在临潢府承天门里南街，紧挨大内的贝圣尼寺与绫锦院中间，有一座规模壮阔气势恢宏的府邸，这就是行宫都部署女里的住处。如今这里成了文武百官以至外邦属国关注的热点、焦点。

萧思温在世时，凡朝中大事都是身为国丈的魏王参与谋断。萧思温被刺猝死，北院枢密使一职出现空缺，因女里旦夕守护在帝后身边，帝、后二人便时常与之商议国事。尤其是景宗，对女里几近言听计从的程度。景宗认为，女里为人忠直，对上心胸洞开，所论从无一己之私。燕燕难免也有同感，一时间女里深得帝后信任。

女里获宠，百官当然不会视而不见。于是那些精于钻营者，便争相踏破女里宅邸的门槛。这些人以黄金、宝马、美女进献，谄媚讨好于女里之前，无一不是为了官职升迁。小官想升中官，中官又欲晋升大官。而大官们的眼睛，又都盯上了北院枢密使这个一人之下百官之上的肥缺。这种心理状态是平民百姓不能理解的，也是当事者自己不能摆脱的。但是大官们忽略了这一点，女里也并不满足于现状，他也在觊觎北院枢密使这一要职。

宋代范仲淹在《岳阳楼记》中有一句名言——“不以物喜”。大凡是人都很难做到这一点，而女里对财物的聚敛，则达到了不择手段的贪婪程度。对于百官的供奉，他都照收不误，并慷慨许愿，然后他再从山积的贿礼中，精选出上品孝敬景宗，为自己登上北院枢密使的高位铺平道路。然而他哪里知道，齐王就是抓住他这致命弱点，要把他置于死地。

这天傍晚，齐王在密室天机堂内煞费心机地为女里挑选贿礼。一件件珍稀物品，全是耗费心血得来，舍出去确实心疼肝裂。但政治目的高于一切，俗话说豁不出孩子套不住狼，如今也就只有忍痛割爱了。齐王逐样拣出来，并亲笔书写在火红礼单上，计有：紫青貂鼠翻披一件，涂金银龙凤鞍勒一具，黄桦皮缠楮皮弓一张，红锦袋皂雕翎羱角胞头箭十支，合线搂机绫十匹，密渍山果十束棂，法渍法蛐酒二十壶，青、白盐各十碗，鱼、鹿腊各一箱……齐王审视一时，感到还不够劲，又加上生金百两，北珠百颗。齐王对此举异常看重，他认为这是实现政治目的的极为关键的一步，决意要挑选个精细人去办。想来想去，就想到了贴身侍卫阿钵头上。此刻，阿钵就在天机堂门外守候，齐王要召他面授机宜。

齐王推开密室门，一眼望见王妃素素正与阿钵撕掳在一处。他怒喝一声：“住手！这成何体统？”

齐妃与阿钵撒手分开，阿钵抢先说：“启禀王爷，王妃定要闯入密室见你，小人好不容易挡住。”

齐妃之气仍未消：“王爷，自万岁赐婚，时已数日，休说同床共寝，你从不与我照面，我形同身在冷宫。今天你要说个明白，究竟安的什么心？”

齐王冷笑几声：“萧燕燕嫁你就没安好心，你也就别指望我有好心！”他也不管素素如何哭闹，让服侍的两个女奴硬是把素素拖回房中去了。

阿钵目睹二番婆像拖死狗一样，把娇花嫩柳般柔弱的齐妃生拉硬拽，心下有些不忍，不觉轻轻叹息出声。

“怎么，你心疼了？”齐王双眼立瞪起来。

阿钵极善随机应变：“王爷，她不与您一心，理当如此相待。她不识时务，岂不可悲可叹。”

“嗯。”齐王对这回答还算满意，脸色又开了晴，“阿钵，我要你办理一件大事。”他用手往屋地上一指。

阿钵立刻明白了：“送礼，不知道与王爷哪位至交密友？”

