华灯齐放，烛火通明，天子宝殿越发显得金碧辉煌。宁王端坐在龙椅上，居高临下扫视了一遍连夜召来议事的同伙们。宋王、女里、高勋全部毕恭毕敬一副虔诚模样，他感到一种惬意的满足。啊！自己分明已经是皇帝了。同时不由得改变了以往说话时那种平和的腔调，自然端起了架子，语气也变得威严起来：“各位，旗鼓、神器已到我手，上京也已完全被我控制，是否明晨就举行柴册仪？”

宋王等三人相互看看，一时间都未开言。

宁王现出不悦：“怎么！反对我登基？”

“王爷错怪了。”高勋开口说，“依为臣之见，急于登基，似乎不妥。”

“何以见得？”

“控制了上京等于控制了心脏，但萧燕燕与当今均健在，且身边就有上万精锐之师，若闻讯全力反攻，柴册礼焉能顺利？”

“此言甚为有理。”宋王接过话头，“即使萧燕燕大军一时攻不下京城，双方对峙起来，萧燕燕必派人飞骑传调部族军、属国军勤王。到那时大兵云集，岂不又功败垂成。”

宁王摇摇头，表示不同意他二人的见解：“正因为担心萧燕燕以天子令调兵，我才抓紧登基，以期名正言顺号令天下。”

坐在宁王侧首的安只，听了双方交谈后思绪渐渐理清了，方才适时开言：“王爷之论固然有理，但当务之急不在登基。”

“依爱妃之见呢？”

“妾妃以为有三。其一，立即整备上京城防，置足强弓硬弩滚木擂石，火瓶灰包，兵士枕戈待旦，准备击退萧燕燕反攻。”

宁王表示赞同：“这可以立即办理，就请女里将军督办。”

“不可，”安只加以否定，“女里、高勋二位将军，应即刻离上京去调集所属部队，星夜兼程赶回来，以备同萧燕燕决战。此即其二。”

“调兵之急我岂不知，他二人各派部下亲信去即可，何必亲往。须知这大局初定，上京亦少不得他们。”

高勋一心一意盼望政变成功，也就尽心献策：“王爷，还是王妃之言妥当。消息传出，难保萧燕燕不传旨调集我二人兵马，我们不去节制部队，万一倒向萧燕燕岂不悔之晚矣。”

宁王承认他们说的有理，沉吟一下：“若女里、高勋离开，这上京防御何人能当此任？”

“妾身愿为王爷分忧。”安只表示决心，“只要女里、高勋二位将军后天上午带兵马赶到，我保证上京万无一失。”

女里手拍胸脯站起来：“请王爷、王妃放心，我现在就出城，本部人马决不会误事。”

高勋也站起身：“为臣亦即刻动身。”

“且慢。”宁王问安只，“爱妃宏论之三尚未说出呢。”

“这三么，就是最好能刺杀萧燕燕和昏君。”安只堪称工于心计，“二人一死，树倒猢狲散，鸟无头不飞，他们的人马自然土崩瓦解，王爷则必胜无疑。”

宁王连连点头：“有理，有理，只是这刺客须武艺高强，胆大心细，急切之间哪里去寻这高人呢？”

宋王应声而答：“我府护卫勿答，乃医巫闾山玉虚观门下，武功超群，可当此任。”

宁王听罢大喜，立刻取出三块腰牌，交与宋王、女里、高勋：“就请两位将军与勿答持此腰牌连夜出城，待大功告成，当不吝封侯之赏！”

三人躬身齐立表示决心：“定不负厚望。”

凌晨，宋王回到府中，才知王妃一夜未睡，仍在秉烛等待。宋王向妻子展示一下腰牌：“我已答应派人行刺。”

王妃一听变了颜色：“哎呀王爷，万万使不得！有韩德让保驾，漫说一个勿答，即便百个也是飞蛾投火。”

“看把你吓成这样。”宋王为妻子拭去额头汗珠，“我会那样不知深浅吗？”

“那你为何应承行刺之事？”

“若不答应下来，这个岂能到手？”宋王晃一下腰牌，“我又怎能出京？”

王妃似乎明白了：“啊，王爷是要……”

