉日，如此快报！”

在场群臣山呼万岁，其声动天。

藤判官邦通朗声宣读了信报——海战的状况、双方的死伤、擒获的平家诸将之名，信报之中，巨细无遗地记录着一切状况。

……

宣读已毕，赖朝俯身向鹤冈八幡祭拜。

政子的睫毛之上，亦然闪烁着泪光。一行清泪，滑下了赖朝的面颊。

“平家终于彻底灭亡。”

扈从之臣无不感慨万千，随着赖朝夫妇回归御馆。

莺啼渐老，花落成泥，镰仓春日更盛——

时光流逝。赖朝端坐于营中一室，令梶原景时前来。

“……其后，义经形状一如先前，并未将自己所立的奇功归功于镰仓之威，却只把一切归于自己头上，飞扬跋扈，胡作非为。”

赖朝震怒不已。

奸佞之人的眼中，再聪颖的霸者，也无比天真。正因身为霸者，方才会有如此破绽。

“年幼之时，我曾徘徊于生死边缘。二十年中，置身流放所中，卧薪尝胆，最终方得成此霸业。我又岂能为他一人而公私混淆，久留祸根？若想保全主体，便是手足，亦可断却。”

然而，赖朝却也无法毫无苦闷地说出如此言语。他的理性，也尚未偏颇到了连自己都无法觉察到自身矛盾的地步。

如今的世间众望，已骤然转到了义经的身上。虽然义经年仅二十七，但赖朝却比任何人都更早地看穿了这名异母胞弟身上的雄才大略。

——然而，感慨却已转化成了恐惧。无时无刻，赖朝都在用义经与自己比较。尽管有时赖朝也会谨慎小心，反省自我，但义经的天纵英才，却令赖朝难以坐视。

况且，听闻法皇近来对义经宠遇愈厚，对义经深信不疑。如此情状，又教赖朝怎生安心？

由此，加之佞臣从中挑拨，赖朝与义经之间事件频发。或许这便是宿命，不测之事终于发生。

然而，义经却依旧对兄长深信不疑。

“不日，定将有好消息传来。”

义经始终等待着赖朝的消息。

同月二十九日，赖朝终于发出了裁夺。逐出家门。

“其中必定有误！定有奸佞进谗。”

义经情急如焚，心苦而泣。为了当面与兄长辩解清楚，义经火速赶往关东。

然而，赖朝却不许义经进入镰仓。

义经受阻于酒匂。

将世称《腰越状》的那封字字恳切、句句泣血的书信托付给了兄长的亲信——大江广元之后，义经悄然返回了京城。

其后——

吉野雪霏霏，奥州秋啾啾，就在街头巷尾为审问义经之事而闹得沸沸扬扬之时，不知谁人，却在义朝之庙南御堂的墙上，画下了一番涂鸦。

诗题名为《七步隔千万里》。

煮豆燃豆萁。豆在釜中泣。

本是同根生。相煎何太急。

此乃魏国曹植有名的《七步诗》。或许是山僧所为，笔迹之中，隐隐带着一丝抄写经文的风格。然而，春秋数载，风吹雨打，墙上的墨迹也最终淡薄消退了。

幕府镰仓。

最终，镰仓幕府也未能长久。当时的时代，虽然绝非仅仅唯有赖朝一人，然而，明知自己的手脚的主体，却留下了未能为同根而生的主体——国土而深思熟虑的遗憾。

作者时常为霸者赖朝的这一点而惋惜，为凡人赖朝的《豆之诗》而感殇。