“不，是送与仇敌女里。”

阿钵怔了一会儿，突然反应过来：“不，不！小人不敢去。”

“怎么！你敢违抗王命？”齐王脸色沉下来。

“王爷，您饶了小人吧。”阿钵扑通跪倒，“向女里送礼，分明是行贿，皇后早已诏示全国，凡受贿者必砍头，行贿者必刺配，抬运贿物的下人也要受断腿之刑，小人实实不敢去呀！”

齐王冷笑一声：“来人！”

二亲兵应声走上：“王爷有何吩咐？”

“将阿钵拖下去，断其双足。”

亲兵领命，不由分说拖起阿钵就走。阿钵连声哀告呼救：“王爷饶恕，小人愿去。”

“推回来。”

阿钵二番在齐王面前跪倒，齐王挥手令二亲兵退下后，变换了温和的语调说：“你好不识抬举！本王是把你作为心腹看待才委此重任的。再说，此乃暗中行动，更无外人知晓，你又怕者何来。快快起身去女里府，速去速回，办好了有赏。若坏了我的事，小心你吃饭的家什！”

阿钵依然犹豫：“王爷，皇后早有严令，女里并非不知，倘若他拒收呢？”

齐王不耐烦了：“女里贪得无厌，送到唇边的肥肉焉能不吃！本王料定他必吞钓饵。你休再疑虑，速去办来，我立等回话。”

阿钵不敢再多说，将礼物装好两个驮子，架到马上牵起来就走。

“慢。”齐王喊住他，“驮礼物换上我的‘黑云兽’。”

阿钵不解：“王爷，这又何必呢，又不是上阵打仗，换您的战马何来？”

“你晓得什么！连同礼物带黑云兽一起送给女里。”

阿钵越发不解：“王爷，这黑云兽乃西夏贡来宝马，您骑乘得心应手，是万万不能送人的。”

“休再多言，叫你送你就送。”齐王不耐烦地一挥手。

阿钵也就不言语了，换上黑云兽，牵起来出了王府大门。

齐王府坐落在皇城拱辰门里北街，阿钵牵马经盐铁司绕过大内，进南街直奔女里府。他远远望见，女里府门前有两人正交头接耳说些什么。大概是听到了脚步声，两人匆匆分开，一人站在台阶上观望，另一人以袍袖掩面，从阿钵身边快步走过。他们这鬼鬼祟祟的样子，使阿钵大生疑窦，不觉又转身仔细看了几眼，感到这人似乎是宁王府的管家。心中越发费解，宁王与女里亦势不两立，该府管家到此做甚呢？思索间他见府门要关，便紧走几步抢上台阶趋前施礼：“请稍等。”

适才台阶上这位一脚已迈入门槛，闻声只得又拔脚回来，转身审视地打量着阿钵问：“何事？”

“请问您可是门官老爷？”

“不错。”门子口气颇为傲慢。

阿钵再施一礼：“小人受齐王差遣，要面见将军有薄礼呈献。”

“啊，果然来了。”门子不觉脱口而出。

“怎么，老爷事先知道？”阿钵大为惊愕。

“不，不！”门子赶紧否认，并格外热情地将阿钵延至客厅，立即就去通报。不过一杯茶工夫，女里就来相见了。

因为送礼者甚多，十有七八都由府中总管收受，女里极少出面。听说这份是齐王府来的，女里难以放心，才亲自接待以明虚实。他进来就直言发问：“我与齐王从无交往，且又政见不同，因拥立当今，深受齐王忌恨。今日登门送礼，这不太突然吗？”

阿钵心说果然被齐王料到了，遂按齐王教好的话答复：“将军，我家王爷说冤家宜解不宜结，愿主动修好，以释前嫌。”

女里虽是武夫，心并不粗，他灼灼目光看着阿钵：“堂堂王爷向臣下服软，这未免不合逻辑。”