“别说了，趁天色未明我要抓紧出城，赶快为我备马更衣。”

少时，武士打扮的宋王乘快马到了上京北门。护卫使见有宁王腰牌哪敢细问，更想不到是宋王化装，被他轻易混出城去。宋王紧加几鞭，胯下骏马如生风般飞驰向前，转眼便消失在黎明前的黑暗中。

朝阳像害羞的姑娘，用太保山青翠峰峦编织的羽扇，遮住她艳红的半边俏脸。瑰丽的云霞，分明是她头上的轻纱。此刻，她丝毫不见高悬中天时的火辣，而是极其温柔。那桔红色的晨光，轻抚着遍山绿草、簇簇野花、跳跃的山雀和低吟的小溪。

向阳的山坡上，方圆数十亩的草地，搭就了一架硕大的凉棚。100根碗口粗的木柱，支撑起内制御样合线楼机金黄色锦绫。此乃瑟瑟仪必备遮阳用的百柱天棚。景宗皇帝、燕燕皇后为首，北南大臣以职位尊卑为序在后，面对冉冉上升的红日，一拜再拜三拜毕。敌烈麻都遂请过先帝御容置供。身着白绫袍绛带、金文金冠的景宗皇帝，衣络缝红袍、悬玉佩双结帕的燕燕皇后，手持斟满法麯麹酒的琥珀金爵，高举过头跪拜祭奠。然后，景宗从卫军司徒手中接过乌蛇龙筋七宝弓，搭上皂雕梅花亮羽箭，看准百步之外的九曲柳的树干，双臂运动开弓。射柳，乃瑟瑟仪中最重要的核心程序。只有射中，才能意味着祈雨顺利。但见景宗憋足了劲，脸部涨得通红，可是手中那张弓只有半开。

燕燕在一旁忍不住说：“万岁……”

景宗不悦地白她一眼，继续用力，这位大辽天子是心中不服气呀。弯弓骑射应为所有契丹男儿寻常事，如今当着文武百官面，自己无论如何不能丢丑。怎奈力不从心，脸色又憋得煞白，弓只拉开六七成，景宗却已双腕酸软，再也把持不住，手一松箭发出，由于力量不足，那支箭飘飘摇摇晃晃悠悠未及到达树干，便掉头栽落尘埃。全场顿时哑然，景宗木然呆立。

燕燕何等机敏，含笑上前，从景宗手中接过七宝弓：“万岁龙体欠安，方由妾妃代为临朝，射柳祈雨亦理应妾妃为之。万岁勿虑，待妾妃射来。”她说着搭上亮羽箭，仰望苍穹，口中祷告出声：“天日在上，萧燕燕敬禀，久旱无雨，大辽国皇帝忧心如焚，不顾正值病中，冒暑身临祈雨，由妾身代为射柳，愿神明共佑。”说罢侧面张弓，端的是弓开如满月，羽箭如流星飞出，稳稳射中树干。立刻，金鼓齐鸣，大臣、兵士万众齐声欢呼。萧燕燕又按程序弯弓搭上第二支箭。身后山坡上忽然骚动起来，大臣们多数都转身张望，燕燕也未免分神，放下弓箭发问：“下面何事喧哗？”

详稳都监飞奔上前跪奏：“禀娘娘，有个武士飞马闯寨，众护卫恐其行刺，奋力围堵捕杀，他竟拔刀砍伤两名护卫，气焰十分嚣张……”

景宗对都监向燕燕跪奏而置他这皇帝于不顾，心中便已有火，听罢奏报，抢先发出口谕：“如此狂徒，竟敢闯寨杀人，分明目无君主，格杀勿论！”

燕燕立刻感到不妥：“万岁，即便要杀亦当问个口供，也好弄个明白。”

都监对景宗旨意亦未马上执行，而是补奏一句：“那闯帐武士声称有紧急机密事见驾。”

韩德让与燕燕向来配合默契，在一旁应声说：“臣去把他带来。”说过，便飞身跳跃而下。

硬寨仪门内，众护卫已将那武士团团围住。武士已然怒不可遏：“尔等大胆，我乃宋王，谁敢无礼！”

韩德让一怔，注目细看，认出果是宋王，遂喝住护卫，上前一躬：“原来是王爷，为何这般装束？”

“韩将军，一言难尽，我要面见万岁与娘娘。”

“好，请王爷随我见驾。”

宋王随韩德让来到天棚内，景宗和燕燕都甚觉诧异。景宗想起来后怕：“怎么是你？险些坏你性命。”

燕燕却是表情严肃地询问：“你已被废，不在府中闭门思过，化装来此意欲何为？”

“娘娘有所不知，朝中发生了天大变故。”

闻此言，景宗与众大臣不觉都围拢过来，面带惊恐之色。燕燕却是依然如故平静地垂询：“究竟出了何事？”

宋王故意显得十分紧张：“宁王谋反，已经占领了皇城和上京，太子、旗鼓、神器，俱都落入他的手中。”

“啊！”景宗一急，风疾病又发作了。

燕燕赶紧传随行太医为景宗针治，几针下去，景宗便能说话了：“爱妃，这便如何是好！”

燕燕神色自若：“万岁宽心，不必焦虑，一切自有妾妃处理。”

有些大臣已是变颜变色，互相交头接耳议论纷纷：“京城已失，我们岂不成了丧家之犬？”

“旗鼓、神器在谁手中，谁就可以号令天下呀。”

“安静。”燕燕一双凤眼将全场扫视一遍。众大臣都不寒而栗，马上不言语了，齐刷刷肃立听训。燕燕接下去说，“众卿不必大惊小怪，更无需惊慌失措，宁王心怀不轨，哀家早已知晓，此番太保山祈雨，故意卖个破绽与他，以便他彻底暴露。他怎知我与北、南枢密使耶律斜轸、韩德让早有防备。宁王此举乃是自投罗网。”燕燕说得有板有眼，似乎早有成竹在胸。

这番话如同给众人吃了定心丸，大家的惊慌情绪如乌云被强风吹散，人人脸上都现出了晴天。弄得宋王心里也犯起了思忖，莫非萧燕燕真的早有准备，是故意引蛇出洞？如此看来，自己的决策是太正确了。

燕燕见局面稳定下来，摒退闲杂人等，只留韩德让、耶律斜轸在身边。这才向宋王细问情由：“上京外城丢失犹可理解，那皇城墙高池深又有精兵强将守卫，如何便落入叛贼之手？”

“是呀，我已做了妥善布置，”韩德让对此深感自己失职，十分不安，忍不住插话问，“那副部署守住皇城应该是绰绰有余的。”

“娘娘、将军有所不知，宁王蓄谋已久，王妃安只诡计甚多，是她毒死了副部署，更兼护卫太保塔扎早已被宁王收买，有他为内应，故而皇城轻易丢失。”

燕燕解开了一个疑团，但是还有第二个疑团，她也决心解开：“宋王殿下，在宁王叛乱过程中，你都做了些什么？是支持了还是反对了？”

宋王明白，对他的考查开始了，这一点他早已想好答词：“我若反对，必定性命难保，他约我共同发难，我只有假意应承，并答应出家兵二百助战，才能骗取信任。”

“宁王为人精细，怎会放你出城？”燕燕发问全在关键处。

“是我声称派武士来行刺，才骗得腰牌，得以化装混出上京。”宋王决心反攻为守，“哎呀娘娘，在我之前，女里、高勋即已出城，分赴各自领地带兵。若他二人兵马一到，只恐叛乱难平，鹿死谁手就未可知了。对此须早下决断，快想应对之策。”

斜轸一听便沉不住气了：“娘娘，形势相当严重，是否先发兵剿平女里、高勋？”

景宗吃力地说：“朕待女里、高勋不薄，他二人断不会作乱。”

“万岁，女里、高勋参与谋反千真万确。”宋王又补充些细节。

韩德让加以认定：“这二人对万岁早已心怀不满，萌生反意已久。”

宋王再做催促：“娘娘快拿主意吧，一旦他们人马打来，局面将不堪设想。”

燕燕依然不动声色，真正做到了临危不乱，处变不惊，她竟不理这个话题，又向宋王穷追猛打，因为她实在信不过宋王。觉得宋王冒死来报信是有悖常理的：“请问宋王殿下，去年你因谋叛被废去王位削爵为民，理应对朝廷记恨在心，宁王反乱你理应全力合作，也好为你自己报仇雪恨。而你反倒将宁王出卖，使他功败垂成，这该如何解释呢？”