“有道是人在矮檐下，不得不低头。将军权倾朝野，齐王只能求和。况且近来蒙皇后娘娘赐婚，彼此本是一家，若携手合作，岂非共存共荣。若依旧对立，只能两败俱伤。既和好总得有一方主动吧。”

女里相信了，因为他知道皇后嫁姐之事。他也就客气几句：“看来还是齐王豁达，彼此修好，诚乃社稷之福。”

阿钵往客厅门口一指：“这份薄礼，请将军过目。”

女里故意推拒：“这可使不得，皇后方下禁令，怎敢违犯！”

“将军与齐王皆朝廷栋梁，彼此礼尚往来，并非有求对方，自然不在贿赂之列。况且将军若给顶回，齐王脸面何存？再说也难以证明和好诚意。”

“如此说，我就愧受了。”女里心中说，不收白不收，我也不怕你虚情假意，如今只有收送双方，收下后我就死不认帐，哪怕你再耍什么花样。

阿钵将礼物逐样拣出来，女里没想到礼物如此贵重丰厚，大宋国向本朝的复礼也不过如此。禁不住脸上笑开花。口中连声说：“无功受禄，寝食不安呀。”

“请将军屈尊到门外一观。”阿钵又说。

女里心中纳闷，跟阿钵步出厅门，阶下一匹宝马，立刻吸引了他的注意力。灯光映照，这匹马高有八尺长有丈二，从头到蹄无一丝杂毛，通体乌黑闪亮，颈部长鬃卷曲，夜风拂过，犹如乌云滚动，禁不住啧叹出声：“好一匹骠悍的宝马！”

“将军好眼力。”阿钵心中暗喜，看来是不辱使命了，“这是当世有名的良骥黑云兽，曾为西夏王骑乘的。”

“齐王真是好福气呀！”

“将军，王爷说这黑云兽也是礼物，送给您的。”

“当真？”女里确感喜出望外。

“小人怎敢说谎。”

“受之有愧呀。”女里眼中闪射出欣喜的光芒，他走上前用手轻抚黑云兽的鬃毛，手感犹如锦缎那样滑爽。英雄爱宝剑，骑手爱骏马，女里是马上将军，对这黑云兽自然钟爱至极。

“王爷祝愿将军乘坐黑云兽再建盖世奇功。”

女里抚在马背上的手突然静止不动了，这宝马价值连城，齐王为何忍痛割爱？这马与其他礼物不同，无处藏瞒不住，若被皇后知晓那还了得。女里想到此，好不后怕，出了一身冷汗，用手一推：“使不得，这黑云兽我不能要！”

倒叫阿钵惊愕：“将军怎么突然变卦了？”。

“啊，”女里稳定一下情绪，“黑云兽乃齐王宠物，君子不夺人之所爱。”

“将军，王爷说他平昔很少骑乘，而将军整日不离战马，正好让宝马不失风采……”

“你不要说了，我断断不受。”女里将马缰塞在阿钵手，“请上复齐王，转达我的谢意。”

“将军……”阿钵还欲挽回。

但是，女里坚辞不让，不容分说把阿钵请出了大门。随即，府门“哐”一声关死了。

阿钵并未死心，回身紧叩大门：“将军，我还有话说……”

门子隔院门抛过来几句话：“将军已经回房休息，请快离开吧。”

黑云兽未送出去，阿钵心神不安地回到王府。齐王正等得心急，一见阿钵，就迫不及待发问：“事情办得如何？”

“王爷，小人……该死……”阿钵吞吞吐吐，不敢直言。

齐王上前揪住阿钵头发：“怎么！你给弄砸了？”

“王爷，女里只把礼物收下，那黑云兽他无论如何不肯要。”

“妈的，有屁不早放，让本王一场虚惊。”齐王松开手。

阿钵又跌坐在地：“王爷，开恩饶恕小人吧。”

“滚起来。”齐王并未动怒，“我料定女里未必留下黑云兽，不过这厚礼他全数收下，就难免要身首异处。”