宋王头上冒汗了，这番问话刀刀见血实属厉害，心想若不说些实话，燕燕决难相信：“娘娘问得有理，我对被废确实心怀不满，乍闻宁王谋叛曾喜之不禁，认为可以出气了，并派二百名家兵助乱。后经我妃子开导，又冷静分析一下形势，觉得宁王此举必败无疑，因此才见风转舵化装报信，不求有功，但求开释参与谋反之罪。”

燕燕听了连连点头：“你倒是说了实话。”

景宗那里早就沉不住气了：“爱妃，形势紧迫，快拿对策。”显然他这个皇帝已形成了对燕燕的依靠。

“万岁宽心，妾妃自有安排。”燕燕传谕，“着萧达凛、耶律休哥进见。”

卫军司徒萧达凛与兵马都统耶律休哥奉召跪拜毕，恭立听令。燕燕缓缓道来：“宁王谋叛，女里、高勋参与，他们已去本部属领兵。你二人飞马传我口谕，令他们领兵勤王平叛。切记，务必要赶在他们到达上京之前，否则一旦与宁王汇合，就难以挽回了。”

二人齐答：“末将遵命。”

“二位将军，此行颇多凶险，万一他们死心塌地追随宁王为乱，很可能将你二人或囚或斩向宁王请功。”

“娘娘，为主分忧，为国尽忠，乃臣子分内之事，便赴汤蹈火粉身碎骨亦心甘情愿！”二人齐声表示决心。

燕燕露出满意的微笑，又语重心长地嘱咐：“二卿有此忠心，我也就安心了。此行委实干系重大，务必千方百计阻止他们。平叛能否成功，就看他们能否听我号令。事关全局，二卿各自珍重吧。”

“定当不辱使命。”

“好，时间不多了，带上几匹快马，快些赶路吧。”

萧达凛、休哥一走，燕燕立刻传旨，中止瑟瑟仪，拔寨整队全速返回上京。大队人马，车骑混杂，旗幡招展，荡起滚滚黄尘，以强行军的速度向上京进发。

上午的骄阳，发出刺眼的光芒。上京临潢府的城垣，巍然耸立在丽日蓝天下，飘逸的旌旗，漫卷着浮过的白云。城头上密集如林的刀枪，闪烁着耀眼的银光。四门紧闭，更增加了紧张气氛。安只领着塔扎，在城头加紧布防。军器坊赶制的箭矢、火炮，不时送上城来，分发给守军，安放在垛口上。安只决心在燕燕大兵回征前做好一切应敌准备。她估计，燕燕最快也要明日中午才能兵临上京。现在还有一天时间，军器坊赶制出一百门大炮当无问题。有了这些火炮，就可将燕燕人马消灭大半。待女里、高勋精兵一到，内外夹击，让萧燕燕腹背受敌，定可将其全歼。安只对胜利充满了信心。

此刻，上京城内更是闹得人心惶惶，鸡飞狗跳墙。宁王为补充兵员，解决不足，正带人逐个府第征集家兵上城。不论王公于越、北南枢密使、北南大王、北南宰相，还是惕隐、林牙，各部省所有达官宅院无不受到骚扰，也无不违心地提供家兵助乱。稍有反抗者，该府便要被查封，家属便会遭软禁。快到正午了，宁王又押送强征来的五百家兵上城，对忙得满身汗污的安只说：“你看，我又送来五百生力军供你使用调遣，守军已比过去增加千人，这上京城固若金汤，坚如磐石了。”

“王爷，多多未必益善。”安只心存隐忧，“这些家兵只恐不与我们一心，一旦昏君回兵攻城，倘若他们趁机捣乱，就难免坏了大事。”

“这有何难，将我们部下亲信分别安插进去，密切监视，谁敢捣乱，决不客气，当时处死。”

“也只能这样了。”安只明白，不用这些人，兵力又不足。

“王爷、王妃你们看！”塔扎说着手指城外。

北方的旷野里，尘雾腾腾如千百条黄龙滚动，弥漫了半边天空。隐隐可见战旗猎猎，可闻战马嘶鸣。

“好！”宁王笑逐颜开，“女里、高勋果然不负所望，及时带兵赶到。”

安只又观察片刻：“王爷，我看不对头。若是女里，应从东北方向；若是高勋，应来自西北方向，而这大队人马是来自正北，怕是萧燕燕兵临上京？”

“决不可能。”宁王自有主见，“我们严密封锁消息，禁绝出入，此时萧燕燕尚且蒙在鼓里，又怎能到此？”

“你看！”安只声音发颤，手指发抖。

宁王定睛望去，翻滚的灰尘中，现出了象征皇帝与皇后的金色龙凤旗。他不由也紧张起来：“莫非宋王派的刺客失败了？”

“失败倒好，但愿不是宋王反水通风报信。”安只不无隐忧。

“这决不可能，而且谅他也不敢。”宁王几乎在喊。

“此事不难澄清。”安只吩咐，“塔扎，就说敌兵攻城，要宋王火速前来共议御敌之策。”

塔扎受命而去。红日渐至中天，正北来的大军也渐至城下。安只看得分明，正是萧燕燕的精锐部队御帐亲军和皮宝军。奇怪的是，兵马并未急于靠近，而是离城数里停顿下来。安只与宁王都猜不透燕燕用意，为何不立即围城，反倒观望不前呢？

“报！”塔扎很快返回，“将宋王妃带到。”

安只心头腾起不祥预感，急切的目光盯住王妃：“宋王何在？”

宋王妃坦然相告：“他化装出城，向萧娘娘报信去了。”

“啊！”宁王登时气得发昏，拔出弯刀劈向宋王妃。

“王爷莫急，留她还有用处。”安只架住宁王手，“果然被我不幸言中，若无人通风，敌兵决不会如此神速。只怕事情麻烦了。”

宁王有些发慌：“我们该怎么办？”

安只满面愁云：“宋王背叛，我们全盘计划被打乱，胜负成败就难以预料了。”

“不！我决不甘心功败垂成。”宁王咬牙切齿，“京城、神器、旗鼓均在我手，优势还在我们一方。”

“王爷所说不差，此刻关键还是兵力对比。”安只总比宁王想得深一层，“只要女里、高勋两支人马如期赶到，不再发生意外，那么依然大事可成。”

“女里、高勋对萧燕燕衔恨已久，铁心追随我等，断不会出尔反尔。”

“咳！如今的事都难说呀。”安只长叹一口气，“宋王何曾想会变卦？但愿女里、高勋能一如既往。”

“王爷，你们快看！”塔扎又呼喊起来，原来西北方向尘埃滚滚，又有一支人马到来。

安只眼中闪出希冀的光彩：“这是高勋的队伍……”

与此同时，萧燕燕也在密切注视这支人马。当她率部抵达上京城外，景宗见四门紧闭城上严阵以待，证实宁王反叛确凿无疑了，他气得险些昏迷，督促燕燕立刻将上京团团包围，四面攻打，破城擒贼。燕燕却是按兵不动，她告知景宗，兵力有限，难以实施对上京的有效包围。更主要的是，萧达凛、休哥二人尚未复旨，故而女里、高勋二人态度如何不明。假如四散围城，倘若女里、高勋引兵赶来从背后掩杀，城内再出兵夹击，自己就必败无疑。因此，她不敢轻易分兵，如同握紧拳头，不敢伸开五指。而今她表面上镇定自若，内心则万分焦虑。暗暗怨恨萧达凛、休哥办事不力。当西北方向人马来到，她的心立刻悬起来，不知是吉是凶，而且再也稳不住了。她乘马出宝帐外向那边张望，以便及时做出判断。

一骑快马如飞而至，相距丈远，那匹马扑然倒地，将乘马人颠落下来。那人挣扎着站起，原来是派往高勋处传旨的休哥。他满身尘灰，疲惫已极，显然是全力奔驰之故，将坐骑都已累倒。他奔到萧燕燕面前，倘在喘着粗气。

燕燕急问：“高勋何去何从？”

“娘娘，为臣死罪！”休哥重重叩首。

燕燕的心立刻抽紧了：“怎么，他决意反叛？”