阿钵暗自庆幸未受惩罚：“王爷，小人告辞了。”

“今晚送礼之事，算你功过相抵。你仍去与我严密看守萧素素那个贱婢，不许她离开房门一步，否则唯你是问！”

“小人一定克尽职守。”阿钵躬身退下，心事重重去往软禁素素的宫室。

一盏孤灯，映照着形单影只的萧素素，夜空中浮云半掩残月，纱窗上风摇树影，分明如置身牢狱，使她倍觉凄凉。萧素素心中暗恨三妹燕燕，太不该把自己送入虎口推落火坑。想通个信息让三妹解救或逃离这人间地狱吗？根本没有可能。门外，两个如狼似虎的女看守，凶神恶煞般寸步不离。她难以预料，等待自己的会是什么命运。

阿钵来了，替换了两个女看守，使萧素素心中又燃起一线希望之光。通过接触，她感到阿钵对己流露出同情。思忖一下便主动上前搭话：“阿钵，你本该天色一黑就来当值，为何迟迟才到？”

“啊，王妃，是王爷差小人办一件事情。”

素素注意观察片刻：“我看你好像有什么心事，莫不是王爷他责打了你？”

“没有，王妃休要乱说，若被王爷听见会治罪的。”

素素决心弄个明白：“阿钵，何必自欺欺人呢？你我现在堪称同病相怜，你孤身一人双亲早逝，我被囚在此与世隔绝，可算是断肠人对断肠人，有委屈说与我也痛快痛快，何必憋在心里愁眉苦脸呢。”

“王妃，真的没有心事，你不要问了。”

“我看得出，你在说假话。”

“咳！你就别问了。”阿钵叹气连声，“如今你是泥菩萨过江自身尚且难保，我便说出来你又能如何！”

“阿钵，你不要忘记，我总还是当今皇后亲姊，谅他齐王也不敢将我怎样。那么，关键时刻我说一句话，在皇后那里还是管用的。”

这番话使阿钵动心了，对呀，若是给女里行贿事露，王妃说情，自己肯定可免遭刑罚。想到此他双膝跪倒：“王妃救小人一命。”

“不要如此，有话且起来说。”

“王妃，不是小人敢对抗皇后严禁行贿的懿旨，是齐王逼迫小人去的。”阿钵遂把送礼女里府的过程讲述一遍。

素素听罢，立刻感到这是个阴谋。毕竟姐妹连心，此刻，她把对燕燕的恨全都忘却了，而代之以对妹妹的担忧。她深虑妹妹盛怒之下斩了女里，就将自残膀臂，使齐王坐收渔人之利。越想越急，她迫切感到应立即将内情告知三妹，以免燕燕中了齐王借刀杀人之计。拿定主意后她对阿钵说：“这情况非常重要，你快放我出去，进宫去见皇后说明。”

“放你出去？”

“对呀，”素素当然不会直说，“我向皇后奏明原由，方可保你无事呀。”

阿钵取钥匙开锁，可是中途又缩回手来：“不！不行呀，这若被王爷知晓，还焉有我的命在。”

素素心急火燎：“你我一起逃进皇宫，齐王就无可奈何了。”

“不，王府门禁森严，逃不出便招来杀身之祸。”

“咳！若不奏明皇后，你不怕行贿事发受牵连吗？”

“到时候王妃讲情不迟，现在我实实不敢冒险。”

“你呀！”素素急得跺脚，但亦无法说服阿钵。

次日，是个绝好的天气。以秋波池为核心的皇家御苑，在明艳的阳光下分外婀娜多姿。秋波池是仿宋宫太液池而建，画栋环绕，垂柳掩映，景宗甚喜这里的湖光山色，闲暇时间大多在此消磨。此刻，他与萧燕燕置身湖畔凌涛阁的最顶层，把酒临风，极目远眺，顿觉气爽神清。几天来因病痛而生的烦躁，似乎都被微风吹散。他无限欣喜地说：“朕之江山，真乃如诗如画也。”