“不，不知晓。”休哥喘息着说，“臣按正规方向去高勋住地迎堵，到后才知高勋担心埋伏，已改从远道绕行急驰上京，臣又在后紧迫。等待追上，高勋人马也已到达城下。”

“如此说，你尚未与高勋见面？”

“正是，臣怕娘娘焦急，就先来禀报。”休哥站起来，“臣就去高勋大营传旨。”

燕燕的心稍觉轻松一些，事情并未绝望：“你，累得如此模样……”

“臣拼死也要完成使命！”休哥换上一匹马飞驰而去。

燕燕目送着，在帐门外佇望。

韩德让走近：“娘娘……”

“不要打扰我。”她在思考，一旦女里、高勋都不肯听命，这局面该如何收拾？

韩德让仍然说下去：“我军背后又发现大队人马。”

燕燕一惊，猛地转过身：“是哪路人马？”

“尚相距二里，难以判断。”

燕燕纵马奔向宝帐后方，韩德让、耶律斜轸紧随左右。果然北方是支大队人马，估计不下五千余众。燕燕吩咐弓箭手做好准备。滚滚黄尘之中，有一人一骑离队而出，而那滚滚的人流，如洪水突然受阻，一下子全都静止不动了。燕燕正在纳闷，那单人独骑已至近前。

韩德让率先喊一声：“是萧达凛！”

萧达凛马到人到，甩蹬下地跪倒：“叩见娘娘。”

“快把结果禀来。”

“容臣从头奏告。”萧达凛说，女里人马起动不久，便与他迎头相遇，他当即口传懿旨。女里没想到宋王已通风报信，知萧燕燕已有准备。而萧达凛又诈称高勋已改邪归正，女里认为宁王大势已去，遂赶紧声明，起兵原本就是助皇上平叛。末了萧达凛说，“女里显然是权衡利弊之后又见风转舵的。”

“不论女里出于何种心态，只要他眼下能听我号令就可。”燕燕眉头舒展开一些，亲手扶起萧达凛，“你奔波有功。”

萧达凛问：“女里人马如何调动？他在候旨。”

“先传女里来见。”

萧达凛奉旨，少时将女里带来。女里跪倒见驾：“娘娘千岁，臣救驾来迟，万望恕罪。”

“将军平身。”燕燕故意问一句，“将军怎知万岁有难？”

“宁王召我起兵合击皇上与娘娘，我当时假意应承。唯恐万岁兵力不敌，才马不停蹄赶来。”

燕燕知他是迫于形势不得已而为之，但亦不想说破：“将军素来忠勇，有此壮举，定当封赏。”

“谢娘娘！”女里意欲表现一下，“平乱讨叛，臣愿打头阵。”

正说着，休哥乘马来到。燕燕见他情绪不高，闷闷不乐，忙问：“高勋做何表示？”

“娘娘，高勋派部下驱赶为臣，他不肯见我。”休哥叩拜请罪，“臣无能该死！”

“且起去一旁。”燕燕心中核计，高勋不见休哥，并未声明反叛，显然仍在举棋不定，这说明仍有争取的可能。

韩德让似乎明白了她的想法：“娘娘，臣愿再去劝喻高勋。”

燕燕微绽满意的笑容：“好！”

女里也跨出一步：“臣愿同往，一定说服高勋与宁王划清界限。”

“如此更好！”燕燕已有必胜把握，“二卿就请同往。”

宋王感到这是个立功机会，也从身后走出：“娘娘，我也愿为此效劳。”

“当然再好不过。”燕燕料定高勋回心转意是板上钉钉了，她欣喜地应允。

且说高勋领兵来到城下后，瞥见萧燕燕精锐之师已先期在此，令他大惑不解。按说，萧燕燕人马绝不会来得这样快，莫不是有人走漏了风声？他正犹豫不决之际，休哥来营前求见说是传旨。高勋拿不定主意，一是他想听听城内宁王派人来通报情况，二要等候女里人马到后共同采取行动，所以他故意拖延，对休哥避而不见。休哥走后不久，他的探马报知，女里大军已到，在萧燕燕人马北面扎营，他正要派人联络，宁王的使者塔扎到了，塔扎是手系绳索滑下出城。

高勋迎进后问：“情况有何变化？萧燕燕大军为何提前到达？”

塔扎按照安只的嘱咐，不讲真实情况：“高将军放心，一切全在宁王爷预料之中，萧燕燕不过是偶然提前结束瑟瑟仪。宁王让我告知，高将军与女里将军按原定计划向萧燕燕发起进攻，待激战正酣，宁王出兵夹击，一战可定乾坤。”

高勋点头表示认可：“只是这要知会女里，就请将军去辛苦一趟吧，我们以三声纸炮为号同时进攻。”

“这个自然。”塔扎出城就是肩负去见女里的使命。

高勋送塔扎出后营，刚刚回到中军帐，就听手下禀报说女里在营前请他出去相见。高勋急匆匆出了辕门，立刻两眼就直了：对面三人三骑，中间是女里不假，左右竟是韩德让和宋王。他当时就懵了，未及他仔细品味，韩德让已在马上发话：“高勋听旨，娘娘千岁口谕，宁王犯上作乱，着高勋率本部人马勤王平叛。”

高勋怔怔地发呆。

宋王提醒他：“高将军，我早已报信给萧娘娘，万岁已做好一切平叛准备，宁王必败无疑。”

女里怕高勋吃亏，也赶紧知会他：“高兄，你我不是全都假意答应宁王，说好了领兵勤王讨贼吗？还不赶快领旨谢恩。”

高勋这时已反应过来，他知道宁王大势已去，急忙表白：“高某就是为平叛而来，谨遵娘娘懿旨。”

韩德让心中一块石头落地：“高勋随我见驾。”

于是高勋上马，跟随韩德让、宋王、女里，一起来见萧燕燕。

跪拜之后，高勋抢先表白：“娘娘明鉴，臣与女里将军共同商定，领兵讨伐宁王，只因情况不明拜见来迟，望乞宽恕。”

燕燕知他是被迫改弦，但用人之际并不说破，只是好言抚慰：“高卿虽为汉人，对我朝忠心耿耿，关键时刻爱憎分明尤为可嘉，平叛之后，自当论功行赏。”

高勋这才放心了，他怎知燕燕这是权宜之计。萧燕燕大智大勇，没费一兵一卒，将一万兵马化敌为友。连同自己的一万部队，两万精兵把上京城团团围困。塔扎屁滚尿流地逃回城中。

城内的宁王慌神了，他手下兵力总共不过几千人，而且多有老弱病残之辈，更不无怀有二心者，显然是难以抵挡。他料到难有好下场，不禁顿足长叹：“天哪！女里、高勋要了我的命！”

安只怒冲冲步上城头，见状不悦地说：“王爷怎可灰心丧气，我们虽然不能退兵灭敌，但可据城与之对峙。”

“说得轻巧，只要萧燕燕一声令下，破城只在旦夕之间。”

“不见得，我们手中还有三张王牌。”安只向身后一指，“王爷请看。”

一队兵士走上来，前面的手捧神器，中间的抱着天子旗鼓，后面的押着太子文姝奴和宋王妃。

宁王似乎明白了：“爱妃真乃足智多谋。”

“这三张王牌，可顶三万雄兵，足以同萧燕燕抗衡。”安只露出几分狞笑。

城下，宋王意欲立功，仰面向城头喊话：“王兄你大势已去，快快开城投降，可保全家性命。”

安只应答：“叫萧燕燕出来，我有话说。”

燕燕厉声回击：“大胆安只竟敢对我无礼，限你立刻跪拜请罪，否则定斩尔满门。”

“哈哈哈哈，”安只狂笑起来，“萧燕燕，若识时务，奉劝你赶快撤兵称臣，不然，旗鼓、神器，还有这个太子娃娃与宋王妃，全要毁在我的手中。”

“你敢妄动，罪加三等！”燕燕警告。

“我有一死足矣，宁可与他们同归于尽！”安只拔出弯刀。

“怎么办？”景宗六神无主，“千万不能伤了太子呀！”

燕燕银牙一咬：“攻城！”