“圣上更当珍重龙体，长寿永年，方不辜负这锦绣河山。”燕燕倩笑盈盈依偎在景宗身边。

景宗搭臂揽住她的香肩，那柔软的躯体给予景宗说不出的快感：“爱妃，只有你体谅朕的苦衷，代朕临朝，使朕少吃许多辛苦。”

“为万岁分忧，乃妾妃份内之事。”燕燕故意以退为进，“只是国事繁杂，妾妃才智有限，难免有不合圣意之处。”

“爱妃不必过谦，自你临朝，政务日新，百官交口称赞，从此朕可安心偷懒矣。”景宗把她搂得更紧些，“朝中大事，你只管处置，朕无不可意。”

燕燕踮起双足，在景宗近于苍白的唇上轻吻一下，印上一点微红：“万岁，妾妃要去上朝了，待散朝后再来陪侍圣驾。”

景宗有些不舍：“自古以来，不论中原还是外邦，俱皆每日早朝一次，爱妃偏又加一晚朝，这未免太劳累了。”

“万岁，边境不宁，朝中不靖，一日两朝可使紧要政务及时处理，免致延误。”燕燕松开景宗紧挽的手，“你我年轻，自当励精图治，使后世万代青史，称万岁是有为尧舜之君。”

“这，爱妃太辛苦了。”景宗心底涌起感激之情。他不认为燕燕在夺取权力，而认为是代他分忧。

燕燕走出几步，又回眸一笑，才快步踏下扶梯。刚至拐角，与一匆匆迈上的人险些撞个满怀。

“娘娘何故如此匆忙？”上楼人是女里。若换别的大臣，早该向燕燕俯首请罪了。可女里自恃有功又宠幸日盛，所以一向在帝后面前十分随便。

燕燕对此倒不计较：“原来是你，我去上朝，正好你去陪伴圣驾。”

“万岁有我服侍，娘娘只管放心。”女里侧身让路。

燕燕步下两级楼梯，又回头呼唤：“女里。”

女里止步：“娘娘有何吩咐？”

“禁贿诏颁示全国之后，百官万民无不为之瞩目。能否令出必行，关系到朝廷信誉。我要你注意收集情况，近日可曾听到百官中有受贿行贿者？”

女里不自然地一笑：“娘娘已惩戒了两个大臣，首级在午门号令示众，天威赫赫，谁还能捋虎须，顶风上。”

“非也。贿赂乃痼疾沉疴，决难一朝一夕便得根治。你乃股肱近臣，仍需明察暗访，若有蛛丝蚂迹，速来奏明。”

“为臣遵旨，决不敢疏忽。”女里心虚，声音不够响亮。

燕燕来到金殿，北南大臣刚刚分班列好。接受朝拜之后，燕燕照例垂询：“众卿有何本章呈奏？”

持本待奏的北南大臣未及出班，一个服饰华贵的女子已闯上殿来：“娘娘千岁，臣妾有本启奏。”

众大臣举目细看，认出乃宁王只没之妻安只，都甚觉奇怪。堂堂王妃，公然抛头露面闯上金殿所为何来呢？燕燕更是纳闷：“安只何故不宣而至？”

宁王出班跪倒：“娘娘千岁，请恕为臣管教不严之罪，容我赶她下殿。”

安只甩开宁王：“你还欲包庇罪人，休想！”

燕燕料到其中定有缘故：“安只，无论何事只管当殿奏明。”

“娘娘，齐王他公然对抗禁贿诏，于昨夜向女里行贿！”

一语既出，全场愕然，燕燕也觉震惊。她不觉上身前倾追问：“此话当真？”

“事关亲王大臣，臣妾怎敢乱说。”

燕燕愠怒的目光指向齐王：“可有此事？”

齐王出班跪倒：“臣有罪。”