刹时间，呐喊声雷动，大军四面架起了云梯。安只急了：“萧燕燕，我让你断子绝孙！”弯刀向文殊奴劈去。

宋王妃说声不好，用身体护住太子，弯刀斜肩带背劈进她的玉体。被押在一旁的护卫太保列哥，挣断绳索，抱起吓呆的太子，一步跳上城头的垛口，对下边疾呼：“快！快接住太子。”

安只从宋王妃身上拔出刀来，疾呼：“放箭！”

乱箭齐发，列哥背部钉满，他摇晃着身体，看准下面的韩德让，松开手把太子抛下，看到韩德让稳稳接住，才仰身栽落城头。

安只见败局不可挽回，情知必死，便横过弯刀欲自刎。萧达凛已攻上城头，挥剑格去她的弯刀，将安只生擒，转眼城破，宁王等悉被俘获。

当晚，皇城金殿里又灯火辉煌，恢复了往日的生机。景宗抱病与燕燕并坐龙位之上，共同处置宁王等一干人犯。金殿上气氛十分紧张，宁王等跪伏在地，止不住偷眼打量萧燕燕的神色，以期获得一些信息。

燕燕那粉红欲滴的樱唇轻轻启动，便决定了一个人的生死存亡：“安只为叛乱主犯，罪不容赦，斩首示众。”安只被推走了。只有这个是真正得遂燕燕心意。

“宁王乃反叛元凶，本该处死，”说到这，燕燕感到心头发堵，依她意见斩草除根不留后患，怎奈景宗顾及手足之情，坚持赦免，她也只得违心地让步，“万岁念他是同胞兄弟，格外开恩，除去王位削为平民。”

宁王得以活命，连连叩头谢恩。

接着，塔扎等胁从被逐一处死。金殿上跪听处置的人犯全都处置完毕。两旁侍立的平叛有功人员，都期待着封赏。燕燕将高勋、女里、宋王逐一扫视一眼后，又轻启朱唇：“高勋。”

“臣在。”高勋应声出列，他没想到第一个封赏就轮到自己头上，有些喜出望外。

燕燕神色依然严峻：“经勘问查实，高勋积极参与叛乱，只是见叛贼大势已去，才见风转舵……”

高勋如同挨了一闷棍，不觉双膝跪倒：“娘娘，臣平叛有功呀！”

“将功折罪，免高勋一死，贬为平民，逐出上京，永不叙用。”燕燕宣布了决定。她本意要将高勋处死，以绝后患，奈何景宗不允。

高勋还欲挽回：“娘娘，我冤枉！”

燕燕将手一挥：“赶出去！”

高勋被拖走了，燕燕又把杏眼对准了女里。她已看准女里是个反复无常的小人，难保以后不再为乱，本欲一起除却隐患，可是景宗对女里尤为开脱，她也就无可奈何：“女里与高勋本属同党，罪过相同，姑念其反戈较快，且以往有功，此次不予追究，保留现职，以观后效。”

女里虽觉失望，但对比一下高勋，也就不言语了。

对高勋、女里的处置，说明燕燕心中有数，宋王未免忐忑起来。自己初期的行动，自然也瞒不过燕燕明察秋毫的眼睛，他担心厄运降临。果然，燕燕点到了他的头上：“宋王。”

宋王出列，心惊胆战地静听下文。

“你不惧宁王淫威，冒生命危险出城报信，使我能及早采取措施，保证了平叛胜利，其功不小，奖赏生金一千两。”要依景宗主意是给宋王升官，但燕燕坚持赏金。因为财物总可去而复来，如给宋王高官大权，以后变心就难以驾驭了。这是燕燕的精明处，宁可给钱不给权。

宋王暗中松了一口气，看来萧燕燕还是被自己骗过了：“谢娘娘厚赏。”

“且慢，”燕燕又说，“宋王妃为国捐躯，破例厚葬。宋王失偶，哀家甚觉不安，决定将二姊丽丽配你为妃。”

宋王怔了一下，一时间他还猜不出此事是喜是忧，但是赶紧谢恩。他想，难道萧燕燕又要重演嫁姊与齐王之故事，派耳目实行监视吗？心中冷笑一声暗说，哼！我可不是齐王，来日方长，早晚叫你萧燕燕知道我的厉害！