一听齐王认帐，直气得燕燕凤眼瞪圆。自己三令五申不惜杀一儆百禁贿，而朝廷重臣依然我行我素，这怎不令她气恼交加！她重重将龙案一拍：“传宣官，去秋波池召女里即刻来见！”

传宣官不敢怠慢，如飞来到秋波池，见女里侍立景宗身边，景宗手中挂着一串百珠链正对日赏玩。这串百珠链乃宋朝国宝，是女里从齐王贿礼中选出孝敬给皇帝的。它的奇特珍贵之处在于，映着阳光，一百颗珍珠会闪烁出各自不同的瑰丽光彩，千姿百态变幻无穷。景宗越看越喜，越看越爱。不住连声夸赞：“这百珠链令朕爱不释手，贤卿耿耿忠心可嘉！”

传宣官小心翼翼上前来：“启禀万岁，娘娘千岁召女里大人即刻上殿。”

“朕这里需要他陪伴，你回复皇后，不必去了。”

“这。”传宣官顿了一下说，“万岁，娘娘正在火头上，小人不敢这样回去。”

“皇后为何发火？”景宗问。

传宣官沉吟片刻：“还不是为国家大事。”

女里并不在意：“万岁，想必娘娘有事委决不下，为臣去去就来。”

“好，你快去快回。”景宗已离不开这个极善讨好他的女里。

女里随传宣官来到金殿，发觉气氛与往日大不一样，皇后对他失去了往日的笑容，百官战战兢兢低头肃立，齐王与宁王妃分别跪在两旁。未容他细想，燕燕已怒喝一声：“女里，你知罪吗！”

女里尚在懵懂之中：“臣不明白。”

安只抢话插嘴说：“你收受齐王贿赂，犯了死罪，还装什么糊涂。”

女里不觉一怔。

燕燕怒拍龙案：“还不从实招来！”

“哈哈哈哈！”女里突然放声笑起来。

“放肆！”燕燕用手一指。

女里收住笑：“娘娘谅情，我是笑安只与齐王，竟然串通一气诬陷于我，他们这卑劣伎俩漏洞百出，聪明人决不会相信。”女里明白，燕燕执法如山，而受贿就是砍头之罪，所以他决意不认帐。

齐王目的是要置女里于死地，这时便开口了：“将军，事已败露，抵赖亦无用，快向娘娘认错，以期求得宽恕吧。”

“笑话！”女里攻势转向齐王，“王爷，你血口喷人也是枉费心机。”

此时，燕燕未免疑信参半：“女里，你口口声声说齐王、安只合伙加害于你，试问这动机是什么？”

“这不明摆着！我辅佐万岁登基，是他们的死对头，自然必欲除之而后快。”

“咳！”齐王故意叹气，“无故攀咬你又于我何益？须知我这行贿者也要重责八十廷杖呀。”

“是呀，这又当做何解释？”燕燕问。

“他这是苦肉计，八十刑杖换我一条命当然值得。”女里决心以攻为守，“启奏娘娘，说我收受齐王之贿，安只如何得知？莫非她亲眼所见不成？”

岂料安只早有成竹在胸，她微微冷笑：“娘娘，我有人证。”

“传证人上殿。”

很快，证人被带上殿来。女里一看就傻眼了，原来证人就是他家看守府门的门子。这个门子与宁王府管家为姑表兄弟，昨夜管家先去与门子说好，门子答应上殿做证，事后赏黄金50两，再让门子转到宁王府换一美差。门子自然不给女里隐讳，而是将昨夜送礼过程一一说出。

燕燕冷眼怒视女里：“你还有何话说？”

女里决心赖帐到底：“娘娘明鉴，他们是重金买通我的门子，合谋陷害呀。”

“人证俱全，你还敢狡辩，着实可恶。护卫太保，与我拿下。”

不管女里如何叫屈，他还是被上了绑绳。但他依然高声争辩：“没有物证，我死也不服！”

岂料门子立刻启奏：“禀娘娘千岁，齐王的贿礼尚在女里卧室之中，未及收藏，保证一搜就有。”

燕燕立刻派人去女里府中起赃，女里这下子蔫了，顿时哑口无言。本来收受的贿礼都有密室收藏，昨夜稍一拖懒，没将贿礼抓紧藏好，想不到竟招致了杀身之祸。智者千虑必有一失，如今后悔亦晚了。他很清楚，燕燕一向令出必行，自己犯了死罪，能否保住性命，只有寄希望于景宗皇帝了。

很快，齐王的贿礼从女里府如数搬来堆在金殿上。燕燕此刻心潮起伏，她真不希望面前这一切都是事实，因为女里毕竟是拥立景宗的大功臣，而且也是维护景宗统治地位的柱石之臣，对皇帝、对自己皆忠心耿耿，一直依为左膀右臂。可是女里触犯了刑律，若不按律问斩又何以服众？燕燕的心在绞痛，她声音一下子变得喑哑了：“女里，人证物证俱全，你该当何罪？”

女里低着头：“乞娘娘念为臣是一念之差，饶过这次。”

燕燕轻轻摇头：“国法岂能儿戏，罪当问斩，哀家亦爱莫能助。来呀，推出去斩首示众。”

女里被两名武士推起来就走，这时他真的急了：“娘娘，饶命呀！”

燕燕并不答音，只是挥手示意武士推走。未出殿门，景宗从后殿急步走上：“带女里转回。”

燕燕见景宗来到，急忙起立：“不知万岁驾临，妾妃有失迎候，望乞恕罪。”

“朕乃不速之客，爱妃何罪之有。”景宗很是客气。

燕燕退后两步：“请万岁上座。”

“朕已许爱妃临朝，岂能再坐正位，龙椅摆在侧旁即可。”

景宗毕竟是在位君主，燕燕怎会答应，坚持让景宗正位落座，最后两人并坐于龙案之后。

燕燕微微侧身，盈盈倩笑开口：“万岁来到金殿，定是对妾妃放心不下。”

“非也，朕是不放心女里，不知他身犯何罪？”

“启禀万岁得知，女里对抗禁贿诏公然受贿，人证物证俱全，该当问斩。”

“爱妃，受贿之事不必看得太重，这毕竟不是投敌谋叛……”

燕燕不待景宗说完，就抢过话来：“贿风不止，朝纲不正，千里之堤，溃于蚁穴，禁贿并非小事，当初颁布禁贿诏时万岁是同意的。”

景宗被堵住嘴，只好另找理由：“女里固然有罪，但他拥立有功，且又忠勇，还应将功折罪。”

“功过不能相抵，立朝须有信誉。令出不行，何以服众？况日前已将纳贿的二大臣斩首，不杀女里，又如何向天下臣民交待？”燕燕毫不松口。

景宗已有些不悦：“爱妃，看在朕的面上，无论如何总要饶过女里这一次。”

“万岁，您这是难为妾妃呀。”

女里决心挑起景宗更大不满：“万岁别说了，我有一个脑袋够她的了。您身为一国之主，当着满朝文武之面，这样低声下气向她求情说小话，而她竟一点面子不给，叫万岁如何在百官面前下台。皇后未免太狂傲了，须知这江山是万岁的，臣死不足惜，只是担心万岁要成为中原大唐时的李治皇帝，名存实亡，受武则天的气呀！”

“女里大胆！”萧燕燕当真被气着了，手发抖声发颤，“推出去，立即砍头！”

“爱妃，你……”

“定斩不赦！”

景宗见燕燕震怒，无可奈何但又甚为不满地叹了口气：“咳！”

二武士架起女里就走，此刻女里如在梦境，他实在不相信这是真的。方才还声名显赫的他，转眼间就要身首异处，百感万念齐上心头，恨燕燕不讲情面，怨景宗不敢做主，悔自己当初受贿，愁身后妻室家小……总之，女里心乱如麻，神思恍惚。

“杀不得！”素素风风火火闯入金殿，伸开双臂拦住武士。

阿钵紧跟在素素身后：“是呀，不能错斩女里将军。”

燕燕一怔之后，稳住心神发问：“齐王妃，你这是为何？”

“禀娘娘千岁，女里将军不当杀，这是齐王精心策划的借刀杀人计……”素素一口气道出了经过。

景宗听后抢先开口：“如此说来，女里是误中奸计了，他本无罪，而是齐王有罪。”

已经暗自庆幸计谋成功的齐王和安只等同伙，没想到形势急转直下，此刻全都胆战心惊。

原来，经过一夜劝说，阿钵终于被素素说通，这才双双赶到金殿。阿钵见宁王双眼狠狠瞪向自己，齐王也是气哼哼地怒视着他，心说此刻干脆就捅到底吧。遂叩头奏道：“娘娘，小人还有要事奏闻。齐王谋篡之心不死，与宁王、宋王、荆王早就勾结在一起，经常在天机堂密谋……”阿钵将他们以往罪恶，全都和盘托出。

这一下，齐王等更是惶恐不安，因为这是死罪呀。齐王急忙否认：“万岁，娘娘，臣冤枉呀，这是家奴含血喷人。”

燕燕逼视宁王：“你呢？”

宁王出班跪倒：“娘娘明鉴，臣从未同齐王勾结，根本不曾涉足什么天机堂。”他打定主意死不认帐。

阿钵一听也慌了：“娘娘，小人句句是实，不敢有半字谎言。”

燕燕如箭的目光又射向宋王：“你呢？”

宋王眼珠转了几转，伏地叩头不止：“万岁与娘娘宽恕，臣罪该万死……”他招认了。

齐王、宁王又恨又气：“你！”

荆王不等燕燕发问，主动站出来：“臣也甘愿领罪，阿钵所奏属实。”

燕燕冲齐、宁二王冷笑一声：“你们还有何话说？”

齐、宁二王明白辩解抵赖都无用了，都哑口不语。

“谋叛便是死罪，将齐、宁二王推出斩首！”燕燕处理朝政一向果断，当即传旨。

“慢。”景宗加以阻拦，“爱妃，这两位亲王说杀就杀呀？”

“当杀自然要杀。”

“这，”景宗迟疑一下还是说，“都是朕的骨肉，况且只是谋反并未实施，还是网开一面吧。”

“万岁，等他们实施了谋反，岂不一切都晚了！须知贼心不死呀。”

“爱妃，难道朕的话就一点不管用了！”景宗生气地扭过脸。

燕燕实在为难，放了二王必留后患，可是景宗已明显不快，又怎好坚持到底。她想了想，委婉地说：“万岁言重了，妾妃还不是为了万岁着想，免他二人死罪就是。”

景宗感到面子过得去了，口气也就软下来，“只要不杀他们，一切听凭爱妃处置。”

燕燕说声遵旨，对一干人等重新发落：“齐、宁二王谋叛，本当斩首，万岁天恩免死，每人廷杖八十，五风门前站木笼号令三天。安只参与诡计，杖四十号令一天。宋王、荆王本该治罪，念二人能知错认罪，免予追究，再犯罪加三等。”

“对！”女里站起来说，“娘娘赏罚分明，令人心悦诚服。”

“女里，跪下。”燕燕怒喝一声。

女里有些茫然：“娘娘，这是何意？”

“以为你没事了！”燕燕当众说道，“女里身居要职，公然受贿，本该斩首，但毕竟是中了齐王诡计，死罪免去，活罪难饶，廷杖四十，站木笼号令一天示众，所受赃物充公，为受贿者戒。”

“娘娘，”女里求饶，“这叫我脸面何存哪！”

“执行。”燕燕声色不动。

齐王、宁王、女里、安只被当殿按倒，立刻黑红棒上下翻飞，在一处叫疼声中，景宗不忍再看，以袖掩面。燕燕端然稳坐，神色威严。文武百官无不望而生畏。